奉天殿偏殿的燭火燃得正旺，將朱雄英的影子拉得老長，映在堆成小山的奏摺上。他攥著硃筆的手微微發酸，指節因為用力而泛出青白，眼皮子像墜了鉛，不住地往下耷拉——天還冇亮就被皇爺爺從被窩裡叫起來，一上午冇歇腳，此刻太陽穴突突地跳，連帶著看那些蠅頭小楷都覺得發暈。
“呼……”朱雄英放下筆，往椅背上一靠，長長地舒了口氣。案幾上的鎏金香爐裡，安神香燃得正穩，可他心裡那點煩躁半點冇減。他低頭看了看自己的手，骨節還冇長開，透著少年人特有的纖細，可掌心已經磨出了薄繭——那是連日來翻奏摺、練硃批磨出來的。
“才十一歲啊……”他對著空蕩的偏殿喃喃自語，聲音裡帶著點委屈，又有點無奈。旁邊侍立的內侍嚇得大氣不敢出，誰都知道，這位大皇孫平日裡穩重得像個小大人，極少露出這般孩子氣的模樣。
朱雄英揉了揉發酸的脖頸，忽然想起弟弟朱允熥常掛在嘴邊的話，忍不住低聲學了一句：“這哪是當皇太孫，分明是當牛做馬……”
話一出口，自己先忍不住笑了。朱允熥說這話時，總是對著他那堆糖坊的賬本唉聲歎氣，說皇爺爺搶他的銀子，逼他學那些枯燥的經史，活像被圈養的牛馬。那時他還笑弟弟冇出息，總惦記著那點營生，如今輪到自己，才知道這話裡的滋味——當牛做馬，原是這般身不由己。
皇爺爺的理由總是冠冕堂皇：“你是長房長孫，將來要擔起江山的，這點苦都吃不得？”話是冇錯，可他畢竟還是個孩子，也想在暖閣裡跟弟弟搶塊點心，想在禦花園裡追追蝴蝶，而不是對著這些講著水患、稅糧、邊軍的奏摺，一遍遍揣摩那些晦澀的朝局。
“皇太孫，該進午膳了。”內侍小聲提醒，手裡捧著的食盒冒著熱氣，是馬皇後特意讓人送來的，裡麵有他愛吃的水晶餃。
朱雄英看著食盒裡晶瑩剔透的水晶餃，韭菜雞蛋餡的香氣順著縫隙鑽出來，勾得他肚子咕咕直叫。他終是鬆了鬆緊繃的肩，讓內侍把小幾架在案旁，拿起筷子夾了一個，溫熱的餡料在舌尖散開，帶著馬皇後特有的細緻味道——奶奶總說，他正在長身子，再忙也得好好吃飯。
不過片刻，一碟水晶餃就見了底。他用溫熱的帕子擦了擦手，心裡那點因疲憊而起的煩躁淡了些，目光重新落回案上的奏摺堆裡。方纔還覺得密密麻麻的字跡，此刻倒像是順眼了些。
“把剩下的奏報呈上來。”他對侍立的內侍道，聲音裡已聽不出半分稚氣。
內侍連忙應著，將最上麵一本關於江南漕運的奏摺遞過去。朱雄英接過，指尖在“漕工欠餉三月”幾個字上頓了頓，眉頭微蹙。皇爺爺常說，漕運是天下的血管，血管堵了，江山就會出毛病。可這些漕工拿不到餉銀，哪有力氣撐船
硃筆蘸了硃砂，在奏摺旁批道：“著戶部即刻撥付漕工欠餉，另查剋扣款項之人，交刑部問罪。”筆鋒比先前更穩了些，帶著不容置喙的決斷。
暮色浸滿宮道時，朱雄英才從殿中出來。內侍想接過他懷裡抱著的奏摺，卻被他擺手攔下：“不用，我自己拿著。”
早已備好小轎，落於殿門前。
轎身輕微一晃，緩緩抬了起來。隔著薄薄的轎簾，能聽見外麵宮人的腳步聲，還有遠處傳來的更鼓聲，篤篤篤敲著，提醒著時辰不早了。朱雄英靠在軟墊上，卻冇半分睏意，藉著從轎簾縫隙透進來的微光，低頭看著懷裡的包裹——那裡麵的每一本奏摺，都寫著地方的急報、百姓的生計，像一張張沉甸甸的網，纏得他心裡發緊。
路過禦花園時，轎子慢了下來，隱約能聽見假山後傳來孩童的笑鬨聲，清脆得像簷角的銅鈴。朱雄英掀起轎簾一角，看見幾個年級小的皇叔們正追著螢火蟲跑，燈籠的光暈在草地上晃出暖融融的圈。他的目光在那裡停了片刻，隨即輕輕放下轎簾，指尖無意識地摩挲著錦緞包裹的邊緣。
“太孫，快到東宮了。”轎外的內侍輕聲稟報。
朱雄英應了一聲，坐直身子。轎子落地時，他冇讓內侍攙扶，自己抱著包裹下了轎，腳步穩穩地踏上東宮的台階。進了書房，他把奏摺往案上一放，發出沉悶的響聲，燭火被震得晃了晃。
“備些點心，不用太複雜。”他對侍立的宮人吩咐道。
宮人應聲退下，不多時便端來一碟杏仁酥，小巧玲瓏的，裹著層細細的白糖，是朱雄英平日愛吃的。他拿起一塊放進嘴裡，杏仁的香脆混著糖霜的甜，剛壓下幾分倦意，就聽見院外傳來一陣急促的腳步聲，伴著清亮的呼喊：“大哥！大哥！”
朱雄英抬眼，就見朱允熥一陣風似的衝進來，身上還帶著股焦糖味，手裡舉著個油紙包，跑得額角冒汗：“大哥你看我給你帶啥了！”
他把油紙包往案上一放，打開來，裡麵是幾塊月牙形的薄荷糖，晶瑩剔透的，還帶著點涼意：“剛熬好的，加了新磨的薄荷粉，你批奏摺累了，含一塊提神！”
朱雄英看著他紅撲撲的臉，嘴角忍不住彎了彎：“跑這麼快做什麼？仔細摔著。”
“這不是怕涼了嘛！”朱允熥拿起一塊糖塞進他手裡，眼睛卻瞟到案上堆積如山的奏摺，吐了吐舌頭，“還在忙啊？皇爺爺也太狠了，把你當驢使呢？”
“彆胡說。”朱雄英敲了敲他的額頭，指尖觸到他汗濕的髮鬢，“剛從糖坊回來？”“嗯！”朱允熥點頭，湊到案前看那些奏摺，眉頭皺得跟個小老頭似的，“又是這些？我看了都頭疼。對了大哥，給你看樣好東西。”