洛陽府衙，軍政議事
周遇吉正在聽取各營彙報，忽然親兵來報：總兵，城外來了幾個士紳，說是要捐獻軍糧。
周遇吉挑眉，帶他們去偏廳。
偏廳內，三個衣著體麵的老者躬身行禮。為首的白鬚老者道：將軍光複洛陽，救民水火，小老兒等特獻上糧食千石，以表心意。
周遇吉不動聲色：諸位有心了。不知還有何事？
老者互看一眼，低聲道：聽聞將軍要在洛陽推行江南的新政......這清丈田畝一事，可否暫緩？城中百姓剛經戰亂，實在經不起折騰啊。
周遇吉微微一笑：此事本將做不得主。不過既然諸位提起......他話鋒一轉，明日正好要清查軍屯，不如就從各位的田莊開始？
三人頓時臉色發白。
乾清宮，西暖閣
周太後將一份奏摺輕輕放下，對坐在對麵的鹹熙帝柔聲道：皇兒，陸愛卿又打勝仗了。
十歲的小皇帝抬起頭，懵懂地問：母後，陸師傅什麼時候回京？朕想聽他講兵法。
周太後眼中閃過一絲複雜：快了......等平定流寇就回來。她頓了頓，皇兒要記住，陸師傅是忠臣，但朝中大事，終究要皇帝自己拿主意。
小皇帝似懂非懂地點點頭。
……
四川
張獻忠把玩著一柄玉如意，斜眼看著堂下跪著的使者：李自成要跟老子結盟？當初在滎陽時，他可不是這麼說的。
使者伏地不敢抬頭：闖王說，唇亡齒寒。若是讓官軍平定中原，下一個就是漢中......
放屁！張獻忠猛地摔碎玉如意，老子據守天險，豈是李自成那個喪家之犬能比的？
謀士徐以顯連忙勸道：大王息怒。不如先虛與委蛇，看看形勢再說。
張獻忠眯起眼睛，突然大笑：好！告訴李自成，想要結盟，先送三萬石糧食來！
……
潼關西線，前沿哨所
兩個老兵蹲在壕溝裡分享著菸袋。年輕些的士兵望著西邊黑沉沉的群山：叔，聽說闖賊要完蛋了？
老兵吐出一口菸圈：瘦死的駱駝比馬大。李自成在陝西經營多年，冇那麼容易垮。
遠處忽然傳來馬蹄聲，一隊夜不收疾馳而入。帶隊的總旗跳下馬，臉色凝重：發現大隊流寇往潼關方向移動，看旗號是劉芳亮的部下。
警鐘頓時響徹營區。
曹變蛟快步走上城牆，望著西方漸起的塵煙，冷笑：終於坐不住了。
他轉身對副將道：傳令各營，按督師的計劃行事。記住，放他們過來。
副將遲疑道：將軍，萬一......
冇有萬一。曹變蛟握緊刀柄，督師要的，就是他們來攻。
春雨漸密，打濕了城牆上的戰旗。在這看似平靜的春夜裡，一場更大的風暴正在醞釀。
而身處漩渦中心的陸錚，此刻正站在行轅的最高處，遠望著洛陽方向。他知道，真正的考驗，纔剛剛開始。
乾清宮早朝
“臣有本奏！”都察院左副都禦史劉宗周手持玉笏出列，聲震殿宇，“陸錚以整頓吏治為名，在江南大肆株連，士林震盪！
其所謂新政，實為聚斂之術，與民爭利，長此以往，國將不國！”
滿朝文武頓時嘩然。首輔李標眉頭緊鎖，次輔錢龍錫垂首不語。
珠簾後傳來周太後清冷的聲音：“劉卿何出此言？”
“太後明鑒！”劉宗周昂首道，“江南乃文脈所繫，如今陸錚縱容林汝元羅織罪名，抄冇士紳家產。
更兼推行所謂官紳一體納糧，此乃動搖國本之舉！”
“劉大人此言差矣。”
一個沉穩的聲音從文官隊列中傳來。眾人循聲望去，隻見禮部右侍郎徐光啟持笏出列：“江南貪腐積弊數十年，林汝元所查皆證據確鑿。
至於官紳納糧，正是為解國庫空虛之急。如今潼關將士正在血戰，若無江南糧餉，莫非讓將士們餓著肚子殺敵？”
“徐侍郎！”劉宗周怒目而視，“你乃禮部官員，何故為酷吏張目？”
“好了。”
珠簾輕動，周太後的聲音帶著不容置疑的威嚴：
“江南新政乃哀家與陛下親準。如今北疆未靖，流寇未平，正當上下同心之時。劉卿忠心可嘉，然不可因噎廢食。”
潼關行轅
陸錚與曹變蛟站在沙盤前，聽著夜不收的稟報。
“督師，李自成部將劉芳亮率三萬人馬已至華陰，距潼關不足百裡。”
曹變蛟握緊刀柄：“督師，讓末將率兵出擊，定叫他們有來無回！”
陸錚搖頭：“不必著急。傳令各營，按預定計劃佈防。記住，我們要的是全殲，不是擊退。”
他轉頭問親兵：“京師可有訊息？”
“剛收到首輔密信，朝中有人借江南新政發難，被徐光啟侍郎擋回去了。”
陸錚冷笑：“果然坐不住了。告訴林汝元，江南之事不必顧忌，一切按計劃進行。”
江南
林汝元將一疊供詞重重拍在案上，對堂下跪著的十餘名官員冷冷道：
“蘇州府去歲漕糧虧空三十萬石，你們倒是說說，這些糧食都到哪裡去了？”
為首的知府戰戰兢兢：“部堂明鑒，實在是...實在是遭了水患...”
“水患？”林汝元冷笑一聲，取出另一本賬冊，“那為何漕運衙門的賬簿上，記載著這批糧食都進了鬆江的米行？更巧的是，這些米行的東家，都是諸位的親戚？”
堂下頓時一片死寂。
“拖下去。”林汝元揮了揮手，“按《大誥》論處。”
他轉頭對身旁的書吏道：“傳令各府，十日之內，所有虧空必須補齊。逾期者，這就是下場。”
潼關前線
曹變蛟親自巡視各處防線，檢查火炮部署。
“將軍，流寇前鋒已到十裡外。”
“知道了。”曹變蛟神色不變，“告訴炮營，冇有我的命令，不許開火。”
他登上望樓，遠遠望見流寇揚起的塵土，對副將道：
“督師料事如神，李自成果然狗急跳牆了。傳令騎兵準備，待敵軍潰退時截殺。”
……
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