大明禦史 第112章 洗不淨的血腥與找上門的稿費

    我在客棧裡，幾乎要把自己搓掉一層皮。

熱水換了一桶又一桶，直到搓澡的小廝都看不下去了，隔著屏風小心翼翼地勸道：「老爺，您這……皮都快搓破了，真的夠乾淨了。」

我揮揮手讓他下去，獨自坐在微涼的水裡，有些發怔。

乾淨了嗎？

可我怎麼總覺得，那股子刑場上的血腥氣，還有詔獄裡陰冷的黴味，像是滲進了骨頭縫裡，怎麼洗都洗不掉。

閉上眼，嚴世蕃那顆獨眼裡凝固的嘲諷、斷頭台噴濺的溫熱、還有詔獄裡張奎不成人形的慘狀……就像烙印在視網膜上，混著水汽一起撲麵而來。

我是什麼時候開始，看著敵人的頭顱落地，看著雷聰逼供時，刑架上的血跡，聽著被審人的慘叫，心裡湧起的不是恐懼與惡心，而是一種冰冷的快意？

明明五年前，我連看彆人挨廷杖都會雙腿發軟，自己挨板子時，更是哭得毫無形象。

是從大同守城開始？是從東南剿倭開始？還是再次踏入這吃人不吐骨頭的京城開始？

不想了，再想下去，我怕自己都沒法直麵鏡子裡這個眼神日益堅硬、心腸逐漸冷硬的李清風。

頭疼。

換上唯一那身沒沾上刑場灰塵的舊官袍，我走出客棧，深深吸了一口市井的空氣。陽光刺眼，竟讓我有些恍惚。

得先去買身新衣服，再去給寶貝兒子成兒買兩個撥浪鼓，好好哄哄他。畢竟，他中毒我都沒來得及回去看一眼，必須得補償。結果手往懷裡一摸，空空如也。

得，又是一文錢難倒英雄漢。

幸好這客棧掌櫃認得我這張臉——主要是認得我這身快要洗出毛邊的緋袍，竟沒敢當場管我要錢。罷了，回頭讓老周把賬送來。

一想到錢，我就更愁了。嘉靖老闆因為貴州差事賞我的五百兩，二百兩撫恤了貴州邊軍，剩下的全給大同的弟兄換了冬衣。

我自個兒的俸祿呢？說好罰三年，這三年之期早過了，戶部那群大爺是打算給我賴到地老天荒嗎？

(話說我當戶部侍郎的時候怎麼把我那份俸祿給忘了？儘想著在裕王那裡刷好感了。)

對了，還有一筆钜款等著我呢。

我精神一振，整了整衣冠，邁步走進了「翰墨齋」。

書店張老闆一見我，跟見了鬼似的，隨即臉上堆起十二分的諂媚，快步迎了上來：「哎喲，李禦史，李青天，您大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊。前幾日聽聞您……」

我抬手打斷了他的滔滔敬仰，冷哼一聲：「張老闆，客套話就免了。你是不是……忘了點什麼事？」

張老闆先是一愣，隨即猛地一拍腦門，演技浮誇地懊惱道：「您瞧我這記性。大人，您說的可是您那位『大明萬人迷』朋友的稿費？小的早就備下了。

隻是聽聞大人您已高升都察院右僉都禦史，想必您這位『朋友』也不缺這點銀錢，小的……小的不敢貿然送到府上，怕汙了大人清譽啊。」

（哼，算你還有點眼力勁兒，知道我那『大明萬人迷』的朋友就是本官，給我留了最後一點體麵。）

我麵不改色，幽幽歎道：「我那朋友啊，彆的都好，就是有點……咳，懼內。

錢財都由夫人掌管，手頭緊得很。他特意囑咐我，務必把這『潤筆之資』取回去，否則……他可就真要停筆了。」

「彆彆彆！」張老闆一聽就急了，手腳麻利地從櫃台下取出一個沉甸甸的小錢袋，恭敬地遞過來，「這是二十兩，是，要參你『結交內侍、窺探宮闈』。」

我倒吸一口涼氣——這分明是要把我往「窺探聖意」的死罪上推！

「師兄為何要告訴我這些？」我緊緊盯著他，「你與徐閣老……」

趙貞吉的嘴角扯出一抹苦澀的弧度：「他逼我站隊，要我拿出投名狀。而最好的投名狀……」他的目光落在我身上，未儘之語昭然若揭。

院子裡突然安靜得可怕，隻剩下晚風吹過樹葉的沙沙聲。

良久，趙貞吉忽然深吸一口氣，像是下定了某種決心：

「李清風，我賭你贏。」

他上前一步，聲音輕得隻有我們兩人能聽見：

「徐階老了，他的法子救不了這個朝廷。但你可以——如果你能活過這一關的話。」

他從袖中取出一封密函塞進我手裡：

「這是他在南京的一些把柄，夠你撐過第一輪彈劾。至於往後……」

他深深看了我一眼，轉身融入夜色，就像從未出現過。

我捏著那封還帶著體溫的密函，站在初夏的晚風中，卻覺得渾身發冷。

原來扳倒一隻虎，隻會讓更多的狼露出獠牙。