大明禦史 第73章 堂前舊友與心頭新憂
老周那一聲「龍阿朵姑娘求見」，像顆石子投入心湖，驟然攪亂一池春水。
她方纔刑場上那似悲似笑的神情猶在眼前，此刻登門，是福是禍？莫不是要找我來算那「殺父之仇」的後續賬目？
「快請！」我壓下紛亂思緒，整了整官袍，快步迎出。繞過影壁，便見那道熟悉的紅衣身影正俏生生立在堂前，指尖百無聊賴地劃過身旁博古架上的瓷瓶，與這府中規整到近乎刻板的陳設格格不入，彷彿一股帶著山野清氣的風，猛地灌了進來。
我揮退左右，開門見山：「阿朵姑娘突然到訪，不知有何要事？」語氣是連我自己都覺著過分的官腔。
阿朵聞言，眉毛一挑，那熟悉的、帶著幾分野性與不滿的笑容便漾了開來，語速快得像山澗蹦跳的溪流：「嗬，有段時間不見，李大人官威不見長，這文縐縐的腔調倒是又酸了幾分！聽得我牙都要倒了！」
我深知她性子，若不反擊，隻怕更要被她拿捏到天邊去，便微微一笑，搬出了殺手鐧：「是麼？我怎地聽聞，吳鵬吳大人前日來信，還特意提及，某位姑孃的字是有些進益了，隻是命她背誦的《大學》篇章，卻是一篇也沒完成……還托我得了空，好好考校一番呢。」
果然，此話如同定身咒。阿朵神色瞬間一僵，方纔的伶牙俐齒全不見了蹤影，眼神飄忽，顧左右而言他，聲音都低了幾度：「這個嘛……咳咳，吳大人他……他定是記錯了！
我、我明明背了《三字經》的！」她趕忙岔開話題，像隻靈活的狸貓般上前一步，壓低了聲音，眼中閃著狡黠的光，「我來找你，彆怕。你放心，你我當初在苗疆那場『拜堂』的事兒，我定會幫你瞞著嫂子，絕不叫她知曉！」
我心頭猛地一跳，這事兒若讓婉貞知道，雖說是形勢所迫、心無雜唸的權宜之計，卻也難免讓她多心傷神。
我下意識地朝內院方向望了一眼，做了個噤聲的手勢，語氣也不自覺地軟了下來，帶上了幾分懇求，第一次用上了更顯親近的稱呼：「阿朵妹妹，此事……萬萬不可玩笑。算我欠你一個人情，日後你若有何難處，隻要不違道義國法，我必當儘力相助，如何？」
阿朵的眼神驟然一亮，如同夜空中被火摺子「噗」地點亮的星子，帶著得逞的小小得意：「當真？」
「君子一言，快馬一鞭。」我正色道，感覺自己像是簽下了一份「不平等條約」，「不過，在此之前，你須得告訴我，你此番入京，究竟所為何事？當真隻是來看……看那阿嘎木伏法？」
聽我提及阿嘎木，阿朵眼神微微一暗，但隨即又被那股天生的灑脫掩蓋過去，彷彿將那絲陰霾隨手拂開。「一半是吧，總要親眼看著仇人授首，告慰阿爸在天之靈，這心裡纔算徹底踏實。」
她頓了頓，語氣平和了些，也正經了許多，「另一半是公務，代我大哥進貢今年新織的頂級苗錦，並向陛下謝恩，謝他冊封龍家世襲土司之恩。大哥他身體不適，加之山高路遠，我便代他來了。」
（原來如此。嘉靖將她置於城樓，既是示恩，也是威懾，讓她親眼看著對抗天威的下場，一石二鳥，帝王心術，果然深不可測。）
我稍稍安心，又追問起我最牽掛的地方：「原來如此。那……思州如今情形如何？百姓們可還安好？」
「好著呢！」說到思州，阿朵的臉上才露出了真切而明媚的笑容，如同雲破月來，「你推行的那個苗錦製造局，如今辦得紅紅火火，花樣也比以前多了，聽說都賣到蘇杭去了！寨子裡的人有了安穩營生，吃飽穿暖，打架鬥毆的都少了許多，連婆娘罵漢子的聲音都小了！」
她說著自己先笑了起來，「說起來，那位吳鵬吳大人，看著是個白麵書生，辦起事來卻雷厲風行，是個能乾實事的好官，他……」
說罷，阿朵突然想起了正事，拍了拍額頭：「光顧著說話了！李大哥，」（她第一次這樣自然又親近地稱呼我，看來是真將那點若有似無的情愫放下了），「我此番前來找你，為兩件事兒。第一件，李大人喜得貴子，我苗寨豈能不表示？滿月宴我怕是趕不上了，這幾匹上好的苗錦，給小家夥做繈褓做衣裳，最是柔軟舒適，權當賀禮；」
她示意隨從奉上幾個色彩斑斕、織工精美的包袱，繼續道：「這第二件事兒嘛，陛下的意思是讓韓千總帶著他麾下的弟兄，隨我一起回貴州。說這樣路上有個照應，畢竟帶著陛下的賞賜。
我上門，也是順道拜訪一下韓千總。雖然之前打打殺殺，是不打不相識，但現在我們都為大明效力嘛，總要把麵子上的功夫做足……」
我笑道：「這倒是個不錯的想法，化乾戈為玉帛，善莫大焉。銅仁離思州不遠，往後更能互為犄角，保境安民。我這就去請韓千總，阿朵妹妹稍候！」
我去到後院，嶽父正與韓千總坐在石凳上對弈。我將龍阿朵來訪及陛下旨意一說，韓千總執棋的手頓在半空，詫異道：「李大人不同我們一道回思州嗎？」
我搖搖頭，語氣帶著幾分無奈：「陛下尚未明示，我暫時無法離京，這京城裡，還有一堆亂麻等著我去理清。」
趁著嶽父收拾棋盤的功夫，我將韓千總拉到一旁僻靜的偏院，取出早已備好的一個沉甸甸的布囊，塞到他手裡，低聲道：「韓兄，這裡是二百兩銀子。是陛下的意思，你們來京一趟不容易，拿去給弟兄們分分，每人也能得一二兩，給家裡買些米糧扯塊布，也算沒白跑這一趟。」
韓千總喉結滾動了一下，看著那布囊，沒有推辭，隻是重重抱拳，聲音有些發哽：「李大人……我代弟兄們，謝過了！」他們這些邊軍，被欠餉已是常事，這二百兩，無疑是雪中送炭。
待到韓千總來到前堂，與龍阿朵相見，場麵倒是出乎意料的和諧。
「韓千總，不打不相識啊！」阿朵抱拳，笑得爽朗，「彆說，你手下的兄弟是真猛啊，那日衝鋒，個個都不要命似的！」
韓千總也是個直性子，聞言哈哈一笑，抱拳回禮：「彼此彼此！阿朵姑娘麾下的勇士也不遑多讓，山地騰挪，神出鬼沒，韓某佩服！」
兩人三言兩語，竟有些惺惺相惜之意，話題很快便圍繞著「明日一起上路趕回貴州」的細節熱絡起來。
看著他們相談甚歡的模樣，我心頭那點疑慮卻漸漸沉澱下來，化作一絲寒意。一個靠著苗錦生意越來越富裕的苗寨，一支連軍餉都發不出來的朝廷邊軍……讓他們結伴同行，相安無事自然最好，可若將來……這脆弱的和平能維持多久？難道陛下此舉，更深的意思是……讓他們自己想辦法「解決」軍餉問題？
我不敢再往下細想，若真如此，大明的財政難道已經到了需要默許邊軍自行其是、甚至飲鴆止渴的地步了麼？
我對他們笑道：「兩位若是不棄，就在寒舍用頓便飯吧！我還有些要事需入宮一趟，便讓家父代我作陪，務必儘興。」
阿朵倒也不推辭，爽快應下：「好啊，正好我也餓了！」
我轉向嶽父，低聲道：「父親，我要即刻入宮請旨，請求參與審理向昱一案。阿朵和韓千總這邊，勞您多費心招待。」
嶽父撚須點頭，如今無官一身輕，反倒更顯從容：「瑾瑜，放心去吧，家裡有老夫在。」
我又快步去內院看了看婉貞和孩子，見她們睡得安穩，心中稍定，這才匆匆出門，直奔宮城。
沒想到的是，宮門值守的太監通傳後，嘉靖帝竟很痛快地接見了我。更讓我意外的是，這次並未讓我在丹墀下久跪，隻片刻，便有內侍引我入內。
我將請求參與審理向昱的奏對說完，禦座上的皇帝隻是輕輕「嗯」了一聲，語氣聽不出喜怒：「明日赴詔獄，與雷聰一同審理便是。」
竟如此順利？我強壓下心頭激動，恭敬叩首：「臣，領旨謝恩！」
退出宮殿，腳步都輕快了幾分。路過禦街旁的「精品坊」時，我心頭一動，走進去精心為婉貞挑選了一支鑲嵌著淡紫色珍珠的銀簪，想著她見了一定喜歡。
正準備打道回府，一抬眼，竟瞥見了斜對麵的「翰墨齋」。嘖，那老闆還欠著我《落魄書生遇狐仙》第三卷的稿費！算了，今日心情尚可，暫且放他一馬，等忙過這陣再來討要。
正當我揣好簪子轉身欲走，一個熟悉的身影竟也邁步進了這「精品坊」。
竟然是雷聰。
我見他目光在那些珠釵首飾間流連，不由笑道：「雷千戶，真是巧了。這是……要給心上人挑件禮物？」
雷聰聞聲轉頭，見是我，臉上閃過一絲極不自然的神色，隨即又恢複了那副古井無波的模樣，淡淡道：「李大人說笑了。隻是……註定沒有結果的事兒，留個念想也好。」
他語氣平淡，眼底卻似有一抹難以察覺的落寞一閃而逝。
我心頭微動，想起他方纔在刑場的沉穩，再看他此刻情狀，便開口邀約：「不如雷千戶今日便來我府上用晚膳？正好，阿朵姑娘和韓千總也在，算是為他們明日返程餞行，你也一起來，人多熱鬨。」
雷聰聞言，略顯詫異地看了我一眼，沉吟片刻，竟點了點頭：「如此……便叨擾李大人了。」