第十八劫 第52章 黑水苗寨
墨先生的判斷一如既往地準確。我們離開那處隱蔽山穀不到半日，身後遠處的密林中便隱約傳來了追蹤者的聲響——不是人類的腳步聲，而是某種馴養的獵犬低吠和翅膀撲棱的聲音，顯然對方動用了擅長追蹤的異獸。
形勢緊迫，墨先生傷勢未愈，強行趕路隻會加重傷勢。他憑借著對南疆地形的熟悉，帶著我在錯綜複雜的山林間穿梭，專挑獸徑和險峻難行之處，試圖抹去痕跡，甩掉追兵。
然而，南疆的叢林本身就是最大的敵人。毒蟲瘴氣無處不在，詭異的植物可能暗藏殺機。我的體力消耗巨大，全靠一股意誌力支撐。墨先生雖然強撐著，但臉色越來越差，步伐也明顯慢了下來。
就在我們幾乎山窮水儘之時，翻過一道山梁，眼前豁然開朗。
山腳下，一條寬闊渾濁的大江（後來才知道是黑水河）奔騰而過。江對岸，一座規模不小的寨子依山傍水而建，高高低低的吊腳樓鱗次櫛比，大多用竹木和黑瓦搭建，風格與中原迥異。寨子周圍用粗大的木樁和荊棘圍起了簡易的柵欄，寨門處有身穿靛藍色土布衣服、頭纏黑巾、手持長矛或彎刀的苗人守衛。
「是黑水苗寨。」墨先生停下腳步，望著對岸的寨子，眼神中閃過一絲複雜難明的神色，有警惕，也有一絲……如釋重負？「此地寨主與我……有些淵源。或許可以暫避一時。」
有希望！我精神一振。但看著江麵湍急的河流和那些麵色不善、眼神銳利的苗人守衛，心裡又有些打鼓。這些苗人看起來十分排外，會收留我們嗎？
墨先生沒有直接帶我去寨門，而是沿著江岸向上遊走了一段，找到一處相對隱蔽的河灣。他從懷中取出一個隻有拇指大小、造型古樸的黑色木哨，放在唇邊，以一種獨特的韻律，吹出幾聲短促而尖銳的哨音。
哨音在江風中傳開，並不響亮，卻似乎蘊含著某種特殊的資訊。
我們躲在岩石後等待。約莫過了一炷香的功夫，對岸寨子側麵的一個小碼頭，一條窄長的獨木舟悄無聲息地滑了出來。撐船的是個精瘦的苗族老漢，麵板黝黑，滿臉皺紋，眼神卻異常明亮。他駕船技術極好，獨木舟在湍急的江水中如同遊魚，穩穩地駛向我們所在的河灣。
老漢靠岸後，並未下船，隻是用警惕的目光打量著我們，尤其是傷勢明顯的墨先生。他用生硬的官話低聲問道：「黑木令？」
墨先生微微頷首，沒有多言，隻是將我之前見過的那塊黑色令牌——玄甲令，亮了一下。
老漢看到令牌，眼神頓時變得恭敬了許多，點了點頭，示意我們上船。
獨木舟很小，載著我們兩人和老漢，吃水頗深。老漢一言不發，沉默地撐著長篙，逆著水勢，靈巧地將我們送回了對岸的小碼頭。整個過程悄無聲息，似乎不想引起寨門處其他守衛的注意。
碼頭上早有一個穿著相對體麵、約莫四十歲上下、腰間佩著一把華麗銀鞘短刀的苗族漢子等候。他看到墨先生，臉上露出驚訝和激動的神色，快步迎了上來，用流利得多的官話低聲道：「墨爺！您怎麼……受傷了？」
「阿普，此事稍後再說。先安排個安靜的地方，我需要療傷，這孩子也需要休息。」墨先生擺了擺手，語氣雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴。
被稱為阿普的漢子連忙點頭：「是，是！快請跟我來！」他警惕地看了看四周，領著我們從一條僻靜的小路，繞開寨子中央熱鬨的區域，徑直走向寨子後方一座位置較高、看起來也更為寬敞堅固的吊腳樓。
吊腳樓裡已經有位穿著苗族傳統服飾、頭發花白、眼神卻十分清亮的老婆婆等候，她身邊還放著藥箱。阿普低聲對她吩咐了幾句，老婆婆點了點頭，上前檢視墨先生的傷勢。
我和阿普則被安排在隔壁一間乾淨簡潔的房間休息。阿普讓人送來了熱水、乾淨的衣服和食物——一種用竹筒蒸熟的、帶著特殊清香的米飯，還有幾碟醃肉和野菜。
我早已饑腸轆轆，也顧不上許多，狼吞虎嚥地吃起來。食物雖然簡單，卻是我進入南疆以來吃得最踏實的一頓飯。阿普在一旁默默地看著我，眼神中帶著好奇和一絲不易察覺的審視。
「小兄弟，你是……」阿普試探著問。
「我叫林劫，是墨先生……救了我。」我含糊地回答道，不敢透露太多。
阿普似乎看出我的戒備，笑了笑，沒有再追問，隻是說：「墨爺是我們黑水寨的恩人，你既是墨爺帶來的，就是我們的客人。安心住下，外麵的事，寨子裡會處理。」
他的話讓我稍微安心了一些。吃完東西，疲憊感如同潮水般湧來，我靠在鋪著乾草和獸皮的竹床上，沉沉睡去。
這一覺不知睡了多久，醒來時已是傍晚。夕陽的餘暉透過竹窗的縫隙照進來，在木地板上投下溫暖的光斑。外麵傳來隱約的喧鬨聲，似乎是寨民們勞作歸來的交談和孩童的嬉戲聲，充滿了人間煙火氣，與我之前經曆的生死搏殺恍如隔世。
我走出房間，看到墨先生已經換了一身乾淨的苗族便服，正坐在外間的竹椅上，與阿普低聲交談。他的臉色雖然依舊蒼白，但精神明顯好了很多，背後的傷口似乎也得到了妥善處理。
看到我出來，墨先生對我點了點頭。阿普則笑著招呼我：「小兄弟醒了？正好，一起用晚飯吧。」
晚飯比午餐豐盛許多，有魚有肉，還有寨民自釀的米酒。席間，阿普和那位叫阿雅婆婆的醫師對墨先生十分恭敬，言談間透露出，墨先生多年前似乎曾幫助黑水寨度過一次大難，具體是什麼事，他們語焉不詳，但感激之情溢於言表。
墨先生話不多，大部分時間在靜靜聽著，偶爾問幾句寨子裡的近況和周邊勢力的動向。從他的問話中，我隱約感覺到，南疆的局勢似乎十分複雜，各個苗寨、土司以及像桑吉婆那樣的邪修之間，暗流洶湧。
飯後，阿普安排我在吊腳樓的露台上休息。露台視野開闊，可以俯瞰大半個寨子和遠處連綿的群山。夜幕降臨，寨子裡亮起了星星點點的燈火，與天空中的繁星交相輝映，偶爾傳來幾聲犬吠和悠揚的山歌，寧靜而祥和。
墨先生也走到露台上，站在我身邊，望著遠處的黑暗，沉默不語。晚風吹動他額前的發絲，他的側臉在星光下顯得有些朦朧。
「墨先生，」我忍不住開口，問出了憋在心裡很久的問題，「您……為什麼要幫我？」
墨先生沒有立刻回答，良久，他才緩緩說道：「起初，是因為故人所托，也因為……你身上的『鑰匙』和傳承，關乎重大。」
他頓了頓，轉過頭，星光映照在他的眼眸中，深邃如海：「但現在……或許，也是因為在你身上，看到了……某種可能性吧。」
他的話語依舊帶著謎團，但我能感覺到，其中蘊含的真誠。他不再僅僅把我當作一個需要保護的「鑰匙」或「應劫者」。
「謝謝您。」我輕聲說道，心中充滿了感激。如果不是他，我早已死了無數次。
墨先生微微頷首，目光再次投向遠方，語氣變得凝重：「黑水寨也非久留之地。桑吉婆和她背後的人，不會輕易放棄。我們最多隻能在此休整兩三日。等你體力恢複，我們必須繼續上路，前往更深處。」
更深處？那裡有什麼？我心中疑惑，但沒有問出口。我知道，前方的路註定不會平坦。但此刻，在這短暫的安全港灣，望著星空下的苗寨燈火，我心中卻奇異地平靜下來。
至少，此刻，我不是一個人。
夜色漸深，露台上的身影一大一小，在星光下構成一幅靜謐的畫麵。然而，無論是墨先生還是我，都清楚，這短暫的寧靜，隻是暴風雨來臨前的前奏。