第十八劫 第63章 夜半蹄聲
凹槽外的黑暗濃稠如墨，山風穿過岩縫，發出嗚咽般的低嘯。遠處傳來的馬蹄聲和人語聲，在這死寂的夜裡顯得格外突兀和刺耳，如同投入平靜湖麵的石子，瞬間打破了劫後餘生的短暫寧靜。
墨先生的身影在凹槽邊緣凝立不動，如同融入岩石的陰影。他側耳傾聽，呼吸輕緩得幾乎無法察覺，隻有那雙在黑暗中依舊銳利的眼眸，閃爍著警惕的光芒。我蜷縮在凹槽深處，心臟不受控製地加速跳動，掌心下意識地握緊，試圖凝聚那幾乎枯竭的雷罡之氣，卻隻換來一陣虛弱的刺痛和更深的無力感。
是誰？桑吉婆的追兵？黑水寨的援手？還是……另一股未知的勢力？
馬蹄聲越來越近，伴隨著金屬甲片碰撞的細碎聲響和粗獷的呼喝聲，聽起來人數不少，而且行進速度很快，目標明確地沿著山澗邊緣的小路向上而來，方向直指我們藏身的這片高地。
「不是苗人。」墨先生的聲音低沉而肯定地傳來，打破了令人窒息的沉默，「馬蹄鐵聲沉重規整，甲冑碰撞聲帶著軍中製式武器的特點。是官兵，或者……裝備精良的私兵。」
官兵？私兵？我的心猛地一沉。南疆地處偏遠，土司自治，朝廷官兵極少深入這等險地。若是私兵，那更麻煩，意味著某個擁有武裝的地方豪強勢力插手其中。無論是哪種，在這深夜荒山出現，都絕非善意。
墨先生緩緩退回凹槽內，借著岩石的掩護，目光如鷹隼般投向聲音傳來的方向。他單手按在劍柄上，另一隻手悄然捏住了幾枚烏黑的鐵蒺藜，整個人如同一張拉滿的弓，蓄勢待發。儘管他臉色蒼白，氣息不穩，但那久經沙場磨礪出的殺伐之氣，卻讓周圍的空氣都彷彿凝固了。
「收斂氣息，勿要出聲。」他頭也不回地對我低語。
我連忙屏住呼吸，將身體儘可能縮排岩石的陰影裡，連大氣都不敢出。體內的虛弱和疲憊被強烈的緊張感暫時壓製，耳朵卻豎得老高，捕捉著外麵的每一絲動靜。
蹄聲和腳步聲很快逼近，火把的光芒開始搖曳著映照過來，將凹槽外的林地染上一片跳動的橘紅。嘈雜的人聲也清晰可聞。
「頭兒，這邊有血跡！還有打鬥的痕跡！」一個粗啞的聲音喊道。
「仔細搜！那老家夥帶著個小崽子，跑不遠！寨主下了死命令，活要見人，死要見屍！」另一個更加威嚴、帶著濃重口音的聲音厲聲下令，語氣中透著一股狠戾。
寨主？不是桑吉婆的人？我心中驚疑不定。這又是哪一路人馬？他們口中的「老家夥」和「小崽子」，顯然指的是墨先生和我！
腳步聲開始分散，火把的光影在林地間晃動，顯然對方正在展開搜尋。有人朝著我們藏身的凹槽方向走來！
我的心提到了嗓子眼，幾乎能聽到自己血液奔流的聲音。墨先生握劍的手緊了緊，指節微微發白。他微微側身，將我完全擋在身後，目光死死鎖定在凹槽入口處那幾麵微微顫動的小旗上——那是他佈下的警戒符印。
「這邊有個石縫！好像能藏人！」一個腳步聲停在了凹槽外不遠處，伴隨著刀鞘撥開灌木的窸窣聲。
「進去看看！」那個威嚴的聲音命令道。
沉重的腳步聲朝著凹槽入口逼近！火光已經能隱約照到入口處的岩石輪廓！
就在這千鈞一發之際——
「嗚——！」
一聲淒厲悠長的狼嚎，突然從遠處更高的山脊上傳來，劃破了夜空！緊接著，是更多狼嚎聲此起彼伏地響起，彷彿有狼群正在集結！
凹槽外的腳步聲猛地一頓。
「頭兒！是山狼群！聽這動靜數量不少！」先前那個粗啞的聲音帶著一絲驚慌喊道。
那威嚴的聲音沉默了一下，似乎在權衡利弊。深夜遭遇大規模狼群，即便是他們這些裝備精良的士兵，也絕非易事。
「媽的！晦氣！」威嚴的聲音啐了一口，不甘地吼道，「撤！先退回下麵的河穀紮營！明天天亮再搜！這荒山野嶺的，他們插翅難逃！」
腳步聲和馬蹄聲開始迅速遠去，火把的光芒也漸漸黯淡，最終消失在下方河穀的方向。周圍重新陷入了黑暗和寂靜，隻剩下遠處隱約傳來的狼嚎聲，以及我們兩人粗重而壓抑的喘息聲。
危機暫時解除，但我們的心情卻更加沉重。
「是『黑風寨』的人。」墨先生緩緩鬆開握劍的手，聲音帶著一絲冰冷的寒意，「南疆三大匪寨之一，寨主『黑心虎』雷彪，心狠手辣，與桑吉婆之流素有勾結。看來，我們的行蹤，已經徹底暴露了。」
黑風寨？匪寨？我聽得心驚肉跳。桑吉婆的邪術，黑風寨的悍匪……我們彷彿陷入了一張越收越緊的羅網。
「他們怎麼會知道我們在這裡？還知道得這麼清楚？」我忍不住問道。
墨先生目光幽深地看向下方河穀的方向：「有兩種可能。一是桑吉婆與他們共享了情報；二是……我們離開黑水寨時，行蹤就已經被盯上了。」
他的話讓我想起了離開黑水寨時，阿普和寨老們凝重的神色。難道寨子裡有內奸？或者，我們的行蹤在不知不覺中早已泄露？
「那……剛才的狼群？」我想到那及時出現的狼嚎。
墨先生微微搖頭：「或許是巧合，也或許是……這南疆山林自有其意誌。」他的語氣帶著一絲難以言喻的深意，「無論如何，我們不能再待在這裡。黑風寨的人隻是暫時退去，天亮後必定會捲土重來，進行更徹底的搜山。」
他站起身，雖然身形依舊有些搖晃，但眼神卻異常堅定：「我們必須趁夜離開，趕在他們形成合圍之前，進入更深的山林。」
「可是你的傷……」我擔憂地看著他蒼白的臉色。
「無妨，還撐得住。」墨先生打斷我，語氣不容置疑。他迅速收起布陣的小旗和藥粉，抹去痕跡，然後看向我，「還能走嗎？」
我咬緊牙關，努力從地上站起來，儘管雙腿發軟，眼前陣陣發黑，但還是用力點了點頭：「能！」
墨先生深深看了我一眼，沒有再說什麼，轉身率先走出凹槽，融入了濃重的夜色中。我深吸一口冰冷的空氣，壓下身體的虛弱和心中的恐懼，緊緊跟了上去。
夜色如墨，山林似鬼。我們借著微弱的星光和墨先生對地形的熟悉，在崎嶇陡峭的山林中艱難穿行，如同兩隻受傷的孤狼，逃離獵人的圍剿，奔向那未知的、或許更加危險的「千苗禁地」。
身後的黑暗中，彷彿有無數雙眼睛在窺視。前路，則是一片更加深邃的迷霧。