鍍金神座：時代的齒輪 第105章 暗潮壓城
詹尼的聲音被海風撕碎前，康羅伊已經捕捉到了「天京」二字。
他轉身時披風帶起一陣風，吹得衡器上的香灰簌簌飄落，卻又在半空凝成細霧——這是林九說過的「氣數擾動」之兆。
傳教士約翰縮著脖子站在廟外老槐樹下，手裡攥著個油布包，指節發白。
康羅伊接過時，指尖觸到油布上未乾的水漬，像剛從河底撈起來的。
「洪先生的人走了三天三夜，」約翰喉結滾動，「說是走陸路繞開清軍關卡，鞋底子都磨穿了。」他說完便退到陰影裡，隻留個佝僂的背影，康羅伊知道這是規矩——傳教士的身份能傳遞密信，卻擔不起被牽連的風險。
油布包拆開是張泛黃的竹紙，墨跡未乾，還帶著淡淡鬆煙味。
康羅伊掃過第一行字時，後頸的汗毛突然豎起：「和春斷我糧道，重炮七日可集。」他垂眸繼續看，手繪炮台圖的線條粗糲卻精準，六處巡邏節點的換防時間用硃砂標得清楚，連水師哨船的吃水深度都注了小字。
當他翻轉信紙，對著月光時，隱形墨水顯出的字跡像道閃電劈進眼底：「布魯斯與恭親王密約，洋槍隊助戰。」
詹尼不知何時站到了他身側，手中的銅燭台映得她眼尾泛紅。
「要燒嗎？」她輕聲問，聲音像浸在涼水裡的銀匙。
康羅伊沒答話，從懷表裡摸出龍淚晶體，晶體觸到信紙的瞬間騰起幽藍火焰——這是林九教的「淨火」，燒儘後連灰燼都不會留下。
「去叫達達拜。」他說，聲音比月光還冷，「告訴他，南粵號必須在明日午時前穿過虎門。」詹尼應了一聲，轉身時裙角掃過衡器底座，銅鈴輕響，像在應和他急促的心跳。
威廉·布魯斯的馬車來得比康羅伊預想的還快。
下午三點，兩匹黑鬃馬噴著白氣停在康羅伊寓所門前，車轅上的英國國徽擦得鋥亮，連銅釘都泛著冷光。
布魯斯本人穿著剪裁精良的黑西裝，領口彆著鑽石彆針，進門時靴跟磕在青石板上，「哢嗒」一聲像敲在人心口。
「康羅伊先生，」他將外交照會拍在紅木桌上，羊皮紙發出脆響，「大英帝國對華內戰保持絕對中立。任何非官方武裝船隻若與清軍發生衝突——」他拖長了音調，「將被視為海盜。」
康羅伊端起紅茶，茉莉香混著布魯斯身上的古龍水味，有些刺鼻。
他放下茶盞時，指節在桌下輕輕叩了三下——這是讓詹尼取剪報的暗號。
「布魯斯先生，」他笑著推過一份《泰晤士報》，頭版標題赫然是《法蘭西蒸汽炮艦入華記》，「中立？」他用銀匙攪動茶湯，漣漪裡浮起布魯斯扭曲的臉，「那隻是勝利者寫史前的措辭。」
布魯斯的手指在照會邊緣捏出褶皺。
他盯著剪報看了足有半分鐘，突然起身，西裝下擺掃落了茶碟。
「希望您記住，」他站在門口回頭，「皇家海軍的望遠鏡能看清伶仃洋每片船帆。」
當晚，約翰又摸進了寓所。
這次他沒說話，隻遞來張紙條便匆匆離開——康羅伊認得這是東印度公司特彆調查員貝克的暗號。
紙條上隻有一行小字：「布魯斯電令廣州領事館，密切關注南粵號。」他將紙條折成小塊，塞進懷表夾層，那裡已經躺著六張同樣的密報。
此刻的伶仃洋上，白頭佬正攥著羅盤，指標對著正北瘋狂旋轉。
濃霧像塊濕抹布裹住船舷，海水泛著詭異的青灰色，鬼火在浪尖跳躍，忽明忽暗。
「三兒！去把探照燈——」他話沒說完，後甲板傳來尖叫。
水手阿狗抱著腦袋往船舷撞，額頭撞出的血珠落進海裡，「咕嘟」一聲被濃霧吞沒。
「龍王爺要收魂！」他嘶吼著翻過欄杆，「我看見他的鱗了！」白頭佬衝過去時隻抓到一把濕滑的衣角，海麵上濺起的水花很快被濃霧吸儘，連呼救聲都沒傳多遠。
「老大！」報務員小陳從艙裡鑽出來，懷裡抱著個銅製擴音管，「監督官早料到這手！」他擰開管子側麵的發條，齒輪轉動聲混著「叮——」的清響擴散到霧裡。
那是文武廟銅鈴的錄音，被差分機調過頻率，每聲震動都像根細針紮進濃霧。
鬼火突然熄滅了。
白頭佬看見霧氣像被刀割開，露出半輪暗紅的月。
羅盤指標「哢」地停在正確方位，海平線重新浮出水麵，連剛才跳海的阿狗都被浪衝回了船邊——不過他渾身濕透，正抱著船錨打擺子，顯然隻是嚇昏了。
「奶奶的。」白頭佬抹了把臉上的霧水，衝小陳豎了個大拇指，「那姓康的，真他孃的會算。」
康羅伊站在港口瞭望塔上，看著南粵號的訊號燈在霧散後重新亮起。
他摸出懷表，龍淚晶體貼著麵板發燙——這是林九說的「氣機感應」，說明超凡層麵的乾擾暫時退去。
詹尼捧著茶盞上來時，他正盯著塔下的差分機工坊，鐵窗裡透出的燈光像星星落進人間。
「達達拜在等您。」詹尼輕聲說。
康羅伊把茶盞遞給她，轉身走向工坊。
門軸轉動的吱呀聲裡，他聽見達達拜除錯齒輪的聲音，清脆得像命運的算盤。
明天，當太陽升起時，這台新造的差分機將同時連線倫敦的電報局和天京的密使——他要讓維多利亞時代的齒輪，為另一個文明的存亡轉動。
康羅伊的指尖剛觸到衡器邊緣，身後便傳來齒輪咬合的輕響。
達達拜抱著一疊打孔紙帶從工坊側門擠進來，鏡片上蒙著差分機揚起的銅粉，「先生，輿情監控係統剛吐出新資料。」他將紙帶攤在案上，墨跡未乾的曲線像群受驚的蛇——「海盜」「叛軍」「清廷正義」幾個詞的出現頻率在《德臣報》第三版突然竄高，幾乎要刺破紙背。
康羅伊的拇指劃過曲線峰值，喉間溢位一聲冷笑。
「清廷學聰明瞭，知道用輿論當刀子。」他轉身抓起披風，狐毛掃過達達拜沾著機油的手背，「去把《南華早報》的印刷商請來，就說有匿名愛國商人要登整版廣告。」達達拜點頭時，後頸的碎發跟著顫動——他太清楚，主子說的「愛國商人」，不過是康羅伊名下三十七個空殼公司的又一個麵具。
廣告文案是詹尼連夜謄寫的，墨色濃得像要滴出血：「聞有奸人汙衊大英自由貿易精神，本商願出資五千銀元，懸賞揭露真相。」當印刷機的滾筒碾過紙張時，康羅伊正站在報館頂樓，看第一份報紙被報童塞進銅製報箱。
樓下突然炸開議論聲：「五千銀元夠買半條街的茶葉！」「到底誰在破壞香港繁榮？」他摸出懷表，龍淚晶體貼著掌心發燙——這是輿論戰的第一滴血，足夠讓布魯斯的棋盤亂上三天。
但第四天黃昏，約翰·貝克的來訪撕碎了短暫的平靜。
這個東印度公司的調查員平日總把領結係得像絞索，此刻卻鬆著領口，袖釦也丟了一隻，「布魯斯批了清廷密探用『瑪麗號』運洋槍隊，要在虎門截南粵號。」他的聲音混著港口的汽笛聲，像塊生鏽的鐵片刮過耳膜，「他們以為掛英國旗就沒人敢查。」
康羅伊的指節在桌麵敲出規律的點，這是他思考時的習慣——以前在哈羅公學被霸淩時，他用這招算準了舍監的巡查路線；後來接管家族貿易公司時，用這招算清了企業的債務鏈。
「香港的碼頭，我說了算。」他突然開口，驚得貝克的茶杯晃出半圈水漬。
詹尼已經遞來羽毛筆，墨水在羊脂玉筆杆上凝成珠，「第一，以安全升級為由征用『瑪麗號』檢修，拆了鍋爐的十字頭。」他筆尖頓住，「第二，海關隻給有港務署許可的船補淡水燃煤——布魯斯總不能讓他的『中立軍』渴死在海上。」第三道命令寫完時，墨跡在「48小時申報」幾個字上暈開，像朵黑牡丹，「登報。」
布魯斯的暴怒比康羅伊預想的早了六小時。
當晚十一點，領事官邸的門環砸得整棟樓都在抖，「康羅伊！你這是濫用職權！」他的臉在煤氣燈下漲成豬肝色，鑽石彆針刮過康羅伊的門框，留下道白痕，「『瑪麗號』是皇家註冊商船——」「正是。」康羅伊端著冷掉的紅茶倚在門框上，「所以更要遵守港口新規。」他晃了晃手中的《香港港口管理條例》，牛皮封麵拍在布魯斯胸口，「您不會希望大英帝國的法律，在東方成了笑話吧？」
布魯斯的銀質袖釦撞在樓梯扶手上，發出清脆的響。
康羅伊望著他的馬車碾過梧桐葉，突然想起父親臨終前說的話：「貴族的劍是藏在天鵝絨裡的。」他摸出懷表，夾層裡的密報又厚了一張——這是布魯斯今晚發給倫敦的電報副本，字跡被貝克用顯影粉拓了來，最後一句寫著：「康羅伊的手段，比藥膏更毒。」
深夜的密室裡，差分機的黃銅指標突然開始瘋轉。
康羅伊剛解下領結，冷汗就順著脊椎滑進襯衫，「南粵號，緯度223，經度1135，遭遇不明船隻攔截。」紙帶在齒輪間發出撕裂聲，像有人在撕心。
他抓起桌上的龍紋火漆印就要按電報鍵，門「砰」地被撞開——林九的道袍下擺沾著廟前的香灰，臉色白得像文武廟的石獅子，「銅鈴斷了！」
文武廟的檀香混著血腥味湧進鼻腔時，康羅伊的瞳孔縮成針尖。
那口懸了二十年的銅鈴正躺在供桌上，裂成兩半的紋路像道猙獰的嘴，內部刻的「鎮海」符文滲出暗紅液體，滴在「公平」二字上，和白天的香灰混作一團，像攤凝固的血。
林九的手指戳向裂紋，指甲蓋都在抖，「死囚怨氣煉的鎖龍陣，要困南粵號的龍氣——他們知道那船載著太平天國的氣數。」
康羅伊突然轉身衝進後殿。
這裡藏著他最珍視的東西：祖父收藏的鐵皮王冠，那是康羅伊家族曾經的一點體麵，後來被維多利亞女王的貴族簇擁扯下來扔在泥裡。
此刻他將王冠扔進火爐，熔鐵的藍光映得他眼眶發紅，「龍氣困不住，就用正氣衝。」液態鐵水倒進模具時發出嘶鳴，等冷卻成型，一枚刻著「正」字的鐵符躺在他掌心，還帶著灼人的溫度。
「快馬送電報站！」他吼道，鐵符撞在詹尼手腕上，燙出個紅印，「告訴白頭佬，掛符桅頂，鐘聲三遍。」廟外突然颳起怪風，供桌上的燭火全被吹向海麵，像無數支指向東方的箭。
而在更東邊的伶仃洋上，「南粵號」的瞭望手正揉著眼睛。
他分明看見，原本像團爛棉絮的濃霧裡，有什麼龐然大物在翻湧。
船桅頂的鐵符突然發出嗡鳴，和著水手們敲響的銅鐘，三聲清越的響穿透浪濤——那團黑影猛地沉進海底，隻留下一串巨大的漩渦，像誰在海麵砸了個深坑。
此時的虎門炮台，清軍炮手正往炮膛裡填火藥。
六艘水師戰船的桅杆在月光下投出陰影，像六把插在海麵上的刀。
領航員指著海平線對管帶喊：「大人，有船來了！」管帶眯起眼，隱約看見船首的鐵符在發光，像顆燒紅的星子，正逆著潮水，往虎門的方向，一點一點，碾過來。