鍍金神座：時代的齒輪 第106章 炮火照天京

    月光在虎門炮台的青石板上淌成銀河，六艘清軍戰船像六隻蹲伏的鐵殼水獺，炮口齊刷刷對準緩緩逼近的南粵號。

船首那枚鐵符仍在發紅，像被潮水托著的燒炭，每近一分，清軍水師管帶後頸的汗毛就豎高一分。

大人，那船停了！領航員的聲音發顫。

管帶眯眼望去，南粵號主桅突然升起兩麵旗子：一麵是米字旗獵獵作響，另一麵綴著港島港務署的特許通行令，在夜風中翻卷出金漆的二字。

船舷傳來木板摩擦聲，白頭佬扶著船欄立起身。

他穿一件月白繭綢長衫，腕間的翡翠扳指在月光下泛著冷光——這是康羅伊特意叮囑的文明人裝扮。

身後水手捧來長弓，他接過時指節叩了叩弓背，那是潮州幫特有的暗號：按計劃。

逆賊！清軍旗艦上的喇叭炸開喝聲，和春親派的監軍探出半張臉，即刻拋錨繳械，否則開炮轟沉！

白頭佬沒接話，隻是將長弓拉成滿月。

箭簇係著的羊皮紙劃破夜空，地釘在旗艦甲板上。

監軍撿起時，燭火映得他瞳孔驟縮——信上是康羅伊剛勁的英文簽名，下方用正楷寫著：此船屬大英帝國註冊商產，載貨為鐵礦石，若貴軍敢開一炮，即視為對英宣戰。

幾乎同一時刻，港島港務署的電報房裡，康羅伊的手指在發報機上翻飛。

差分機的銅齒輪咬著紙帶，將虎門對峙的每一秒都轉譯成摩爾斯碼，隨電流竄向布魯斯公使的官邸。

他盯著跳動的指標，喉結動了動——這是他與白頭佬演練過七次的戲碼，每一步都卡在清廷的字上：怕與英國撕破臉，怕擔的罪名。

大人，和帥急召！親兵掀簾的風捲走半頁電文。

康羅伊抬頭時，窗外的煤氣燈正將他的影子投在牆上，與那幅《中英南京條約》的副本重疊——這就是他要的，比火炮更鋒利的武器。

和春的營帳裡，燭火被夜風吹得東倒西歪。

他攥著白頭佬的信，指節捏得發白，放屁！

鐵礦石？

老子聞著都是火藥味！帳外傳來探馬的急報：阿爾及利亞號已從吳淞口起錨，正向虎門方向移動！

副將趙文禮抹了把冷汗，湊近些：大帥忘了上月吳淞口？

英軍為艘運茶船就鳴炮三響，朝廷連個屁都不敢放。

咱們江南大營的糧餉，三成走上海港，要是英國人封了海他沒再說下去，帳外傳來傷兵的呻吟，和春突然想起前幾日戶部的急函——軍糧隻夠支撐二十三天。

和春將信拍在案上，震得茶盞跳起來，記下船號，報軍機處！他轉身盯著地圖上的二字，指甲幾乎戳破絹帛，等老子滅了長毛，再跟這些紅毛鬼算賬！

三日後的清晨，康羅伊辦公室的差分機突然發出蜂鳴。

他撕開加密電報，隻看了眼二字，便抓起外套往外走。

路過詹尼的辦公桌時，她正整理《泰晤士報》的快訊：太平軍昨夜以新型重炮轟擊江南大營，清軍防線崩塌三裡，和春負傷退守丹陽。

達達拜！他敲了敲文化顧問的門框，看看這個。印度人扶了扶眼鏡，唸到新型重炮時突然挑眉，您說過，阿姆斯特朗炮的圖紙要價三萬英鎊，太平軍哪來的

他們買的是鐵礦石康羅伊笑了，指尖劃過報紙上英國註冊商船的字樣，最鋒利的武器，從來不是炮，是規則。陽光透過百葉窗灑在他肩上，將康羅伊三個燙金字母映得發亮——那是港務監督官的銘牌。

碼頭上的汽笛打斷了對話。

白頭佬的船剛靠岸，他站在甲板上，風掀起他的長衫下擺，露出腰間插的短銃。

康羅伊迎過去時，聞到了濃重的藥味：怎麼？

慶功宴上死了三個兄弟。白頭佬的聲音像塊磨禿的刀，屍檢說是斷腸草，本地纔有的毒。他從懷裡掏出個油紙包，攤開是半片發黑的指甲，長老會說明晚議事，有人說他頓了頓，目光掃過碼頭上巡邏的英國水兵，有人說這是借刀殺人

康羅伊的手指在褲袋裡捏緊。

他望著白頭佬眼底的血絲，突然想起虎門夜航時，鐵符在桅杆頂嗡鳴的聲音——那是龍氣與正氣的對撞，可人心的暗湧，比海底下的漩渦更難測。

我信你。他說，聲音輕得像片羽毛，但你得讓長老會也信。

白頭佬轉身走向碼頭深處，身影融在暮色裡。

遠處傳來潮聲，混著某個水手的哼歌：潮漲潮落潮無信，人心難測似海深康羅伊望著他的背影，突然想起林九說過的話：凡有血氣，皆有因果。

而此刻的潮州幫祠堂裡，三盞長明燈在牌位前搖晃。

白頭佬握著那柄劈過三任幫主信物的短刀，刀尖抵著供桌，在木頭上刻下深深的痕：七日，查不出真凶他的聲音混著香火味，飄向牆上二字的牌匾，我以命抵。

祠堂的檀香燒到在陽光下閃著冷光。

康先生！詹尼從廟外跑來，手裡捏著個燙金封套，外交郵袋送來的，說是倫敦直送。

康羅伊接過信，封蠟上的獅鷲紋章還帶著餘溫。

他指尖劃過喬治·龐森比·康羅伊的燙金姓名，突然想起昨夜林九說的話：那道龍影雖散，可京城的人該知道您動了他們的棋。

海風掀起信紙一角，露出兩行剛勁的字跡。

康羅伊望著那熟悉的花體簽名，瞳孔微微收縮——