鍍金神座：時代的齒輪 第124章 斷頭台上的金粉
菜市口的風裹著鐵鏽味往人喉嚨裡鑽。
康羅伊的牛津皮靴碾過凍硬的血泥，靴底與青磚相碰發出細碎的咯吱聲。
他蹲下身時，鬥篷下擺掃過那半截發黑的枷鎖，金屬與羊毛摩擦出刺啦輕響——三日前肅順被斬時，這枷鎖還鎖著他的手腕。
表鏈？康羅伊指尖蘸著血泥的動作微頓，掌心的齒輪圖樣被血漬洇開一道裂痕。
蕭爛鼻縮在牆角，破棉襖的棉絮從袖口往外鑽，活像隻凍僵的灰耗子。
這混混昨晚還在崇文門賭坊贏了半吊子錢，此刻卻連呼吸都壓得極輕，彷彿怕驚碎了刑場上未散的陰氣。
那老東西脖子上纏著金鏈子，刻著您懷表的紋樣。蕭爛鼻喉結動了動，獄卒說他半夜直喊康羅伊要吞了我，絞索套上時還攥著塊龍淚碎片——就是您埋在旗杆下的那塊？
康羅伊沒答話。
他將帶血的手掌按在《京報》頭版，太後垂簾四個字立刻被染成暗紅。
血珠順著報紙邊緣往下淌，在萬象更新新字上暈開，倒像是有人拿紅筆重重圈了個圈。
舊人該埋了，可墳頭不能空著。他聲音很輕，像是在說給風聽。
蕭爛鼻卻打了個寒顫——他跟了康羅伊三個月，頭回聽見這位老爺的話裡帶著泥裡翻屍的腥氣。
順昌貨棧的地下密室比菜市口更冷。
燭火在磚牆上投下搖晃的影子，把康羅伊攤開的商路圖照得像張燃燒的符咒。
達達拜的印度綢頭巾滑到肩上，露出鬢角的白發：火油？
雷汞？
您當長毛是買燈油的？這位跟了康羅伊十年的老掌櫃手指叩著九江港的標記，上個月英國領事還查了兩艘順昌的船，要不是您用東印度公司的批文
所以得讓領事們自己查自己。康羅伊抽出紅筆，在漢口港又畫了個圈。
他的袖釦在燭光下泛著冷光，是兩枚微型差分機齒輪，自由黨要開啟長江市場，保守黨要維持和清廷的舊約。
我給太平軍送的不是火油，是讓兩黨吵架的引子——等自由黨發現保守黨在替清廷堵商路，他們會把對華強硬法案撕成碎片。
密室的木樓梯突然傳來吱呀聲。
康羅伊的紅筆頓住，抬眼時正看見普魯斯的烏木手杖頂開了密室門。
英國公使的禮服熨得筆挺，連肩章上的金線都沒一絲褶皺，可那對灰藍色的眼睛裡卻浮著層陰雲：倫敦來電，阿爾伯特親王在議會辯論中暈厥了。他摘下禮帽，帽簷內側的王室徽章閃了閃，保守派要撤換所有親自由黨的公使。
包括您？康羅伊替他斟了杯茶。
茶水錶麵浮著層油花，像極了長江上漂的火油。
普魯斯沒接茶盞。
他的手指摩挲著烏木手杖的銀頭——那是個縮小版的議會大廈模型，我在上海碼頭看見過順昌的船，艙底藏的不是茶葉。公使突然笑了，你說要做看不見的中間人，可現在連倫敦都在問：康羅伊到底站在哪邊？
康羅伊推過桌上的密封鐵盒。
鐵盒表麵鑄著差分機的齒輪紋路，鎖孔裡塞著半根燒過的鴉片酊藥簽——那是他昨夜在實驗室調的，專門用來隔絕靈能波動。裡麵是慈禧政變全程的記錄。他說，差分機解析了她與舊神低語的音訊，還有她在儲秀宮燒龍淚的靈能圖譜。
普魯斯的手指懸在鐵盒上方，像是要觸碰什麼燙手的東西。自由黨需要證明，他們支援的不是一個會和邪神做交易的政權。康羅伊繼續道，而您需要證明，撤換您會讓倫敦失去唯一能看懂這些的人。
公使的喉結動了動。
他突然抓起鐵盒塞進懷裡，動作快得像個偷麵包的窮學生。三日後有班郵船去利物浦。他扣上禮帽，手杖尖點地的聲音在密室裡格外清脆，如果我能帶著這個上船
您會成為倫敦最懂中國的公使。康羅伊替他拉開密室門。
穿堂風灌進來，吹滅了兩支蠟燭，商路圖的邊角被掀起，露出底下壓著的另一張紙——是興漢會的入會誓詞，墨跡未乾。
普魯斯的馬車聲消失在巷口時，貨棧偏院的老槐樹突然沙沙作響。
康羅伊站在密室外，望著院牆上斑駁的月光，聽見瓦當上傳來極輕的碎瓷聲——像是有人踩著瓦片，刻意放輕了腳步。
他沒回頭。
隻是伸手摸了摸懷表鏈，那截金鏈子還好好掛在胸前。
風裡飄來若有若無的沉水香，是慈禧宮裡特有的味道。
子時的梆子聲從城牆上飄過來時，康羅伊看見偏院的窗紙上映出個苗條的影子。
那影子在窗前提了提裙角，像是要叩門，又縮了回去。
他低頭整理袖釦，微型齒輪在月光下閃了閃。
該來的，總會來。他輕聲說，聲音被風聲卷著，散進了無邊的夜色裡。
瓦當上的碎瓷聲終於停了。
康羅伊仍望著院牆上斑駁的月光，直到那縷沉水香裹著寒氣漫到身側。
他不必回頭也知來者是誰——周秀雲的繡鞋是內務府新製的，鞋底沾著儲秀宮的青磚灰，混著胭脂粉的甜腥，比任何暗號都清晰。
「大人。」女聲輕得像落在瓦上的雪，「主子說，三日後肅順問斬，血能衝邪。」
康羅伊這才轉過身。
月光漏過老槐枝椏，在周秀雲臉上割出明暗的棱。
她素白的宮裝下擺沾著牆灰，發間那支翡翠簪歪向右邊——顯然是翻牆時扯的。
更顯眼的是她攥著帕子的手，指節泛青，帕角滲出暗紅，像朵開敗的石榴花。
「血書。」她將帕子遞來，指尖抖得厲害，「主子說，您看了便知。」
康羅伊接過帕子。
經血的腥氣混著艾草味撲麵而來，紙麵洇著深淺不一的紅，隻四個字：「神座猶熱。」他摩挲著那團凝結的血痂，眼前浮出慈禧半靠在頤和園病榻上的模樣——她總愛把自己裹在明黃繡龍的衾被裡，可此刻龍鱗該是褪了色的，像條被抽了筋的老蛇。
「她燒龍淚時，靈能波動震碎了儲秀宮的琉璃瓦。」康羅伊開口時，周秀雲的睫毛猛地顫了顫，「現在神座餘溫未散，她怕涼。」
「主子說……」周秀雲喉間發出細不可聞的抽噎，「她說您若真想毀她，為何不直接殺了她？」
康羅伊從袖中取出一隻翡翠玉鐲。
月光下能看見鐲身內側嵌著枚細若米粒的差分機晶元，「明日你回宮，把這個給她貼身戴著。」他將玉鐲按在周秀雲掌心，「不是幫她恢複，是讓她記住——誰給了她神座，誰就能收回。」
周秀雲的指甲掐進掌心：「可主子說，您要的是漢人天下……」
「殺一個女人容易，殺一個象征難。」康羅伊望向院外被夜霧浸得發白的屋簷，「我要她活著，成為舊時代的活祭。」
周秀雲突然跪了下去。
宮裝在青磚上拖出刺耳的摩擦聲：「大人若信得過秀雲……」
「起來。」康羅伊伸手虛扶，指尖在她腕間輕輕一按——那是差分機晶元啟用的暗號，「你該怕的不是我，是她房裡那盞長明燈。」
當周秀雲的背影消失在院門外時，貨棧碼頭傳來船槳劃水的輕響。
康羅伊裹緊鬥篷穿過前院，正撞見蕭爛鼻蹲在纜繩堆裡，把一本《聖經》往破棉襖裡塞。
「少東家！」蕭爛鼻慌忙起身，《聖經》啪嗒掉在地上，露出內頁挖空處塞著的油布包，「我……我這就去捆貨！」
康羅伊彎腰撿起《聖經》。
封皮磨得發亮，顯然被翻了無數次：「倫敦傳教會的雜役？」
「您教我的！」蕭爛鼻撓頭，破棉襖袖口的棉絮又鑽出幾縷，「要是遇上巡河營盤查，我就說給傳教士挑行李的——他們最煩洋教，問兩句就放了！」
康羅伊拍開他肩上的纜繩灰：「船艙夾層的二十桶火油，五百枚雷汞引信，都記清了？」
「記清了！」蕭爛鼻突然壓低聲音，「那啥……雷汞是炸炮的引子吧？您說要給長毛送燈油，可我聞著那味……」
「你隻需要知道，」康羅伊將《聖經》塞回他懷裡，「這些東西能讓徽州的城牆，替漢人孩子多擋三發清軍的炮彈。」
蕭爛鼻的眼睛突然亮了。
他用力抹了把臉，胡茬上沾著的河風裡的潮氣：「少東家，我蕭爛鼻這輩子沒給誰鋪過路，就給您鋪回試試！」
三艘改裝漁船的帆影滑入運河時，康羅伊已站在景山萬春亭的殘雪裡。
遠處紫禁城的宮燈像幾點將熄的星子，頤和園方向卻有幽藍的電光忽明忽暗——那是他埋下的差分機監視裝置在運轉。
「叮。」
微型差分機在掌心展開投影，資料流如銀蛇竄動。
北美來的電報殘缺不全，但「阿爾伯特親王病危」幾個字刺得他瞳孔收縮，更下方的「康羅伊家族涉嫌……流放令簽發……」像根冰錐紮進後頸。
他摸出隨身攜帶的玻璃藥瓶。
金黃色液體中懸浮著細碎的金屬微粒，那是用龍淚殘渣、差分機廢片和阿爾伯特親王送的埃及神油配成的——能暫時遮蔽靈能追蹤，也能……
「他們要流放我？」康羅伊對著風笑了，笑聲撞在亭柱上碎成幾瓣，「好啊——那就讓鍍金的椅子，先在大洋彼岸，鑄出一座行宮。」
晨鐘未響，他卻聽見了鐵軌撞擊的清響。
那聲音從萬裡外的冰原傳來，混著煤煙與蒸汽，像根無形的線，正將北京的夜與倫敦的霧，慢慢縫在一起。
泰晤士河的霧總比北京來得早。
康羅伊站在倫敦碼頭的棧橋上時，晨霧正漫過他的靴筒。