鍍金神座：時代的齒輪 第126章 玫瑰與鐵砧
威斯敏斯特教堂的晨鐘敲過在車廂裡投下暗金陰影，能仿到這個程度的，要麼去過我的書房，要麼
停在伯克利廣場。他突然敲了敲隔板，讓湯姆去請瑪麗·布萊克伍德夫人，就說我需要她幫忙選今晚的袖釦。
瑪麗的馬車來得比預計快。
她掀簾時風掀起麵紗，康羅伊看見她眼尾的細紋——那是昨夜沒睡好的痕跡。您該知道斯塔瑞克的晚宴是什麼地方。她坐定後直接開口，手套絞著絲絨手袋，去年卡文迪許小姐在那兒被灌醉，多得幾乎壓垮肩章。有些先生總愛用新玩具迷惑人心，他舉著香檳杯，目光掃過人群，可帝國的脊梁，從來不是靠什麼差分機！
康羅伊的皮鞋踩上紅地毯時，所有人都轉了頭。
艾麗西亞的指尖輕輕掐了掐他手背——這是他們約好的訊號。斯塔瑞克先生對奇跡的定義，倒和我不同。康羅伊停在離樓梯三步遠的地方，比如，那個給議會送信的孩子，穿的是您帝國青年扶助基金的製服。
香檳杯在斯塔瑞克手裡裂了條細紋。汙衊？他的笑聲像生鏽的齒輪，需要我請內政大臣來作證——
不用。康羅伊打了個響指，侍者捧著青瓷瓶穿過人群。這是瑪麗夫人今晨定製的香水，他接過瓶子晃了晃，茉莉混鬆針的氣味漫開，據說，隻有接觸過特定檔案的人，才會在兩小時內沾上這味道。
人群突然像被踩碎的蜂巢。
穿墨綠天鵝絨的老勳爵踉蹌後退，碰翻了桌上的銀燭台；金發的年輕子爵撞在水晶簾上，珠子稀裡嘩啦落了一地。
最後退到牆角的是個穿黑西裝的矮個子，他喉結動了動，突然衝向側門——卻被湯姆從陰影裡鉗住手腕。
是文書處的漢密爾頓。艾麗西亞在康羅伊耳邊低語，她的呼吸帶著雪利酒的甜，上週他替斯塔瑞克抄過三份密信。
馬車碾過碎石路時，艾麗西亞突然拍響車廂：那些人裡有兩個是大學教授！她的藍眼睛在黑暗裡發亮，您明明知道他們隻是被威脅！
黃金黎明的典籍裡，可曾寫過？康羅伊解下領結，露出喉結處淡粉色的舊疤，去年冬天，我在曼徹斯特看到三個孩子因為偷麵包被絞死——他們的父親，正是被聖殿騎士栽贓成激進分子。他摸出漢密爾頓的懷表，表蓋內側刻著致我親愛的伊莎貝爾今晚我救的不是漢密爾頓，是下一個可能成為他的人。
艾麗西亞突然從手袋裡摸出枚青銅鑰匙，鑰匙齒痕像纏繞的蛇。下週五，高韋爾修道院。她將鑰匙拍在他掌心，七重門儀式，你可以帶一人。
不怕我偷？
怕的是你不來。她掀起窗簾，月光照亮她頸間的黃金黎明徽章，有些秘密，該見光了。
馬車停在伊斯靈頓巷口時，霧又濃了。
康羅伊裹緊鬥篷，沿著牆根走到最後一棟紅磚房，門環是個齒輪形狀。
他摸出懷表對了對時間——淩晨兩點十七分，和工坊的自鳴鐘分毫不差。
門內傳來金屬摩擦的輕響，像是某種精密儀器啟動的前奏。
康羅伊推開門，暖黃的煤氣燈依次亮起，照亮整麵牆的差分機圖紙，以及牆角那台蓋著黑布的新機器——它的輪廓，像極了某種沉睡的巨獸。
康羅伊的靴跟叩擊在鑄鐵地板上，迴音在布滿銅綠的齒輪間破碎。
他抬手掀開黑布時，機械表麵的寒意順著指尖竄上脊背——這台編號vii的差分機比預想中更沉，青銅外殼上的刻痕還帶著車床加工後的新茬，像某種未完成的圖騰。
「康羅伊先生？」
門軸的吱呀聲驚得他轉過身來。
穿深灰色西裝的男人站在陰影裡，禮帽壓得很低，露出的半張臉泛著病態的白色。
康羅伊盯著對方翻領上的柏林大學校徽，喉結動了動——三天前他讓詹尼回絕的「學術交流」，終究還是來了。
「施密特先生。」他擠出一個禮貌的笑容，指尖輕輕搭在差分機的傳動杆上，「這麼晚還來，是對機械學的熱情，還是對我的圖紙感興趣？」
施密特的喉結在領結下滾動。
他摘下手套，露出指尖被機油染黑的紋路：「柏林大學機械係新購置了一台巴貝奇差分機，可總是在：「我去引開他們。」他推了她一把，「記住，舊神怕的不是鋼鐵，是……」
震動突然加劇。
祭壇的青銅門發出裂帛般的響聲，露出門後螺旋向下的階梯，金屬反光裡，隱約能看見無數齒輪組成的巨眼。
「快走！」康羅伊踢翻供桌，燭火濺在羊皮捲上，「再晚就來不及了！」
淩晨四點的白金漢宮飄著薄霧。
康羅伊的馬車停在側門時，穿黑製服的侍從正捧著銀盤等候。
盤裡放著一張便箋，字跡是他熟悉的花體：「女王陛下突發高熱，禦醫懇請康羅伊男爵前往密室診療。」
他捏著便箋的指尖微微發顫。
便箋背麵，用極小的字型寫著：「親王今晨咳血，血漬裡有齒輪狀結晶。」
晨鐘在遠處敲響時，康羅伊抬頭望向宮殿最高處的尖頂。
那裡的窗戶突然亮起一盞燈，昏黃的光透過蕾絲窗簾，映出一個苗條的身影——是維多利亞。
她的手貼在玻璃上，嘴唇開合著，像是在說什麼。
康羅伊摸了摸懷表，鉛粒的位置顯示，施密特此刻正在武官官邸與某人密談；瑪麗的竊聽器裡，斯塔瑞克正暴跳如雷地摔杯子；而高韋爾修道院的地底，齒輪的轟鳴聲仍在持續，像某種沉睡的巨獸，終於睜開了眼睛。
他整了整領結，跟著侍從走進宮殿。
走廊的油畫在燭光下忽明忽暗，其中一幅《維多利亞女王加冕圖》裡，年輕的女王正望著畫外，眼神裡藏著與年齡不符的陰鷙。
康羅伊的靴跟叩擊在大理石上，聲音清脆得像某種預兆。
「密室在三樓東翼。」侍從推開一扇橡木門，「女王陛下在等您。」
康羅伊跨進門的瞬間，聞到了空氣中若有若無的金屬甜腥味——那是血，混著某種機油的味道。
他摸向袖中的差分機探測器，指標突然瘋狂旋轉，指向房間儘頭的屏風。
屏風後傳來壓抑的咳嗽聲，帶著破碎的金屬回響。
康羅伊的手指按在門把手上，突然停住。
他聽見屏風後有人低語，聲音像生鏽的齒輪：「親王的血，終於……」
門在身後緩緩閉合。