鍍金神座：時代的齒輪 第138章 臨行前的棋局
泰晤士河的風裹挾著煤渣，掠過碼頭區的石板路。
康羅伊的皮靴踩過潮濕的苔蘚，詹尼的裙擺掃過鏽跡斑斑的纜樁。
湯姆·威爾遜像一座黑塔般站在五步開外，手指無意識地摩挲著藏在大衣裡的左輪槍柄——這是他跟隨康羅伊七年來養成的習慣，越是看似平靜的談判，越要將危險扼殺在萌芽狀態。
利物浦船運公司的辦公樓是一座四層的紅磚建築，頂層的百葉窗半開著，露出約翰·貝克油光鋥亮的後腦勺。
康羅伊推開橡木門時，正好聽見算盤珠子「劈裡啪啦」作響，夾雜著貝克的嘟囔聲：「保險費漲到百分之二十五……不，百分之三十！北美冰海能吞沒整支艦隊。」
「您算錯了。」康羅伊摘下禮帽，帽簷的陰影遮住了他微微揚起的眉毛，「『海燕號』沉沒那天，北大西洋根本沒有風暴。」
貝克的算盤「當啷」一聲掉在賬本上。
他抬起頭時，雙頰泛紅，並非是被冒犯後的惱怒，而是被戳中秘密後的驚惶——這個靠運輸棉花發家的船主，最清楚自己的貨輪為何總是在「惡劣天氣」中失蹤。
「康羅伊先生，您應該去寫小說。」他扯了扯領結，目光卻忍不住掃向康羅伊放在桌上的《紐約先驅報》剪報。
詹尼上前半步，指尖輕點剪報上加粗的標題《聖殿騎士：橫跨三大洲的陰影網路》。
她的聲音如同浸了蜜的細鋼絲一般：「艾米麗·格林小姐提到『熔爐』前哨站時，特意標注了經緯度。約翰先生，您去年損失的『海燕號』，偏離原定航線恰好十二海裡——」
「那是導航員的失誤！」貝克拍桌而起，椅腿在地板上刮出刺耳的聲響。
但當他看見康羅伊從懷表盒裡取出那枚刻著「sr」的齒輪時，喉嚨突然哽住了。
齒輪在陽光下旋轉，「聖殿騎士研究局」的縮寫就像一根淬毒的針，紮進了他心虛的底氣裡。
「我不是來要艙位的。」康羅伊把齒輪推過去，金屬與木桌相碰的輕微聲響讓貝克打了個寒顫，「我能讓您的貨輪避開『自然事故』，而您，隻需要以七折的優惠價提供兩艘破冰船。」他的指節敲了敲賬本上「北美航線」那欄，「想想看，當其他船主還在為沉沒的貨船悲痛不已時，您的船隊已經把皮毛和鐵礦運回利物浦了——用我的情報換取您的利潤，這筆買賣並不虧。」
貝克盯著齒輪看了足足半分鐘，突然坐回椅子裡，抓起羽毛筆在合同上唰唰地簽了名。
「兩艘『北極星』級破冰船，下週進船塢檢修。」他把合同推回來時，額頭上還掛著細密的汗珠，「但要是我的船再出問題……」
「您會在《泰晤士報》上看到『聖殿騎士研究局』的最新罪證。」康羅伊將合同收進公文包，起身時掃了一眼窗外——湯姆正靠在牆角抽煙，看到他點頭，立刻掐滅煙頭，像影子一樣跟了上來。
當漢普斯特德莊園的紫藤爬滿門廊時，安妮·羅賓遜的藤杖已經敲在了青石台階上。
她穿著一件洗得發白的藍色布裙，袖口還沾著泥點，但當康羅伊下車時，她眼中的光芒比二十年前更加明亮：「我的小喬治，都長這麼高了。」
詹尼悄悄退到車邊，看著康羅伊彎腰讓安妮撫摸他的臉。
老婦人的手指粗糙得像樹皮，卻輕輕撫過他的眉骨：「當年你騎馬摔進玫瑰叢，血把白襯衫染成了紅色，哭得嗓子都啞了……」她突然轉身，用藤杖指著草坪儘頭的船塢，「走，帶你去看個寶貝。」
當乳白色的船身從綠藤後麵探出來時，康羅伊的腳步停住了。
「瑪麗號」的船名漆得歪歪扭扭，卻讓他想起女兒總是把蠟筆塞進他書房的模樣。
安妮撫摸著船舷，聲音突然低沉下來：「我用你給的年金買的，本想著退休後去泰晤士河釣魚……」她把銅鑰匙塞進康羅伊的掌心，「可你要去的地方比河遠多了，這船跟著你，總比停在船塢裡爛掉強。」
康羅伊低頭親吻她的手背，感受到了老年斑的溫度。
「您給的不是船。」他輕聲說，「而是無論多遠都能回家的錨。」當晚，「瑪麗號」的船牌被摘下重新漆過，新名字「歸途一號」在月光下泛著溫暖的光芒。
當倫敦東區的煤氣燈在午夜兩點熄滅時，康羅伊跟著喬治·湯普森鑽進了地下室。
檀香混合著鬆節油的氣味撲麵而來，牆上的星圖在燭光中浮動，就像被風吹散的銀河。
湯普森掀開絲絨布時，康羅伊看到了一幅手繪航海圖，邊緣的符文他在牛津手稿中見過——那是連線地脈能量的標記。
「拉布拉多海岸的節點。」湯普森的指尖劃過圖上的紅點，「與格陵蘭、冰島的觀測站形成三角，能夠穩定半徑五百海裡的靈能波動。」他將圖卷好係上紅繩，「黃金黎明不碰槍炮，但如果你在北美建立『光之錨點』，我們會派三個兄弟去刻靈紋。」
康羅伊接過圖時，能感覺到紙頁下的溫度——那是用龍血墨水繪製的，每一道線條都浸透著秘術師的心血。
「知識比子彈更致命。」他說，「而你們，是舉燈的人。」
巴克萊銀行的青銅門在淩晨三點泛著冷光。
康羅伊站在陰影裡，看著門童打著哈欠換崗，懷表裡的齒輪突然輕輕震動——那是詹尼的暗號，提示金庫守衛換班的時間到了。
他整了整領結，靴跟叩響台階的聲音，就像命運在敲門。
巴克萊銀行的青銅門在淩晨三點的霧氣裡泛著青灰，康羅伊的懷表齒輪在掌心微微發燙——那是詹尼通過改良差分機傳送的摩斯電碼：守衛換班，三分鐘空窗。
他理了理領結，靴跟叩響台階的節奏與心跳同頻——這不是的封條推過去，就像我們商量的，極地補給物資湯姆·威爾遜從陰影裡現身，黑色大衣下鼓起的槍套蹭過木箱，十名保鏢在巷口待命，路線繞煤氣管道區——那裡的舊管道能遮蔽差分機訊號。他的拇指無意識摩挲著槍柄，這是康羅伊教他的：危險來臨前，身體比腦子誠實。
當運貨馬車的鐵輪碾過石板路時，康羅伊正站在聖瑪麗鐘樓的穹頂下。
詹尼將黃銅望遠鏡遞給他，鏡片裡，湯姆的禮帽在晨霧中忽隱忽現。兩點鐘方向，穿粗布外套的。她的指尖點在玻璃上，袖口有守夜人紋章——和上個月襲擊利物浦碼頭的是同一批。
康羅伊的瞳孔微微收縮。
守夜人是聖殿騎士的清道夫，專司清除。
但當他看見湯姆突然拐進廢棄的煤氣管道區時，緊繃的肩背鬆了鬆——那是他們演練過三次的陷阱。
果然，五分鐘後，兩個黑影從巷尾追入管道區，下一秒便傳來悶哼與金屬墜地的脆響。
他們以為流放是剝離權力。康羅伊放下望遠鏡，呼吸在玻璃上凝成白霧，卻不知我正把王國搬上船。詹尼的手輕輕複上他手背，溫度透過羊皮手套傳來：貝克的破冰船明早進塢，歸途一號的補給清單我核對過三次，連威斯克的薄荷糖都裝了兩箱。
晨光漫過泰晤士河時，康羅伊的皮靴踏上了攝政街的青石板。
威斯克的小手攥著他的食指，像隻急切的小鬆鼠：爸爸，福伊爾書店的櫥窗有會動的機械鳥！詹尼笑著彎腰整理孩子的領結，發間的珍珠在陽光下泛著柔光——那是去年他們在愛丁堡買的，當時她說：等去了北美，我要在新書房的窗台上種滿石楠。
看那裡。康羅伊指著書店櫥窗裡的銅製機械鳥，齒輪轉動的聲裡，紙頁裝訂成的翅膀正撲棱著展開，爸爸以前最愛在這裡讀阿達·洛芙萊斯的論文，那時候啊他的聲音突然低下去——記憶裡的書店老闆總愛用煙鬥敲他的後腦勺，說小少爺該去玩馬球，不是看這些瘋女人的機械圖紙，可現在，他要帶著那些圖紙去新大陸建前的小小注腳。