鍍金神座：時代的齒輪 第147章 霧中棋手
晨霧漫過甲板時，康羅伊的靴跟叩在觀測室的黃銅門檻上，發出清脆的響。
詹尼跟在他身後，指尖還殘留著方纔觸碰他手背時的溫度——那是他們獨有的暗號，確認彼此都未被監聽。
觀測室的圓窗蒙著層水汽，喬治·湯普森正俯身在差分機前，黃銅齒輪的嗡鳴裡，他抬頭時鏡片上的霧氣散成星芒：「磁暴指數還在攀升，康羅伊先生。」
康羅伊沒接話，反而從公文包取出一卷圖紙，展開時牛皮紙發出沙沙的摩擦聲。
圖紙中央是差分機核心元件的剖檢視，關鍵齒輪的齒比標注旁，紅筆圈著003毫米的修正值。
詹尼湊近時，發梢掃過他肩章，帶起一縷矢車菊香：「這樣的誤差，執行超過四十八小時會怎樣？」她的指尖懸在齒輪輪廓上方，像在觸控某種精密的死亡。
「連鎖崩解。」康羅伊的拇指蹭過圖紙邊緣，那裡還留著他昨夜修改時的鉛筆印，「仿製者會以為是組裝失誤，反複除錯，直到整條生產線報廢。」他抬眼時，詹尼眼底閃過一絲心疼——這是她參與設計的，矢車菊的影子正隨著心跳輕顫。
倫敦的議會茶會廳飄著佛手柑的香氣。
愛德華·布朗的銀匙重重磕在骨瓷杯上，茶水濺在他漿硬的襯衫前襟：「國王被康羅伊的花言巧語騙了！那艘船載的根本不是什麼『民用補給』，是要在北美建差分機工廠，搶我們的殖民地！」他的臉漲得通紅，像隻被踩了尾巴的火雞。
斯塔瑞克靠在天鵝絨沙發裡，指尖轉著銀製雪茄剪。
他的袖口露出聖殿騎士團的暗紋，在水晶吊燈下若隱若現：「法律絞殺太慢。」他的聲音像蛇信子掃過綢緞，「我買通了南安普頓六個海關官員，等他的補給船靠岸，就以『走私軍火』扣押。」他推過一張名單，紙張邊緣還帶著油墨的潮氣，「布朗先生隻需在議會提出『技術安全質詢』，輿論會替我們鎖住他的嘴。」
布朗抓起名單掃了眼，肥厚的手指在「約翰·霍克」的名字上按出個凹痕：「三個月。」他喘著粗氣，「隻要拖他三個月，北美那些清教徒就會自己撕了他的合同。」
窗外的梧桐葉沙沙作響。
彼得·戴維斯貼在牆根，速記本的鉛筆尖幾乎戳破紙頁。
他聽見布朗的笑聲撞在彩繪玻璃上，碎成刺耳的片，又看見斯塔瑞克將雪茄按進銀盤，火星濺在名單邊緣，燒出個焦黑的月牙。
等兩人的腳步聲消失在走廊儘頭，他才從陰影裡直起腰，後頸被磚牆硌出的紅印子還火辣辣的。
「布鳥號」的甲板被朝陽鍍成金色時，詹尼站在木箱上，裙角被海風掀起又落下。
她麵前圍著二十來個工程師，有人撓著後頸，有人攥著扳手，目光卻都鎖在她手裡的銅製管風琴模型上。
「這是你們的知識。」她舉起一根刻著齒輪的銅管，「每人隻負責一根音管，不知道相鄰的管子多粗，也不知道風箱的壓力。」她將管子插進模型，風箱拉動的瞬間，清越的樂聲穿透晨霧，「但當所有音管一起鳴響——」她的聲音比樂聲更清亮，「就是完整的聖歌。」
康羅伊倚著主桅，看陽光在詹尼發間跳躍。
他想起十年前在書店，她捧著《機械原理》來問問題，發梢沾著武漢的梅雨。
此刻她的手指撫過管風琴模型，像在安撫活物，而工程師們眼裡的迷茫正在褪去，取而代之的是恍然大悟的光。
「即便有人叛逃……」他低聲說，喉結動了動，「也拚不出完整的圖紙。」
當晚，湯姆舉著焊槍站在龍骨前，熔液的藍光裡，三枚金鑰晶元正緩緩融進金屬。
康羅伊摸了摸女兒送的布鳥護身符，針腳紮得他心口發燙。
「隻有破船才能取到。」他說，聲音被焊槍的嗡鳴吞沒。
羅伯特·史密斯在指揮艙核對航海圖時，艙門被敲響了。
進來的水手是三等艙的約翰，平時總縮在鍋爐房，此刻卻攥著帽簷，指節發白：「船長，我……我聽見大副和二副在底艙說話。」他的聲音發顫，像被風吹亂的帆索，「他們說……說海關的人今早發了密電。」
史密斯的鋼筆「啪」地掉在海圖上，墨水滴在紐芬蘭漁場的標記上，暈開一片漆黑的雲。
史密斯的鋼筆在海圖上洇開的墨漬還未乾透，三等水手約翰的聲音已經像一根細針，紮進他繃緊的神經：「大副說『龍骨艙的木箱有問題』，二副說『斯塔瑞克的人等不及了』……」最後幾個字被海風撕成碎片，史密斯卻聽得字字分明。
他盯著約翰發顫的喉結，突然想起三個月前康羅伊在甲板上說的話：「忠誠不是誓言，是看見背叛時，你選擇把刀指向誰。」
「去廚房拿杯熱可可。」史密斯的聲音平穩得像校準過的羅盤，指節卻掐進海圖邊緣，「就說船長要你守夜時彆犯困。」約翰愣了愣，轉身時褲腳掃過牆角的銅鈴，脆響驚飛了簷下的信天翁。
等腳步聲消失在舷梯口，史密斯猛地扯開領口，讓夜風吹涼發燙的後頸。
他想起康羅伊交給他的那把銀鑰匙——隻有艦隊指揮官能開啟的龍骨艙密門，此刻正鎖著七台未完成的差分機核心。
三天後換班表貼在水手艙時，輪機長威廉·霍克的指腹在「午夜至淩晨兩點」的班次上頓了頓。
他抬頭看牆上的銅鐘，分針正指向九點，陰影裡藏著聖殿騎士團的交叉劍紋——那是他每次發信前必看的暗號。
月升三更，史密斯裹著舊呢子大衣蹲在瞭望台的陰影裡。
鹹濕的霧氣漫過甲板，他看見霍克摸出懷表對了對時間，然後貓著腰溜向船尾的訊號燈箱。
黃銅燈蓋掀開的瞬間，三短兩長的閃光刺破霧幕，像極了康羅伊給他們看過的「聖殿騎士密語表」裡「情報已獲取」的程式碼。
「霍克先生。」史密斯的聲音從背後傳來，像塊淬過冰的鐵。
輪機長轉身時撞翻了訊號燈箱，玻璃碎片在他腳邊迸裂，「您的懷表該上發條了。」史密斯彎腰撿起那隻銀表，表殼背麵的交叉劍紋在月光下泛著冷光——和三個月前在倫敦碼頭被殺的間諜懷表一模一樣。
霍克突然撲向欄杆，卻被史密斯一腳勾住腳踝。
兩人在甲板上滾作一團時，霍克的指甲摳進史密斯的手背，血腥味混著海風湧進鼻腔。
「斯塔瑞克說隻要我……」他的話被史密斯捂住嘴截斷。
等製服他時，史密斯的肩章扯掉了兩顆銅扣，卻始終沒讓霍克發出第二聲。
「關到三等艙，和木匠老湯姆一間。」史密斯對趕來的見習水手說，「送碗熱湯，就說輪機長值夜辛苦。」見習水手愣了，康羅伊的規矩裡，叛徒該被鎖進底艙鐵籠。
但史密斯拍了拍他的肩：「老湯姆耳背，鼾聲能蓋過汽笛。」
淩晨四點，康羅伊的靴跟叩響指揮艙時，史密斯正用酒精擦拭手背上的抓痕。
「您早該用鞭子抽他。」他把霍克的懷表推過去，表殼內側刻著「為了聖座」。
康羅伊的拇指撫過刻痕，忽然笑了：「老鼠被踩住尾巴才會尖叫，現在它以為自己還在糧倉裡。」他拉開抽屜，取出一疊偽造的「差分機散熱係統缺陷報告」，「明晚讓霍克『偶然』看見這個，他會以為自己偷到了關鍵情報。」
史密斯的瞳孔微微收縮——這正是康羅伊常說的「反向織網」。
他想起上週在餐廳，康羅伊用麵包屑演示過：「當敵人以為自己在操控線團，其實每根絲線都繞在我們的紡錘上。」
通訊艙的電報機突然發出急促的滴答聲。
喬治·湯普森的加密電文在紙上洇開：「阿第倫達克，地磁頻率078hz，週期295日。」詹尼的手指在密碼本上翻飛，臉色漸漸發白：「月相週期……和愛丁堡封印柱被破壞時的資料吻合。」
康羅伊抓過電文的手青筋暴起。
他想起湯普森上個月在劍橋圖書館說的「三黑石傳說」——三塊嵌著舊神低語的隕石，隻有在地磁波動與月相共振時，才能開啟連線異次元的門。
「調差分機μ接入星軌羅盤。」他轉身對詹尼說，聲音壓得極低，「每小時校準一次航線，必須避開北緯43度到45度的『共鳴帶』。」
詹尼的指尖懸在電報機按鍵上：「這樣會多繞兩天航程。」
「兩天足夠他們把整個紐約灣變成祭壇。」康羅伊的指節叩在星圖上，「告訴湯普森，讓黃金黎明的人去阿第倫達克找『三黑石』，就說……」他頓了頓，「就說我女兒的蠟筆畫裡，星星船需要新的導航星。」
黎明前的霧最濃，像被揉碎的棉絮糊在舷窗上。
康羅伊站在艦橋，看著差分機μ的水晶屏突然跳出刺目的紅光——右舷三海裡，螺旋槳擾動頻率120轉/分，正是普魯士「鰻魚級」潛艇的特征。
「全艦熄火。」他對舵手說，「隻留差分機供電。」蒸汽管的嗡鳴聲漸弱，甲板下傳來工程師們壓低的驚歎。
詹尼遞來望遠鏡，鏡筒上還帶著她手心的溫度：「四艘，呈菱形編隊。」
康羅伊眯起眼。
霧中黑影的輪廓漸漸清晰，潛艇頂部的通氣閥正滲出細小的氣泡——這是「鰻魚級」的致命弱點：為了隱蔽，必須定期上浮換氣。
「啟動『布鳥二號』。」他對訊號兵說，「讓『知更鳥號』補給船脫離編隊，航向西北偏北。」
詹尼的睫毛顫了顫：「鉛箱裡的圖紙……」
「是上週被霍克『偷看』的『缺陷報告』。」康羅伊的嘴角揚起極淡的弧度，「加上半箱假的『散熱劑配方』——足夠讓斯塔瑞克的化學家們忙上三個月。」
霧海深處，「知更鳥號」的汽笛輕鳴兩聲，像隻迷途的候鳥。
康羅伊望著它漸遠的輪廓，手指輕輕叩在艦橋的黃銅欄杆上。
那裡刻著他女兒用蠟筆描過的「星星船」，此刻正被晨霧溫柔包裹。
「通知羅伯特，準備『貝克三號』。」他對詹尼說，聲音輕得像歎息，「當獵物開始追逐誘餌，真正的獵人，該收網了。」