鍍金神座：時代的齒輪 第18章 紅牛的崛起
喬治在安全屋的木床上幾乎沒閤眼，相比隱藏在的暗處聖殿騎士團，擺在明麵上的東印度公司更是龐然大物，胃口之大可以鯨吞整個國家，幸好他們更對金錢感興趣，畢竟他們的幕後大股東都已經是大英帝國的掌權人。
天剛擦亮時，他就著冷掉的紅茶嚥下兩片烤麵包，指腹反複摩挲請柬邊緣的紫斑紋路——那不是普通燙金，看上去好像是用某種摻了磷粉的顏料印的，在暗室裡會發出幽藍熒光，和教堂石屋羊皮書上的符號如出一轍。
「斯賓塞不可能不知道這些紋路的含義。」他對著穿衣鏡係領結，鏡子裡埃默裡正往手槍裡壓子彈，「但他還是發了請柬，說明要麼他是局內人，要麼局內人再利用他，畢竟說穿了他的身份隻是比較高貴的白手套。」
「更可能的是，他根本不在乎。」埃默裡把槍塞進喬治大衣內袋，金屬撞在懷表上發出悶響，「資產階級隻信利益，舊神的事對他們來說，不過是茶餘飯後的談資，從某種意義上來說他們信奉的是名為金錢的異教神。」他扯了扯喬治的袖釦，「但今天你要讓他相信，科技比邪神更能生金。」
下午三點，喬治站在斯賓塞紡織廠門口。
紅磚外牆爬滿常春藤，蒸汽機車的轟鳴從廠區深處傳來，混著棉花的甜腥氣。
門衛核對請柬時，他瞥見門房桌上擺著半瓶喝剩的紅酒——玻璃瓶頸纏著絲帶，顯然不是批量生產的，看來這裡的門房身份也不簡單。
「康羅伊先生。」穿銀灰西裝的男人從門內轉出，袖口彆著斯賓塞家的銀鷹徽章，「斯賓塞先生在頂樓會客廳等您。」他側身引路時，喬治注意到他領結下有塊淡紫色斑痕，和教堂信徒頸間的印記一模一樣，看來這位斯賓塞肚量大得很，葷腥不忌啊。
會客廳的落地窗透進斜照的陽光，阿爾弗雷德·斯賓塞正背手站在窗前。
他比畫像裡更瘦，肩線卻挺得像軍艦的甲板，聽見腳步聲也不回頭：「康羅伊先生，知道我為什麼選紡織廠見麵嗎？」
喬治掃過桌上擺著的差分機模型——和他之前實驗室裡那台原型機除了比例小幾倍，幾乎分毫不差。「因為這裡是您財富的。」喬治解開大衣紐扣坐下，「而我需要的，是讓您看見新的。」
斯賓塞終於轉身，灰眼睛裡閃著淬過鋼的光。
他指節敲了敲桌上的錫罐，罐身印著紅牛的燙金圖案：「這東西在牛津大學賣瘋了。」
前段時間喬治為了獨自承擔差分機的費用，光靠賭博顯然不是長久之計，於是絞儘腦子用自己前世淺薄的化學知識開發出來人工牛磺酸，配合咖啡因，就成了現在小有市場的紅牛飲料，為了突出效果喬治新增的牛磺酸幾乎是現代紅牛的幾倍量。
這個混沌的年代，人們對新事物的包容度簡直讓後世瞠目結舌，酒吧的侍應生拿到高額的提成拚命的在酒吧裡為喬治招攬生意，老闆也為新的財源喜不自勝。
「教授們說喝了能連熬三個通宵改論文，醫學院的學生拿它當提神藥。」他突然笑了，「可我讓人化驗過，裡麵沒有鴉片，沒有可卡因，甚至咖啡因也不是很多。」
喬治從公文包取出一疊報表，推到對方麵前：「上個月在倫敦十家咖啡館試銷，日均銷量從十七瓶漲到二百一十一瓶。
購買者裡，貴族占百分之二十三，教師和醫生占百分之四十五，剩下的是銀行職員和報社編輯。「他指尖點過報表上的曲線，」他們需要的不是藥，是體麵的提神方式——麻醉酊太下作，咖啡太廉價，紅牛正好卡在中間。「
斯賓塞的手指在報表邊緣敲出輕響。
他突然伸手抓起錫罐，拔掉木塞喝了一大口，喉結滾動時，喬治看見他後頸也有塊紫斑，這紫斑到底是什麼情況，斯賓塞看起來也不像深淵教派的信徒啊？
「味道像加了糖的草藥湯。」斯賓塞放下罐子，「但確實讓人精神。」他拉開抽屜，推過一份合同，「我出五千英鎊，買你三年的獨家經銷權。」
「五千？」喬治笑出聲，「足夠在邦德街買棟聯排彆墅，但不夠讓紅牛進入所有俱樂部和大學。」他抽出自己的合同副本，「我要您的運輸網路、分銷渠道，還有您對我放開街麵上愛爾蘭移民的勞動力。」
斯賓塞的瞳孔微微收縮。
窗外傳來蒸汽笛的長鳴，震得桌上的墨水瓶晃了晃。「你知道我為什麼能控製英國三分之一的棉紡廠？」他突然說，「因為我用最低的價格雇愛爾蘭人，用最狠的手段管他們。」他指節叩了叩喬治的合同，「你要他們？可以，但你得比我更狠。「
「我會成立一個組織。」喬治翻開合同最後一頁，「他們叫它剃刀黨。」他抬頭時，陽光正好掠過斯賓塞的臉，照出對方眼底一閃而過的興趣，「您提供訂單，我負責讓這些流民變成最忠誠的搬運工、最機敏的推銷員——當然，也會變成最鋒利的刀，砍斷所有想截胡的手。」
斯賓塞沉默了足有半分鐘。
然後他突然抓起鋼筆，在合同上簽了名。
墨跡未乾時，他伸手越過桌子：「康羅伊先生，我開始相信你說的『新』了。」
握手時，喬治摸到對方掌心的老繭——那是早年在紡織機前磨出來的。「明天上午十點，我的人會把首批五千瓶紅牛送到您的倉庫。」他抽回手，「至於差分機」他指了指桌上的模型，「等紅牛鋪滿倫敦的那天，我會讓您看見真正的奇跡。」
離開紡織廠時，暮色已經漫上街道。
喬治裹緊大衣往安全屋走，經過報亭時，瞥見新出的《泰晤士報》頭版：「牛津學子新寵！
神秘飲品『紅牛』席捲學術圈」。
他剛要抬腳，身後傳來清脆的腳步聲。
「康羅伊先生？」
那聲音像浸過薄荷的銀鈴。
喬治轉身，看見穿墨綠裙裝的女士站在陰影裡，帽簷下露出半張精緻的臉，懷裡抱著皮質筆記本——正是前幾天見過的《晨郵報》記者艾麗莎·格林。
她舉起手中的鋼筆，筆尖在暮色裡閃著微光：「能耽誤您五分鐘嗎？
我想寫寫『能讓牛津教授青春不老的神秘飲料』背後的故事。」
暮色漫過報亭的銅鈴，艾麗莎·格林的鞋跟在石板路上敲出細碎的響。
她向前半步，帽簷下的目光像隻警覺的知更鳥，落在喬治大衣口袋鼓起的合同角上——那是和斯賓塞簽的，還帶著墨香。
「康羅伊先生。」她翻開筆記本的動作很輕，鋼筆尖懸在紙麵上方，「《晨郵報》的讀者想知道，是什麼讓牛津的老學究們放下雪利酒，捧著錫罐喝起『紅牛』？」
喬治沒急著回答。
他注意到她手套指尖沾著淡藍墨水，是連夜趕稿的痕跡；精緻的時裝帽後麵彆了朵乾薰衣草，和春天一個味道——上回他也聞到過。
「您該去問那些教授。」他摸出懷表看時間，表麵映著艾麗莎的影子，「他們說喝了能多改二十頁論文，醫學院學生說能連續撐過三場解剖課不感覺累。
但我想，您真正好奇的不是這個。「
艾麗莎的筆尖頓住。
她抬頭時，路燈恰好亮起，暖黃光暈裡，她眼尾的痣像滴沒乾透的墨：「您怎麼知道？」
「因為三天前在大英圖書館，您翻的不是《植物學圖鑒》。」喬治指了指她筆記本裡露出的半頁紙，「您抄的是《愛丁堡科學會報》裡關於差分機的段落——1834年巴貝奇那篇。」
艾麗莎的耳尖泛起薄紅。
她合上筆記本，動作卻沒了方纔的利落：「您觀察得真仔細。」
「記者不也一樣？」喬治笑了，「說吧，您真正想問的是紅牛背後的人，能不能造出比巴貝奇更厲害的差分機？」
艾麗莎的鋼筆在紙麵劃出一道深痕。
她突然把筆記本推到喬治麵前，字跡還帶著潮氣：「這是我整理的線索——紅牛的配方十分神秘，劍橋大學幾個化學教授都沒能複刻您的配方。
您在伯克郡的莊園有私人植物園？
還是說「她壓低聲音，」您有更隱秘的渠道？「
喬治的手指在艾麗莎的筆記邊緣輕輕敲了兩下，這可是來自未來的配方，按曆史軌跡1827年德國科學家弗裡德裡希·蒂德曼和利奧波德·格梅林就已經從牛的膽汁中分離並發現了「牛磺酸」。但成本非常昂貴，僅為實驗室製備，壓根沒有具體價格。
而喬治使用現代工業技術製備牛磺酸和咖啡因，基本可以實現較低的成本，可惜的是雜質還是太多，純度也夠低，要是在後世會破產的，幸運的是現在沒人品嘗的出來。
但此刻他隻是說：「格林小姐，您該問的是，為什麼這些草藥混在一起，能讓人清醒得像被冷水潑過，卻不會頭痛？」他從口袋裡摸出顆褐色藥粒，「這是我給醫學院的樣本，他們叫它『牛磺酸』。這種純天然的聖物，隻存在於強壯的動物體內，強健神經，減少疲勞，更重要的是醫生們覺得它可以保護人類的心臟！
等《晨郵報》登了，您可以去問他們。」
艾麗莎的瞳孔微微放大。
她快速記下幾筆，又突然抬頭：「那差分機呢？
斯賓塞先生桌上的模型，和您實驗室的一代機有關係嗎？「
喬治看了眼遠處的煤氣燈。
實驗室的方向有盞燈亮了——是埃默裡在視窗晃了晃燭台，那是「一切正常」的暗號。「下週的新聞發布會，您會知道答案。」他扣上大衣紐扣，「如果您願意幫我個忙」
「說。」艾麗莎的鋼筆尖幾乎要戳破紙頁。
「在報道裡提一句，『紅牛的發明者，同時在研發能算儘天下賬目的機器』。」喬治轉身時，風掀起他的衣擺，「您會得到比『神秘飲料』更轟動的頭條。」
三天後，倫敦霍爾本酒店的水晶廳裡，鎂光燈閃得人睜不開眼。
喬治站在鋪著紅絨布的講台後，能聞到記者們身上的墨水味、雪茄味，還有艾麗莎身上那縷薰衣草香——她換了另一套時髦的衣衫坐在。
喬治翻過來，背麵隻有一行小字：「女王陛下希望見見那位能讓牛津教授熬夜的年輕人。」
水晶廳外，晚風卷著報紙碎片掠過街道。
《晨郵報》的頭版標題在暮色裡忽隱忽現：「差分機與紅牛：康羅伊男爵之子如何撬動維多利亞時代的齒輪」。
而在更遠的地方，白金漢宮的某扇窗戶亮起了燈，影子在窗簾後晃動。