鍍金神座：時代的齒輪 第189章 誰在替金幣定價？
加萊海峽的霧比倫敦更濃。
哈裡森·菲茨傑拉德裹著油布雨衣站在渡鴉號甲板上，靴底與潮濕的木板黏出細微的聲響。
他望著右舷方向——那裡有團比霧稍深的影子正緩緩靠近，像塊被風吹動的煤灰。
「距離三百英尺。」大副的聲音從瞭望台飄下來，帶著海腥味的風捲走後半截話。
哈裡森摸向腰間的左輪，槍柄被體溫焐得溫熱。
這是康羅伊特彆交代的：「彆讓對方覺得我們太謹慎，也彆讓自己暴露在危險裡。」他的拇指輕輕叩了叩槍套搭扣，金屬聲在霧裡碎成星子。
拖網漁船的輪廓終於從霧中浮起，船尾漆著褪色的「聖馬洛之願」。
哈裡森看見船頭站著個戴鴨舌帽的男人，正用手勢比劃著什麼——是康羅伊教他們的摩爾斯密碼：「麥穗未枯」。
他扯了扯脖子上的銀哨，短促吹了三聲，對方立即舉起右臂畫圈回應。
絞盤開始轉動。
鉛封鐵箱裹著粗麻布裡從渡鴉號垂下，在兩船之間晃出一道弧線。
哈裡森盯著鐵箱上的蠟印，那是康羅伊的私人紋章：渡鴉銜著齒輪。
當鐵箱觸到漁船甲板的瞬間，鴨舌帽男人突然抬頭，霧氣在他臉上裂開條縫——他左眼下方有道新月形疤痕，和康羅伊提供的情報完全吻合。
「貨物已轉交。」哈裡森對著航海日誌蘸了蘸鋼筆，筆尖懸在紙頁上方停頓兩秒，才落下「對方確認『麥穗仍在生長』」的字跡。
墨水滲進紙紋時，漁船的引擎聲已經消散在霧裡，彷彿從未出現過。
曼徹斯特北方信貸聯盟的會議室裡，詹尼的銀表指標指向十點十七分。
胡桃木長桌周圍坐著七張麵孔，其中三張是羅斯柴爾德安插的監事，此刻正用鋼筆敲著暫停發行小麥憑證的公告，敲出不耐煩的節奏。
「係統審計需要多久？」留著八字鬍的老監事推了推金絲眼鏡，鏡片後的目光像刮過鋼板的銼刀，「上季度我們剛通過英格蘭銀行的審查。」
詹尼將一縷碎發彆到耳後，這個動作讓她腕間的翡翠鐲子閃過微光——那是康羅伊在她二十歲生日送的，內側刻著「與君同契」。「這次審計不是查賬。」她翻開手邊的皮革資料夾，露出裡麵密密麻麻的差分機打孔紙帶，「是為跨境結算模組做壓力測試。」
會議室突然安靜下來。
坐在末位的年輕信貸員下意識摸向胸前的十字架——跨境結算向來是羅斯柴爾德的禁臠，他們用信使船和信鴿搭建的網路，連女王的郵差都要繞行。
詹尼的指尖劃過紙帶邊緣，金屬箔碼在燈光下泛著冷光：「未來每張憑證都會有這樣的標記，在加萊、在勒阿弗爾、在安特衛普」她停了停，目光掃過老監事緊繃的下頜線，「當它們在巴黎的銀行被啟用時，舊的結算規則就該進博物館了。」
散會後，詹尼走進地下機房。
差分機的齒輪聲像春蠶啃食桑葉，她將最後一組金屬箔碼嵌入測試模組，黃銅指標突然劇烈震顫。「成功了。」她對著空氣輕聲說，呼吸在玻璃操作檯上凝成白霧。
日誌本的墨跡還未乾透：「當一枚銅碼穿越國境，舊規則就開始生鏽。」
倫敦金融城的晨霧散得比泰晤士河快。
威廉·格雷夫斯站在辦公室落地窗前，看著報童舉著《泰晤士報》沿街奔跑，頭版標題在陽光下刺得人眼睛發疼：「泰晤士聯合信托申請美國國債一級交易商」。
「您瘋了？」老搭檔約翰·梅裡韋瑟的聲音從背後炸響，他手裡攥著剛送來的報紙，指節泛白，「羅斯柴爾德家族控製這個資格一百年，您知道上一個挑戰者的下場嗎？」
格雷夫斯轉身，嘴角扯出個冰冷的弧度。
他走到胡桃木辦公桌前，抽出最底層抽屜——裡麵整整齊齊碼著十二封恐嚇信，最早的那封來自三個月前，用紅蠟封著，內容隻有一句：「停手，否則見血」。「他們用家族姓氏當印章，」他拿起鎮紙下的懷表，表蓋內側刻著康羅伊送的「資料即信用」，「我用資料說話。」
當晚，匿名信混在晚報裡塞進信箱。
格雷夫斯撕開牛皮紙，燒焦的英鎊紙幣飄落在地，邊緣還留著炭火的焦黑。
他彎腰拾起，紙幣背麵用紅墨水寫著：「下一次，燒的是你的賬本」。
他將紙幣夾進懷表夾層，聽著齒輪咬合的輕響，繼續在分類賬上記錄今日的黃金交割量——數字從筆尖流出，像沉默的士兵列隊。
差分機的嗡鳴從切爾西的實驗室傳來時，愛麗絲·沃森正將最新情報輸入銅製鍵盤。
她的手指在按鍵上跳躍，彷彿在彈奏某種隻有機器能聽懂的曲子。
螢幕上的資料流突然凝結成一個齒輪形狀，在陽光下泛著幽藍，「去芝加哥，找碼頭的老喬——他收過庫克的好處，但更怕蹲大牢。」
散會後，霍華德獨自站在落地窗前。
波士頓港的貨輪正鳴笛啟航，船帆上的星條旗被風扯得獵獵作響。
他摸出懷表裡的舊照片，照片上的自己穿著筆挺的西裝，站在庫克先生的私人酒窖前——那時他是最出色的「賬房先生」，替主子藏著見不得人的秘密。
「我不是變了。」他對著玻璃上自己的倒影說，聲音輕得像歎息，「是終於活成了我想信的樣子。」照片背麵，康羅伊用鉛筆寫的「資料即信用」被摩挲得發毛，卻比任何誓言都清晰。
倫敦的午夜比波士頓早七個小時。
康羅伊書房的壁爐裡，鬆木條正發出「劈啪」的爆響。
他解開襯衫最上麵兩顆紐扣，露出鎖骨處淡粉色的舊疤——那是三年前在哈羅公學被霸淩時留下的，此刻卻像某種勝利的勳章。
黑色賬簿攤開在胡桃木書桌上，他握著康羅伊家族的銀筆，筆尖懸在「4月18日」那行字上方。
墨跡在紙上洇開前，他忽然笑了——三個月前在加萊海峽交接的鐵箱裡，裝的不是黃金，而是印著渡鴉齒輪紋章的債券。
當第一枚「實物資產支援金幣」落在巴黎銀行的金庫裡時，那些數著重量的老貴族不會知道，真正的價值早已刻進了債券的銅碼裡。
「第一枚金幣已落定巴黎。」他寫下最後一行，筆鋒在「落定」二字上頓了頓，「他們還在數重量，我們已在雕刻價值本身。」
話音未落，牆角的電報機突然震動。
青銅外殼的機器發出嘶啞的嗡鳴，紙帶緩緩吐出半行字元：跟隨……
康羅伊的手指懸在紙帶上空，沒有觸碰。
他望著跳動的墨點在「the」後戛然而止，彷彿有隻無形的手掐斷了電流。
壁爐的火光在他眼底跳動，將那半行殘字映成血色。
他吹熄油燈，黑暗中，牆上維多利亞女王的題詞卻愈發清晰：「你改變規則的方式，令人著迷。」泰晤士河畔的蒸汽起重機正緩緩放下吊臂，金屬齒輪的轉動聲混著電報機的餘震，像在為某個新時代的黎明敲鐘。
康羅伊摸著那半行殘電，指腹觸到紙帶上還未冷卻的墨跡。