回到阮府，天已經黑了。
阮清棠直接去了鬆鶴堂，把林福的話跟老夫人說了一遍。
老夫人聽完，沉默了許久。
“沒想到，林氏背後，還牽扯到宮裏。”她緩緩說，“這事，怕是不簡單。”
“孫女也這麽覺得。”阮清棠說，“祖母，您說會是誰？”
“不好說。”老夫人搖頭，“宮裏的人，心思都深。林氏一個深宅婦人，能跟宮裏搭上線，要麽是有人牽線，要麽是她自己有什麽把柄被人拿捏了。”
“那孫女接下來該怎麽辦？”
“等。”老夫人說，“等賀君羨那邊的訊息。他既然在查，就讓他查。你一個姑孃家，查不到那麽深。而且你現在是準王妃，身份敏感，不宜輕舉妄動。”
“孫女明白。”
“還有，”老夫人看著她，“林氏那邊，你得防著點。她雖然被禁足，可不會坐以待斃。你和賀君羨的婚事，是她最後的機會。她一定會想辦法破壞，或者……利用。”
阮清棠心裏一緊。
是啊，繼母不會甘心就這麽完了。
她一定會反撲。
果然，三天後，出事了。
這天早上，阮清棠正在用早飯，秋月匆匆進來，臉色發白。
“大小姐，不好了！夫人……夫人上吊了！”
“什麽？”阮清棠手裏的勺子掉在桌上。
“是真的！”秋月說，“今兒早上，送飯的婆子去夫人院子，發現夫人吊在梁上，已經沒氣了！”
阮清棠猛地站起來：“去看看！”
她匆匆趕到林氏的院子，院子裏已經圍滿了人。
阮文正也在，臉色慘白，呆呆地站在那兒。
屋裏，林氏被人從梁上放下來，躺在地上，脖子上有一道深深的勒痕。
眼睛睜著，死不瞑目。
阮清蓮撲在她身上，哭得撕心裂肺：“娘！娘您醒醒！您別丟下女兒啊！”
阮清棠看著，心裏發冷。
林氏死了？
就這麽死了？
她不信。
“怎麽回事？”她問旁邊的婆子。
婆子哆嗦著說：“老奴、老奴也不知道……今兒早上來送飯，就看見夫人吊在那兒……老奴嚇得趕緊喊人，可、可已經沒氣了……”
阮文正忽然說：“是她自己不想活了……她留了遺書……”
遺書？
阮清棠看過去。
桌上放著一張紙，上麵寫著幾行字：
“老爺，妾身對不起您，對不起姐姐，對不起棠兒。妾身做了太多錯事，沒臉再活下去了。隻求老爺善待蓮兒，她是無辜的。妾身走了，來世再做牛做馬，報答您。”
字跡確實是林氏的。
可阮清棠總覺得不對勁。
林氏那樣的人，會自殺？
她不信。
“爹，”她說，“這事有蹊蹺。夫人雖然被禁足，可也不至於……”
“有什麽蹊蹺？”
阮清蓮忽然抬起頭，紅著眼瞪著她，“是你！是你逼死了我娘！要不是你，我娘怎麽會死？你查我娘，逼我娘，現在我娘死了，你滿意了？”
阮清棠看著她，沒說話。
阮文正也看著她，眼神複雜。
“爹，您信嗎？”阮清棠問。
阮文正沉默了一會兒，說：“遺書是她的筆跡，屋裏也沒有打鬥的痕跡。應該是……她自己想不開。”
“可是爹……”
“好了。”阮文正打斷她，“人已經死了，就讓她入土為安吧。蓮兒，你孃的後事，我會安排。你……節哀。”
阮清蓮又哭起來。
阮清棠知道，再說什麽都沒用了。
林氏死了，死無對證。
她背後的那個人，也查不到了。
好一招金蟬脫殼。
不，是死無對證。
從林氏院子出來，阮清棠回了倚梅閣。
她越想越覺得不對勁。
林氏的死，太巧了。
她才查到宮裏的事，林氏就死了。
是有人滅口？
還是林氏自己設的局？
她想不明白。
正想著，春雨進來說：“大小姐，二小姐來了。”
阮清蓮？
她來做什麽？
“讓她進來。”
阮清蓮進來了，眼睛還腫著，可臉上已經沒了淚。
她看著阮清棠，冷冷地說：“姐姐滿意了？我娘死了，這下沒人攔著你了。”
“我沒想她死。”阮清棠說。
“你沒想，可她死了。”
阮清蓮看著她，“姐姐，我娘雖然做了錯事，可她已經死了，你就不能放過她嗎？讓她好好入土為安，行嗎？”
“我沒說不讓她入土為安。”阮清棠說，“我隻是覺得，她的死有蹊蹺。”
“有什麽蹊蹺？”阮清蓮冷笑，“遺書是她寫的，屋裏也沒別人。她就是覺得沒臉活了，自己了斷了。姐姐還想怎麽樣？非要把她鞭屍才甘心？”
話說得難聽。
阮清棠不想跟她爭。
“你孃的喪事，爹會安排。你好好守孝吧。”
“守孝？”阮清蓮看著她，“姐姐是不是忘了，我要給你當陪嫁丫鬟，跟你一起嫁進王府？”
阮清棠一愣。
陪嫁丫鬟？
什麽時候的事？
“爹沒跟你說嗎？”
阮清蓮說，“爹說，我娘死了，我一個人在府裏，沒人照顧。讓你帶我進王府，給你當丫鬟，好歹有口飯吃。”
阮清棠氣笑了。
給她當丫鬟？
阮清蓮會甘心當丫鬟？
這分明是想借著陪嫁的名義，跟她一起進王府，然後找機會往上爬。
“這事，爹沒跟我說。”她說。
“那我現在說了。”
阮清蓮說，“姐姐，我現在什麽都沒了，娘死了，名聲也毀了。你就當可憐可憐我，帶我進王府吧。我保證，一定好好伺候你，絕無二心。”
她說得可憐，可眼裏一點可憐都沒有。
隻有算計。
阮清棠知道，她不能帶阮清蓮進王府。
帶她進去，就是帶個禍害進去。
“這事我做不了主。”她說，“你得問王爺。王爺要是同意，我沒意見。”
她把皮球踢給賀君羨。
阮清蓮臉色一變。
問王爺？
王爺怎麽可能同意？
“姐姐是不想帶我吧？”她咬著牙說。
“不是不想，是不能。”
阮清棠說，“王府有王府的規矩，不是我說帶就能帶的。你要是真想進王府，就讓爹去跟王爺說。王爺同意了，我就帶你。”
阮清蓮氣得臉都白了，可又說不出反駁的話。
“好，我去找爹！”
她轉身走了。
阮清棠看著她離開的背影，心裏冷笑。
想進王府？
做夢。
她不會讓阮清蓮有機會接近賀君羨的。
林氏的喪事辦得很簡單，三天就下葬了。
阮清蓮穿著孝服，哭得死去活來。
可阮清棠看得出，那眼淚裏有幾分是真，幾分是假。
喪事辦完，阮清蓮又來找阮文正，說要給阮清棠當陪嫁丫鬟。
阮文正被她纏得沒辦法，隻好來找阮清棠。
“棠兒，你妹妹她現在……確實可憐。你就帶她進王府吧，好歹給她一條活路。”
“爹，”阮清棠說，“不是女兒不帶，是不能帶。王爺的脾氣您也知道，他最討厭別人往他府裏塞人。您要是去說，惹惱了王爺，對誰都不好。”
阮文正猶豫了。
賀君羨的脾氣，他是聽說過的。
雖然殘了，可手段狠辣，惹惱了他，沒什麽好果子吃。
“可是蓮兒她……”
“爹放心，”阮清棠說，“女兒會給她安排個好去處。城外有處莊子，環境不錯，讓她去那兒住著，每月給她送銀子，保她衣食無憂。等過兩年，風頭過了，再給她找個好人家嫁了。這樣，總比進王府當丫鬟強。”
這安排不錯。
阮文正想了想，點頭：“就按你說的辦吧。”
“是。”
阮清棠鬆了口氣。
總算把阮清蓮打發了。
可她知道，阮清蓮不會善罷甘休的。
她得防著。
又過了幾天，賀君羨的暗衛又送來一封信。
信上說，林氏的死，確實有蹊蹺。
他查到，林氏死前，有人進過她的院子。
是個太監，宮裏的人。
宮裏的人？
阮清棠心裏一沉。
果然，林氏的死，跟宮裏有關。
信上還說，讓阮清棠小心，宮裏有人盯上她了。
讓她在出嫁前，少出門，少惹事。
阮清棠把信燒了，心裏沉甸甸的。
宮裏的人……
會是誰？
為什麽要害她娘？
又為什麽要盯著她？
她想不明白。
可她知道，從今以後，她的路會更難走。