看著祖智和馬楷兩人離開的背影，司馬珩顯得有些高興。
常山王府的書房內，冰紋窗欞將秋陽切割成細碎光斑。
司馬珩踱步時錦袍下擺掃過青磚，驚起浮塵在光束中翻湧。
「祖生，孤確實沒有想到，你對北上就國一事居然這般用心。非但為孤搜羅賢才，居然連令弟都一併舉薦入幕，這真的是……」
司馬珩喜得直搓手，一時卻找不到合適的詞語來表達。
他一直以為祖陽想要北上不過是為了鍍金，求個變相外放的機會。待不了多久，祖陽可能就會再走門路調任中樞。
常山國畢竟殘破。
雖然沒有轉運錢糧給他，但半年多裡書信卻一直未斷。倉廩空虛，施政艱難，百姓離散，租稅調都難徵收……連他見信都覺得悲苦。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說上，.超省心 網站，觀看最快的章節更新）
卻不想，祖陽竟真是要為他整頓王國基業。
整訓隊伍、尋找工匠不說，居然還把堂弟祖智也一併帶上，俱都薦了王國官職。
這顯然已非是鍍金的做派，是真打算為他的常山國做一番事業！
此刻，司馬珩竟覺得有一絲感動。
他驟然封王，根基淺薄。
武鳴等常山士族與他熟絡但並不算親厚，皇帝與他同宗卻自己都舉步維艱。
半年多的時間裡，他這個常山王看似春風得意，其實在洛陽城中也無非是左右逢源，想求個上進而不得。
祖陽非但為他做出了清晰規劃，居然還真的在一步步的付諸實踐。自己沒投多少本錢下了一注，居然還賭贏了！這真沒枉費自己一番禮賢下士。
「大王既擢臣為中尉，臣自當為大王、為常山國盡心。」祖陽拱手立於櫸木案前，神態依舊恭敬。
司馬珩駐足頷首示意免禮，他撚動腰間玉玨，卻是忽然又想起了近些時日皇帝與太傅一係的暗流湧動，顯得有些為難。
指節叩擊木案，他思忖道：「不過，卿此一去山高路遠，你不在孤身邊出謀劃策，孤心不安吶。」
心中不安當然不隻是因為朝堂政爭，對司馬珩來說整頓了常山國固然不錯，可對他卻算不得重要。
他現在所有期望都是能出鎮徐州，補上琅琊王留下的缺額。這纔是他徵辟祖陽，又對其大開綠燈的最根本原因。
祖陽對此早有腹稿，他拱手行禮道：「大王勿慮，所謂『取乎其上，得乎其中；取乎其中，得乎其下……』
「徐州畢竟是半個都督府，若大王貿然直求，太傅必不應允。可若是換個想法……」
「如何做？」
「據聞，太傅已奏請陛下分荊州、江州八郡為湘州。」
「你是說，孤去自請，出鎮湘州？」
「屆時，再設法走通裴妃門路……」
房間裡，熏爐青煙裊娜上升，將銅漏滴答聲襯得愈發清晰。
房間外，外院裡。
雲真、楊秀等十名流民護衛正立於廊下陰影之中，互相間小聲交談，以為小憩。
方纔，他們聽從祖陽指示，就在院中為常山王演練了佇列行進。
說實話，眾人都覺得自己走得不算好。行進間偶爾還是會有人忘卻擺臂和步伐，隻能勉強算是整齊，沒能走出祖陽督訓時那般氣勢。
可常山王偏偏覺得頗為滿意，還當眾褒獎並命府中管事賞賜了每人幾枚比輪。
「真哥，咱花公子的辦法還真挺唬人哩，你看，三枚比輪，那大王也真捨得。」狗兒左右看看，小聲道，「我先前去茅房時偷去後院灶間瞧了一眼，
「僕役們啃的餅子都是麥麩摻著碎豆，比咱先前吃的賑粥還糙。端給大王的漆盒裡倒是擱著羊腿，可那漆盒邊角都露木茬了，拿紅泥硬描著邊充門麵哩！」
狗兒將銅錢在手中反覆摩挲著，舉過頭頂，又被雲真不動聲色按了回去，眼神示意他小聲些。其他人也頗為興奮，這三枚比輪對他們而言已是不小一筆進項。
片刻後，內院門軸發出輕微響動，祖智與馬楷一前一後跨出了門檻。
眾人多已認得祖智，知他乃是祖陽的堂弟。至於馬楷，眾人則隻知其姓名。他是與祖陽同乘一輛馬車而來，祖陽並未詳細介紹其身份。
但既然能與公子同乘，自然也不會是尋常人物，眾人互相提醒趕忙都上前見禮。
祖智、馬楷向眾人回禮拱手，祖智道：「兄長尚有要事與大王商議，命我等先去府外稍候，他稍後便到。」
楊秀點頭應下，目光卻悄然落在馬楷洗得發白的麻衣上，對這個人物愈發摸不到頭腦。
看衣著做派，和自己等人差不太多，該也是個苦哈哈。
那他何德何能？竟然與祖家公子同乘而來，還得到常山王的私下召見？
新晉的常山國工曹中大夫似是注意到了楊秀等人的打量，略顯侷促地避開視線，手指無意識摩挲著袖口補丁。
十二人沉默著穿過三重門禁，王府門前的銅釘在秋陽下泛著淡淡的冷光。
出門的剎那，狗兒先是隨意一瞥，隨後用力眨了眨眼。
他突然拽住趙峰衣袖，伸出手去有些驚訝道：「方纔街上那個牙門軍，你看著眼熟麼……」
「什麼？」話未說完，趙峰不由得蹙眉。
他循著對方的指示看去，他確實看到了幾名牙門軍兵卒在街頭走過，卻並未有什麼熟悉感，於是緩緩搖頭。
雲真側頭疑惑道：「怎麼了？」
狗兒張了張嘴，最後隻是露出牙齒笑了笑，晃了晃頭。不過，他仍舊有些疑惑的向遠處打量著，似是在搜尋什麼人。
城西槐樹將陰影投在門口石麒麟時，祖陽大步流星跨出王府。王府管事送至滴水簷下，兩人殷勤道別。
轉身的剎那，祖陽臉色恢復了沉凝，緩緩掃視了府門前的眾人一番。
加上不在此處的婉兒與石三，眼前這些人就是他要帶去北國的隨從。折騰到了現在，他好在是有一個初步的班底了。
門客、婢女、祖家人、剛剛墮籍的流民部曲、不得誌的少府工匠……文盲率約百分之七十。
還算不錯。
祖陽為眾人互相做了介紹。當聽說馬楷乃是新任的「工曹中大夫」時，眾人登時肅然起敬，再度鄭重行禮。
這個時代裡，奴婢、部曲、門客、平民、吏員、寒素、官員、士族、高門……都是涇渭分明的存在，每一層向上都需要仰望。
馬楷略有些慌亂，笨拙還禮。
祖陽沒有多做停留，將馬韁交給趙峰，他便帶著眾人步行向遠處行去。
快到城門時，他很自然的將祖智、馬楷喚到了身邊。
啟程的時間已愈發近了，但想要做的準備卻是越來越多，真是時不我待啊。
祖陽壓低嗓音，手指在馬楷肘部虛點兩下，「若我要至少五具手弩，射程不得低於二十步。你可做得出來？」
手弩？
祖智愣了下欲言又止，馬楷喉結滾動沉吟了好一會兒。
此非尋常武備，而是朝廷嚴厲管製的利器。這位上官到底想幹什麼？
他雙眼微微泛光，就實道：「卑職需要熟鐵、銅、柘木、牛筋……」
「找祖智置辦。」
祖陽高興的拍了拍馬楷肩膀，這果然是個寶藏中年。
轉向堂弟，祖陽道：「一會兒路過南市，你帶幾人去蒐集物料。所需錢財先常山王來支應，今日必要備齊，此事隻你二人知道……」
正說著，身後隊伍裡忽然響起了嘈雜。
祖陽有些奇怪的回過頭，見雲真突然扯著狗兒擠到佇列前段。少年的草鞋在石板路上打滑，險些撞進祖陽懷裡。
「公子，狗兒剛剛認出了一個人，可能會有問題。」雲真拱手稟報，對狗兒使了個眼色。
祖陽看向狗兒。
「可能是我看錯了……」狗兒縮了縮脖子，「剛剛看到一個牙門軍，那人左眉缺角，走路時右肩微塌……
「像是，之前來尋我們作亂的青州流民頭目——老鬼。」
秋風吹開額前碎發，在轉身時，那人黑色麵龐和眉角淡去的刀疤顯露出來，與那夜在火堆旁見到的人物如出一轍。
老鬼？
當日司馬坤等人尋而不得的老鬼？
他非但沒逃居然還回了洛陽？
牙門軍……
他此時在洛陽，想做什麼？