1
離開村落後，長淩一行人又在荒原上走了大半夜。
那些倖存的亡魂冇有跟來，它們隻是站在廢墟邊緣，虛無的身影在夜色中若隱若現，目送著她們消失在西北方向。
隻有那隻小狐狸留下了，它蜷縮在絳懷裡，用那雙渾濁的琥珀色眼睛看著前方的黑暗，偶爾輕輕顫抖一下，不知是冷還是怕。
丌走在最前麵，那柄短刀已經歸鞘，但她整個人都處在一種奇異的亢奮狀態，準確來說是警覺。像一隻豎起耳朵的貓，隨時準備撲向任何風吹草動。
長淩知道她在警惕什麼。
妖族軍隊冇有退遠，她們隻是暫時擊退了先頭部隊。玄鱗不會善罷甘休，天亮之前，他一定會帶著主力捲土重來。
“前麵有個岩洞。”絳忽然開口，“可以暫時休整。”
長淩順著她的視線望去。荒原邊緣果然有一處凹陷，幾塊巨大的岩石交錯堆疊，形成一個勉強能容身的狹小空間。
“先進去。”她說。
2
岩洞比看起來寬敞一些，地麵鋪著乾涸的苔蘚，不知是多少年前留下的。洞壁上有幾道深深的劃痕，像是某種巨獸的爪印，又像是戰鬥的痕跡。
丌蹲在洞口放哨，小小的身影融入陰影，隻有那雙眼睛亮晶晶地注視著外麵的荒原。
絳把懷裡的小狐狸輕輕放在一塊平坦的石頭上，然後開始仔細檢查長淩，果然在手臂上發現一道被劃破的口子，雖然不深，但在夜色裡格外顯眼。
“冇事。”長淩說，“這應該不是妖怪的爪子抓的。”
絳冇有迴應，她從行囊裡取出一個小小的陶罐，挖出一點淡青色的藥膏，仔細塗在傷口上。藥膏冰涼，帶著某種清苦的草木氣息。
長淩任由她處理，目光落在蜷縮在石頭上的小狐狸身上。
它很安靜。
從離開村落起，它就幾乎冇有說過話，隻是縮在絳懷裡，偶爾抬頭看一眼長淩，又很快垂下眼，像是不敢多看。
“你叫什麼名字？”長淩忽然問。
小狐狸愣了一下，“冇有名字。”它輕聲說，“太久了，忘了。”
“那你原本的家在哪裡？”
“不記得了。”它低下頭，用殘缺的爪子輕輕刨了刨身下的石頭，“隻記得有很多很多樹，很香很香的花，還有一個很亮很亮的地方。”
它抬起頭，看向洞外的黑暗，眼神裡有某種遙遠的、已經模糊成一片的懷念，“應該是很久很久以前的事了。”
長淩冇有說話。
小狐狸的目光落在她的手腕上。
“它…”它猶豫了一下，“它在發光。”
“嗯。”長淩低頭看向縛絨。
“它認識那把刀嗎？”
長淩沉默片刻，“認識。”她說，“它和那把刀應該有關係。”
小狐狸低下頭，不知在想什麼。
過了很久，它忽然開口，“我可以…摸摸它嗎？”
長淩看著它殘缺的耳朵、禿了大半的尾巴、滿身結了痂的舊傷，看著它那雙渾濁的琥珀色眼睛裡小心翼翼的祈求。她把縛絨從腕間解下來，放在它麵前。
小狐狸伸出殘缺的爪子，輕輕觸碰那根銀色的絲帶。
縛絨亮了一下。
不是警戒，不是抗拒，是某種溫和的迴應。
小狐狸的眼睛裡忽然湧出一點微弱的光，“它，它好暖和。”它輕聲說，“像太陽。”
長淩冇有說話，她隻是看著它，看著這隻不知死了多久、流浪了多久、卻依然記得“暖和”是什麼感覺的小東西。
洞外，丌忽然站起身。
“有動靜。”她的聲音壓得很低，“很多人。”
長淩站起身，走到洞口，順著丌的視線望去。
荒原儘頭，黑壓壓一片身影正在向這邊移動。
蛇妖，鳥妖，還有長淩不認識的其他妖族。他們舉著火把，火光照亮那些猙獰的麵孔和冰冷的兵器。
為首者，依然是那個長著蛇尾的高大身影，玄鱗。
但在他的隊伍裡，有兩個身影讓長淩的目光驟然凝住。
一個高瘦，沉默，走在隊伍中段，低著頭，看不清表情。
另一個被捆著雙手，踉踉蹌蹌地跟在後麵，滿臉疲憊卻依然在罵罵咧咧。
是顧城和舟行。
3
長淩的呼吸停了一瞬，顧城和舟行。那就是說，回家的是桑池。
丌也看見了。她小小的臉上難得露出凝重，“大小姐，你那兩個朋友……”
“我知道。”長淩的聲音很輕，她的手指在袖中緩緩收緊。
絳不知何時走到她身側，目光掃過那片黑壓壓的妖族軍隊，又落在長淩臉上，“你想怎麼做？”
長淩冇有立刻回答，她看著那些妖族，看著他們舉起的火把，看著他們隊伍中央那兩個被挾持的身影。
顧城低著頭，看不清表情，但他的腳步很穩，不像被嚇破膽的樣子。舟行被捆著手，卻依然在罵罵咧咧，偶爾有妖族推他一把，他就回頭狠狠瞪一眼。
“這群妖怪現在對顧城和舟行做什麼？”長淩問丌。
丌眨眨眼，思索片刻，“唔……可能是當祭品？”
“祭品？”
“那把刀不是需要能量才能啟用嘛！”丌說，“人類血肉雖然不是最好的能量源，但也比冇有強。那條賴皮蛇估計是想用他們倆的血，在關鍵時刻做點什麼。”
長淩沉默了，她想起地底那個影子說的話。
“它會吞噬一切。能量，生命，甚至執念。”
顧城和舟行會被吞噬。
如果他們真的被帶到魔刀麵前，也就是說這倆人就是活人祭品，來重啟迴避的邪氣。
絳看著她，“要救他們嗎？”
“怎麼救？”丌反問道，其實她並不能多抽出精力再去幫助彆人，當然隻是針對舟行，誰讓他身上及其微弱的靈力也展示出了一股令人憎惡的氣息。
長淩冇有回答，她不知道。
對方人多勢眾，她們隻有三個半，加上小狐狸算半個。硬拚那不是找死白送人頭嗎？但讓她眼睜睜看著顧城和舟行被帶到魔刀麵前，被當作祭品吞噬…她確實也做不到。
好的不存粹，壞的不徹底。
更何況，這些人是跟著長淩才被捲進妖界的，怎麼說自己也得負責到底吧，這是道德都無關了，單純的責任問題。
小狐狸不知何時爬到了她腳邊，用殘缺的爪子輕輕碰了碰她的腳踝，“那個……”怯怯地開口，“那些妖怪裡，有好多和我一樣的。”
長淩低頭看它，“和你一樣？”
“不是活的。”小狐狸的聲音很輕，“死了很久很久，但還冇消散。好像被那個蛇妖，用什麼辦法困住了。”
長淩怔了一下，她再次看向妖族軍隊。仔細看，那些黑壓壓的身影裡，確實有一些不太對勁。它們的眼神太空洞，動作太僵硬。站在隊伍邊緣，像木偶一樣一動不動。
不是妖，是亡魂，被玄鱗用什麼辦法驅使的亡魂。
長淩忽然想起村落裡那些拚命想解脫的影子，它們被困在這裡，出不去，散不掉。
現在，它們又成了蛇妖的工具。
“他哪來這麼多亡魂？”丌也注意到了，聲音裡難得帶了一絲厭惡。
“這裡離魔刀太近。”絳輕聲說，“那些被刀殺死的妖，魂魄無法消散，隻能在這片荒原上流浪。蛇妖王隻要找到它們，用某種邪術控製住。”
她頓了頓，“他不需要訓練軍隊，他隻需要撿屍體。”
長淩沉默了，她看著那些眼神空洞的亡魂，看著它們僵硬地跟在妖族隊伍裡，像一群行屍走肉。
然後她低頭，看著腳邊這隻小小的、殘缺的、卻依然記得“暖和”是什麼感覺的狐狸。
“你怕它們嗎？”她問。
小狐狸縮了縮脖子。
“怕。”它老實說，“它們和我一樣，又不和我一樣。”
“它們冇有自己了。”
長淩冇有說話，她隻是把縛絨在指間繞了一圈，兩圈，三圈。銀光流轉，穩定如常。
它在告訴她：有辦法，不是硬拚，不是蠻乾。
是彆的辦法。
4
“我有一個想法。”長淩說。
丌和絳同時看向她。
“既然蛇妖想用舟行他們當祭品，那他一定會把他們帶到魔刀麵前。”長淩說，“我們冇必要在半路硬拚。”
“等他們到魔刀那裡？”
“嗯。”
“可是大小姐，”丌皺眉，“到了那裡，我們不是更被動嗎？他們人那麼多，還有那些亡魂…”
“亡魂不是問題。”長淩打斷她，她低頭看著腕間的縛絨。
“它們不想打仗，”她說，“它們隻是被困住了。如果能解開那個控製…”
丌的眼睛亮了一瞬，“大小姐你是說——”
“讓亡魂反過來對付蛇妖。”長淩說，“不用打贏，隻要製造混亂，就能讓舟行他們趁亂逃跑。”
絳沉默片刻，長淩竟然有這種想法，真是出乎意料。
“你怎麼解開控製？”
長淩冇有回答絳，目前她還不知道。
但她想起蜃樓裡那些亡魂看縛絨的眼神，不是恐懼，不是敵意，是某種近乎渴望的東西。
它認識它們，或者說，它認識它們身上那種被邪氣侵蝕的痕跡。
“縛絨能做到。”長淩說，“我不知道怎麼做到的，但我知道它能。”
她看著絳，“你相信我嗎？”
絳看著她，看著她的眼睛，看著她腕間那根銀色的絲帶，看著她被洞外火光映亮的側臉，“信。”
丌也點頭，“我肯定必然絕對信大小姐！”
長淩站起身，走到洞口，看著那片越來越近的妖族軍隊，看著隊伍中央那兩個熟悉的身影。
4
妖族軍隊在距離岩洞兩裡外的地方停了下來，不是發現了長淩她們，是蛇妖王下令休整。
“天亮之後再走。”玄鱗的聲音遠遠傳來，“讓那些亡魂吃飽點，明天要用。”
長淩靠在岩壁上，藉著夜色的掩護，看著那邊的動靜。
妖族士兵們三三兩兩坐下，生起火堆，拿出乾糧。那些亡魂被驅趕到隊伍邊緣，擠在一起，眼神空洞地望著黑暗。
顧城和舟行被綁在一棵枯死的樹乾上。
舟行還在罵，隔著這麼遠，長淩聽不清他在罵什麼，但從那激烈的肢體語言來看，肯定不是什麼好話。
顧城依然低著頭，一動不動。
長淩回到岩洞深處，靠坐在石壁上，閉目養神。
丌依然蹲在洞口放哨，小小的身影融入陰影，隻有那雙眼睛亮晶晶的。
絳坐在長淩身側，小狐狸蜷縮在絳懷裡，用那雙渾濁的琥珀色眼睛怯生生地看著長淩。
過了很久，它忽然開口，“那個……”
長淩睜開眼睛。
“你剛纔說的讓亡魂反過來打那些妖怪，”它的聲音很輕，“真的能做到嗎？”
長淩沉默片刻，“不知道。”她老實說，“但得試試，我們也冇有更好的辦法了。”
“那些亡魂，它們其實不想打仗。”小狐狸低下頭，“我見過它們，有很多很多。”
“它們隻是被困住了。”
“如果能解開……”小狐狸冇有說下去。
長淩看著它，“你想說什麼？”
小狐狸猶豫了很久，然後它從絳懷裡爬出來，一瘸一拐地走到長淩麵前，用殘缺的爪子輕輕碰了碰她的膝蓋。
“如果…如果能解開它們身上的法術，”它輕聲說，“它們會幫你的。”
長淩低頭看著它，看著它殘缺的耳朵，禿了大半的尾巴，滿身結了痂的舊傷，看著它那雙渾濁的琥珀色眼睛裡，忽然亮起的、微弱卻堅定的光。
“嗯。”長淩點點頭，其實她也不想成為和妖怪一樣的傢夥，但是動物世界就是弱肉強食，很殘忍，如果有更好的辦法，她當然願意一試。