寒門小神童 第114章 秦川冤案
蘇明理捧著書卷，看似專心閱讀，實則他的心神，卻有一部分留意著對麵那幾位新來的避雨之人。
他注意到，那位中年文士雖然沉默寡言，但其目光卻時不時地會掃過自己和陳教習，以及那幾名佩刀的劉府護衛。
而他身後的那個年輕童子，則顯得有些坐立不安，不時地搓著手，似乎對這破敗潮濕的環境頗為不適。
過了一會兒，或許是覺得氣氛太過沉悶，又或許是想打破這份尷尬的寂靜，那位中年文士主動開口了。
他對著陳教習微微一笑，拱手道：「老先生也是讀書人吧？看老先生氣度不凡，想必是位宿儒。」
「不知老先生此行是前往何處？也是去省城公乾嗎？」
陳教習放下手中的書卷，回了一禮，平和地說道：「不敢當宿儒之稱，老朽不過是一介鄉村教習罷了。」
「此番是帶劣徒前往省城參加即將到來的院試，順道也讓他去府學宮拜謁一番，長長見識。」
他這番回答，既合情合理，又巧妙地隱去了「被學政召見」這一核心資訊。
畢竟，府試之後，前往省城參加院試，或是去省城的府學宮遊學，都是讀書人極為常見的行為。
「什麼？參加院試？！」
那中年文士聞言，幾乎是脫口而出，聲音中充滿了難以掩飾的震驚。
他難以置信地在蘇明理那稚嫩的小臉上來回掃視。
他自己也是讀書人，深知科舉之路的艱難。
尋常孩童，八歲之時，能將《三字經》、《百家姓》背熟已屬不易。
而眼前這個孩子，竟然已經連過縣試、府試兩關，要去參加那決定能否取得生員功名的院試了！
這……這簡直是匪夷所思！
他深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，臉上擠出一絲略顯僵硬的笑容，語氣也變得不再那麼隨意。
「咳……這位小相公……當真是……天縱奇才！如此年幼，便已通過府試，有資格參加院試，想必是才華出眾，非同凡響了。」
「老朽姓秦，單名一個『川』字，乃是冀州府治下一介閒人，此番也是有些俗務，欲往省城一行。不知老先生高姓大名？這位小相公又是如何稱呼？」
陳教習道：「老朽免貴姓陳，草字敬之。這是劣徒蘇明理。」
「蘇明理？」
秦川聽到這個名字，眉頭微微一挑，眼神中那絲剛剛平複下去的震驚，瞬間再次被點燃，並且比之前更為猛烈。
他腦海中如同有一道閃電劃過，將前些時日聽到的那些近乎神話的傳聞，與眼前這個身著青衫、神態平靜的八歲孩童，猛地重合在了一起！
河間府……府試……年僅八歲……蘇明理！
所有的線索在這一刻完美地串聯了起來！
他那原本還帶著幾分讀書人矜持的臉上，此刻寫滿了難以掩飾的駭然與激動。
他再也顧不上什麼長輩的儀態，猛地從石階上站起身來，因為動作過急，甚至險些碰倒了身旁的行囊。
他三步並作兩步地走到蘇明理麵前，對著這個比自己矮了一大截的孩童，深深地、鄭重地躬身一揖，聲音因為激動而帶著一絲不易察覺的顫抖。
「原來是蘇案首當麵！老朽……不，在下秦川，有眼不識泰山，方纔多有怠慢，還望蘇案首恕罪！恕罪！」
他身後的那個年輕童子和兩名仆從，見自家主人竟然對一個八歲孩童行此近乎參拜的大禮，更是驚得目瞪口呆，完全不明白發生了什麼。
那兩名護送原卷的河間府衙書吏，則下意識地挺直了腰背，目光警惕地在秦川身上掃視，似乎在評估他是否有什麼不良企圖。
蘇明理連忙放下手中的書卷，也站起身來，側身避開了秦川的大禮，然後伸手虛扶，聲音平靜地說道：「秦先生言重了，小子不過是一僥幸得中的童生罷了，何敢當先生如此大禮，先生快快請起。」
陳教習也有些驚訝地看著秦川。
他沒想到蘇明理的名聲，竟然已經傳得如此之廣，連冀州府治下的鄉紳都有所耳聞。
他捋了捋胡須，臉上露出一絲淡淡的自豪。
秦川緩緩直起身來，目光灼灼地看著蘇明理。
那眼神中充滿了驚歎、好奇、以及一種近乎看珍稀異獸般的複雜情緒。
他嘖嘖稱奇道：「蘇案首過謙了！您以八歲之齡，便能力壓群雄，勇奪府試案首，其驚世才學，早已傳遍我冀州士林！」
「尤其是那篇《論河間府水利興修與農商繁榮之策》，在下雖無緣得見全貌，但僅從一些在府城為官的友人信中轉述的隻言片語，便已覺其見解之深刻，措施之可行，遠非我等尋常讀書人所能企及！」
「在下初聞之時，亦是半信半疑，以為多有誇大之處，今日得見蘇案首真人，方知傳聞非虛，蘇案首果然是天縱奇才，名不虛傳啊！」
他這番話說得是情真意切，充滿了對蘇明理才華的由衷讚歎，也解釋了他為何會有如此大的反應。
蘇明理淡淡一笑，道：「秦先生謬讚了，些許淺見，不足掛齒。」
「不知秦先生此行前往省城，所為何事？」
他再次巧妙地將話題從自己身上引開，避免在這虛名之上過多糾纏。
秦川聞言，臉上的激動之色漸漸褪去，取而代之的是一絲苦澀與悲憤。
他重重地歎了口氣，道：「唉，不瞞蘇案首和陳老先生，在下此行，實則是為了一樁頗為棘手的冤案，欲往省城按察使司衙門申訴。」
「哦？不知是何案情，竟讓秦先生如此費心？」陳教習見他神情黯然，不由得關切地問道。
秦川猶豫了一下，似乎有些難言之隱，但最終還是將事情的來龍去脈簡略地述說了一遍。
原來，這秦川乃是冀州府下一個名為「平陽縣」的鄉紳，家中薄有田產，也曾讀過幾年書，在鄉裡素有些清望。
近幾年來，平陽縣新上任了一位姓黃的知縣。
此人表麵上謙和有禮，實則貪婪成性，橫征暴斂，與地方豪強勾結，弄得平陽縣民不聊生，怨聲載道。
秦川因不滿黃知縣的倒行逆施，曾聯合鄉中幾位有識之士，聯名向河間府衙上書舉報。
卻不想那黃知縣早已在府衙上下打點妥當，關係網盤根錯節，舉報信不僅石沉大海，秦川等人反而遭到了黃知縣的瘋狂報複。
黃知縣羅織罪名，誣陷秦川勾結盜匪，侵吞鄉產，將其下入大獄，嚴刑拷打，屈打成招。
幸而秦家在省城還有些遠親故舊，聞訊後多方奔走，花費了巨額錢財，才勉強將秦川從獄中保釋出來。
但黃知縣依舊不肯罷休，揚言要將其重新收監問罪，並株連其家人。
秦川走投無路之下，隻得變賣家產，帶著心腹仆從，冒險前往省城，向主管一省刑名監察的按察使司申訴。
希望能沉冤得雪，將那酷吏繩之以法。
他講述之時，語氣中充滿了悲憤與無奈。
那年輕童子和兩名仆從也是聽得眼圈泛紅，雙拳緊握，顯然也是深受其害。
陳教習聽罷，不由得連連搖頭歎息，麵露不忍之色道：「唉！世風日下，貪官汙吏橫行，致使良善受欺，民不聊生！」
「這黃知縣如此膽大妄為，魚肉鄉裡，實乃國之蛀蟲，法理難容！秦先生此舉，乃是義舉，隻是這官場險惡，越級上告，更是凶險萬分啊！」
秦川聽到陳教習這番話，眼中閃過一絲感激，隨即又被更深的悲涼所取代。
他苦笑著搖了搖頭，聲音沙啞地說道：「陳老先生所言，在下何嘗不知？這越級上告，如同將身家性命都懸於一線，稍有不慎，便是家破人亡的下場。」
「若非……若非被逼到了絕路，在下又豈敢行此下策？」
他攥緊了拳頭，指節因為用力而有些泛白，語氣中充滿了壓抑的憤怒與絕望。
「那黃知縣將我從獄中放出，並非是發了善心，而是想在外麵慢慢炮製我！」
「他放出話來，限我一月之內，將家中所有田產地契儘數『獻』上，否則，便要以『逃獄』、『勾結外匪』等更大的罪名，將我重新收監。」
「屆時不僅是我，便是我的妻兒老小，怕是都要受到株連，不得善終！」
「府衙之路已斷，縣內更是他的天下，我除了逃離平陽，來這省城做最後一搏，已是彆無他途！」
「與其坐以待斃，任其魚肉，落得個家破人亡的淒慘下場，倒不如捨命一搏，或許……或許還能為平陽縣的百姓，為我秦家上下，爭得一線生機！」
他這番被逼無奈的傾訴，讓陳教習更是唏噓不已，也讓蘇明理對平陽縣黃知縣的惡行有了更深的認知。
這已經不是簡單的貪腐，而是**裸的威逼與迫害。
手段之狠辣，行事之囂張，簡直令人發指！
蘇明理靜靜地聽完秦川這番血淚控訴，沉吟片片刻後，開口問道。
「秦先生，您此番前往省城申訴，可有確鑿的證據？那黃知縣貪贓枉法的罪證，是否已經整理成冊？」
秦川聞言，連忙從懷中一個油布包裹裡小心翼翼地取出一疊厚厚的卷宗道：「蘇案首問得極是！」
「那黃知縣貪贓枉法的證據，在下已暗中蒐集了不少，皆是鐵證如山！包括他與地方豪強勾結，強占民田的契約副本，私設關卡、濫收稅費的賬目，以及一些受害百姓的血淚控訴書，都在此了！」
「隻是……隻是我等身份低微，便是到了省城，也未必能將這份狀紙順利地呈遞到能做主的大人麵前啊！」
蘇明理點了點頭，伸手接過那份卷宗，快速地翻閱了幾頁。
他發現這秦川倒也是個有心人，所收集的證據條理清晰，指嚮明確，並非空口白話。
「秦先生，正所謂邪不壓正，您既有確鑿證據在手，此事便已成功了一半。」
「至於如何呈遞，以及如何能引起高層的足夠重視，卻也需要一些謀略。」
蘇明理頓了頓，目光轉向窗外那依舊下個不停的瓢潑大雨，若有所思地說道：「這場大雨，雖然阻了我們的行程，卻也未必全然是壞事。」
「或許，這也是上天給予秦先生您，以及平陽縣萬千百姓的一個機會！」