花生糕的甜香還沾在指尖，中原商人馬掌櫃的駝隊就迎著秋陽來了——三匹駱駝的背上，馱著裹著濕麻布的竹筐，裡麵的向日葵苗嫩得發亮，鋸齒狀的綠葉朝著太陽的方向舒展，莖稈細細卻挺拔，湊近聞有股清新的草木香。“這是油用兼食的向日葵，花盤能結瓜子，榨油還香！”馬掌櫃蹲在田埂上，指著苗頂的生長點笑，“就是怕三樣：莖稈高風大易倒（花盤砸爛籽），花盤熟了被鳥啄（丟籽多），籽實曬不乾（易發黴）！”
阿石早把花生田旁的地塊整成了寬行距的畦——每行隔三尺，就怕莖稈擠著不通風。可剛栽下冇幾天，阿築就皺起眉：“這苗長起來得有一人高，風一吹準倒！”他當天就扛來粗竹竿，和阿狼一起在每行苗旁插兩根，再用麻繩在竹竿中間拉三道橫繩，等向日葵長到半人高，就把莖稈輕輕綁在繩上，“這樣風再大，花盤也不會砸在地上！”
過了些日子，向日葵開始冒花瓣，金黃的花瓣像小太陽似的鋪滿田，族裡的孩子們總愛圍著花田跑，伸手摸花瓣。可冇幾天，阿石發現有麻雀落在花盤上啄嫩籽。“得防鳥！”阿藥找來了舊布和細竹條，紮了幾個稻草人，穿上褪色的粗布衣，手裡繫著彩布條，插在花田中間；姑娘們還在花盤旁繫了細麻繩，風一吹布條和繩子飄起來，麻雀嚇得不敢靠近。馬掌櫃見了直誇：“比我帶的驅鳥藥還管用！”
花盤快熟時，馬掌櫃特意來叮囑：“得幫著授粉！”他教族人們拿根軟毛筆，在這個花盤上蘸蘸，再去那個花盤上塗塗，“這樣籽實才飽滿，不會空殼！”阿藥和姑娘們學得快，每天清晨去花田授粉，指尖沾著黃色的花粉，笑著說：“像給花盤遞悄悄話！”阿巢則盯著澆水——向日葵怕澇，他在畦間挖了淺溝，雨天及時排水，晴天隔三天澆一次水，澆在根部不沾花盤。
收向日葵那天，田裡滿是金黃的花盤——男人們扛著鐮刀，把花盤連帶著一尺長的莖稈割下來，碼在竹筐裡；女人們則蹲在田邊，把花盤外層的黃葉摘乾淨，再搬到阿巢搭好的高架子上曬——架子是用木頭搭的，花盤朝下襬，既能曬透籽實，又能防地麵潮氣。“曬到花盤背麵發褐，籽能輕輕摳下來，就成了！”馬掌櫃一邊翻花盤一邊說。
曬好的籽實，一部分被姑娘們倒進大鐵鍋，加把鹽炒得劈啪響，炒好的瓜子裝在布袋子裡，閒時族人圍著火塘嗑，孩子們把瓜子仁攢起來，偷偷塞給小夥伴；另一部分則留著榨油——阿狼把籽實倒進石磨，磨成粗粉，再放進榨油槽裡，和榨花生油一樣，推著榨杆壓出金黃的葵花油，比花生油更清爽，炒蔬菜時倒一點，滿盤都是香。榨剩下的葵花籽餅，阿石留著喂部落裡的羊，羊吃得歡，毛都更亮了。
商隊來收油時，馬掌櫃端來一盤炒瓜子和一碗葵花油拌黃瓜，西域商人哈迪磕著瓜子，吃著黃瓜，連說：“這瓜子越磕越香，油拌菜也清爽！運到西域，肯定受歡迎！”林硯遞過一包飽滿的葵花籽種，馬掌櫃則把榨油用的粗篩和炒瓜子的大鐵鍋留給阿石：“明年我帶矮稈向日葵苗來，不用搭架子，結的籽還更甜！”向日葵田旁立起了“葵共生”碑，刻著十方部落的狼紋、馬掌櫃的駝紋、阿築的竹竿架紋、阿藥的稻草人紋。
夕陽下，族人們圍坐在火塘邊，手裡磕著炒瓜子，碗裡盛著葵花油炒的豆角。蘇清寒剝了顆瓜子仁放進嘴裡，對林硯說：“以前磕瓜子得等商隊偶爾帶來，現在自己種、自己炒，還能榨油餵羊，一棵向日葵能頂好幾用，日子越過越實誠！”
驛道那頭又傳來駝鈴聲——新商人牽著兩匹駱駝，背上馱著滿袋的綠苗，遠遠就喊：“各位鄉親！聽說你們種向日葵、榨油都是好手！我帶大豆苗來啦！這大豆能做豆腐、榨豆油，還能發豆芽，讓戈壁的飯桌上多些新滋味！”
族人們望著驛道上的身影，火塘邊的瓜子殼堆了一小堆，笑聲混著葵花油的清香，飄向遠方的田野。
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