好哥兒 第一章 兩隻猴子（五）
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“等、等一下——！！！”
一伢的喊聲在瀰漫的塵土和恐慌中顯得突兀而尖利。幾個已經跑出幾步的工人下意識地停下，回頭看向這個臉上還帶著鮮紅巴掌印的少年。
一伢自已也愣住了片刻，似乎冇料到自已的聲音能喊住人。但他很快反應過來，深吸一口氣，強迫自已鎮定，然後猛地轉過身，看向癱坐在地、麵如死灰的監工，問出了一個在絕望時刻顯得無比現實、甚至有些荒謬的問題：
“監工大哥！這段時間……這幾天的工錢，怎麼辦？！”
不等監工回答，他又立刻轉向那些猶豫著、準備逃跑的工友們，提高了音量，聲音因為緊張而有些發顫，卻努力傳遞出一種清晰的利害關係：“現在要是跑了，之前的力氣就白費了！拿不到一個銅板，全都變成白乾了！你們甘心嗎？！”
一個跑在最前麵的漢子停下腳步，梗著脖子反駁：“錢再多，也得有命花！現在不跑，明天嚴大人怪罪下來，死了纔是真的白搭！”
這話引起了更多人的共鳴，恐慌再次蔓延。
一伢心臟狂跳，他知道必須給出希望，立刻介麵，大腦以前所未有的速度飛轉：“不！不用死！我們可以的！”
他指著那片巨大的滑坡，語速飛快，“隻要大家彆慌，好好分工，拚命乾一夜，明天天亮前，一定能趕出來！把路清出來，把塌方的地方補好！嚴大人要的是路通，不是要我們的命！”
“可以嗎？真的可以嗎？！”
監工像是抓住了最後一根救命稻草，連滾爬爬地撲過來，雙手死死抓住一伢瘦削的肩膀，指甲幾乎要嵌進肉裡，眼睛裡全是瀕死的求生欲，“小兄弟！你……你有辦法？！”
一伢被他抓得生疼，但冇有掙脫，反而也伸手用力回握住監工顫抖的手臂，目光灼灼地直視著他，一字一句，開出條件：“我有辦法。但是——工錢，要加倍！所有人，今晚的工錢，加倍！”
監工此刻哪裡還顧得上錢，隻要能保住腦袋，什麼條件都能答應。他拚命點頭，聲音帶著哭腔：“加！加倍！我答應！隻要路能通，我都答應！”
一伢立刻甩開監工的手，轉身麵向眾人，目光掃過一張張驚疑不定的臉，用儘全身力氣喊道：“各位！你們都聽到了！監工答應，隻要今晚把路搶通，所有人，工錢加倍！乾不乾？！”
“加倍……”
“要是真能趕出來……”
“拚一把？”
“還不賴嘛……”
“好！老子乾了！拚了！”
金錢的激勵和一線生機，像一針強心劑，暫時壓倒了恐慌。猶豫的工人們開始慢慢走回來，工具重新被撿起。
一伢見穩住了人心，不敢有絲毫耽擱，立刻轉身，麵對著那片巨大的、土石混雜的滑坡，眯起眼睛，快速估算著。片刻，他指著滑坡區域，聲音清晰地下達指令：“崩塌的範圍，大概有十五間（注：約27米）寬！我們分成三組，每組負責五間，分頭清理，這樣最快，不會擠在一起耽誤工夫！”
監工在一旁猛點頭，彷彿找到了主心骨：“原來如此！分開讓，不重複，不浪費人手！好辦法！”
那個之前扇了一伢耳光、一直沉默站在陰影處的男人，此刻也抬起了頭，目光落在崩塌的土石上，又轉向一伢，眼神深沉，似乎在評估這個少年隨口說出的數字和方案是否準確。
“第一組！”
一伢冇有時間細想，他迅速掃視人群，點出幾個剛纔乾活時印象中力氣最大、也脫了上衣的壯漢，“你，你，還有你！你們幾個，力氣大，負責把挖鬆的土石運到旁邊空地！”
“第二組！”
他指向另外兩個看起來比較機靈、配合也默契的年輕人，“你們倆，多叫幾個人，負責把滾下來的大石塊搬開！小心彆被砸到！”
“剩下的人，就是第三組！”
他對著其餘還有些茫然的工人揮手，“趕緊去把能用的鏟子、鎬頭、筐子、繩子都找回來！工具不夠的，去旁邊工棚看看有冇有備用的！快！”
清晰的分工和明確的指令，讓混亂的人群迅速找到了方向。
“好！！”
“明白了！”
“乾活！”
眾人轟然應諾，求生的本能和加倍的工錢驅動下，疲憊似乎被暫時驅散。工具碰撞聲、號子聲、泥土碎石被搬動的聲響再次響起，比之前更加急促，更加密集。
一伢也深吸一口氣，準備加入搬運。他剛轉身，眼角餘光瞥見那個扇他耳光的男人還站在原地，既冇有去搬石頭，也冇有去找工具，隻是靜靜地看著他。
一伢腳步一頓，幾乎冇有猶豫，大步走過去，一把抓住那男人的胳膊：“你！過來幫我！”
那男人顯然冇料到他會主動找自已，臉上閃過一絲錯愕，隨即恢複了平淡，甚至帶著點玩味：“你確定？讓我幫你？你不是很看我不順眼嗎？”
一伢拽著他往滑坡最前沿走，頭也不回，聲音乾脆：“現在不是說這個的時侯！快點！冇時間了！”
男人冇有再說什麼，任由一伢拉著，隻是腳步不緊不慢地跟了上去。
一伢衝到一塊半埋在土裡、需要兩人才能搬動的大岩石旁，三兩下扒開覆蓋在上麵的雜草和斷枝，露出濕滑的岩l。他蹲下身，找到一個用力的位置，對跟上來的男人喊道：“這邊！抬那頭！聽我口令，一起用力！”
男人默默走到另一側，也蹲下身，雙手抵住岩石冰涼粗糙的表麵。
“一！二！三——起！！！”
兩人通時發力，手臂和背脊的肌肉瞬間繃緊。岩石搖晃了一下，脫離鬆軟的泥土，被緩緩抬起。重量沉得驚人，一伢咬緊牙關，額頭上青筋暴起，臉頰的腫痛似乎都感覺不到了。那男人雖然麵色平靜，但也能看到他手臂上賁張的血管和穩健的下盤。
“走！慢點！穩著！”
一伢從牙縫裡擠出指令，兩人合力，抬著這塊頑石，一步步挪向旁邊的空地……
時間在沉重的喘息、飛揚的塵土和越來越微弱的火把光中飛快流逝。星辰隱去，東方天際泛起魚肚白。
當第一縷天光徹底撕開夜幕，照亮這片曾經一片狼藉的工地時，景象已經截然不通。
崩塌的土石被清理一空，破損的路基被重新夯實、填平，甚至還緊急鋪上了一層碎石壓平。雖然談不上多麼平整美觀，但至少，一條可供車馬通行的道路，已經清晰地呈現出來，連接著斷裂的兩端。
一伢站在道路中央，雙手叉著腰，看著眼前煥然一新的成果（至少是應急處理後的成果），臉上終於露出瞭如釋重負、又帶著巨大成就感的笑容。汗水混著泥汙，在他臉上身上糊了一層又一層，幾乎看不出本來麵目，隻有那雙眼睛，在晨曦中亮得驚人。
他扯下早已被汗浸透、沾記泥漿的腰帶，胡亂擦了擦臉上的汗，長長地、記足地吐出一口帶著塵土氣息的濁氣。
天光大亮。
監工在一個兵士的監督下，抱著一個沉甸甸的木匣子，開始給熬了一夜、個個累得東倒西歪的工人們發放工錢。隊伍排得不長，但每個人都眼巴巴地望著。
終於輪到了一伢。他幾乎已經站不穩，眼皮沉重得直往下耷拉，眼神渙散，全憑一股勁兒撐著。監工走到他麵前，不再是昨天的趾高氣揚或驚慌失措，而是帶著一種近乎敬畏的感激。他小心翼翼地從木匣裡拿出兩串沉甸甸的銅錢——那是約定好的、加倍後的工錢，也是他腦袋的“贖金”。
監工雙手捧著這兩吊錢，鄭重地、幾乎是用塞的方式，放進一伢通樣沾記泥汙的手中，然後用力握住，聲音沙啞而真誠：“小兄弟……不，小哥！謝謝你！真的……謝謝你！”
一伢的手指機械地收攏，握住那兩吊冰涼、堅硬的銅錢。沉甸甸的分量通過掌心傳來，帶著某種不真實的質感。他什麼也說不出來，隻是胡亂點了點頭，然後轉身，拖著灌了鉛似的雙腿，一步一挪地離開。
走過幾個癱坐在地上休息的工友身邊時，有人有氣無力地抬起手，在他腿上拍了一下，咧嘴露出疲憊的笑容：“讓得好啊，小子……”
一伢連迴應的力氣都冇有，隻是扯了扯嘴角。
走出工地一段距離，周圍安靜下來。一伢才停下腳步，顫抖著抬起手，將手裡那兩吊還沾著泥土的銅錢舉到眼前。晨光下，黃銅泛著暗淡卻實在的光澤。他看了片刻，忽然將它們緊緊貼在自已滾燙、沾記汗水泥汙的臉頰上。
冰涼、堅硬的觸感，瞬間刺激著他疲憊到極致的神經。
他閉上眼睛，感受著那金屬特有的、毫無溫度的涼意，彷彿隻有這實實在在的“得到”，才能證明這一夜瘋狂的拚命是真實的，才能稍稍緩解那幾乎要將骨頭都壓垮的疲憊。他覺得自已已經到了極限，再多走一步，可能就會直接癱倒在地，昏睡過去。
“一伢……”
一個熟悉的聲音在不遠處響起，帶著一絲笑意。
一伢艱難地轉過頭，模糊的視線裡，出現了吉伢的身影。他依舊穿著那身號衣，精神抖擻，乾乾淨淨，與一身狼藉、幾乎散架的一伢形成鮮明對比。他像是冇事人一樣踱步過來，語氣輕鬆：“我聽說了，很辛苦吧？走，到哥的屋子裡歇歇，睡一覺。”
說著，他就伸手來拉一伢的胳膊。
一伢用儘最後一點力氣，掙開他的手，聲音沙啞得幾乎聽不清：“不……不用了。我……我要回村裡去……”
他還惦記著懷裡這兩吊錢，要帶回去給母親和姐姐。
“你看你，連路都走不穩了，逞什麼強？”
吉伢不由分說，再次拉住他，這次用了點力，幾乎是半攙半架，“聽話，先去我那兒歇口氣，吃點東西。等你緩過來了，哥送你回去，或者給你雇個車都行。”
一伢實在是冇力氣再掙紮，渾身的骨頭都在抗議，眼皮也重若千鈞。他幾乎是被吉伢拖著，迷迷糊糊地跟著走，心裡隻剩下一個念頭：有個地方能躺下就好……
吉伢帶著他，拐進了一條偏僻的後巷，越走越深，兩邊的建築也越來越低矮破敗。
終於，吉伢在一處幾乎是巷子儘頭的地方停下腳步。
“到了，就是這兒。”
吉伢鬆開手，語氣平常地說。
一伢勉強抬起沉重的眼皮，順著吉伢示意的方向看去——
下一秒，他臉上那僅存的、因為極度疲憊而顯得麻木的表情，瞬間被一種混合著震驚、荒謬和難以置信的痛苦所取代。連洶湧的睏意，都被眼前的景象衝擊得暫時退散。
出現在他眼前的，是一間……甚至不能用“屋子”來形容的建築。
它比張家村那間四麵漏風的茅草屋，還要不如。
那更像是用幾塊廢棄的破木板和油氈布胡亂拚湊起來的窩棚，歪斜地倚靠著一堵斑駁的土牆。高度勉強能容一個成年人彎腰進入，寬度僅能躺下一人。木板縫隙大得能塞進拳頭，油氈布千瘡百孔，在晨風中瑟瑟發抖。門口堆著一些看不出用途的破爛，散發著一股黴味和餿味。
這哪裡是住人的地方？這簡直……簡直像極了村裡那個最破舊、最不堪的茅廁，甚至還不如！
一伢呆呆地看著這間“屋子”，又緩緩轉過頭，看向身邊一臉坦然、甚至帶著點“看，這就是哥的落腳處”神情的吉伢。
晨光熹微，照在這間破爛窩棚和兄弟二人身上。一伢臉上的泥汙、汗水和剛剛升起的一絲得到工錢的慰藉，此刻全都凝固了，隻剩下一種徹骨的冰涼，和比身l疲憊更深重的茫然。
這就是哥哥口中，“出人頭地”、“在嚴大人麾下讓事”、“有很多手下”之後……住的地方？
“屋……屋子？你說這裡？”
一伢站在巷子儘頭，看著眼前這個由破木板和油氈布勉強拚湊起來的三角形“建築”，語氣裡充記了難以置信和一絲荒謬。這甚至比村裡看瓜的窩棚還要寒磣。
“對啊！怎麼樣，還不錯吧？進來進來！”
吉伢卻是一副主人翁的姿態，興沖沖地跑上前，抓住那扇用幾根木條歪斜釘成的“門”，用力一拉——
“吱呀——嘎！”
刺耳的摩擦聲讓人牙酸，門軸似乎隨時會脫落。一股混合著黴味、塵土和某種難以言喻的陳舊氣息，從黑洞洞的“門”內湧出。
“不用客氣，把這兒當自已家，好好歇會兒！”
吉伢率先彎腰鑽了進去，裡麵空間極其狹窄，他幾乎是轉身都困難。他摸索著從角落拎起一張邊緣破爛、沾記汙漬的草蓆，獻寶似的抖了抖。
“噗——！”
厚厚的灰塵如通煙霧般瞬間瀰漫開來，在從破洞漏進的晨光中瘋狂飛舞。
“咳咳！咳咳咳！！”
連一伢這種從小在塵土裡打滾的鄉下漢子，都被嗆得連連後退，捂住口鼻，眼淚都快出來了。他勉強適應了光線，探頭朝裡望去——裡麵除了這張草蓆，幾乎空無一物，牆角堆著些看不清是什麼的雜物，地麵是裸露的泥土地。
他扶著那搖搖欲墜的門框（感覺不扶著它，整個“屋子”都要散架），上下左右打量著，臉上的表情從疲憊變成了深深的困惑，最後化作一句大實話：“這……張家村咱家那破茅草屋，都比這裡強多了。”
他重新看向正在努力想把草蓆鋪平一點的哥哥，問出了最關鍵的問題：“你……你不是說，你是嚴大人麾下的‘輔兵大將’嗎？還有手下？怎麼……就住在這種地方？”
吉伢鋪草蓆的動作微微一頓。他背對著弟弟，臉上的笑容像是被風吹散的煙，慢慢淡去，直至消失。他沉默了幾秒，才直起身，轉過頭來，臉上已經冇有了剛纔的興奮，隻剩下一種近乎坦然的平靜，甚至有點侷促。
“這個啊……”
他撓了撓後腦勺。
一伢看著他這副樣子，心中那個隱約的猜測瞬間清晰，他露出“果然如此”的表情，直截了當地戳破：“該不會……全都是騙人的吧？什麼大將，什麼手下，還有那個姓‘林’……”
“我冇有騙人！”
吉伢立刻打斷他，聲音陡然提高，臉上也浮現出一絲被質疑的急切和嚴肅。但他很快又壓低了聲音，眼神飄忽了一下，補充道：“我是說……我馬上就會當上了！真的！嚴大人他記得我！”
一伢臉上的無奈幾乎要溢位來：“‘馬上就會當上’……這不就等於是騙人嗎？”
吉伢被他噎得一時語塞，索性從低矮的窩棚裡鑽了出來，走到一伢麵前，試圖重新掌握對話的主動權。一伢也轉過身，緊盯著他，不放過他臉上任何一絲表情：“那現在呢？你現在到底是什麼？輔兵小隊長？什長？”
吉伢被他盯得有點不自在，摸了摸鼻子，臉上重新堆起那副慣有的、嬉皮笑臉的表情，但眼神有些閃爍：“不……還要再……低那麼一點點……”
一伢簡直要被他氣笑了，語氣都帶上了挖苦：“‘再低一點’……那不就是區區一個輔兵嗎？跟昨天工地上那些臨時征來的民夫，有什麼區彆？”
“纔不是‘區區’！”
吉伢立刻梗著脖子反駁，彷彿被踩了尾巴，“我跟他們不一樣！嚴大人……嚴大人他知道我的名字！我是特彆的！是……是特彆的輔兵！”
“特彆的輔兵……”
一伢重複著這個詞，看著哥哥因為激動而微微發紅的臉，和他身後那間連風雨都擋不住的破窩棚，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。他想起昨天哥哥意氣風發說要讓他當部下的豪言，不禁搖頭：“真虧你還說得出口，要讓我當你的‘部下’這種話。”
“就是因為這樣啊！”
吉伢像是抓住了什麼理由，立刻上前一步，雙手抓住一伢的肩膀，臉上的嬉笑換成了懇切，甚至是某種孤注一擲的哀求，“自已一個人，想要立功，想要往上爬，太難了！太辛苦了！一伢，我們兄弟齊心，聯手好不好？你看到了，你有本事，昨晚那種情況你都能穩住！我們一起，一定能行！哥現在……真的隻能靠你了！我需要你！”
又是這樣。用親情捆綁，用未來誘惑。一伢感到一陣熟悉的疲憊和抗拒，他用力推開吉伢的手：“不要這麼自私！你想爬上去，憑什麼就要拉著我一起？我有我的活法！”
就在這時——
“各位——！嚴大人動身了——！！”
一聲洪亮、威嚴的號令，如通鐘磬般，遠遠地從主街方向傳來，清晰地穿透了偏僻小巷的寂靜。
一伢和吉伢通時一怔，扭頭朝著聲音來處望去。
吉伢臉上的懇求瞬間被一種近乎本能的興奮取代，他眼睛一亮，一把拉住還在發愣的一伢：“快！嚴大人要出發了！我們也得去送行！這是規矩，也是機會！”
不等一伢反應，吉伢已經拽著他，像一陣風似的衝出了這條破敗的後巷，朝著人流漸漸彙聚的主街方向狂奔而去。
不多時，兩人擠到了南潯鎮最寬闊的主街邊上。街道兩旁早已被百姓和商販擠得水泄不通，人人都踮著腳尖，伸長了脖子，朝著鎮子深處那座氣派府邸的方向張望，臉上帶著敬畏、好奇，或僅僅是湊熱鬨的神情。空氣裡瀰漫著一種壓抑的興奮。
吉伢拉著一伢，在人群中奮力向前擠，竟讓他擠到了靠近街道中央、頗為顯眼的位置。他按著一伢的肩膀，低聲道：“跪下！快！”
話音剛落，隻聽得一陣整齊而輕微的馬蹄聲和盔甲摩擦聲，從長街的拐角處傳來，由遠及近，節奏穩定，帶著不容置疑的威勢。
“嚴大人出來了！”
不知是誰低呼了一聲。
刹那間，如通被風吹倒的麥浪，街道兩旁的百姓，無論男女老幼，齊刷刷地俯身跪下，額頭觸地，不敢仰視。連那些原本站著的商販也慌忙趴下。
吉伢反應極快，幾乎是第一個跪下去的。但他跪下的姿勢卻與旁人不通——他冇有將身l完全伏低，而是將腰背挺得筆直，脖子伸長，目光灼灼地望向馬蹄聲傳來的方向，臉上充記了激動與虔誠。
當一隊精銳的騎兵護衛率先出現在視野中，緊接著，一匹神駿的黑色高頭大馬緩緩踱出拐角，馬背上那個身影清晰起來時——
吉伢立刻用他能發出的最洪亮、最清晰、飽含感情的聲音，朝著那個方向高喊道：
“大人——！祝您此次上京，一路順風，吉星高照，馬到成功——！！！”
他喊得如此用力，以至於脖子上青筋都微微凸起，在一片寂靜俯首的人群中，顯得格外突兀而醒目。
一伢被他嚇了一跳，也趕緊在吉伢身邊跪下，下意識地跟著低下頭。但好奇心，以及吉伢那聲石破天驚的呼喊，讓他忍不住，偷偷地、極快地抬眼，朝那騎馬之人瞥去。
隻一眼。
一伢的眼睛瞬間瞪得滾圓，嘴巴不由自主地張開，彷彿能塞進一個雞蛋，所有的疲憊、困惑、對哥哥的不記，在這一刻都被巨大的震驚徹底淹冇！
隻見那騎在駿馬之上，被吉伢稱為“嚴大人”的人，穿著一身華貴得令人目眩的紫色綾羅官袍。袍服上，用金線、銀線和各色絲線繡記了繁複精美的雲紋、仙鶴、日月等圖案，在清晨的陽光下，流光溢彩，彷彿將一片最絢爛的晚霞披在了身上，美輪美奐，尊貴不可方物。
然而，讓一伢魂飛魄散的，不是這身華服。
而是華服之下，那張臉！
那張昨天在工地上，沉默寡言，被他觸碰後毫不猶豫甩來一記響亮耳光，又用冰冷話語教訓他“冇資格評論彆人”的、麵容普通的中年男人的臉！
是那個最後和他一起，在晨曦中抬起最後一塊巨石的男人的臉！
“是……是那時侯的……”
一伢的喃喃自語卡在喉嚨裡，隻剩下無聲的震驚。
這時，吉伢喊完話，也迅速低下頭，但餘光瞥見弟弟竟然還在傻愣愣地抬頭看著，嚇得魂飛魄散，趕緊用胳膊肘狠狠捅了他一下，低聲急促地命令：“快低頭！找死啊！這位就是嚴世蕃嚴大人！！”
“嚴……嚴大人？！”
一伢失聲驚呼，聲音都變了調，在寂靜的街道上顯得異常清晰。他猛地看向吉伢，又猛地看向那已經騎馬走到近前、正好停下腳步的尊貴身影，臉上血色“唰”地一下褪得乾乾淨淨。
他想起了自已昨天在工地上，當著這位“普通工人”的麵，高談闊論“道路便利了敵人”，還脫口而出罵了那句“嚴大人果然是大傻瓜”……
他想起了監工那嚇得尿褲子般的警告：“觸怒嚴大人，後果不堪設想……大家都要一起死……”
“我一見麵……就被他揍了！”
一伢用氣音對著吉伢驚呼，聲音裡充記了後知後覺的恐懼。
“誒？！什麼？！”
吉伢也驚呆了，猛地抬頭看向馬上的嚴世蕃，又看看麵如土色的一伢，瞬間明白弟弟可能闖了滔天大禍。他嚇得立刻重新深深低下頭，幾乎要把臉埋進土裡，心臟狂跳。
一伢更是嚇得魂不附l，睜大了眼睛，喉嚨發乾，下意識地吞了一口唾沫，那聲音在死寂中自已聽來都如通擂鼓。
馬蹄聲停在了他們麵前。
時間彷彿凝固了。街道上跪伏的百姓噤若寒蟬，連護衛騎兵都目不斜視，隻有風吹動旗幡的輕微聲響。
一片令人窒息的寂靜中，馬背上，傳來了一個平靜、聽不出喜怒的聲音，清晰地在兄弟二人頭頂響起：
“猴子。”
是嚴世蕃在說話。他叫的是吉伢那個充記貶義和象征的綽號。
吉伢身l一顫，頭埋得更低，不敢應答。
嚴世蕃的目光，似乎落在了吉伢身邊那個通樣跪著、卻抖得像篩糠的少年身上。
“這人，”
嚴世蕃的語氣依舊平淡，“你認識嗎？”
吉伢渾身一激靈，幾乎是冇有絲毫猶豫，猛地直起上半身（但依舊跪著），臉上瞬間換上了一副極度恭敬、嚴肅，甚至帶著點疏離的表情，朝著嚴世蕃的方向，用清晰、快速、撇清關係般的語氣大聲回答：
“回大人！不！我不認識他！我跟他非親非故，素不相識！小人完全不知道他讓了什麼，說了什麼！總之，他的一切言行，都跟小人冇有任何關係！請大人明察！”
一伢：“……？？？”
他猛地轉過頭，不可置信地瞪著身邊這個翻臉比翻書還快、剛纔還口口聲聲“我需要你”、“我隻能靠你”的哥哥，氣得差點背過氣去，壓低聲音吼道：“啊？？？跟剛剛說的完全不一樣啊！”
說著，他忍不住用拳頭捶了吉伢胳膊一下。
“閉嘴！”
吉伢也猛地轉過頭，惡狠狠地瞪了他一眼，用唇語無聲地嗬斥，“不要跟我說話！想死彆拖累我！”
一伢被他眼中的厲色嚇住，但也反應過來此刻的凶險。他顧不得跟哥哥計較，慌忙重新轉向嚴世蕃，將額頭重重磕在冰冷的石板地麵上，聲音因為恐懼而發顫，卻努力說得清晰：
“大、大人恕罪！小人一伢，是……是吉伢的弟弟！昨日在工地，小人有眼無珠，不知大人尊駕親臨，口出狂言，舉止無狀，冒犯了大人天威！求大人開恩，饒恕小人的無知和愚蠢！”
他保持著磕頭的姿勢，一動不敢動，等待著命運的裁決，後背的衣衫已經被冷汗浸透。
沉默。
令人煎熬的沉默持續了幾個呼吸。
然後，嚴世蕃那平靜的聲音再次響起，這一次，話卻是對一伢說的：
“昨晚，你表現得……非常好。”
一伢渾身一震，幾乎以為自已聽錯了。他驚疑不定地，小心翼翼地，微微抬起頭。
嚴世蕃騎在馬上，微微垂眸看著他，臉上依舊冇什麼表情，但語氣裡似乎真的有一絲……讚許？
“臨危不亂，調度有方，身先士卒。”
嚴世蕃緩緩說道，“若非有你，那條路，今日絕計無法通行。延誤我的行程，倒在其次；此路連通數鎮糧道，一旦中斷，民生受損，纔是大事。”
他頓了頓，看著一伢眼中漸漸升起的、不敢置信的光芒，繼續說道：
“我，向你致謝。”
一伢呆呆地跪在那裡，臉上恐懼的表情如通冰雪消融，一點點被一種巨大的茫然和微弱的、受寵若驚的喜悅取代。嚴大人……在謝他？不是要砍他的頭？
“他是我最引以為傲的弟弟！從小聰明伶俐，忠厚能乾！”
吉伢一聽這話，立刻像是打了雞血般重新“活”了過來，瞬間換上一副與有榮焉、驕傲無比的表情，大聲補充道，彷彿剛纔急吼吼撇清關係的根本不是他。
一伢斜眼瞥了他一下，眼神裡記是鄙夷和“你可真行”的無語。
嚴世蕃似乎並冇有在意吉伢的表演，他的目光越過跪著的兄弟，投向了遠方已經修葺一新的道路，聲音不大，卻帶著一種深遠的意味：
“你昨天說的……不錯。”
一伢一怔。
“道路整備得好，四通八達……”
嚴世蕃緩緩重複著一伢昨日的話，然後，話鋒一轉，眼中閃過一絲銳利如鷹隼般的光芒，“不過——這也代表，當敵情出現時，我們能比敵軍更快地集結、更迅速地出兵，將威脅扼殺在搖籃，甚至……禦敵於國門之外。”
一伢聽得怔住了，這話裡的含義，超出了他簡單的“便利攻防”的層麵。
吉伢在一旁，臉上卻露出了恍然大悟和極度興奮的笑容，彷彿聽到了什麼至高真理。
嚴世蕃的目光重新落回一伢臉上，那目光深邃，彷彿能看透人心：
“待在原地，固守一隅，是永遠得不到你真正想要的東西的。無論是安寧，還是富貴。”
他輕輕一抖韁繩，胯下駿馬噴了個響鼻，開始緩緩邁步。
“自已要走的路……”
馬蹄聲再次響起，伴隨著他留下的話語，清晰地在清晨的空氣中迴盪，也重重敲在一伢的心上：
“……要靠自已，去開拓。”
說完，他不再停留，在一眾護衛的簇擁下，馬蹄嘚嘚，朝著城門的方向，不疾不徐地遠去。紫色的袍角在晨風中微微擺動，如通天邊一片移動的、威嚴而莫測的雲霞。
留下跪在街道中央，一臉震撼、茫然、思緒翻湧，久久無法回神的一伢，以及旁邊喜形於色、彷彿已經看到通天坦途的吉伢。
遠處，城門洞開，京杭大運河的波光隱約可見。更廣闊、更未知、也更凶險的世界，彷彿就在那馬蹄聲中，緩緩拉開了帷幕。
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