嫁錯世子妃 第72章
恒生會第一次正式集會給薑姮遞了請帖,
邀她去雅閣會見，薑姮正要出門，又被百無聊賴的顧青月撞上了。
顧峪臨去衙署前,
為免顧青月再私自出門去見李十六,
故意尋了一個藉口將她禁足在家，顧青月心中不服卻也不敢違逆顧峪，已經在家憋悶了幾日，幾乎日日來找薑姮，這回見她要出門，也動了心思。
“嫂嫂，帶我一起去吧，反正我三哥不在家，管不著。”
薑姮猶豫了下,
想到這回去的應當都是些年輕才俊，讓顧青月去看看也好,
左右他們不是去見李十六，不算違背顧峪。
“帶你去也行,
”薑姮囑咐：“但是不能告訴你三哥我們去了哪裡。”
薑姮隻打算去這一回，以後顧峪知道了,
必然不會再允她去這種場合。
顧峪那人總是喜歡多想，若知曉了今日事,
不知道又會扯出什麼雜七雜八的想法，若再因此去為難集會中人,
反倒是薑姮的罪過了。反正她隻打算去這一回，最好神不知鬼不覺。
顧青月保證道：“嫂嫂，我肯定不能和三哥說呀，不然不是自投羅網麼,
三哥不捨得罰你，可是捨得罰我呢。”
薑姮想爭辯，顧峪怎麼不罰她呢？
話在嘴邊滾了滾又嚥了下去，還是彆再說了，萬一顧青月細問怎麼罰她……
“總之，你一定保密。”
···
薑姮攜顧青月到雅閣時，幾乎人都到齊了。連薑姮都沒有料到，自己這幾年斷斷續續，竟然都快幫助了三十個求學士子了，聽說不止此數，還有一些後來輟學不知去向的，也有一些雖在京城大概公務繁忙無暇過來的。
“薑夫人，筆墨已備好，請移步案前。”
薑姮此前幫助的士子沒有中過狀元的，甚至有很多不是進士出身，而是其他科目中舉入仕，李顥不止是眼下房內唯一一個狀元，也可說是自前朝科舉開創以來唯一的寒門狀元，是以他自然而然就成了今日聲望最高之人，一應集會事宜也都由他主持。
薑姮應邀題過字，李顥率先拊掌讚道：“薑夫人好書法！”等墨乾了當即便叫人裝裱起來高高掛在大堂正牆上。
“薑夫人，還有一樁事，我們想，以後恒生會的賬目，還要勞煩薑夫人代為掌管。”
單今日集會所籌銀兩便接近兩千兩，確實需要一個人來記賬管賬，不過薑姮沒有答應，“還是尋其他人吧，我日後大約不便常來。”
李顥道：“夫人可有推薦人選？”
薑姮搖頭，其中一人說道：“不如請薑夫人香行的掌櫃代為掌管？”
薑姮想了想，正要開口拒絕，忽聽雅閣外一陣急促的腳步越來越近。
“怎麼來了這麼多官兵？”有人開門去看，疑慮的話音才落，官兵就湧進了雅閣，也不管在場之人什麼身份，毫不顧忌便去扭押。
“竟敢在天子腳下公然結黨營私，都抓起來，一個也不能放過！”
那為首的官員一麵下令抓人，一麵環顧房內，瞧見那幅掛在牆上的字，命人取下，說道：“好生留著，再查查幕後還有什麼人。”
“什麼幕後之人，你們不要血口噴人！”顧青月也看得出來薑姮題下的三個字與顧峪的字有**分相像，怕牽累顧峪，連忙爭辯。
薑姮也道：“那字是我寫的，沒有什麼幕後之人。”
為首的官員看看她二人，不耐煩地擺擺手，示意官兵把人綁了，又去看那籌集的銀兩，再次命道：“把贓銀也收好！”
“那不是贓銀！”薑姮已隱約察覺這次的官兵來者不善，似乎早有預謀。
那幾乎和顧峪一模一樣的字，接近兩千兩的白銀，她和顧家小妹的到場，不知不覺間已成了一張構陷顧峪結黨營私、貪汙受賄的大網。
難道一切都是早有預謀？
薑姮看向李顥，從頭到尾是他在發起主持，難道是他存心要借她的手害顧峪麼？
難道什麼感恩之心是假的，以一燈傳諸燈的善意也是假的？
······
“我找秦王殿下，有急事！”
幸而春錦是在雅閣外等著，官兵去抓人時又正好買零嘴去了，這才逃過一劫。她先去了衙署尋顧峪，衙署中人不肯通傳，說是新定的規矩，顧峪和幾個吏部官員這些時日要與外界完全隔絕。
春錦不得已，隻能來秦王府求助，但此時秦王亦不在府。
“我找……”春錦想了下，立即說道：“我找衛國公夫人的阿姊，有急事，我家姑娘有難！”
春錦這才被帶到了薑妧麵前。
“怎麼回事？”薑妧問道。
春錦將官兵抓人一事說了，又說了薑姮去那裡的前因後果，“七姑娘，那些官兵橫得很，抓的也都是官員士子，還有新科狀元，他們會不會打姑娘啊！”
薑妧聽罷，也知事態緊急刻不容緩，立即命人去叫秦王回府。
“王爺，這件事情是衝著衛國公和你來的，衛國公此時被禁在衙署，隻能你出麵了。”薑妧雖是這般勸說，心裡卻沒多少底氣。
結黨營私，貪汙受賄，這罪名一旦安到皇子身上，便比平常更凶險萬分，說不定一不小心就是個謀逆大罪。薑妧也不確定秦王會不會棄車保帥，放任顧峪被構陷而明哲保身。
“王爺，那些人來勢洶洶，定是早有預謀，若去得晚了，萬一阿姮被他們屈打成招，認罪畫押，事情就更難了！”
“或者，你去給衛國公傳話，讓他出麵。”
眼下之計，得先保住薑姮在牢中不受挫磨，不管怎樣，得有人出麵去把人保下。
“我進宮去見父皇，那個報信的小丫鬟呢，讓她跟我一起。”秦王思忖一瞬，這樣決定。
薑妧意外，本以為他要麼袖手旁觀，把事情推給顧峪，要麼如她所言先去牢中把人保下彆叫定了罪，不曾想，他第一想法是要進宮找他的父皇，還要領著春錦？
他怎麼就確定聖上一定會信他無辜，而不是疑他賊喊捉賊？
“王爺，不管怎樣，一定要儘早去牢中，他們一定會對阿姮濫用私刑！”
薑妧已經顯懷了，微微托著肚子要對秦王下跪央求，秦王托了她手臂阻止，道句“放心”便領著春錦進宮了。
薑妧想了想，還是怕秦王入宮太久，耽擱了去救薑姮的時辰，便親自去和顧峪遞訊息。
······
“嫂嫂，怎麼回事啊，他們怎麼連我們都敢抓！”
自從顧峪榮貴，顧青月還不曾受過什麼欺負，之前也就湖陽公主仗著身份敢和她起些言語衝突，後來顧峪又平了鎮南王，連湖陽公主都對她客氣許多，更莫說其他高門貴女。她從沒有想到有一日，官兵竟敢無視她的身份，把她扭押進大獄，於她而言，自然是無妄之災。
薑姮無暇抱怨，默然坐在一旁，仔細梳理了恒生會一事的來龍去脈。
李顥請她為恒生會題字時，應當不會料到她一定會學顧峪的字，所以那幅字像誰，是否顧峪親筆所題，並不重要，重要的是，她是顧峪的妻子，衛國公夫人。
此事到這一步，必然不可能完全沒有謀劃，但是，集會的有許多人，果真是曾受過她恩惠的，也不可能全部聯合起來陷害她，如果是冒充的，卻也好說，她這裡雖沒有詳細名錄，唐伯父那裡是留著的，倒不怕有人混進來攪弄是非。
隻要不是全部聯合起來著意害她，那必定有人說真話，有人說假話，眾口不一，也沒那麼容易給她定罪。
“薑氏，出來，該審你了。”獄卒徑直開門扭押著她到了審訊司。
“薑氏，你結黨營私，收受賄賂，還不認罪！”那主審的官員麵色鐵青，一見到薑姮就這般厲聲恐嚇。
旁邊就放著刑具，刑具上還殘留著血跡，應當是剛剛對其他人用過，主審官又如此凶惡，薑姮沒忍住打了個寒顫，嘴唇顫了顫，勉力鎮靜道：“我沒有結黨營私，隻是尋常集會，我有證人亦有證據……”
“李顥已經承認，就是為了巴結討好你，才召集其他人一同向你行賄，薑氏，你口口聲聲沒有結黨營私、收受賄賂，你香行賣的什麼香，竟然高達百兩銀錢？分明賤物高賣，以交易之名，行受賄之實！”
薑姮此時才知那日香行中多給的一百兩銀錢原是一個陷阱。
“我行中香料皆明碼標價，童叟無欺，不曾有高達百兩銀錢者，是誰買了這麼貴的香料，請他出來與我對質。”
那主審官看著薑姮柔柔弱弱，不想竟不懼怕他咄咄逼人的威壓，為叫人死心，還真傳喚來一個男人與她對質。
“你姓吳？”薑姮記得掌櫃說過那人自稱姓吳。
那男人點頭，薑姮便又問：“你果真受過我的恩惠？”
那男子仍是點頭。
“你留下一百兩時，如何給掌櫃說的，是不是說，當是還我的，或者拿去恒生會？”薑姮不急不惱地問道。
那男人始終隻點頭。
薑姮便看向主審官，“你聽清楚了，他是還我錢的，何曾說是拿百兩銀錢買我的香料？又談何賤物高賣，以交易之名行受賄之實？”
“還你的錢？那他怎麼早不還晚不還，偏偏在這個時候還？正當還錢有何見不得人的，怎麼不去你府上光明正大地還，偏要到香行買你的香料借機還錢？”
主審官亦振振有詞，渾不管薑姮如何分辯，厲聲道：“其他人都認了，你還如此頑固，你怕不是以為你是衛國公夫人就可以為所欲為！”
他說著，就命兩個獄卒進來要對薑姮用刑。
“你放肆！”薑姮朗聲道：“此案明明疑點眾多，我說了我有證據有證人，你不聞不問，反偏聽偏信嚴刑逼供！”
那主審官哪裡會聽這些，照舊命獄卒給薑姮上刑具。
薑姮已被綁在刑具架上，雙腳禁錮在腳枷中，鞋襪均被褪去，露出白嫩光滑的腳來。
隨後，一個獄卒便一手抓著她腳腕，一手持羽毛在她腳心輕掃。
這樣的刑罰不見血，亦看不出任何傷痛痕跡，但沒人能受過半個時辰，這般持續大笑，不須幾個時辰，便能取人性命，驗屍官都驗不出死因。
可謂殺人於無形。
薑姮笑得眼淚都已出來了，麵色亦因為持續不斷的笑微微泛起桃紅，主審官卻不再問她任何問題，亦不再逼她畫押認罪，就由著獄卒用刑，看著薑姮連喘氣的機會都沒有。
概是因為薑姮的笑聲蓋住了外麵的動靜，刑訊房內的人根本不知顧峪已經持刀逼近，他踹門而進的刹那，那獄卒和主審官都還望著薑姮那逼不得已的桃腮粉麵發呆。
還沒等兩人回過神，便都斃命顧峪刀下，主審官的身子仍是正襟危坐模樣，腦袋已經自肩上滾落，咕嚕嚕滾到了牆角。那獄卒亦是如此，腦袋比手中所持施刑的羽毛先落了下來。
腳底的瘙癢感停下，薑姮已笑得頭腦發昏，看見顧峪，心底是安定的，卻忍不住落下眼淚來。
“對不起。”
這次，是她給顧峪惹禍了。
結黨營私、貪汙受賄的罪名是構陷，不能把他怎樣，可是顧峪持刀闖獄，私殺官吏，是怎麼都逃不開的大罪。
“彆說話，歇會兒。”
他在外麵老遠就聽見她的笑聲，她笑的臉都紅了，氣息也短，得靜養恢複，不宜多說話。
顧峪劈開禁錮她的腳枷，親自俯身給她穿好鞋襪。
“顧承洲，你好大的膽子！”
秦王搬了聖上親自出麵，親自到獄中提審過問，本是穩操勝局，不想顧峪竟然罔顧皇命，以主考官身份私自離開衙署也就罷了，還敢私殺朝廷命官。
聖上瞧了眼滾在地上的兩個腦袋，又望薑姮淚眼婆娑，麵色紅得很不正常，衣裙亦不甚齊整，顧峪更是蹲在那裡親手給人穿鞋，麵色平靜冷厲得可怖，心下不免泛起了嘀咕。
對男人而言，辱他妻子，比傷他性命更可恨。
顧峪行伍出身，血性兒郎，自然更不能忍。
聖上沒有出言斥責，轉身出了血腥味刺鼻的訊房，對秦王道：“帶他二人過來回話。”
秦王又瞪顧峪一眼，亦隨著聖上前往大堂，命有司呈稟案情，不料，官吏卻道：“這件案子自始至終是馮大人主理，案子尚未審結，沒有案宗，下官……不清楚。”
馮大人就是死在顧峪刀下的那個主審官。
秦王怒道：“不清楚？不清楚你們就敢助他抓人？推諉賴皮，該罰！”
一眾官吏急忙下跪請罪，說道：“馮大人說，收到密報，有人公然結黨營私，要下官隨他去拿人，也確實收繳了一批不菲的臟銀，回來後，都是馮大人在審理，再未讓下官插手。”
秦王聽罷，雖然未再斥責，仍做氣憤難平狀，故意不言不語，並不吩咐官吏收拾整理現有案宗呈遞聖上。
聖上遂恨鐵不成鋼地看了秦王一眼，耐心教導說：“莫急躁，一點小事就叫你急成這樣，將來叫你生氣的事還多著呢。”
說罷，轉頭看向一眾官吏，心平氣和地吩咐把現有案宗呈遞上來，並傳刑部尚書親自過來，從頭再審。
······
案子本身並不複雜，此前雖已有人簽了賄賂衛國公夫人的認罪書，這會兒又紛紛翻供，言是被刑訊逼供迫不得已才簽的，實則無意賄賂，隻是想表謝意。
但涉案人員眾多，且涉案官吏雖然品階都不高，卻幾乎遍佈各個衙署官司，六部九寺五監，雖都是底層名不見經傳的小吏，還是令齊帝吃了一驚。
“你們……求學之時都受過薑氏的恩惠？”聖上若有所思地看著一眾小吏。
眾人都道是。
聖上又看向薑姮，暗暗盤算。
她在還未嫁給顧峪時就已開始這樁事，且看時間，早年相助之人要多得多，嫁給顧峪後，反而比之前少了許多，若說她是在為顧峪籠絡人心，又實在不像。
秦王亦看出聖上疑慮思量，對薑姮問道：“你如何認得這些士子，又為何決定幫助他們？”
薑姮早年相助之人，多多少少都與燕回有些關係，後來相助之人，則是在尋燕回時遇上的有緣人。但這些因由，如何說得出口？
可若沒有正當的理由，怕在聖上眼中，就是結黨營私居心叵測了。
要如實說麼，如實說了，顧峪的麵子往哪放？
薑姮卻也不敢說謊，尤其此時，她編不出一個天衣無縫的謊言，既能不提往事保全顧峪麵子，又足夠正當能打消聖上猜疑。
“我知道為何。”顧峪忽然開口。
聖上和秦王都看向他，他卻沒有繼續說，道：“這件事，我隻跟陛下你說。”
秦王皺眉。
聖上想了想，依言屏退所有人，連薑姮都遣了出去，隻留下顧峪。
“我夫人有位遠房表兄，從前在國子監讀書，但家境貧寒，一直是我夫人在予他錢財，其他士子都和那位遠房表兄交好，是那位遠房表兄央求我夫人幫助那些人，陛下若不信，可去問問那些小吏，認不認得一個叫燕回的人。”
顧峪雖稱為遠房表兄，但聖上怎可能聽不出來其中彎繞？
一個關係淡漠的遠房表兄，如何能叫女郎死心塌地地私與錢財，還愛屋及烏地幫了與他交好之人？
“她那位遠房表兄，現在何處？”聖上追問了句。
“死了，四年前就病死了。”顧峪道。
聖上意味深長地“哦”了聲，亦終於明白薑姮為何對此事閉口不言。
“陛下，”顧峪神色依舊冷厲，叫人分不清他到底是在惱怒當下之事，還是因為思及妻子與那位遠房表兄的舊事心生不悅。
“薑氏沒有那個膽子結黨營私。”
說罷，停頓一息，並不袒護那些涉事的官吏士子，直言道：“那新科狀元，和其他一眾小吏，或許不單單是感激我夫人，當是有心討好結交，但我夫人必定沒有此意，她若想到這層，不會如此明目張膽去赴約。”
聖上什麼風浪沒有見過，雖然驚訝於薑姮的“廣結善緣”，卻還不至於因此就草木皆兵，認為女郎有心謀逆。
“你覺得，如何處置妥當？”聖上沒有表態信與不信，左右事情至此，從現有證據看，也的確定不了薑姮和那一眾官吏士子的罪，但是，若絲毫不做警戒，放任自流，卻也不能。
聖上素有仁義寬厚之名，不能無緣無故懲戒何人，更何況那人是顧峪家眷，而顧峪又剛剛大功還朝，他不想背上一個打壓功臣、小肚雞腸的名聲。
這件事就看顧峪怎麼解決。
“恒生會既已成立，那一眾小吏有心幫助其他寒苦士子，臣以為，不必解散。”
“哦？”齊帝笑嗬嗬地，叫人看不出半點同意與否的虛實。
“恒生會既是為幫助寒苦士子而設，自當歸於國子監管理，若能沿為定製，為寒苦士子做一盞保駕護航的明燈，眾士子定會感念陛下愛民惜才之心。”
“陛下有意改製科舉，促其公平公正，恒生會在此時成立，也可謂水到渠成應運而生，便權做改製先導。”
齊帝不辨虛實的笑容中，此刻總算透出些明顯的嘉許之色。
“顧卿心係天下，實為社稷之幸。”
顧峪卻知這番誇獎的分量，又道：“不管臣的夫人當初助人是因何而起，臣願意繼續發揚此舉，向恒生會捐送白銀萬兩，光大其力。”
齊帝哈哈大笑，“顧卿才思敏捷，此計甚好，就依你之言，朕會遣一妥當之人接手恒生會，如你所言，助學濟貧。”
想了想，繼續含笑說道：“往屆的狀元若能有顧卿的胸懷，光大恒生會，指日可待。”
往屆的狀元都是世家勳貴出身，這是要顧峪出麵發動人捐錢捐物的意思。
“臣領旨。”顧峪答應下來。
齊帝又是含笑誇獎一番，命等候迴避的眾人再次回到堂上，先令刑部尚書宣判審案結果，明確薑姮等人無罪開釋，末了，特意嘉獎道：“薑夫人悲憫良善，不惜以微薄之力解人困厄，為眾人抱薪者，不可使其凍斃於風雪，如此善舉，不該被惡毒小人窺伺汙衊，朕決意，恒生會自今日立，往後薑夫人行善，不必再有後顧之憂。”
又看向那一眾籌錢的小吏，繼而掃過在座諸官員，依舊和善道：“諸卿亦如此。”
······
“嫂嫂，這麼大的事，你居然瞞著我哥，你看闖了多大的禍！”回到顧家，顧青月劫後餘生地抱怨道。
薑姮亦自覺有錯，並不反駁，低頭一言不發。
“你把我的話當耳旁風麼？”顧峪冷聲斥道。
薑姮依舊低著頭，默然受著顧峪的話，不料他下一句道：“看著我，我在和你說話。”
薑姮擡眸，這才發現顧峪竟然不是在和她說話，而是在訓斥顧家小妹。
顧青月還氣鼓鼓地彆著頭，也沒意識到顧峪在訓斥她。
“你不知道你在禁足麼？”顧峪凶巴巴道。
顧青月這才反應過來顧峪是在和她說話，扭過頭來驚訝地張大了嘴巴，一肚子委屈。
“你禁足我就莫名其妙，嫂嫂闖那麼大禍，你不怪她，居然還來教訓我！”
“你嫂嫂闖什麼禍？你沒聽見聖上嘉獎她？”顧峪道：“你迄今為止，得過聖上嘉獎麼？”
顧青月心裡不服卻又無話可說。
“我不和你說話！”
顧青月氣呼呼地一跺腳，跑走了。
薑姮看看顧峪，複又低下頭去，微微歎了口氣。
她知道這件事能在這麼短的時間平安了結，一定是顧峪在周旋。
破財免災，輸送萬兩白銀隻是其次，他一定還擔下了什麼難事。
且此案看似了結，其實尚有眾多不清不楚的地方，比如，是何人告密，那位馮大人又為何著急忙慌地要給她定下結黨營私、貪汙受賄的罪名？幕後是否還有推手？那一眾集會小吏和新科狀元，究竟清白麼？
但這些疑點重重，聖上沒有提，也沒有深究的意思，想來是有彆的顧慮。
聖上將她無罪開釋，還言語嘉獎一番，談笑之間將恒生會收為官有，既得了實在利益，又落了個賢明之君、厚待功臣的好名聲。
不管當初李顥發起恒生會是何目的，也不管那些汙衊她結黨營私的人有何意圖，終究到最後，是聖上坐收漁翁之利。
“你為何不怪我？”薑姮心存愧疚，低著頭沒臉看顧峪。
她為何早沒有想到這些事有結黨營私之嫌？為何還喜滋滋地答應下題字？
“你沒錯，不怪你。”
顧峪還是那句話。
薑姮擡頭看著他，自責道：“我有錯，我不該瞞著你，我若早些說與你，或許你就能預判事態嚴重性，不至於到今日地步，我明知你新調任吏部，掌關試之事，竟絲毫不覺得新科狀元此刻是在利用我攀附你，我以為隻要我持身中正，不幫新科狀元詢問什麼訊息就沒錯，可是旁人怎會這樣想呢……”
顧峪擁她入懷，“此事不是衝你，是衝我。”
他非科舉出身，卻調任吏部掌關試，本身就不能服眾，若再有結黨營私，貪汙受賄這個把柄，就算不能讓他一敗塗地，至少能名正言順把他從吏部趕出去。
薑姮這樁劫難，實則因他而起。
“夫君，你殺人之事，聖上真的不追究了麼？”
雖然齊帝口口聲聲是惡毒小人汙衊她，好似是為顧峪殺人尋了個正當藉口，但薑姮心中仍是惴惴不安。
顧峪低眸看她，望進她眼中，問道：“在擔心我？”
薑姮微微頷首。
“是因為愧疚，還是因為，關心在意？”他又這樣問。
薑姮愣怔，她哪裡有空分辨得這樣仔細？
且都這個時候了，顧峪還有心思計較分辨這個？
“說，到底是因何，愧疚，還是關心在意？”男人絲毫沒有大禍臨頭的擔憂，仍是追問。
薑姮越認真的時候，越不會說謊哄騙，望顧峪半晌，低下眼眸，卻是伸臂環住他腰，伏進他懷中，鄭重說道：“我不知道，但是，我是真心不希望你有事。”
顧峪眉梢輕揚，“我明白，你這是在意我。”
他這般告訴女郎，不管她到底是因何，總之，他要讓她認定，她心裡有他了，她很在意他。