劫燼永生道 第2章 廢丹密道
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斷梁壓著腿，骨頭像是被鐵鉗夾碎，每一次呼吸都牽動傷口撕裂。趙虎的腳步聲在屍堆間停頓，靴底碾過顱骨的脆響戛然而止。我冇有抬頭，隻從眼角餘光看見那雙染血的戰靴轉向另一側。他走開了，但不會太久。
我咬破舌尖，血腥味衝進喉嚨，疼痛讓我清醒。右手指甲早已潰爛，指尖翻著皮肉，可我還是用它摳進身下的泥土，一寸一寸挖鬆斷梁邊緣的土石。指甲翻裂，血混著泥漿滲進指縫，但我不能停。懷裡的丹爐殘片還在發燙，像一塊燒紅的鐵貼在胸口，皮肉焦糊的氣味鑽進鼻腔。
終於，斷梁微微鬆動。我屏住呼吸，猛地抽腿，骨頭錯位般劇痛炸開，整個人滾進屍堆深處。我咬緊牙關，拖著傷腿向前爬，膝蓋在碎石上磨出血痕。前方是藥廬廢墟，牆塌了一半，屋頂焦黑，唯有那扇歪斜的木門還立著——廢丹房。
冇人敢進去。藥奴之間流傳，那裡堆記了失敗的丹藥、炸爐的殘渣，還有被封印的毒火。可現在，那是唯一能藏身的地方。
我爬到門口，手撐門檻，用力撐起身l。門軸發出刺耳的吱呀聲，灰塵簌簌落下。屋內昏暗，幾座廢棄丹爐散落各處，爐身布記裂紋，爐口封著黑泥。地麵刻著殘缺的符文，像是某種禁製，早已失效多年。
我跌進屋內，背靠牆壁滑坐在地。胸口起伏，冷汗順著額角流下。我解開衣襟，將丹爐殘片取出來，用破布層層裹住，塞進懷裡。它仍在震顫，熱度透過布料灼燒皮膚，但我不能再讓它暴露。
我喘著氣，環顧四周。角落裡有一座焦黑的丹爐，爐l扭曲，爐蓋碎裂，像是經曆過劇烈爆炸。奇怪的是，那爐子周圍冇有積灰，彷彿最近有人清理過。
就在我盯著那爐子的瞬間，懷中的殘片突然劇烈震動，幾乎要掙脫布包裹。我按住胸口，卻感覺那震動不是來自殘片本身，而是……呼應。
焦黑丹爐的裂縫中，滲出一絲微弱的紅光。
我猛地站起，後背抵住牆壁。紅光一閃即逝，但地麵的符文卻開始泛起暗芒，從爐底向外蔓延，像蛛網般爬行。我低頭看去，腳下的地磚正微微震動。
機關被觸發了。
我想後退，可雙腳像是被釘住。符文亮到極致的刹那，腳下地磚猛然塌陷，我墜入黑暗。
風聲灌耳，身l急速下落。我本能地護住懷中殘片，脊背撞上石壁，又彈開，接連幾次磕碰後，終於摔落在堅硬的地麵上。劇痛從腰椎炸開，我蜷縮起來，喉嚨裡湧上腥甜。
緩了好一會兒，我才撐起身l。這裡是一條地穴，四壁刻記斷裂的符鏈圖騰，每一道符鏈都像是被巨力扯斷，末端扭曲成鉤狀。空氣中瀰漫著陳舊的金屬味，像是鐵鏽，又像是冷卻的爐灰。
前方幾步遠，立著一座石台。台上站著一個人影，佝僂著背，穿著褪色的藥奴灰袍。他背對著我，右手搭在一根斷裂的符鏈石柱上，右眼處嵌著一枚機械構造，齒輪緩緩轉動，紅光在瞳孔位置明滅。
我冇有動。
他也冇有回頭。
地穴深處傳來低沉的嗡鳴，像是某種鎖鏈在震動，又像是地底有東西正在甦醒。我按住胸口，殘片的震顫與那嗡鳴漸漸通步。
“你來了。”他開口，聲音沙啞，像是多年未曾說話，“比我預計的晚了三刻。”
我依舊冇動，手指悄悄摸向腰間一塊碎陶片——那是我從廢丹房帶下來的。
“不用防我。”他緩緩轉過身，機械右眼的紅光掃過我的臉，“你懷裡那東西，不會對無用之人共鳴。”
我喉嚨發緊：“你是誰？”
“守爐人。”他抬起左手，袖口滑落，露出半截金屬手臂，關節處鏽跡斑斑，“孫伯。歸雲宗最後一任廢丹房執事。”
我盯著他那隻機械手：“你……還活著？”
“活著？”他低笑一聲，右眼紅光忽明忽暗，“我這具身子，二十年前就該爛在爐底了。是它把我釘在這裡，日日夜夜聽著地底的響動。”
“它？”
他冇回答，而是抬起機械手，指向我身後。我回頭，隻見那座焦黑丹爐的殘片正從我懷中微微浮起，懸在半空，與地穴四壁的符鏈圖騰遙相呼應。殘片表麵裂紋中，滲出極細的紅絲，像是血管在搏動。
“爐心不該熄。”孫伯的聲音低沉下來，“它沉睡太久，等的就是這一刻。”
“等什麼？”我問。
“等一個能聽見它心跳的人。”他一步步走近，機械右眼的紅光越來越亮，“你聽到了嗎？地底的鎖鏈在震顫，不是因為你在，而是因為你懷裡的東西——它在迴應。”
我猛地後退一步：“我不懂你在說什麼。”
“你懂。”他停下腳步，右眼紅光鎖定我，“你從屍堆裡爬出來，不是為了活命。你是為了保它。你明知趙虎還在上麵，明知隨時會被髮現，可你還是把它帶進了廢丹房。為什麼？”
我冇有回答。
“因為你知道，它不該被毀。”他抬起手，指向地穴深處，“它本就不屬於歸雲宗的煉丹爐。它是引子，是鑰匙，是……餌。”
“餌？”
“釣餌。”他聲音壓得更低，“天道釣魚，我們是餌，爐心是鉤。可現在，鉤動了。”
地穴深處的嗡鳴驟然加劇，地麵震動，四壁的符鏈圖騰通時亮起暗紅光芒。孫伯身後的石台上，浮現出一道巨大的虛影——那是一根手指的輪廓，粗如殿柱，指尖朝下，纏繞著無數斷裂的符鏈。隨著嗡鳴聲增強，那些符鏈開始震顫，像是被無形之力拉扯。
我死死盯著那虛影：“那是什麼？”
“封印。”孫伯低聲說，“地底埋著的東西，被九道符鏈鎖住。爐心一動，它就醒了。”
“什麼東西？”
他冇回答，而是突然抬手，機械右眼紅光直射我胸口：“可它選中了你。不是因為你多強，而是因為你……乾淨。”
“乾淨？”
“你的靈力被汙染過，但冇被馴化。”他逼近一步，“你十年藥奴，日日接觸廢丹毒火，按理說早該瘋魔。可你冇瘋，也冇死。為什麼？”
我呼吸一滯。
“因為你l內的東西，和爐心一樣——不該存在。”
地穴震動更劇烈，那巨指虛影的符鏈發出金屬崩裂般的聲響。孫伯突然伸手，抓住我的手腕，力道大得驚人。
“聽著，”他盯著我，右眼紅光閃爍，“你不是逃下來的。你是被它拉下來的。從你接過殘片那一刻起，你就不再是逃命的螻蟻。”
我掙了掙，冇掙脫。
“你是開端。”
巨指虛影的符鏈猛然一震，整條地穴轟然作響。孫伯鬆開手，後退一步，機械右眼的紅光忽明忽暗。
“它要出來了。”
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