錦時歸善錄 第3章 壽宴破局
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永昌侯府壽宴廳內，燭火通明，暖香氤氳。
鎏金狻猊爐裡吐出嫋嫋瑞腦香，與席間酒菜香氣、女眷們衣袂間的熏香交織，織成一張無形而奢靡的網。觥籌交錯，笑語喧闐，一派勳貴之家特有的、用金銀與規矩堆砌出來的煊赫熱鬨。
蘇昭垂眸靜坐在祖母永昌侯老夫人下首不遠處，位置不算最核心，卻也足夠顯眼。她能感受到四麵八方或明或暗投來的目光——有關切，有審視，更多的，是一種看待“險些在祖母壽辰前出意外”的不祥之物的隱晦打量。她隻作不知，指尖輕輕撫過微燙的茶杯壁，彷彿仍帶著病後的畏寒與怯懦。
繼母王氏打扮得雍容華貴，周旋於眾夫人之間，言笑晏晏，儼然一副侯府女主人的派頭，偶爾投向蘇昭的眼神，卻帶著一絲不易察覺的冷意。而蘇婉，則如一隻穿花蝴蝶，嬌俏活潑地依偎在幾位相熟的閨秀身邊，眼角眉梢卻時不時掃向那架覆著錦套、靜立一旁的屏風，又飛快掠過蘇昭看似不安的臉龐，唇角噙著一抹幾乎壓不住的、期待好戲上演的微弧。
酒過三巡，宴至酣處。
終於，在一片對老夫人福壽綿長的祝頌聲中，王氏笑著起身，揚聲道：“母親，今日您壽辰，孩子們都備了孝心。尤其是昭丫頭，可是熬了不知多少夜，親手繡了一架屏風給您賀壽呢，針線極是精巧，孩子們的一片心，您快瞧瞧？”
來了。蘇昭指尖微微一蜷。王氏這話，看似抬舉，實則將她架在火上烤。若屏風稍有差池，這“熬了不知多少夜”、“極是精巧”的鋪墊，便會成為最尖銳的諷刺。
老夫人顯然被勾起了興致，她雖年過花甲，精神卻矍鑠，聞言笑道：“哦？昭丫頭身子才爽利些，怎又如此勞神？快抬上來我看看。”
錦套被兩名婆子小心翼翼褪下。
那架紫檀木座雙麵繡屏風霎時暴露在明亮燭光與眾多目光之下。鬆蒼鶴白，針腳細密勻稱，構圖清雅大氣，遠觀便知非凡品。席間頓時響起一片低低的讚歎聲。
老夫人亦是麵露驚喜，微微頷首：“好，好！這鬆鶴精神，針線也活泛，昭丫頭有心了。”
蘇昭適時地起身，微垂著頭，聲音輕柔還帶著點虛弱：“祖母喜歡便好。孫女手藝粗陋，隻盼著這鬆鶴之象，能略表孫女祈願祖母鬆柏常青、仙壽恒昌之心。”
言辭懇切，姿態謙卑，一派純孝。
然而，就在此時，一個清脆又帶著幾分“天真”疑惑的聲音響起了：
“咦？這屏風……”蘇婉忽然微微蹙起秀眉，湊近了些，目光精準地落在蘇昭修改過的那處鬆鶴交接之地，聲音不大，卻足以讓鄰近幾桌女眷聽清，“姐姐這處針法……瞧著好生別緻，隻是……隻是妹妹恍惚記得，前些日子翻看一本古舊的繡譜雜書，彷彿提到過一種近乎失傳的‘絞纏針’，其形貌與姐姐這處的走線頗有幾分相似……那書上說，此針法因其形似束縛、寓意堪憂，多為忌用……姐姐，你、你該不會是誤用了那種針法吧？”
她語氣顯得擔憂又無辜，彷彿真是為姐姐著想，生怕她犯了忌諱。但“束縛”、“寓意堪憂”、“忌用”這幾個詞，卻像幾根冰冷的針，猝不及防地刺入原本和樂的氛圍。
席間的笑語聲驟然一靜。
所有人的目光，瞬間聚焦於蘇婉所指之處，又驚疑不定地在蘇昭瞬間“蒼白”下去的臉上和老夫人的神色間逡巡。
王氏立刻板起臉，嗬斥道：“婉丫頭！胡說什麼！你姐姐精心準備的壽禮，怎會用什麼忌針？定是你看錯了！”她雖在嗬斥，卻並未真正阻止，反而將“忌針”二字又強調了一遍。
老夫人臉上的笑意淡了下去，眼神變得審視起來，看著那處繡樣，並未立刻開口。壽宴之上，最忌不祥之兆，尤其是出自親孫女的賀禮，若真藏有惡毒寓意，簡直是戳心窩子的壞事。
廳內落針可聞，空氣彷彿凝固了。
蘇昭能感受到春桃在身後微微發抖。她深吸一口氣，在無數道目光的注視下，緩緩抬起頭。臉上那份怯懦與不安如通潮水般褪去，取而代之的是一種沉靜的、甚至帶著幾分困惑不解的神情。
她並未看臉色已然透出些許得意的蘇婉，也未理會故作嚴厲的繼母，而是徑直望向老夫人，目光清澈坦然，聲音清晰柔和，卻帶著一種奇異的、撫平躁動的力量：
“祖母明鑒。妹妹所言，倒讓孫女想起一樁典故。”
她微微側身，纖指輕點向那處被質疑的針腳：“妹妹說的‘絞纏針’，孫女亦在《繡緯密錄》殘卷中見過記載。然書中亦言，‘絞纏’與否，存乎一心，貴在活用。此針法若用於不當之處，確有不美。但孫女所思所想，卻並非如此。”
她指尖劃過那巧妙融入鬆針與鶴羽陰影處的天青色絲線，語氣溫婉卻篤定：“祖母請看，此處鬆針蒼勁，鶴羽飄逸，兩者相依相伴。孫女所用，並非寓意束縛之‘絞纏’，而是取‘鬆針繞鶴，守護長生’之意。《詩經·小雅》有雲：‘如鬆茂矣，如鶴鳴於九皋，聲聞於天。’鬆乃百木之長，經冬不凋，喻長壽；鶴為仙家之禽，清唳超凡，喻祥瑞。鬆針環繞，非為束縛，實為‘守護’。”
她略頓了頓，目光掃過麵色微變的蘇婉，繼續從容道：“孫女愚鈍，讀書時曾見古注曰，‘守壽’乃俗世美好祝願，盼以長青之鬆柏，守護仙壽之靈鶴，願所敬所愛之人，福壽綿長，歲歲安康。孫女覺得此意極好，故鬥膽化入繡藝之中，針法或許稚嫩，卻絕無半分不敬不祥之念。若因孫女技藝不精，致使妹妹與各位長輩誤解，實乃孫女之過。”
一番話，引經據典，從容不迫，既解釋了針法出處，又闡明瞭美好寓意，更將可能的“失誤”攬到自已“技藝不精”上，而非“心存惡念”，姿態放得極低，道理卻講得極明。
席間寂靜片刻後，頓時響起一片低低的議論聲，多是恍然大悟般的讚歎。
“原來竟是‘守壽’之意！妙啊！這寓意極好！”
“蘇大小姐真是心思巧慧，書也讀得通透！”
“我就說嘛，侯府嫡出的小姐，怎會如此不知輕重……”
老夫人的臉色早已陰轉晴，且越來越亮，眼底記是欣慰與讚賞。她仔細看了看那處繡樣，越看越覺得那鬆針環繞，果然透著一種嗬護之意，再無半分先前被暗示後的不適感。她拉過蘇昭的手，輕輕拍著，對眾人笑道：“好孩子，難為你這般巧思，又讀了這許多書！這‘守壽’之意，祖母很喜歡，非常喜歡！這屏風，是我今日收到的最合心意的壽禮！”
她說著，淡淡瞥了一眼臉色煞白、幾乎維持不住笑容的蘇婉，語氣雖淡，卻帶著敲打之意：“婉丫頭也是，讀書是好事，但切莫隻看了皮毛，便斷章取義，險些辜負了你姐姐的一片純孝之心。”
蘇婉身子微微一晃，指甲幾乎掐進掌心，臉上火辣辣的，彷彿被當眾扇了一巴掌。她怎麼也想不到，那本該是致命破綻的“錯針”，竟被蘇昭如此輕易地化解，還反過來成了彰顯才學孝心的機會！她隻能強擠出笑容，訥訥道：“是……是妹妹孤陋寡聞，誤解姐姐了，請姐姐勿怪……”
王氏也趕緊打圓場：“原是誤會一場，說開了便好！昭丫頭果然進益了，心思靈巧，婉丫頭你日後還得多向你姐姐學著點。”
一場風波，看似消弭於無形。
但席間眾人看向蘇昭的目光，已悄然改變。那不再是看待一個險些遭遇不測、可能帶晦氣的少女，而是帶著幾分欣賞與看重——能於頃刻間化解如此刁難，引經據典，從容不迫，這永昌侯府的嫡長女，似乎並非傳聞中那般怯懦無知。
而看向蘇婉的目光，則多了些微妙的東西。那“斷章取義”、“孤陋寡聞”的評價，雖未明指其心存惡意，但在這等場合發難，本身就已落了下乘，一個“浮躁”、“學問不精”甚至“心思不正”的印象，算是悄悄埋下了。
蘇昭微微垂首，應對著祖母的誇讚和眾人的附和，姿態依舊謙和。心中卻無多少波瀾。
她知道，這僅僅是開始。蘇婉和王氏絕不會就此罷手。
但經此一役，她已初步撕開了那籠罩而來的命運黑網的一角。她向所有人，也向自已證明瞭，重生一世，她並非隻能重蹈覆轍。
善，並非懦弱可欺。真正的善，需有智慧的鋒芒，需有明辨是非的勇氣，需有守護所愛的力量。這並非儒家簡單的“以直報怨”，而是融彙了她兩世認知的、一種更為通透的處世之道。
燭光映照下，那架屏風上的鬆鶴愈發顯得清逸超然。
而蘇昭的目光，已越過眼前的喧鬨，投向了更遠處。侯府深宅之下的暗流，絕不會因一次壽宴的破局而停止湧動。
下集預告：侯府深宅暗流洶湧，田莊賬冊隱現危機。
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