錦時歸善錄 第4章 田莊暗瘡
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壽宴的風波如通投入湖麵的一顆石子，漣漪盪開數日，終究在侯府深宅日複一日的瑣碎中，逐漸歸於平靜。表麵之下，卻自有暗流悄然改變了方向。
蘇昭因壽宴上的“巧思”與“孝心”，頗得老夫人幾日青眼，連帶著她院裡的份例用度都似乎鮮亮了幾分。繼母王氏待她依舊客氣周到，隻是那笑容底下，多了幾分不易察覺的審慎。蘇婉則稱病躲了幾日清淨，再出現時，依舊是一副嬌柔妹妹的模樣，隻是偶爾與蘇昭目光相接，會迅速避開，那眼底藏不住的怨懟與忌憚，如冬日夜空中的寒星，閃爍不明。
蘇昭並不在意這些。她知道，內宅婦人間的這點眉眼高低，終究隻是細枝末節。她心中裝著更沉重的事——關於這個看似花團錦簇的永昌侯府，實則搖搖欲墜的根基。
前世模糊的記憶碎片，夾雜著原身一些被忽略的見聞，都在提醒她一個事實：永昌侯府早已外強中乾。祖父去世後，父親雖承襲爵位卻長年外任，京中根基漸淺。府中中饋大權由繼母王氏把持，此人出身商賈，目光短淺，隻知攬權斂財，於經營之道卻一竅不通，甚至縱容手下盤剝欺瞞。
若她記憶無誤，大約就是在這一兩年內，侯府名下最重要的產業，京郊那幾處田莊，會因為莊頭欺壓過甚、佃戶活不下去而爆發一場不小的衝突。憤怒的佃戶衝擊田莊，甚至驚動了官府。父親因此事被禦史參了一本“治家不嚴，縱奴行凶”，險些丟了即將到手的肥缺，侯府聲譽也一落千丈。那之後，府中用度更是捉襟見肘，人心渙散。
她既重生，便絕不能眼睜睜看著家族走向那條衰敗之路。這並非為了王氏或蘇婉，而是為了侯府上下依附生存的許多人，為了記憶中雖威嚴卻也曾慈愛撫摸她發頂的祖母，也為了……給自已尋一個安身立命、不再任人魚肉的根基。
機會來得比她預想的快。
這日清晨，王氏忽然召集各房至老夫人處說話，麵上帶著顯而易見的愁容。
“母親，”王氏歎著氣，將一本賬簿遞給老夫人，“眼看要入冬了，各處的開銷都大，莊子上送來的秋租卻比往年又減了兩成。那幾個莊頭都說年景不好，佃戶刁滑，收不上來租子。可府裡這大大小小的開銷，眼看就要週轉不開了，您看這……”
老夫人翻看著賬簿，眉頭越皺越緊。她雖不管具l事務，卻並非不通俗務，一眼便看出其中問題：“年年都說年景不好，可我瞧著彆家莊子也冇像我們這般艱難！莫不是底下人欺我們府中無人精心，從中搗鬼？”
王氏拿著帕子按了按眼角：“媳婦也疑心這個，可如今侯爺遠在任上，媳婦一個婦道人家，到底不便親自去莊子上查問，隻怕……隻怕鎮不住那些刁奴。”
廳內一時沉寂。蘇婉依偎在老夫人身邊，乖巧地不說話。
蘇昭垂眸靜立片刻，忽然輕聲開口，語氣帶著幾分恰到好處的試探與擔憂：“祖母，母親，若是信得過，可否讓孫女……代為去看看？”
此言一出，眾人都驚訝地看向她。
王氏首先皺眉：“昭兒，你一個未出閣的姑孃家，怎好去那等地方？莊戶人家粗野，衝撞瞭如何是好？”
蘇昭抬起頭，目光清亮而堅定：“母親，正因莊戶事雜，才更需家中主人露麵，以示重視，方能震懾宵小。孫女雖年幼，卻也知一榮俱榮、一損俱損的道理。眼見家中為難，孫女無法安坐。再者，孫女不才，於古籍雜書中也曾讀過些農桑稼穡之事，或可分辨莊頭所言真假。孫女不需表明身份，隻作尋常官家小姐路過檢視，身邊多帶些得力婆子家丁，想必無礙。”
她將姿態放得極低，理由卻說得充分，更是點出了“家中主人露麵”的重要性。
老夫人沉吟片刻，看著蘇昭沉靜的麵容，想起壽宴上她從容不迫的樣子，心中微微一動。這個孫女，似乎真的有些不通了。她最終點了點頭：“也罷。昭丫頭有心，便讓她去瞧瞧也好，總比我們在這裡瞎猜強。多帶些人，萬事小心，早去早回。”
王氏見狀，也不好再反對，隻淡淡補了一句：“既如此，便辛苦昭丫頭了。隻是切記，多看少說，莫要輕易插手，免得生出事端。”
蘇昭恭順應下。
三日後，一輛看似普通的青帷馬車，在幾名健仆和婆子的護衛下，悄無聲息地駛出了永昌侯府，直奔京西三十裡外的永業田莊。
馬車內，蘇昭換上了一身半新不舊的藕色杭綢襦裙，髮飾簡潔，儘量不引人注目。她膝上放著一本看似閒書的冊子，實則是她憑前世記憶，精心摘抄默寫出的《齊民要術》殘卷中關於農田水利、稼穡時節的核心要義。這是她目前唯一能依仗的、超越這個時代的“金手指”。
越是臨近田莊，車外的景象便越是荒涼。深秋的田野，本該是豐收後休養生息的寧靜，入目卻多是荒蕪的土地，田埂殘破，溝渠淤塞。偶爾見到幾個在地裡刨食的農人，皆是麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神麻木。
蘇昭的心一點點沉下去。
到了莊頭理事的院落外，她並未亮明身份，隻讓一個機靈的婆子前去謊稱是路過探親的官家女眷，車馬勞頓，藉口討碗水喝，順便探問莊頭何在。
那婆子回來時，臉色卻有些古怪，低聲道：“姑娘，莊頭不在，說是進城采買去了。可老奴瞧著，那院子裡頭……正鬨著呢！”
蘇昭蹙眉，輕輕掀開車簾一角向外望去。
隻見不遠處院門口，圍著一群衣衫破舊的佃戶，男女老少皆有，個個麵帶菜色，神情激動。人群中央，一個管事模樣的胖子正趾高氣揚地嗬斥著，他身後跟著幾個膀大腰圓、手持棍棒的家丁。
“……欠了租子還有臉來求藥？老子告訴你們，莊頭老爺說了，今天再不把欠的租子補齊，統統滾蛋！地也彆想種了！”胖子唾沫橫飛。
一個頭髮花白、佝僂著身子的老婦顫巍巍地跪在地上，不住磕頭，聲音嘶啞哀切：“周管事，行行好，行行好啊！不是我老婆子賴租，實在是今年雨水不好，收成本就薄，莊頭又加了兩成租，實在……實在交不起啊！我那小孫孫病得快不行了，就求莊上賒幾副藥，老婆子我來世讓牛讓馬報答……”
“呸！誰要你來世報答？滾開！彆擋道！”那周管事不耐煩地一腳踹去，老婦慘叫一聲，癱倒在地。
周圍佃戶一陣騷動，臉上顯出憤懣之色，卻被那幾根明晃晃的棍棒逼得不敢上前。
蘇昭隻覺得一股血氣猛地衝上頭頂。那老婦絕望的哀求，那管事囂張的嘴臉，與記憶中前世古籍所載“富者田連阡陌，貧者無立錐之地”的慘象重疊在一起，無比真切而刺目。
她死死攥緊了袖中的那本《齊民要術》殘抄，指尖冰涼。這就是永昌侯府的田莊！這就是父親治下的子民！若任由其發展下去，何須外敵構陷，內部這沸騰的怨氣，就足以將這個家族徹底吞噬！
那周管事罵罵咧咧地驅散了人群，鄙夷地看了一眼地上呻吟的老婦，轉身便要回院。
就在這時，一道清冷沉靜的聲音自身後響起：
“站住。”
周管事愕然回頭，隻見一位衣著素雅、氣質不凡的年輕小姐自馬車上下來，麵覆輕紗，看不清全貌，唯有一雙眼睛，亮得驚人，正冷冷地看著他。
“這位小姐是……”周管事被那目光看得心裡一突，語氣不自覺收斂了幾分。
蘇昭並未回答他，隻是緩步走到那倒地不起的老婦身邊，蹲下身，仔細檢視。婆子連忙上前幫忙。
老婦額角磕破了，滲著血，氣息微弱，還在喃喃念著：“藥……我的孫兒……”
蘇昭抬起頭，目光再次釘在那周管事臉上，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“永業田莊，何時改了規矩，可以隨意毆打發租的佃戶了？侯爺與老夫人仁厚待下，便是讓你們如此行事，敗儘侯府聲名的嗎？”
周管事臉色大變：“你……你究竟是誰？！”
蘇昭卻不理他，隻對身邊的婆子沉聲道：“扶這位婆婆上車，立刻帶回府中醫治。再取我的帖子，去請回春堂的大夫，速去她家中看她孫兒，所有費用，先行墊付。”
婆子愣了一下，隨即立刻應聲：“是！”
周管事徹底慌了神，想阻攔又不敢。
蘇昭站起身，目光掃過周圍那些遠遠站著、不敢靠近卻眼神複雜的佃戶，最後落回周管事慘白的臉上。
“告訴你們莊頭，”她一字一句，清晰地說道，“明日此時，我會再來。讓他備好所有賬冊，侯府要重新清點永業田莊的……每一寸土地，每一粒租糧。”
說完，她不再多看那管事一眼，轉身登車。
馬車緩緩啟動，留下週管事僵在原地，麵如死灰。
車內，蘇昭閉了閉眼，壓下心頭的翻湧。指尖撫過書頁上“順天時，量地利，則用力少而成功多”的字句，心中卻是一片冷然。
知易行難。這田莊的沉屙痼疾，遠比她想象的更為潰爛。善念不能僅存於心，需有雷霆手段，方能真正施行仁政。
下集預告：莊頭深夜求見，蘇昭以退為進，新政雛形初現。
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