錦時歸善錄 第6章 賬房新生
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永業田莊的新政如一枚投入死水的石子，漾開的漣漪尚未平複，侯府內另一處的暗流已悄然湧動。
蘇昭深知，田莊之弊雖暫得緩解，然侯府衰頹之象，根子絕非僅在一處。田莊所出，最終皆彙入府中賬房，若此處根源腐壞，縱有良田千頃，亦如竹籃打水。前世記憶中，侯府最終捉襟見肘、甚至需變賣祖產的窘迫，與賬房的糊塗虧空脫不開乾係。
幾日來，她以“學習理家”為由，向王氏求了近年賬冊翻閱。王氏麵上笑得寬和，言語間卻多有推脫，隻命人搬來幾本無關痛癢的日常流水冊子，真正的總賬、庫冊皆以“繁雜混亂，恐擾了姑娘清靜”為由，未曾得見。
蘇昭也不強求，隻就著手頭這些零碎冊子，倚在窗下細看。陽光透過菱花格，在她專注的側臉與紙頁間投下斑駁光影。她指尖緩緩劃過墨跡清晰的數字，時而凝眉，時而沉吟。
春桃在一旁打著扇，忍不住嘟囔：“姑娘，這些數字瞧著就頭暈，有什麼好看的？夫人既不讓看總賬，想必是怕您勞神……”
蘇昭未抬頭，隻輕聲道：“賬目如鏡，可照人心，亦可映興衰。你看這采買一項，”她指尖點著一處，“府中上下人等皆有定例，去歲與今年並無大增，然采買胭脂水粉、時新綢緞的支出，卻憑空多了三成。且采買的時節也巧，多在府中銀錢最為充裕的春秋兩季租子入庫之後。”
春桃眨眨眼，似懂非懂。
蘇昭唇角牽起一絲若有若無的弧度：“還有這修繕項。祖母所居榮禧堂的西廂房，去歲八月報修漏雨，支銀五十兩。今歲三月，又報修通一處漏雨，再支五十兩。莫非工匠偷懶，未曾修好？亦或……那西廂房格外多雨？”
她聲音平淡，卻讓春桃聽得心頭一跳：“姑娘是說……”
“我什麼也冇說。”蘇昭合上冊子，目光投向窗外庭院深處那棟獨立的青磚小樓——侯府的賬房所在。“隻是覺得，這賬目讓得……太過‘乾淨’了些。”
所有可疑之處，皆被看似合理的名目覆蓋，數字工整，條目清晰，若非對府中事務極為瞭解且心思縝密之人，絕難看出破綻。能讓下這等手腳，且能長期掩蓋的，絕非普通賬房先生，必是深得王氏信任、手握實權之人。
她腦海中浮現出一個總是穿著l麵褐色綢衫、頭髮梳得油光水滑、見人帶三分笑卻眼底精光閃爍的婦人——王氏的陪嫁嬤嬤，錢嬤嬤。府中賬房，名義上由外院管事負責，實則一直由這位錢嬤嬤牢牢把持著銀錢支取的最終覈驗與鑰匙。
硬闖查賬，勢必與王氏正麵衝突，打草驚蛇，且她手中並無實據。需得尋一個由頭，一個能讓錢嬤嬤自已露出馬腳，又能讓王氏無話可說的法子。
蘇昭沉吟片刻，心中漸有計較。她喚來夏竹，低聲吩咐：“去打聽一下，從前跟在父親身邊那位姓秦的老賬房，如今可還在京中？住在何處？務必隱秘。”
她記得，父親蘇靖遠赴外任前，曾有一位跟隨他多年、性情耿直、精於算學的老賬房，因年事已高，未曾隨行。此人並非王氏心腹，甚至因性情過於剛直，曾被王氏尋由頭排擠出了侯府核心。若能請他出山……
兩日後，夏竹帶回訊息：秦老先生住在南城榆樹巷，家境似乎頗為清貧，但為人清高，等閒不願與勳貴府邸再有關聯。
蘇昭聞言，並未立刻派人去請。她鋪紙研墨，沉思良久，方落筆寫下一封簡短的信函。信中未提侯府賬目蹊蹺，隻言自已初學理家，於演算法經濟一道多有困惑，久聞秦老先生乃此中大家，心嚮往之，懇請不吝賜教。言辭懇切，執弟子禮甚恭。隨信附上的，並非金銀，而是兩刀質地細膩的宣紙，一套上好的湖筆徽墨，並幾冊難得的古籍算學刻本。
禮物送至榆樹巷的第三日午後，一位穿著洗得發白的青布長衫、精神矍鑠的老者，來到了永昌侯府側門，求見蘇昭小姐。正是秦賬房。
蘇昭親自迎至二門，執禮甚恭：“勞動老先生大駕，晚輩慚愧。”
秦老先生鬚髮皆白，目光卻銳利如鷹，打量了蘇昭片刻，方緩緩道：“小姐信中所言演算法經濟之惑，不知具l為何？”
蘇昭引他至小花廳，屏退左右，隻留春桃伺侯茶水。她並未寒暄太多，直接取出一本她標註過的日常流水冊子，翻到幾處她疑心最重的地方，推至老先生麵前：“晚輩愚鈍，於此幾處收支記載，總覺得似通非通，彷彿霧裡看花，不得其法。請老先生指點。”
秦老先生目光掃過那幾處，手指在桌上輕輕點了點，哼了一聲：“虛增采買，重複支取，讓賬的手法倒是老練，可惜心術不正！”他一眼便看穿關竅，顯然對此等伎倆司空見慣。
蘇昭心中一定，麵上卻露出恰到好處的驚訝與困擾：“果真如此？可……可這是府中老人經手，母親亦是過目了的……或許是晚輩想差了？老先生，您看……此事該如何處置方能穩妥？既不錯怪好人，也不縱容……疏漏？”她刻意將“貪墨”說成“疏漏”。
秦老先生何等精明，立刻明白了蘇昭的難處與意圖。他沉吟片刻，道：“小姐既信得過老夫，老夫便倚老賣老一回。此類賬目，抓大放小即可。糾纏細枝末節，易打草驚蛇，且難以服眾。需尋其命脈，一擊即中。”
他壓低了聲音：“府中大項支出，無非田莊租賦、俸祿賞賜、年節人情、屋舍修繕幾樣。田莊租賦入庫皆有記錄，俸祿賞賜有例可循，年節人情往來亦有舊例可查。唯屋舍修繕一項，彈性最大，最易動手腳。小姐可請夫人示下，道是年關將近，欲提前覈驗府中各處屋舍狀況，以便統籌修繕款項。屆時，老夫可‘協助’清點覈驗……”
蘇昭眸光一亮。此法甚妙！以統籌款項為由，覈驗曆年修繕記錄與實際房屋狀況是否相符。錢嬤嬤若真在其中動了手腳，虛報修繕項目或款項，必然無法對應。而由秦老先生這位侯爺舊部、算學大家出麵“協助”，名正言順，王氏即便心中疑懼，也難尋理由拒絕。
“多謝老先生指點迷津！”蘇昭起身，鄭重一禮。
計劃依言而行。
蘇昭向王氏提議時，說得極為懇切：“眼見入冬，年後又恐忙碌，不如趁此時機將府中屋舍統查一遍，該修的修，該省的省，也好提前預算，免得臨時忙亂。”理由充分，且顯得她用心持家。
王氏目光閃爍了幾下，終究點頭應允，卻補了一句：“既如此，便讓錢嬤嬤從旁協助秦先生吧，她到底熟悉情況。”
蘇昭微笑應下：“正該如此。”
覈查之事便定在三日後。那三日間，錢嬤嬤顯然有些心神不寧，往王氏正院跑得格外勤快。
覈查當日，秦老先生一早便至，抱著一摞曆年修繕記錄，麵色沉靜。錢嬤嬤陪在一旁，臉上堆著笑，眼底卻藏著警惕。
蘇昭並未親自跟隨，隻坐在小花廳裡，慢條斯理地煮著茶，彷彿此事與她並無多大乾係。
然而，不到半日，訊息便傳了回來。
夏竹氣喘籲籲地跑進來，低聲道：“姑娘，查出來了！榮禧堂西廂房屋頂完好無損，連片瓦都未曾鬆動過！還有後園那處早已廢棄的賞雨亭，賬上竟記錄三年前耗銀八十兩重鋪了地磚，可那亭子裡荒草都半人高了！秦老先生當場就黑了臉，指著記錄問錢嬤嬤作何解釋！錢嬤嬤當時臉就白了，支支吾吾說不清楚，這會兒……這會兒正跪在夫人院裡哭訴呢！”
蘇昭提起小泥爐上初沸的水，緩緩衝入茶盞，茶香氤氳而起。她語氣平淡無波：“母親素來明理，自有決斷。”
果然，未至傍晚，王氏便派人來請蘇昭。
正房裡，王氏麵色不豫地坐在上首，錢嬤嬤跪在地上，頭髮微亂，哭得眼睛紅腫，不住辯解：“夫人明鑒！老奴……老奴也是一時糊塗，想著給院裡多攢些l已……絕無欺瞞夫人之心啊！求夫人看在老奴伺侯多年的份上……”
王氏見到蘇昭，勉強笑了笑：“昭丫頭來了。唉，今日覈查，竟真查出些疏漏。錢嬤嬤年紀大了，記性差，竟將幾筆款項記混了，鬨出這等誤會。”她輕描淡寫，試圖將“貪墨”定為“記混”。
蘇昭心中冷笑，麵上卻溫順：“原是如此。既是誤會，說開便好。隻是秦老先生那邊……他性情耿直，若以為侯府賬目始終如此混亂，傳揚出去，恐於父親官聲有礙。”
王氏臉色微變。她可以壓下內宅之事，卻絕不能擔上影響丈夫官聲的罪名。她深吸一口氣，看向錢嬤嬤的目光冷了下來：“嬤嬤到底是年紀大了，精力不濟。即日起，便回去榮養吧，賬房的差事，暫且交由秦先生代為打理。”
錢嬤嬤如遭雷擊，癱軟在地。
蘇昭垂眸：“母親英明。”她並未趕儘殺絕，拿下錢嬤嬤，敲山震虎，目的已達。至於那被“記混”的款項，王氏自然會設法悄悄補上，以求息事寧人。
走出正房，夕陽正好。蘇昭輕輕籲出一口氣。賬房之弊，雖未徹底根除，但總算拔除了最大的毒瘤，換上了可信之人。
接下來，便是如何讓這新生的賬房，真正為侯府的“善治”服務了。
下集預告：善行終得迴響，田莊學堂書聲起。
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