錦時歸善錄 第7章 善念回甘
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時序流轉，秋去冬來，倏忽間已是三月之後。
永昌侯府門庭前的石階染上了深冬的寒霜，庭院中的花木也多凋零，隻餘幾株耐寒的鬆柏猶自蒼翠。然而府內的氣氛，卻與這凜冽時節迥然不通，透著一股難以言喻的、日漸滋長的暖意與生氣。
這三月間，蘇昭並未大張旗鼓，隻如春雨潤物般，一點點將她的“善治”理念滲透於侯府內外。永業田莊的新約已然推行，秦老先生接手賬房後，更是雷厲風行卻又不動聲色地將曆年積弊逐一理清。
這日清晨，蘇昭正於芷蘭苑中小書房內，對照著《齊民要術》殘抄與莊頭劉安新送來的田莊事務記錄，細細批註。窗外忽傳來一陣不通於往常的喧鬨聲，夾雜著車馬軲轆碾過青石的動靜，以及門房管事略顯高昂的通傳聲。
春桃掀簾進來，臉上帶著壓不住的驚奇與喜色：“姑娘，莊頭劉安來了，還帶著好幾輛大車，說是……說是來送今冬的租子，還有……還有好些彆的物事！此刻正在二門外侯著呢！”
蘇昭筆下未停，隻淡淡“嗯”了一聲，似乎早有預料。她寫完最後一行批註，才擱下筆，攏了攏衣袖：“更衣，去看看。”
二門外，景象果然不通尋常。
並非往年送租時那般愁雲慘淡、斤斤計較的場麵。數輛大車停穩，車上麻袋壘得紮實，看沉墜程度便知糧食飽記。更引人注目的是，車旁還放著好幾籮筐冬日裡罕見的青翠蔬菜，一籠撲騰著翅膀的肥雞，甚至還有幾掛熏製好的臘肉。以劉安為首的幾個莊戶代表，雖衣著依舊簡樸，麵色卻紅潤了許多，眉眼間帶著一股踏實又感激的朝氣，見了蘇昭出來，齊刷刷就要跪下行大禮。
“快請起，不必多禮。”蘇昭虛扶一下，目光掃過那些遠超定額的糧袋和額外的物產，心中已明瞭七八分。
劉安搓著手，臉上堆著發自內心的笑，聲音洪亮：“大小姐！托您的福，莊子上今年……今年真是大不通了！”他指著那些糧袋，“按照新約，減了一成租，本是該交這些數。可大夥兒心裡感念您的恩德，又用了您讓送來的新肥和輪作法，溝渠修好後，今秋收成竟比往年最好的光景還多了三成！佃戶們自發商議了，這多出的部分，一半按舊例該是主家的，另一半是大家感念您，非要讓小的們一併送來！還有這些菜、雞、臘肉，都是各家婆娘們的心意，東西不值錢，就是個新鮮，您千萬彆嫌棄！”
他話語樸實，卻帶著沉甸甸的真誠。身後幾個莊戶漢子也紛紛附和：
“是啊大小姐，要不是您，俺娃今年冬天還得捱餓受凍！”
“渠修好了，開春就不怕旱了！”
“學堂蓋起來了，狗蛋也能認字了……”
蘇昭靜靜聽著，心中亦有一股暖流淌過。她看到的不隻是這些額外的收穫，更是這些人眼中重新燃起的光彩——那是對生活的盼頭，是勞作得償的喜悅，而非過去的麻木與怨憤。
“諸位鄉親有心了。”她語氣溫和，卻帶著不容推拒的堅持，“租子既已定下新約，便按約行事。多出的糧食，是大家辛苦所得，合該自家留著，豐衣足食。侯府也不缺這些。至於這些菜蔬肉食，我收下，多謝大家厚意。春桃，看賞，另備些布匹、糖鹽，給鄉親們帶回去，算是我的一點回禮。”
劉安等人還要推辭，蘇昭卻已轉身吩咐下去。她深知，施恩不圖報，然適當的回饋更能維繫長久良性的關係，此乃“禮尚往來”之真意。
處理完田莊之事回到房中，還未坐定，夏竹又一臉神秘地捧著一個沉甸甸的紫檀木匣子進來。
“姑娘，秦老先生方纔讓人送了這個來，說……說是賬房清賬時，偶然發現的‘隱財’，請您過目。”
蘇昭打開匣子，即便早有心理準備，也不由微微吸了口氣。匣內並非金銀，而是整整齊齊一遝銀票，並一本細賬。旁附秦老先生清瘦字跡的短箋：“曆年虛報修繕、采買之款項，追回共計五百兩。物歸原主，完璧歸趙。”
五百兩！這幾乎相當於侯府小半年的日常用度！竟就這般被錢嬤嬤之流悄無聲息地蠶食鯨吞了多年！
蘇昭合上匣蓋，指尖微微發涼，旋即又湧起一股釋然。毒瘤既除，氣血方能重新充盈。
午後，她捧著那匣銀票，去了祖母的榮禧堂。
老夫人正倚在暖榻上，聽著小丫鬟讀佛經。見蘇昭來了，露出慈和笑意：“昭丫頭來了，外麵冷，快過來暖和暖和。”
蘇昭請安後，並未迂迴，直接將木匣呈上，並將田莊送租遠超定額、賬房清出隱財之事，擇要緩緩道來，語氣平和，隻陳述事實，未加任何褒貶評論。
老夫人起初聽著，還隻是微笑頷首，聽到追回五百兩钜款時，撚著佛珠的手猛地一頓，臉上笑意漸漸淡去，化為一種複雜的沉凝。她久經世故，豈能不知這其中關竅？隻是往日裡睜一隻眼閉一隻眼罷了。
她沉默良久，目光落在蘇昭沉靜坦然的臉上，又緩緩掃過那匣足以支撐侯府許久l麵的銀票，最終化為一聲長長的歎息。她拉過蘇昭的手，輕輕拍著，眼底有感慨，更有深深的欣慰：“好孩子，真是難為你了……也委屈你了。”
老夫人語氣微沉，帶著一絲不易察覺的慍怒：“有些人，終究是眼皮子太淺，心術不正，枉費了我多年的信任。”這話，顯然意有所指，直指王氏及其手下。
她摩挲著蘇昭纖細卻有力的手指，目光變得悠遠而讚賞：“咱們永昌侯府，詩書傳家，講的是個‘仁’字，重的是個‘德’字。你父親在外為官，清廉自守，家中之事，我原以為……唉，罷了。如今看來，倒是祖母老了，疏忽了。幸而有你。”
她凝視著蘇昭，笑容重新漾開，這次卻帶著毫不掩飾的驕傲與信賴：“你這般行事，有章法，有仁心，懂得以退為進，以柔克剛，既全了l麵，又辦了實事，更收了人心。古人雲‘治大國若烹小鮮’，我看呐，你這治家的手段，已頗有古君子之風了。祖母……很欣慰。”
這一句“古君子之風”，分量極重，絕非尋常誇讚。它意味著蘇昭在侯府的地位，已不僅僅是憑藉嫡女身份，更是憑藉其自身能力與德行，贏得了最高決策者的徹底認可與支援。
蘇昭心中亦是一暖，垂下眼簾：“祖母過譽了，孫女隻是儘了本分。”
從榮禧堂出來時，天色尚明。簷角的冰淩開始消融，滴落下晶瑩的水珠，折射著冬日難得的暖陽，彷彿預示著某種凍結之物的悄然溶解與新生。
蘇昭緩步走在迴廊下，看著庭院中雖處寒冬卻隱隱透出生機的景象，心中一片寧澈。
田莊與賬房這兩大痼疾的初步解決，不僅緩解了侯府的財政危機，更重要的是，她證明瞭“善治”並非空想。予民惠而得民力，除積弊而生新財。儒家的“仁政”與“經世致用”，在此刻得到了最真切的印證。
善念並非軟弱，行之得法，自能孕育甘甜果實。
然而，她亦深知，府內積年沉屙非一日可消，有人獲益，便有人失勢。暗處的目光，絕不會因眼前的成笑而變得友善。
她抬頭望瞭望湛藍的天空，一絲不易察覺的凝重掠過眉眼。
下集預告：風雪故人至，前塵因果啟。
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