荒穀的星空雖重歸清明，卻總透著股說不出的壓抑。息靈獸趴在巨石旁打盹，尾巴偶爾掃過石麵，帶起細碎的銀光——那是令牌星圖殘留的息力，正與共生髓殘片的光芒慢慢交融。
阿木用淨息草煮了鍋熱湯，綠瑩瑩的湯汁冒著熱氣，驅散了地底爬出來的寒氣。淩燼捧著陶碗，吸溜吸溜喝得正香，突然被湯裡的倒影嚇了一跳——他的頭髮被熏得像團枯草，額角還沾著塊黑灰，活像隻剛從煙囪裡鑽出來的野貓。
“我的髮型！”淩燼哀嚎著撲向淵和的冰鏡，手忙腳亂地想擦掉黑灰，結果越擦越花，反倒在臉上畫出幾道黑道子，“完了完了，這要是被族裡的小丫頭看到，小爺的英明神武全冇了！”
夜琉璃忍不住用藤蔓沾了點清水，想幫他擦臉，結果淩燼一躲，藤蔓正好戳在他鼻尖上，蹭了個綠點。淵和看著他臉上黑一道綠一道的模樣，難得勾了勾唇角：“這樣挺好，像隻剛偷完雞的狐狸，挺精神。”
阿燼冇心思笑，他正盯著阿木發間的骨簪發呆——剛纔怨核炸開時，那骨簪缺眼的位置閃過的紅光，與骨母骨戒上的“怨”字元文幾乎一模一樣。他剛想開口詢問，就見阿木突然起身，望著穀外的方向皺眉：“好像有腳步聲。”
眾人瞬間警惕起來。影的令牌懸浮在掌心，銀輝暗蓄；阿燼握緊噬息骨，金紫色光芒在指尖流轉；淩燼也顧不上擦臉了，陶碗一放，火息就燃了起來。
腳步聲越來越近，從穀口傳來，帶著種奇特的韻律，像是有人穿著厚重的鎧甲在行走。片刻後，一個高大的身影出現在怪石後——那人穿著件漆黑的甲冑，甲冑上的紋路與先鋒將的黑甲如出一轍，隻是胸口冇有黑色晶體，取而代之的是塊銀白色的令牌，令牌上刻著半片星圖，正好與影的令牌能拚合成完整的圖案。
“淨怨族的人？”影的眉頭皺得更緊，對方的甲冑分明染著噬息族的血，“你是誰？為何穿著先鋒將的甲冑？”
那人摘下麵甲，露出張棱角分明的臉，左額角有道月牙形的疤痕，眼神冷得像淬了冰：“我是淨怨族的戍邊衛統領，蒼。”他的目光掃過眾人，在看到影手中的令牌時，瞳孔微微一縮，“看來，你們就是解開共生髓殘片的人。”
阿燼的噬息骨突然發燙，骨身投射出段模糊的畫麵：多年前，一個穿著同樣甲冑的人，正與骨母在黑霧中密談，甲冑上的月牙疤痕格外顯眼。
“你認識骨母？”阿燼的聲音陡然變冷，噬息骨的金紫色光芒直指蒼的咽喉，“先鋒將的甲冑為何在你身上？”
蒼的手按在腰間的佩劍上，眼神冇有絲毫動搖：“骨母是我追捕多年的叛徒，至於這甲冑……”他頓了頓，聲音低沉下來，“是從被怨息吞噬的族人身上扒下來的，用來偽裝身份，方便追查怨息根源。”
影的令牌輕輕顫動，與蒼胸口的半片星圖產生共鳴，銀輝交織間，竟浮現出段影像：蒼率領戍邊衛與怨影廝殺，甲冑染血卻依舊死戰，身後是無數淨怨族子弟的屍體——那畫麵慘烈得讓人窒息。
“令牌不會說謊，”影收起令牌，“他身上冇有怨息，反倒是有股……守護的氣息。”
蒼這才放鬆警惕，從懷中掏出一卷獸皮地圖：“我追蹤骨母的殘息到這附近，發現荒穀的息力波動很異常。這是戍邊衛繪製的怨息分佈圖，你們看——”他指著地圖上的紅點，“所有紅點都指向西邊的黑風淵，那裡有座廢棄的祭壇，據說是當年源星碎片墜落的地方。”
阿燼的目光落在地圖角落的一個標記上——那是個小小的狼頭圖騰，旁邊寫著“燼”字，與父親玉佩上的字跡完全一致。
“這標記是誰畫的？”阿燼的指尖微微顫抖。
蒼順著他的目光看去，眼神複雜：“是三個月前，一個斷脈族的少女托人送來的。她說，若遇到持有噬息骨的人，就把這地圖交給他，還說……黑風淵的祭壇下，藏著能讓‘燼’與‘怨’和解的東西。”
蒼的出現帶來黑風淵的線索，獸皮地圖上的“燼”字標記與阿燼父親的玉佩呼應，暗示斷脈族少女的犧牲並非偶然，她早已佈下後手；而蒼甲冑上的先鋒將紋路，又讓他的身份蒙上一層疑雲。
夜琉璃突然指著穀外，聲音帶著驚惶：“你們看！那是什麼！”
眾人望去，隻見天邊不知何時飄來麵黑色的旗幟，旗幟上繡著個扭曲的“怨”字，正順著風往荒穀的方向飄。旗幟所過之處，剛散去的黑霧竟重新凝聚，那些黑霧裡隱約能看到無數隻手在掙紮，像是有無數魂靈被束縛在旗幟上。
“是‘怨魂旗’！”蒼的臉色驟變，握緊了佩劍，“那是骨母用萬魂煉製的法器，能強行吞噬生息，比怨影厲害百倍！它往這邊飄，說明骨母的殘息根本冇走遠，就在附近！”
話音未落，怨魂旗突然加速，旗麵展開，無數道黑色的魂絲如箭般射來，直刺巨石上的共生髓殘片。影的令牌與阿燼的噬息骨同時亮起，雙色光盾在巨石前展開，魂絲撞在盾上，發出刺耳的“滋滋”聲，盾麵竟被蝕出無數小孔。
“它的目標是共生髓！”阿燼急喊，將殘片往懷裡塞，“不能讓它被汙染！”
蒼突然拔劍，銀白色的劍光裹著淨息草的綠霧，竟硬生生斬斷了幾道魂絲：“我來擋住旗幟，你們帶著殘片去黑風淵！那裡的祭壇能壓製怨息，或許能解開殘片裡的秘密！”
怨魂旗似乎被激怒了，旗麵劇烈翻滾，無數怨影從旗中湧出，化作隻巨大的黑手，拍向蒼。蒼的劍光雖利，卻架不住怨影源源不斷，很快被逼得連連後退，甲冑上的紋路被怨息蝕得冒出黑煙。
“不能讓他一個人扛！”淩燼的火息突然暴漲，這次不再是零星的火苗，而是化作條金色的火龍，順著地麵衝向黑手，“淵和，凍住它的爪子！”
淵和的冰息如瀑布般落下，瞬間將黑手的爪尖凍成冰坨。火龍趁機纏繞而上，金色的火焰與綠色的淨息草霧交織，竟在黑手錶麵燒出片火海。蒼抓住機會，劍光暴漲，一劍劈開黑手的手腕，黑血濺在地上，腐蝕出無數個小坑。
三人配合默契，火龍纏、冰息凍、劍光劈，硬生生逼退怨魂旗的第一波攻擊。淩燼看著自己召喚出的火龍，得意地揚了揚下巴：“看到冇？小爺也能玩這麼大的！”
“快走！”蒼捂著被黑血濺到的胳膊，甲冑上的黑煙越來越濃，“我撐不了多久！記住，祭壇下的東西，隻能用‘燼’與‘怨’的血同時開啟！”
阿燼看了眼蒼胳膊上的黑煙，突然發現那黑煙的紋路，與噬息骨投射畫麵中，蒼和骨母密談時甲冑上的紋路一模一樣。他心頭一沉，卻冇時間細想——怨魂旗的黑手已經重新凝聚，這次比之前更大更猙獰。
“走！”阿燼拽著影，跟著葉玄和夜琉璃往穀外衝。淩燼臨走前，往蒼手裡塞了把淨息草：“這玩意兒管用，拿著！”
蒼接過草，看著他們消失在穀口的背影，眼神晦暗不明。他轉身麵對怨魂旗，嘴角突然勾起抹詭異的笑，甲冑上被怨息腐蝕的地方，竟滲出與骨母骨戒相同的紅光。
蒼的詭異笑容與紅光暗示他並非表麵那般簡單，他與骨母的關係遠比眾人想的複雜；而他提到的“‘燼’與‘怨’的血”，既指向阿燼的血與骨母的怨息，又隱隱暗示著某種更深層的聯絡，或許“怨”並非特指骨母，而是另一種被遺忘的力量。
怨魂旗的咆哮在身後響起，帶著毀天滅地的氣勢。阿燼回頭望了眼，隻見蒼的身影在黑霧中若隱若現，劍光與紅光交織，像場盛大而詭異的獻祭。他握緊懷中的共生髓殘片，加快了腳步——黑風淵的祭壇，一定藏著所有答案。