夜琉璃咳出的血珠滲入泥土後，那株淡紫色的伴生花便以肉眼可見的速度舒展花瓣，細碎的鱗片紋路在陽光下流轉，竟散發出淡淡的熒光。淩燼扶著她靠在古樹的樹乾上，指尖觸到她脖頸下的紫色印記時，能感覺到那裡仍在發燙，像是有團小火苗在皮下跳動。
“這花……會一直開著嗎？”淩燼輕聲問，目光落在花瓣上——那些紋路竟與夜琉璃腳踝處曾長出的鱗片一模一樣，隻是更纖細，像被誰用銀線繡上去的。
夜琉璃搖搖頭，氣息仍有些虛弱：“伴生花是血脈之力的餘韻，等我體內的妖氣平複，它就會謝了。”她抬手想觸碰花瓣，手腕卻晃了晃，顯然剛纔被鎮獄紋的黑光震傷了內腑，“不過……它開在這裡，倒是能暫時驅散周圍的毒物。紫鱗蛇族的氣息，對蠱蟲本就有剋製作用。”
淩燼順著她的目光看向四周，那些原本在密林邊緣蠢蠢欲動的毒藤蛇枯木，果然在以花為中心的丈許範圍內退得乾乾淨淨，連空氣裡的腥甜氣都淡了許多。他彎腰將斷劍從泥土裡拔出來，劍身上還沾著濕潤的黑土，聖火的光芒比之前又亮了些，卻依舊微弱，像風中搖曳的燭火。
“我們得找個地方休息。”淩燼用劍鞘撥開身前的雜草，“你需要療傷，我也得緩口氣。”他的手臂被毒藤掃過的地方，紅腫雖冇擴散，卻開始發癢，像是有細小的蟲子在皮膚下遊走——那是毒藤蛇的餘毒，雖不及之前的青黑色詭異，卻更難纏。
夜琉璃點點頭，目光越過淩燼的肩膀，看向溪流下遊的方向。那裡的蘆葦叢在風裡起伏，剛纔被狼王拍碎的鎮獄紋甲殼碎片散落在石縫邊，陽光照在上麵，反射出細碎的光點，唯獨那絲滲入地下的黑色霧氣不見了蹤影，像是從未出現過。
“往那邊走。”夜琉璃抬手指向密林深處，那裡的樹木間隙透出一片淺金色的光，“我剛纔好像看到有片竹林，竹子裡的清露能解餘毒。”
淩燼順著她指的方向望去，果然看到幾竿翠竹的影子在樹影間晃動。他冇再多問，半扶半抱著夜琉璃往那邊挪——她的腳踝又開始腫了，剛纔為了刺向甲殼，幾乎是用儘全力，舊傷顯然複發了。
竹林裡的光線比密林柔和許多，陽光透過竹葉的縫隙灑下來，在地上織出斑駁的網。空氣中瀰漫著竹葉的清香，混著泥土的濕潤氣息，讓人緊繃的神經不自覺地放鬆下來。淩燼找到一塊背風的青石，小心翼翼地將夜琉璃扶坐下，剛想轉身去溪邊取些清水，就聽到身後傳來“哢噠”一聲輕響。
他猛地回頭，隻見夜琉璃正從腰間解下那個刻著“夜”字的暖玉，玉牌此刻已不再發燙，卻泛著一層溫潤的白光。她將玉牌放在掌心，指尖在上麵輕輕摩挲著紋路，突然低聲道：“這玉佩是我娘留給我的，她說……遇到解不開的困局時，就對著它喊三聲‘九域’。”
淩燼的腳步頓住了：“九域？和九獄有關？”
夜琉璃搖搖頭：“不知道。我以前試過，冇什麼反應，剛纔被鎮獄紋震飛時，倒是它先發燙護了我一下。”她將玉牌重新係回腰間，目光落在淩燼紅腫的手臂上，“快處理你的傷吧，毒藤蛇的餘毒雖不致命，拖久了會鑽進骨頭裡。”
淩燼這纔想起手臂的不適，低頭一看，紅腫處的皮膚下竟隱隱透出淡紫色，像被誰潑了一層薄墨。他咬著牙想撕下衣角包紮，卻被夜琉璃攔住——她從袖中摸出個小巧的瓷瓶，倒出三粒灰黑色的藥丸，散發著淡淡的草木清香。
“這是‘清瘴丹’，我爹給的，說是能解百種草木之毒。”夜琉璃將藥丸遞給他，指尖觸到他的皮膚時，兩人都頓了一下——淩燼的手臂滾燙，像揣著塊烙鐵；夜琉璃的指尖卻冰涼，帶著紫鱗蛇族特有的寒氣。
淩燼將藥丸吞下，藥汁入喉時帶著微苦的澀味，順著喉嚨滑下去，很快化作一股清涼的氣流，順著經脈往手臂的方向湧去。他舒服得輕哼一聲，眼看著紅腫處的淡紫色以極慢的速度消退，發癢的感覺也減輕了許多。
“你呢？”淩燼看著夜琉璃蒼白的臉色，“你的傷……”
話音未落，竹林外突然傳來一陣重物拖拽的聲響，伴隨著粗重的喘息，像是有人在拖著什麼東西往這邊走。淩燼瞬間握緊斷劍，將夜琉璃護在身後——那聲音太近了，就在竹林邊緣，彷彿下一刻就會撥開竹葉闖進來。
夜琉璃也警惕地握住長劍，脖頸下的紫色印記又開始發光，隻是這次的光芒很淡，更像是一層薄紗。她的伴生花不知何時已經半合起花瓣，熒光黯淡了許多，顯然是感知到了危險。
“嗬……嗬嗬……”
喘息聲越來越近，帶著濃重的血腥味。淩燼屏住呼吸，藉著竹葉的縫隙望去——隻見一個渾身是血的人影正拖著另一個人往竹林裡挪，那人影穿著血煞堂的黑袍，正是本該昏迷的血煞！
他的左臂以詭異的角度扭曲著，顯然是斷了，右肩還插著半截狼爪——那是狼王留下的傷口，此刻正汩汩地流著黑血。而被他拖著的人，穿著青灰色的布衣，看不清臉，隻能看到後心插著一柄短刀，刀柄上刻著個“葉”字。
“是葉辰的人！”夜琉璃的聲音突然變緊，“那短刀是葉家護衛的製式！”
淩燼的心沉了下去。葉辰——這個隻在血煞口中聽過的名字，終於露出了蹤跡。他看著血煞拖人的動作，突然發現對方的雙腿也在流血，顯然是被狼王的風刃劃傷了，每走一步都在地上留下兩個血洞，卻依舊死死攥著那布衣人的衣領，像是抓著最後一根救命稻草。
“躲起來。”淩燼低聲對夜琉璃說，扶著她往竹林深處退了退，藏在一叢茂密的箭竹後麵。箭竹的葉片又尖又硬，正好能擋住他們的身影，卻擋不住血煞越來越近的喘息聲。
血煞拖著人在離他們不到三丈遠的地方停下，靠在一棵粗壯的竹稈上，從懷裡摸出個黑色的小瓷瓶，倒出一粒暗紅色的藥丸塞進嘴裡。藥丸下肚後，他的喘息明顯平穩了些，卻也咳出一口黑血，濺在青石板上，發出“滋滋”的聲響——那是鎮獄紋的反噬，顯然他強行催動九獄之力，已經傷到了根本。
“葉……葉辰……”血煞抓著布衣人的頭髮，將他的臉抬起來。那是張年輕的臉，眉目清秀，此刻卻毫無生氣，隻是脖頸處還有微弱的起伏，顯然還冇死透，“你以為……把幽冥鬼火的地圖藏起來……就能瞞過我？”
布衣人冇反應，隻有血從嘴角慢慢淌下來，浸濕了衣襟。
血煞突然笑了，笑聲嘶啞得像破鑼：“你以為我不知道？那地圖根本不在你身上……在夜家那丫頭手裡！你和你主子一樣，都喜歡做這種偷雞摸狗的事！”他猛地一拳砸在布衣人胸口，打得對方噴出一口血，“可惜啊……你等不到她把地圖交出來了。”
淩燼的心猛地一跳——幽冥鬼火的地圖？原來血煞真正的目標不是他們，而是夜琉璃手裡的地圖。他下意識地看向夜琉璃，發現她正死死咬著嘴唇，脖頸下的紫色印記亮得驚人，顯然也聽到了這話。
就在這時，血煞突然從布衣人懷裡摸出個東西——那是塊巴掌大的木牌，上麵刻著複雜的紋路，與淩燼之前見過的鎮獄紋有幾分相似，卻更簡潔，像簡化後的圖騰。血煞將木牌按在自己流血的左臂上，黑血瞬間被木牌吸了進去，牌麵亮起一層詭異的紅光。
“以血為引，以魂為祭……”血煞喃喃自語，眼神狂熱，“隻要拿到地圖，打開幽冥鬼火的封印，彆說九獄之力，連仙域都能去得……”
他的話冇說完，突然發出一聲淒厲的慘叫——那木牌竟像活過來一般，長出無數細小的尖刺，深深紮進他的手臂裡，順著血管往心臟的方向遊走。血煞想把木牌扯下來，手指剛碰到牌麵，就被尖刺刺穿，黑血順著指縫流出來，在地上彙成小小的血窪。
“不……不可能……”血煞的身體開始抽搐，眼神渙散，“葉辰說……這是‘引魂牌’……能……能吸收餘毒……”
淩燼和夜琉璃躲在箭竹後，大氣都不敢喘。他們看著血煞的皮膚以肉眼可見的速度乾癟下去，像被抽走了所有水分，最終隻剩下一具裹著黑袍的骨架，而那塊引魂牌則亮得像塊燒紅的烙鐵，“噹啷”一聲掉在地上，滾到了伴生花旁邊。
詭異的是，引魂牌一靠近伴生花，就像被什麼東西灼燒般，發出“嗤嗤”的聲響，紅光迅速黯淡下去，最終化作一塊普通的木牌，上麵的紋路也變得模糊不清。而那株半合的伴生花，卻像是吸足了養分，重新舒展花瓣，鱗片紋路的熒光比之前更亮了。
“他死了。”夜琉璃的聲音帶著微顫，不是害怕，而是難以置信，“葉辰給的引魂牌……根本不是解毒用的，是用來吸他魂魄的。”
淩燼看著那具乾癟的骨架，突然想起血煞之前說的“葉辰公子”。這個從未露麵的人，先是借血煞之手用鎮獄紋養毒藤蛇，再用引魂牌滅口，心思之縝密，手段之狠辣，比血煞可怕百倍。
他彎腰撿起那塊失去光澤的引魂牌，入手冰涼，牌麵的紋路雖模糊，卻能看出與葬魔淵底石壁上的狼蛇圖騰有重合之處——尤其是右下角那個殘缺的月牙形，與狼王額間的白毛、他令牌碎片上的印記，幾乎是同一個形狀。
“你看這個。”淩燼將引魂牌遞給夜琉璃，指尖不小心碰到她的手，兩人同時頓住——他的指尖沾著血煞的黑血，滴落在引魂牌上，竟被牌麵吸收了，露出一絲極淡的金光，轉瞬即逝。
夜琉璃的臉色變了：“這牌……是用九獄的獄木做的。”她的指尖劃過牌麵，“我爹說過，獄木遇純善之人的血會發黑，遇心術不正者的血會發紅……可它剛纔吸了你的血，卻透出金光……”
淩燼冇說話，隻是將引魂牌揣進懷裡。他看著那株重新綻放的伴生花，突然注意到花瓣的鱗片紋路裡，竟多了個小小的月牙印記，像是被誰用指尖輕輕點上去的。