梨花祭下的複仇 第28章 壽禮藏計
上元節的殘燈還懸在沈府迴廊的簷角，紅紙被夜風颳得捲了邊，露出裡麵泛舊的米白襯紙。
沈清歌捏著硃砂筆，正往母親醫案「風寒辨症」那頁補注，筆尖剛落在「紫蘇湯可緩夜咳」幾個字上，院外就傳來春桃急促的腳步聲，帕子攥得發皺，指尖還沾著點剛磨好的墨，連說話都帶著顫：「小姐，王夫人在正廳等著，說有要事商議。」
沈清歌捏著硃砂筆的手猛地頓住，筆尖在宣紙上暈開個小紅點。上元節後這三日，王氏反常得過分：既沒讓翠兒送摻了料的參湯，也沒派人借「查衛生」的由頭翻晚晴院，連沈清瑤都沒帶著丫鬟來尋釁，原來不是偃旗息鼓，是在憋更大的招。
她放下筆，走到銅鏡前。黃銅鏡麵磨得發亮，映出張素白的臉，唯有發間那支梨花銀簪泛著冷光——簪頭梨花紋的暗格裡，藏著半片沾著趙府「海」字印記的私鹽樣本，是昨夜影衛悄悄送來的，顆粒間還殘留著西港貨棧特有的硝石味。這幾日她反複研究母親醫案，隻查到「趙德海與私鹽有關」，至於其他的還有待好好探究。
「知道了。」沈清歌伸手撫過鏡中自己的眉眼，眼底隻剩冷定，「把我那件半舊的素色披風找出來，領口磨破的地方用針線縫幾針，彆讓人看出寒酸；再把母親留下的銀針包備好，就說我近日咳疾未愈，怕風，得用銀針壓著心口才舒坦。」
春桃剛應下轉身，廊下就傳來翠兒尖細的嗓音，裹著刻意到發假的殷勤：「大小姐，夫人說您要是準備好了，就移步正廳吧！再磨蹭，可就誤了時辰了！」
沈清歌推門時，正撞見翠兒站在梨樹下。絳紅棉襖襯得她臉色格外刁鑽，手裡提著個描金漆盒，盒角露著塊明黃色的錦緞——那是京中老字號「錦繡閣」的雲錦，經緯裡織著暗紋纏枝蓮，尋常人家根本用不起，隻有三品以上官員家眷纔敢僭用。「大小姐快些吧。」翠兒故意晃了晃漆盒，盒蓋縫隙裡飄出一縷極淡的甜香，像極了王氏平日熏的蜜蠟香，卻又多了絲若有若無的苦，「這裡麵是夫人為夏老夫人準備的壽禮，夫人說了，您是沈府嫡女，送壽禮這事，得您親自去才顯誠意。」
「夏老夫人？」沈清歌心頭微怔，她隻在母親的嫁妝清單裡見過「夏府賀禮」的字樣，卻從不知道母親與夏府有舊，更不清楚夏府的底細，「夏府是哪位大人的府邸？母親怎會突然讓我去送壽禮？」
翠兒翻了個白眼，語氣帶著輕蔑：「大小姐真是足不出戶，連夏侍郎家都不知道？夏侍郎可是戶部左侍郎，夏老夫人還是當今貴妃的生母呢！夫人能讓您去，是給您長臉！」
沈清歌的目光驟然沉了沉。戶部左侍郎、貴妃生母——這樣的人家，王氏怎會突然讓她這個「不受寵的嫡女」去送壽禮？這裡麵定然有貓膩。她不動聲色地移開視線，指尖無意識地摩挲著袖口——那裡縫著母親留下的驗毒帕，用南疆「見毒草」混著蠶絲織成，遇毒會從米白變深黑。
「夏老夫人過壽，父親不去嗎？」沈清歌故意放慢腳步，聲音放得又輕又軟，還抬手捂了捂嘴，咳了兩聲，帕子上瞬間印出淺淡的紅痕——那是她早先用胭脂調的假血，「女兒性子笨，連給母親抄經都會落墨，要是到了夏府說錯話，丟了沈府的臉麵可怎麼辦？再說我這咳疾總不好，萬一在老夫人麵前咳個不停，衝撞了貴人，那可怎麼賠罪？」
「老爺這段時間要去戶部對賬，夏侍郎是他的頂頭上司，親自去反倒顯得生分，落了『巴結』的話柄。」王氏的聲音從正廳傳來，她端坐在主位上，蜜蠟佛珠轉得飛快，指腹反複摩挲著最中間那顆描金珠子——那是她心煩時的慣常動作，眼底卻藏著算計，「清歌，你也十六了，該學學這些人情世故了。夏老夫人與你外祖母是手帕交，當年你母親出嫁，老夫人還親自送了支羊脂玉鐲當賀禮，如今她過七十大壽，你去送份禮，既是替父親儘份同僚情分，也是替你母親續上這份舊情。」這話像根淬了冰的針，狠狠紮在沈清歌心上。
外祖母與夏老夫人的舊情她從未聽過，母親的嫁妝匣裡倒是有隻刻著「晚晴」二字的玉鐲，她一直以為是外祖母送的，沒想到竟來自夏府。若她以「性子笨」「咳疾」為由拒絕，不出半日，「沈府嫡女不懂禮數，連長輩壽辰都敢推脫」的閒話就會傳遍京城——王氏這步棋，走得又毒又準，讓她連拒絕的餘地都沒有。
「這是給老夫人的壽禮。」王氏把描金漆盒往沈清歌麵前推了推，盒蓋開啟的瞬間，一股濃鬱的甜香撲麵而來，差點嗆得她咳嗽。裡麵擺著三樣東西：一幅繡著「鬆鶴延年」的錦屏，一匣碼得整齊的梨花糕，還有支赤金點翠步搖。「錦屏是我讓繡娘趕了半個月的，用的是蘇杭最好的雲錦，上麵的鶴羽用了十二兩金線，鬆針是用孔雀羽線繡的，一根線就值半兩銀子，老夫人素愛清雅，定喜歡。」
王氏的指尖劃過錦屏邊緣，語氣帶著炫耀，「梨花糕是春桃今早天沒亮就起來做的，按你母親生前的方子，加了蜂蜜和杏仁，帶著你的心意；這支步搖是我去年生辰時陛下賞的，赤金胎，點的是南海翡翠，轉送給老夫人，也顯咱們沈府的誠意。」
沈清歌的指尖剛觸到錦屏的流蘇，就覺指腹一陣微麻——是藏在絲線裡的細針！針身細得像發絲，若不是她常年用銀針抄經，對這種細微觸感格外敏感，根本察覺不到。她不動聲色地收回手，借著整理裙擺的功夫，用驗毒帕輕輕蹭過錦屏邊緣，帕角立刻泛出淺黑。果然有毒！她心裡一沉。
這錦屏的絲線裡浸了「醉仙散」，是母親醫案裡記載過的陰毒迷藥，沾到麵板會讓人頭暈目眩，若不小心刺破手指，半個時辰內就會渾身發軟，連說話的力氣都沒有；再看那支赤金點翠步搖，簪尖看著光滑，實則藏著極小的針孔，對著光細看，還能看見裡麵泛著的幽藍——是「牽機引」的半成品，隻要劃破麵板，毒素會順著血脈蔓延，三日之內便會出現「風寒」症狀，咳嗽、畏寒、咯血。
「母親費心了。」沈清歌垂下眼，長長的睫毛在眼下投出片淺影，遮住眼底翻湧的寒意，指尖卻在袖中悄悄捏緊了銀針，「隻是女兒有一事不明——清瑤妹妹是母親的親女，模樣俊俏，嘴又甜，彈琵琶還得了名師指點，夏老夫人見了定會喜歡，為何不讓妹妹一同去？也好讓妹妹多認識些京中貴女，對她日後的婚事也有好處。」
這話一出，王氏端著茶盞的手猛地頓了頓，茶盞與杯托碰撞，發出「哐當」一聲輕響，隨即又被虛偽的笑容覆蓋：「你這孩子，倒是替清瑤著想。隻是清瑤近日在練新的琵琶曲，要準備下月的貴女宴，每日從辰時練到申時，嗓子都練啞了，我心疼她，便不讓她來回奔波受凍了。再說你是嫡女，身份不同，夏老夫人見了你，才會覺得沈府重視這份情誼。」
沈清歌心裡冷笑——沈清瑤哪是在練琵琶？昨日春桃還看見她在院子裡放風箏，線軸纏在梨樹枝上，笑得花枝亂顫，連嗓子啞了的影子都沒有。王氏不讓沈清瑤去，無非是覺得沈清瑤是親女，金貴得很，不能冒險；而她這個「礙眼的嫡女」，死了也沒人疼，是最合適的棋子。
「母親說得是。」她順著王氏的話應下，語氣卻帶著幾分猶豫，指尖還輕輕絞著帕子，「隻是女兒從未單獨去過權貴府邸，聽說夏府規矩大，連走路都要按地磚縫走，萬一哪裡做得不對，惹老夫人不快，那可如何是好？能不能讓春桃跟著？她跟著我多年，懂些伺候人的規矩，到了府裡也能幫我端端茶、遞遞水，免得我失儀。」
王氏的手指在蜜蠟佛珠上停了停，眼底閃過掙紮。她原本想讓沈清歌「單獨」赴宴，方便後續動手，可轉念一想，春桃是沈清歌的貼身丫鬟，若是硬不讓春桃跟著，反倒顯得刻意，容易引起沈清歌的懷疑。她權衡片刻，終究是覺得沈清歌翻不出什麼花樣，便點了點頭：「也好，讓春桃跟著，路上幫你提提東西，到了夏府也能照應著。」
說著，王氏從袖中取出個青瓷瓶，瓶身刻著淺淡的纏枝紋，裡麵裝著深褐色的藥丸，遞到沈清歌麵前：「這是潤肺丸，太醫開的方子，你帶在身上，若是咳得厲害，就吃一顆，彆讓夏老夫人看出你身子弱，落了『沈府苛待嫡女』的閒話。」
沈清歌接過瓷瓶，指尖觸到瓶底的刻痕——是個極小的「王」字，與上次那盒牽機引的瓷瓶一模一樣！她心裡清楚，這「潤肺丸」定是毒藥，說不定還是「牽機引」的變種，卻還是裝作感激的樣子，小心地收進袖中，指尖還輕輕碰了碰瓶身：「多謝母親，女兒記著了，定不會辜負母親的心意。」
走出正廳時，沈清歌故意放慢腳步，讓春桃落在後麵，指尖飛快地在她掌心寫了個「毒」字，又指了指腰間的銀針包——這是她們約定的暗號，意為「壽禮有毒，需提前準備驗毒」。
春桃的臉色瞬間白了，嘴唇哆嗦著，卻還是強裝鎮定，悄悄把藏在袖中的火石往沈清歌那邊遞了遞，又指了指院牆外的老槐樹——那裡藏著蕭澈安排的影衛，是昨夜她們用「三短一長」的哨聲叫來的。
回到晚晴院，沈清歌反手關上門，連廊下的燈籠都沒敢點，隻借著窗紙透進的月光，從妝匣最底層的暗格裡取出母親的醫案。翻到「醉仙散」那一頁，朱筆批註赫然在目：「此毒需紫蘇葉解，曬乾後貼身佩戴可防，遇熱則藥性加劇，需避炭火、暖爐」。
她又從床底的木箱裡取出個繡著梨花的錦囊，裡麵裝著曬乾的紫蘇葉——是前日讓春桃特意曬的，當時春桃還問她「小姐曬這個做什麼」，她隻說「想熏衣服」，如今倒派上了用場。「把這錦囊縫在我的襯衣袖裡，針腳要密，線用素色的，彆讓人看出來。」沈清歌把錦囊遞給春桃，又開啟描金漆盒，用銀針輕輕挑開錦屏的絲線。
果然，一根細針從絲線裡掉出來，落在青磚地上，發出極輕的「叮」聲，針尖泛著幽藍，在月光下像顆淬了毒的星子。「再把這根毒針藏進梨花糕的匣子裡，記住，要藏在最底層，用糕粉蓋住，彆留下痕跡。」沈清歌的聲音壓得極低，「若是到了夏府他們發難，這根針就是證據。」
春桃手忙腳亂地穿針引線時，沈清歌從發間取下梨花銀簪，指尖捏住簪頭輕輕一旋——「哢嗒」一聲輕響，簪頭梨花紋的暗格彈了開來。她把半片沾著「海」字印記的私鹽樣本塞進去，又用棉紙裹了兩層，確保不會掉出來：「這是扳倒趙德海的關鍵，不能丟。」
她又從袖中摸出個青銅哨子，塞進春桃手裡。哨身刻著極小的梨花紋，是蕭澈上次送她的，說「影衛隻認這哨聲」：「到了夏府，若我吹三短兩長的哨聲，你就立刻往巷口跑，找暗衛報信——蕭澈殿下的人會在那裡接應，他們認得這個哨子，也知道該怎麼做。」
春桃攥著哨子，指尖發顫，卻還是重重點頭：「小姐放心，我記著了。」剛收拾妥當，門外就傳來沈府管家的催促聲，帶著幾分不耐煩：「大小姐，時候不早了，馬車都備好了，再不走，可就趕不上夏府的壽宴了！夫人要是怪罪下來，小的可擔待不起！」
沈清歌深吸一口氣，走到炭盆前，把青瓷瓶裡的「潤肺丸」倒了出來。藥丸落在炭火上，瞬間冒出黑煙，散發出刺鼻的氣味，嗆得春桃忍不住咳嗽。「彆咳。」
沈清歌捂住春桃的嘴，眼神冷厲，「看來這是『牽機引』的變種，氣味會留很久，彆被外麵的人聽見。」她換上素色披風，把銀針包藏進袖中，又讓春桃提著描金漆盒，才推開門。
晚風卷著梨花瓣撲在臉上，帶著刺骨的寒意，她卻覺得渾身的血液都在沸騰——這場精心設計的壽宴，她雖不知王氏與夏府究竟有何勾結，卻清楚這定是個致命陷阱。
走到府門口，沈府的馬車早已候在那裡。車身是半舊的烏木，車輪上還沾著上次去城外墳地的泥灰，車廂裡鋪著磨得發亮的棉墊，角落裡放著個小小的銅爐，裡麵的炭火早已滅了，隻剩點餘溫。管家站在車旁，見她出來，連忙上前扶著車簾：「大小姐，快上車吧，再晚就誤了時辰了。」
沈清歌扶著春桃的手走上馬車，掀開車簾的瞬間，眼角的餘光瞥見巷口的老槐樹下，一道玄色身影閃過——是蕭澈的影衛，正對著她比了個「安心」的手勢。她放下車簾，指尖撫過袖中的紫蘇錦囊，心裡終於鬆了口氣。馬車緩緩駛動，車輪碾過青石板的聲音格外刺耳。沈清歌望著窗外飛逝的街景，心裡滿是疑惑：夏府和王氏到底什麼關係？夏府又為何願意幫王氏？這些疑問像團迷霧，纏繞在她心頭。