梨花祭下的複仇 第29章 壽宴前刁難
馬車碾過夏府門前的青石板時，沈清歌指尖無意識地攥緊了袖中的紫蘇錦囊。車簾被春桃輕輕掀開一角，湧入眼簾的朱紅大門氣派非凡，門楣上懸掛的「夏府」匾額燙著金漆，在午後的陽光下泛著晃眼的光。門兩側立著四對石獅子，鬃毛雕刻得根根分明，爪下踩著的繡球還沾著未化的殘雪，透著股威嚴的寒氣。
最讓她心驚的是府外停著的車架——禮部尚書家的朱紅馬車鑲著銀邊，車簾繡著展翅的麒麟，馬頭上係著的鎏金鈴鐺隨著風輕輕晃動，發出清脆的響；太傅家的青藍馬車低調些，卻在車轅處刻著細密的書卷紋，一看便知是書香門第的規製；更甚者，幾輛掛著明黃色流蘇的車架停在最內側，車身上用金線繡著纏枝鳳凰，是宮中公主的專屬儀仗。
「小姐，這麼多權貴……」春桃的聲音發顫，提著描金漆盒的手微微晃動，盒角的雲錦不小心蹭到車簾，勾出一縷絲線。她活了十六年，從未見過這般陣仗，光是那些馬車的規製，就比沈府最好的烏木馬車高出不止一個檔次。
沈清歌深吸一口氣，壓下心頭的波瀾。王氏選在今日讓她來送壽禮，哪裡是「續舊情」，分明是想讓她在京中權貴麵前出醜——一個穿著半舊素衣、連件像樣首飾都沒有的嫡女，站在滿是綾羅綢緞的貴女中間，本身就是樁笑話。若她再「不小心」做錯些什麼，「林氏之女粗鄙無禮」的閒話，不出半日就能傳遍京城。
「彆怕。」沈清歌伸手拍了拍春桃的手背，指尖觸到她掌心的冷汗，「記住我們之前說的，見機行事。」
她理了理素色披風的領口，那處被春桃連夜縫補的針腳細密，不細看根本察覺不到磨損，又摸了摸發間的梨花銀簪，簪頭梨花紋的暗格裡，半片沾著「海」字印記的私鹽樣本安穩地躺著。
剛走下馬車，就有兩個穿著青緞衣裳的仆婦迎上來，臉上堆著標準的笑意，目光卻在沈清歌身上掃來掃去，從她半舊的披風落到發間的素銀簪，最後停在春桃手裡的描金漆盒上，眼底閃過一絲不易察覺的輕蔑。「是沈府的大小姐吧？」左邊的仆婦躬身行禮，語氣卻沒多少恭敬，「老夫人在正廳待客，您隨奴婢來。」
穿過外院時，壽宴的熱鬨氣息撲麵而來。院子裡搭著巨大的綵棚，棚頂掛滿了紅燈籠，燈籠上寫著「壽」字，風吹過時，燈籠輕輕搖晃，映得地上的積雪都泛著紅光。綵棚下擺著數十張圓桌，桌上擺滿了精緻的點心和瓜果，蜜餞的甜香、熏香的清雅混著淡淡的酒香，在空氣裡交織成濃鬱的壽宴氣息。
不少貴女已經到了，三三兩兩地聚在迴廊下說話。丞相家的嫡女穿著石榴紅的蹙金繡裙，裙擺繡著百鳥朝鳳紋，發間插著支東珠步搖，東珠在光下泛著瑩潤的光，舉手投足間滿是矜貴；將軍家的小姐更顯張揚，一身銀白勁裝，腰間係著玉柄彎刀，刀鞘上的獸紋栩栩如生，連說話都帶著幾分爽朗，笑聲在迴廊間回蕩；還有幾位穿著宮裝的少女，想必是宮中公主的伴讀，衣裳上繡著精緻的團龍紋，一看便知身份不凡。她們身上的綾羅綢緞在陽光下泛著流光，頭上的金釵珠翠晃得人眼暈，連丫鬟手裡捧著的暖爐都是掐絲琺琅的，爐身上的纏枝蓮紋精緻無比，與沈清歌母女的素淨形成刺眼的對比，像一道無形的屏障，將她們隔絕在外。
沈清歌剛走到迴廊口，一道嬌蠻的聲音就傳了過來：「喲，這不是沈府的大小姐嗎？怎麼穿得這樣素淨，是沈府連件新衣裳都給不起了？」說話的是禮部尚書家的張千金，她穿著件水粉色的雲錦長裙，領口袖口滾著白狐毛，發間插著支赤金點翠的鳳凰步搖，走路時步搖上的流蘇掃過肩頭，帶著刻意的張揚。她身邊圍著幾個貴女，聞言都跟著笑起來，目光像帶著刺似的落在沈清歌身上。
沈清歌停下腳步，垂下眼，長長的睫毛在眼下投出片淺影，聲音輕得像歎息：「張小姐說笑了，母親說夏老夫人素愛清雅，穿得素淨些纔不會衝撞了老夫人。」她故意提起「母親」，又把「清雅」的名頭扣在夏老夫人頭上，既堵住了張千金的嘴，又暗合了王氏之前說的「夏老夫人喜清雅」，讓旁人挑不出錯處。
可張千金顯然沒打算放過她，上前一步，指尖幾乎要碰到沈清歌的披風：「清雅？我看是窮酸吧！你這披風的領口都磨破了，發間這支銀簪，怕不是在地攤上淘來的便宜貨？沈府再怎麼落魄，也不至於讓嫡女穿成這樣吧？」
周圍的議論聲更大了，有人竊竊私語，「你看她手裡的漆盒，看著倒是精緻，裡麵指不定是什麼廉價玩意兒……」春桃氣得臉都白了，攥著漆盒的手緊了緊，就要開口反駁，卻被沈清歌用眼神製止。
沈清歌緩緩抬起頭，目光平靜地迎上張千金的視線，指尖輕輕撫過發間的銀簪，聲音裡帶著幾分懷念：「這支簪子是母親生前給我的，當年母親帶著我去夏府拜訪老夫人，老夫人還誇過這支簪子的梨花紋彆致，說像極了她院裡種的那株老梨樹。」
她頓了頓，目光掃過在場的貴女，語氣添了幾分恰到好處的悵然：「母親走後，我便一直戴著它，不是因為它貴重，是因為它能讓我想起母親。至於衣裳，是我自己不願穿新的——母親的忌辰剛過不久，我穿著花哨，心裡不安。」這番話說得情真意切，既點明瞭銀簪與夏老夫人的淵源，又以「守孝」為由解釋了衣著素淨，瞬間扭轉了局麵。
剛才還議論紛紛的貴女們都閉了嘴，看向張千金的眼神多了幾分不滿——人家守孝穿素衣，你卻當眾嘲笑，未免太不懂事了。張千金的臉一陣紅一陣白，手指絞著裙擺上的流蘇，想說什麼卻又找不到理由，最後隻能悻悻地哼了一聲，轉身回到自己的圈子裡，隻是眼底的不甘更甚。
沈清歌剛要繼續往前走，又一道清冷的聲音傳來：「沈大小姐倒是會說話，隻是不知這份孝心，是不是也藏在壽禮裡？」說話的是太傅家的李小姐，她穿著件月白色的素緞長裙，看著清雅，眼神卻帶著幾分銳利。
「李小姐說笑了。」沈清歌上前半步，不動聲色地擋在春桃和漆盒之間，臉上露出恰到好處的為難，既不顯得抗拒，也不顯得心虛，「這壽禮是給老夫人的心意，理應在老夫人麵前親手奉上、當眾開啟才顯恭敬。我們私下開啟，若是不小心碰壞了錦屏的金線，或是磨花了步搖的翡翠，豈不是辜負了母親的一片心意？老夫人素來注重規矩，若是知道了，怕是會怪我們不懂事，反倒掃了壽宴的興致。」
「怎麼會碰壞？」李小姐不依不饒，伸手就去掀漆盒蓋，指尖塗著蔻丹，在陽光下泛著刺眼的紅，像要把漆盒戳破，「我們就看一眼繡工，摸都不摸裡麵的東西，看完就給你蓋好，能壞到哪裡去？再說老夫人何等寬厚，若是知道我們為了學手藝纔看壽禮，隻會誇我們心細，怎會怪責？你這般推三阻四，該不會是裡麵的東西拿不出手，怕被我們看出破綻吧？」
春桃攥著漆盒的手都在抖，眼看就要被李小姐搶過盒子，一道清脆如銀鈴的聲音突然從迴廊儘頭傳來，順間壓過了周遭的喧鬨：「都圍在這裡做什麼？堵著路不讓人過，是想讓老夫人等急了，親自來請你們嗎？」
眾人循聲望去，隻見兩名宮裝侍女開路，侍女穿著淡粉色宮裝，裙擺繡著纏枝蓮紋，步履從容。後麵跟著位穿著杏黃色宮裝的少女，裙擺繡著纏枝鳳凰紋，金線在光下閃著流光，腰間係著明黃色鸞鳥玉佩，玉佩隨著步伐輕輕晃動，發出清脆的響。發間插著支東珠流蘇步搖，東珠圓潤飽滿，流蘇掃過肩頭，帶著與生俱來的貴氣——正是當今聖上最疼愛的昭陽公主，連走路都帶著幾分嬌憨的威嚴。
李小姐的手瞬間僵在半空，臉上的銳利立刻換成諂媚的笑，慌忙躬身行禮：「參見公主殿下。臣女們隻是好奇沈大小姐的壽禮，想看看繡工……」
「哦？」昭陽公主走上前，目光掃過僵持的場麵，又落在沈清歌身上，眼神裡帶著幾分瞭然，「看壽禮也不必堵著迴廊吧？老夫人在正廳等著接收壽禮，你們倒好，先在這裡『審查』上了，是覺得自己比老夫人還懂規矩？」這話帶著幾分調侃，卻也透著威嚴。李小姐的臉瞬間漲得通紅，手指絞著裙擺，連頭都不敢抬：「臣女不敢……」
「不敢就退開。」昭陽公主揮揮手，語氣帶著不容置疑的嬌貴，隨即轉向沈清歌，臉上的冷意瞬間化開，伸手就去挽她的胳膊，動作親昵得像多年未見的好友，「沈大小姐，我可算找著你了！剛纔在正廳聽老夫人唸叨你好幾遍，說好久沒見林氏的女兒了，讓我來迎你過去呢，沒想到你在這裡被人堵著了。」
沈清歌愣了愣，順著她的力道起身，指尖觸到公主溫熱的掌心，心裡卻滿是疑惑——她與昭陽公主素未謀麵，公主怎會突然出麵幫她？昭陽公主像是看穿了她的心思，湊近她耳邊，用隻有兩人能聽見的聲音笑道：「彆緊張，我是受我哥蕭澈那家夥所托。他說你今日來赴宴，怕有人刁難你，讓我多照看些。」蕭澈？沈清歌的心跳漏了一拍。
「壽禮我讓人先送到正廳去。」昭陽公主說著，對身後的侍女使了個眼色，侍女立刻上前接過春桃手裡的漆盒，動作恭敬卻不逾矩。春桃鬆了口氣，對著公主福了福身，悄悄退到沈清歌身後。
昭陽公主挽著沈清歌往正廳走，故意放慢腳步，眼角的餘光掃過還僵在原地的李小姐和張千金，嘴角勾起一抹狡黠的笑，又湊近沈清歌耳邊，聲音壓得更低：「說起來，我哥對你倒是上心。前幾日我去找他要北疆的狼牙掛件，他還跟我唸叨，說你身子弱，讓我多留意京中貴女的動靜，彆讓你受了欺負。你們倆……到底是什麼關係啊？」
沈清歌連忙垂下眼，長長的睫毛在眼下投出片淺影：「公主說笑了，靖王殿下隻是念及外祖父與他的師徒情誼，纔多照拂我幾分。」
「師徒情誼？」昭陽公主挑了挑眉，腳步頓了頓，目光落在她發間的梨花銀簪上，眼神裡帶著幾分玩味，「我可沒見他對彆人的『師徒後輩』這麼上心。上次宮宴，你彈《梨花辭》時，他盯著你看了半盞茶的功夫，連手裡的酒杯都忘了端。還有前日，他特意讓人去太醫院給你取潤肺的藥膏，還千叮萬囑要最好的方子——這要是普通的『照拂』，那我倒想問問，什麼樣的照拂纔算特殊啊？」
沈清歌的心跳更快了，指尖在袖中捏得更緊，連耳尖都泛了紅。
昭陽公主又湊近了些，聲音裡帶著幾分神秘：「我跟你說，我哥身邊從來沒有過女子，你還是第一個讓他這麼上心的。你要是對他有意思，可得抓緊些，京中想嫁給他的貴女可多著呢。」
沈清歌的臉頰更燙了，連忙轉移話題：「公主，我們還是快些去正廳吧，彆讓老夫人等急了。」
昭陽公主見她窘迫，笑得更歡了，像聽到了什麼有趣的笑話，挽著她的胳膊加快腳步，語氣裡滿是促狹：「好好好，不逗你了，看你急的。不過你要是想通了，隨時可以來找我，我幫你探探我哥的口風，保證幫你把他的心思摸得明明白白。」
穿過迴廊時，沈清歌悄悄回頭，隻見李小姐和張千金還站在原地，臉色難看地看著她們的背影，像被霜打了的茄子，卻再也不敢上前，連議論聲都小了許多。其他貴女也紛紛散開，看向她的眼神多了幾分敬畏，顯然是因為昭陽公主的維護，不敢再隨意刁難。