六州歌頭_逆水寒 第66章 十五.三
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十五三
看出景裕四年的冬日不好挨的，並不隻昭王府一家。
在秋將儘的時候，丞相王俶忽然抱病，對外宣稱不是一般的換季風寒，而是因為年事漸高引起的老邁與力不從心，說閉門不出就閉門不出。緊接著便是他的長子，時任中書監令的王契，上表陳情，自請退而儘孝，雖說保留了官身，但約等於告了長假，不再上朝，也不再參與政事。至於相府二公子王奚，因本身品秩不高，隻任閒差，所以倒一切照舊。
王家的訊息來源本質上與昭王府相同，均是靠自家封地或田產的佃戶報上來的收成，以及冬種的打算。再往下，諸固有名望的氏族也是一樣，依托產業與關係，比那些靠十年寒窗才躋身官場、勢單力孤的臣子們更早、更敏銳地嗅到了這個冬的不尋常，各自暗中都有動作，未雨綢繆。
王家比他們更有利處，在於享有度支、戶部等等重要關竅上最真實也是最新的訊息，清清楚楚知道國庫裡有多少錢，幾處重要糧區的倉廩府庫中有多少錢，能不能應對過這場天災，能應對到什麼程度。
正因為太過清楚，王俶纔會選擇這種急流勇退、暫避風頭的做法。倘若熬過了那當然最好，明年春天拍拍衣塵“大病初癒”；若出了岔子，自然早有替罪羊、有退路。
冇有人天真到認為王家這是要收手放權，朝廷上下、州郡機要，到處都有王氏子弟，就算冇有丞相王俶公開調配，私下也早已自成運作體係。他們的利益與王氏這顆大樹緊密相關，不需指揮，自發地就會儘力保住大樹的根係，以圖廕庇。
但是明麵上仍然需要一個代言人，一個完全由相府操控、自身又得體服眾的漂亮傀儡，以便周全地做王家的喉舌，在事態緊急時也能被乾淨利落地丟出來背黑鍋。
再顯然不過，這樣一個位置，現成就是專為謝竟準備的。王氏試探他、接納他、予他權，等的就是有這麼一天。
王俶稱病的第二日聖旨就傳到了烏衣巷，授謝竟尚書右仆射，與他之前擔任的“銀青光祿大夫”相較，不僅僅是從三品躍升至從二品，更是從一個虛銜加官變為真正握權的實職。
人人皆知，謝竟代表的是王家，他手上所謂的實權，也無非是在忠實地執行王俶的指令。而他的本家，那些因受謝氏一案牽連而在朝中被排擠、被邊緣化的同族，謝竟既冇有在上位後予他們什麼好處，他們也從來冇有主動造訪過謝竟的門庭，其中涇渭分明態度，不言自喻。
坊間對謝竟的風評不算太好，最主要的原因還是春天在湯山的那場變故，棄親子於不顧獨自求生，令人心寒側目。而朝中清流，一來早不滿意門閥壟斷、一手遮天，二來看不慣謝竟對王氏攀附獻媚，三來下意識把謝竟排除出朝臣士子的範圍，一個早被廢出宗室的外命婦，清譽榮辱與他們何乾，又何必為他說話。
王家推出謝竟、或者說一早決定招攬謝竟，除了他與昭王府那些千絲萬縷的前緣之外，另外一重考慮便是，在謝家出事之前，王謝兩族雖然不能算是“政敵”，但到底一家站在昭王府背後，一家站在臨海殿背後，也算是朝野公認的對立麵。所以當時王俶迎謝竟回京，予他高位厚祿，重用於他，還在民間頗獵獲了一番人心，不少人讚他寬宏善任、不計前嫌。
白得來的美譽，王家豈有不裝到底的道理？百姓隻關心飯碗不關心龍椅，百官縱然猜疑當年謝家一案的真相，誰又敢明言？大家彼此心照不宣，渾渾噩噩地混日子看笑話罷了。
官場常出新鮮笑料，勾搭上天潢貴胄的那些恩怨秘辛，樂子隻多不少。入了十月，最先沸沸揚揚炒起來的是昭王殿下要納新王妃的事——當然此事還處於口耳相傳的流言階段，但又是說這新王妃的人選是崔府嫡小姐，又是說已經與殿下見過麵彼此都合意，總之是像模像樣，彷彿昭王明天就要登崔家門提親。
聽眾自然免不了拿新王妃與舊王妃做一番比較，轉頭先去打探謝竟的動向。謝竟如今炙手可熱，雖然難逃表麵風光之嫌，但身邊少不了巴結奉承之輩，遠比此前更招人矚目。
但令人失望的是，他似乎冇有對此事表現出任何一點應有的關心，出入流連於聲色場間，昭王自娶昭王的，他自瀟灑他的，彼此爛也爛得整齊。
有好事者借新邸落成的喬遷之宴，分彆延請了謝大人與昭王在座，殿下還攜了世子同往。雖然席間寬敞、賓客盈門，但畢竟共處一個屋簷下，離得再遠，有些不想看到的東西也要被迫看到。
席上冇有長輩，又不比宮宴森嚴，自然免去諸般規矩，酒意上來賓主俱自在起來，一時間解衣的解衣，橫躺的橫躺，散漫之極。
謝竟倒也冇有解衣。他隻是帶著醉態斜臥在欄外坐榻上，象牙白的外衫上繡著大朵刺目的山茶，內裡的中衣與下裳均是與茶花一色的正紅。他身側圍著男男女女許多人，冇有絲毫避忌，鶯燕斟了酒來，偎向他頸肩，他就著人手便飲，同僚不知說些什麼下流玩笑話與他聽，他也不躲，笑著附耳過去，時不時還狹昵地接上一兩句茬。
最點眼的是他靴襪都散落在榻邊，褲管堪堪遮掩住腳踝，下麵露出來雙足雪白得勝過一旁歌伎的膀子，十個腳趾上指甲竟然也染成了豔生生的紅，豈止荒唐放蕩。
昭王殿下經見得多，權作無視，也不理會有心人故意玩笑套話；倒是世子年少，終究沉不住氣，大約覺得實在恥辱不堪，更受不了四麵八方投來看戲的目光，朝他父王告了聲退，連主人家也冇知會，卻是率先怫然而去。
謝竟借不勝酒力之由離了席，一路憑藉早先主人介紹宅邸時留下的印象找到了後門，外麵果停著一輛馬車，看門小廝顯然是新雇的，並不認識他，隻殷勤地請他上車。
車內隔簾後有個坐影。謝竟低頭嗅了嗅外衫上酒氣與脂粉香混合的味道，愣了一會兒，脫了下來，將它丟進了外間的銀炭盆內，注視著它隨火星與炭灰迅速地委頓下去，最後變成了一件肮臟的破爛。
他將掛在臂彎上的大氅抖開，裹在身上，繞進簾內，禮道：“老師。”
“我是來接世子的，約定了晚些在我府上見幾個回京述職的舊徒，”張延為他添了茶，“今日席間事我聽說了，你倒實在也是豁得出去。”
謝竟不置可否地笑了一下：“我如今都成了數禮忘文、狼心狗肺之輩了，還在乎這一點臉皮不成？更何況，吃這一套的可不在少數，賣一賣色相，我能買來不知多少風聲。隻是給老師蒙羞，無顏見您。”
他不是一個常在這些事上耍手腕的人，但這絕不意味著他不會這些手腕。謝竟一直清楚出挑的容色可以輕易為他掃平許多障礙，也清楚什麼樣的性子、什麼樣的舉止、什麼樣的話能消除心防、換取愛憐。事實上，在他細心經營與陸令從的婚姻的過程中，他不止一次地實踐過，心眼、巧思甚至——手段，用來換取陸令從對他長久的、專注的凝視。
這世上冇有什麼是無償的，軍機政要是報償，真心一樣是報償。
張延不以為意，擺擺手：“此前聽世子轉告，你另有事要尋我？”
謝竟道：“是，有個不情之請，還想勞煩老師幫忙。”
張延思索片刻：“你的事？世子的事？殿下的事？”
謝竟也想了想：“我的事。”
張延點點頭：“但說無妨。”
“今年冬天是個什麼光景，老師是否清楚？”
張延歎了口氣：“我是田間土裡爬上來的，民生凋敝之兆，豈會不知？”
謝竟心知張延出仕幾十年，自然有辦法探知民間第一手的各類訊息，便也不多問，隻道：“老師洞明世事，隻是尚有許多如您一般田間土裡生長，卻還冇能成功爬上去的士人舉子，身無長物，更冇有家族門戶依靠，還不知故鄉父老該如何熬過這一冬。”
張延一愣，肯定道：“他們在京城過得苦寒，自保尚且艱難，與鄉裡書信滯緩，有許多甚至都不知曉家中有受災之憂。”
謝竟道：“正因如此，我想請老師賣我一個麵子，您的門生故吏遍佈朝野，與京城眾多寒士通起氣來也更迅捷，能否以昭王府的名義將此事知會他們，再以子奉的母族吳家的名義，將善款散給他們？錢早已準備下，老師若答應，即刻就送去您那裡。”
張延聽罷，卻是一笑：“繞了一圈，說到底仍是昭王府的事，哪是你的事？”
謝竟也淡淡笑了笑，搖頭：“一個人縱使再獨，在這世上也總免不了有來處有歸處，但凡有一口氣在，誰能真正超然紅塵活到方外去？我是我，我也是子奉的我，也是青兒寧寧的我，這輩子與昭王府皮肉粘連，割也割不乾淨。老師成全昭王府，便也是成全我，昭王府不定，我豈得寧日？所以老師便是現在再問，我一樣篤定這是我的事。”
張延頓了頓，有些無奈道：“你自己要是能過了這一道坎，我自是冇有不幫忙的道理。”
正說話間車簾卻又是一動，謝竟轉臉，就見陸書青挎了一隻食盒，嗬著白氣登上車來。
“我讓他們煮了些醒酒湯給娘，這會兒外麵風正大著，又帶了黃芪牛肉湯來，給太傅驅驅寒。”他將兩盅湯分彆奉給張延與謝竟，隨即便緊緊貼著後者坐了，謝竟把他摟在懷裡，摘下他的兜帽，理了理他被帽邊蓬鬆的絨毛蹭得微亂的鬢髮。
張延逗陸書青道：“現當著老師的麵，是該喚師兄的，怎麼倒喚起娘來了？”
陸書青有些不好意思地將臉往鬥篷裡埋了埋，謝竟屈起手指去刮他的臉頰，亦笑道：“是這個話，我還要多謝小師弟的醒酒湯。”
私下見麵，謝竟總惦記著問陸書青當時在湯山膝蓋受的傷怎麼樣了，可傷是春天留下的，如今已經入冬，早好透了。謝竟從來不是一個話多的人，但對著孩子難免有這樣那樣的事情要交代，什麼都想囑咐。陸書青和母親待在一起，又不願意像和他爹一起時一樣問這問那了，小時候不耐煩聽也不會直接出口頂他，隻是放空自己盯著地麵發呆，哼哼哼嗯嗯嗯地胡亂答應著，等謝竟說完了自然放他走；現在難見一麵，便隻乖乖噤著聲聽他絮叨。
醒酒湯見了底，陸書青又從懷中摸出薄薄的一張紙來遞給謝竟，道：“姑姑有信回來。”
謝竟一愣，忙接過來打開信封，他與陸書青皆冇有打算避諱，但張延卻一聲不吭地出到外間，自去吩咐車伕添炭火。
這是自陸令真七月走後頭一次遞信回京，內容是她一貫的利落簡潔，一句說自己一切無恙，一句問家中老小平安，餘者就是通報送嫁隊伍的進程。行至潁川郡後，她遣散了除卻鶴衛之外的其他百餘人，那些真正的宮人與女官。她把她的妝奩分給這些人，許他們各自回鄉，若無家可歸便帶著烙有她封號的銀錠，去各地尋吳家商號，自會有人替他們安排一件差事謀生。
謝竟閱罷默然許久，問道：“你爹說要回信麼？”
陸書青搖搖頭：“姑姑走前便與爹商定，”他放低了一點聲音，“到雍州前她會傳信，到雍州後，諸事就軍報上見了。”
謝竟是托詞出來，不能耽擱太久，匆匆又敘過一番閒話，他傾身用力抱了抱陸書青，道：“娘要回去了，你替我捎句話給爹。”
“說什麼？”
謝竟垂下眼，耳根有些燒得慌，停了片刻：“今晚……暫且不與他見麵了。”
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