壟上煙火（種田） 第14章 第 14 章 醬菜缸叢三老爺
醬菜缸叢三老爺
大房一家安頓下來後，叢信每日早出晚歸去學堂。這個學堂不是正經教科考的，招收的都是啟蒙階段的孩童，分了三個等級，每個級彆十來個人。
小村鎮地偏人稀，人口分佈廣泛散落在鄉野，巴掌大的地方就鎮中心的一道十字路口略微繁華。鎮上既無甚傳世百年的世家大族，也沒有什麼德高望重的當世大儒，科舉文風自然濃厚不到哪去，幾百年難出一個進士老爺。
然則不是說考不上秀才、舉人，就不用念書了。葫蘆鎮上多的是擁有幾十、幾百畝農田的小地主鄉紳，開著小鋪麵的商戶，吃手藝飯的匠人。這些人家的子弟先不說能不能在念書上出人頭地，總得要學會識字吧，要不然連個田畝契約都看不懂，且不後繼無人偌大家業拱手讓人。
還有那些住在鄉下的富裕農戶，不愁吃穿之餘也會擇一二天資聰穎小輩送到鎮上念書，當初李蘇木就是進的鎮上私塾，到底比鄉下蒙學正規些。
如此小小葫蘆鎮私塾卻多，束脩也不貴，幾歲孩童送進去讀到十二、三歲出來正好乾活，也免得成日在家惹是生非，無所事事。
叢信所在的私塾原也有一個教了幾十年的老先生，每日閉著眼睛領著一群半大小子念“天地玄黃，宇宙洪荒”。學生無追求，家長不強迫，先生也樂得日日消磨打發時間，老先生白鬍子一大把，牙齒掉沒一半，看樣子還能混個三年五載。
要不是下雨天摔了一跤跌斷了腿，上了年紀的人沒個半年、一年的養不好，實在請不了這麼長時間的假，也不能讓出這個先生寶座。
叢信念書沒天分農活不擅長，當上了啟蒙先生倒是兢兢業業。每日早早趕去學堂迎接學生到來，中午在那邊吃飯，傍晚等學生都走光了才慢悠悠踱步往家趕。他不愛跟泥土打交道，一生癡迷於書本，縱使沒啥大出息，教個蒙學還是綽綽有餘的。
一個被窩睡不出兩種人，林氏自嫁到叢家就以讀書人娘子為榮，待成了童生娘子更是自持身份，輕易不肯拋頭露麵，自降身價。奈何時運不濟不得不蝸居草莽鄉野，乾些有**份的農活。
如今好不容易脫掉那股怎麼都洗不乾淨帶有泥腥味的粗布衣裳，即便居住在如此狹窄逼仄的房屋，也心滿意得。安之素若地打理一日三餐，空閒之餘繡幾幅帕子掙兩個零花錢。
陳氏一個土生土長的農家老太太，初到陌生之地還有些拘謹，等弄清楚周圍鄰居的家境日常，自覺自家也不差，瞬間抖擻起來。
整日竄完東家竄西家，走完前巷走後巷，沒幾天跟周圍一片打得火熱，大娘嬸子媳婦的好不熱鬨。吃飯都不得閒，放下碗筷就溜達出門。
所有人都滿意，唯獨坑苦了叢三老爺。
叢三老爺何曾住過這樣簡陋的屋子，少時家裡頗有錢財，住在老宅的寬敞大院。等到成婚分家，那也是整齊的前後院。到老到老住的地方居然還沒家裡豬圈大，他在之前是怎麼也想不到世上竟還有人住在這麼丁點大的地方。
隔出的半間放上一張床就不剩什麼了，站兩個人都顯侷促，他又不能跟老婆子似得跑人家家裡晃蕩，鎮日憋悶在床邊上打轉。
他是在鄉下住慣了的，清晨傍晚天氣晴朗的時候，必要去田間地頭走上一圈，看一眼莊家扯幾把草，回到家飯菜能吃得更香。現在這種情形過上一年，走的路還沒有他之前一天走得多，這如何不抓心撈肺。
房間狹小捱得近，隔壁打個噴嚏這邊能聽到口水落地的聲音，彆提有多彆扭。
一到做飯的點，大兒媳一勺子辣醬澆下去，整間房煙熏火燎，充斥著刺鼻的辛辣味，嗆得叢三老爺撕心裂肺地咳嗽，躲都沒地方躲。下雨天更是折磨，水也不敢多喝，跑一趟茅房衣裳鞋襪淋個濕透。
時已入冬，裡屋陰森潮濕常年見不到太陽，衣裳被褥濕漉漉帶著黴味，整個人就像半截埋在泥土裡，被暴雨衝刷透頂的爛木頭，烏雲一遮頂能長出蘑菇木耳。再下個霜上個凍，嗯……另半截可以就地掩埋，直接入土為安了。
從初冬到深冬，叢三老爺覺得自個就是一壇醃入味的醬缸子，隻不過不是醬菜味，而是醃臢味。
一進入臘月，叢三老爺就催著老妻收拾家當回老家，陳氏還有些不樂意。在鄉下縱使不是農忙時節，每日也要乾雜活，清掃院子修整菜園，鬆土除草捉蟲，遊手好閒就要被說道，好像不做事就活不了了似的。
這裡就不一樣了，除了那些需要上工的人，其他人做完家裡活計就是湊在一起東家長西家短，說得不亦樂乎，也不會有人整天盯著她做了什麼事。
叢三老爺態度異常堅決，一改平常老好人的形象，給老妻兩個選擇，“要麼咱們一起回去，要麼我跟著老二過，你跟著老大過。”繼續讓他住在這種地方，他連相伴幾十年的老伴都能捨棄，可見叢三老爺受荼毒之深。
陳氏心不甘情不願地捲包袱皮。
杏娘看著早早到家的老兩口甚是詫異，離過年還差著一個月呢，怎地這般早就回來了？且看他們帶回來的東西跟離開時沒兩樣，就過個年至於帶這麼多物件嗎？
她心裡雖然疑惑，但也沒問出來。
等到過完年，大房迫不及待回鎮上，老兩口還穩當當地住在老二家，絲毫不見啟程的跡象。
杏娘還以為老人家難離故土，叢孝卻看出點苗頭。
原本每年收完最後一季晚稻，離過年還早，這中間的個把月叢孝都是去府城乾活。唯獨這次沒去成，家裡沒住老人，剩了媳婦跟年幼的孩子在家不是個事。
過年都還在為此事煩心呢，不想事情儘出現了轉機。
叢孝私下跟老爹碰了一次頭，達成某種默契，又在夜裡跟媳婦嘀咕一陣，夫妻二人形成共識：老兩口還是繼續跟著二房過。
隻是杏娘深覺自家房頭吃了個大虧，大房真是吃人不吐骨頭，養老田畝他們得了，人卻要他們來接手。
把兩個老的趕出去吧，太不像話，沒這麼乾事的；找大房要回田產吧，要不要得回來尚且兩說，又得鬨騰地人儘皆知。自家鬨出的笑話才平息下去，已經夠丟人現眼的了，再翻出來一次幾輩子的老臉都丟儘了。
這事可真是……想起來就讓人火大，真當他們是芝麻餡的包子——任人拿捏，可又沒有其他的解決辦法，隻能啞巴吃黃連，有苦說不出。
……
“之前你爹說女婿是個心軟的，卻沒軟對地方，專吃些憨虧。”楊氏無不扼腕地歎息說道。
杏娘把頭埋在她娘懷裡偷笑。
夜色漸濃，偶偶私語漸歇，母女倆沉入安睡。
天光大亮，村莊從沉睡中蘇醒，靈動的聲音在清靜的早晨格外悅耳、輕巧。在這廣袤的鄉野之中，嘈雜的湍流稀釋成娟娟溪水，一切都是那麼順其自然，渾然天成。
杏娘慵懶地躺在未出嫁時的床上，暖烘烘的被窩像冬日的爐火包裹著身子。
她閉著眼睛不想動彈，聽著屋外鄰人清脆地交談，雞鳴狗吠地喧鬨。一夜好眠，回到兒時成長的地方，一切煩惱都不複存在，自己仍是那個可以睡懶覺的小女孩。
她抱著被子翻個身，楊氏已不在床上，裡側呼呼大睡的女兒仍在酣眠。她睡得兩頰白裡透紅，濃密的睫毛在眼瞼下落下陰影，雙手伸出被窩搭在胸前，睡顏是如此的童真、無憂無慮。
離得近了還能聽到她略顯粗重的呼吸，一呼一吸間被子輕緩地起伏。
杏娘擡起腦袋湊近女兒的大頭親了一口，翻身掀開被褥起床。
等她收拾好走出房門，正碰上往灶房去的楊氏，“起來了？你爹在水塘邊打拳，喊他回來吃早飯。”
杏娘點頭應好，跟著她娘進灶房開啟後門出去。
李老爺子穿著雪白的練功服在水塘前的空地上慢悠悠比劃，動作輕柔和緩，連貫順暢，非常賞心悅目。
杏娘從小看到大，一眼看出拳法練到了尾聲即將結束，她也沒出聲打擾，靜靜站立一旁等候。
李老爺子雙手收勢緩慢吐出一口氣，偏頭看向女兒，“昨晚睡得可好？”
“嗯！”
“你娘是不是說了我一堆壞話？”他繼續問道。
杏娘忍俊不禁：“哪有，爹爹就是愛多想。”
“就是說了我也不怕。”李老爺子滿不在乎地道，“實話告訴你，你們家大姑子鬨騰的那陣我就知道了原委。起先是不想替王家的蠢材收拾爛攤子，後麵就是故意不去摻和你們的分家。現在這樣的結果好著呢，正合我意。”
杏娘目露疑惑望著她爹，所有人都說他們分家分的不公正，自家損失慘重大房得利，就連娘都怪爹爹沒去叢家施壓。
“我千嬌萬寵養出的閨女可不是去彆家當牛做馬，任勞任怨的，要是那樣還不如全家一起餓死算了。不過你放心，爹爹無論如何都會幫你，大不了棄了叢家，把孩子們都接過來，爹孃養得活你們母子。”李老爺子鄭重承諾。
杏娘哭笑不得，“爹你又胡說八道，哪有帶著孩子回孃家住的。”
“你隻管記著就是。”李老爺子淡聲說道，“有兩個老的幫著料理這十幾畝地，你也不會太累，糧食實在不夠吃的話也不打緊，大不了買幾袋就是了，多大點事，要那麼多地有何用。”
杏娘跟她爹是愈發說不到一塊去了，是個人都明白地越多越有錢的道理。不過她知道爹爹是她見過的人裡最聰明厲害的，聽不懂沒關係，照著他說的做就是了。
於是順從地跟著他往灶房走去。
“對了。”想起一事忘了交代，李老爺子停下腳步轉身對著女兒正色說，“青葉眼瞅著又大了一歲，有那等無良之家就愛把這般半大的女童當大人使喚，沒日沒夜地守在田裡乾活。說什麼嫁出去的女兒潑出去的水，趁著沒出嫁幫家裡一把。”
“什麼狗屁倒灶的歪理，養不起就不要生，生了就要好生對待。你可不要做這般無恥之事，你小時我們可沒要你去田裡扯過一根草。”
杏娘有些惱了，“爹，你再說我就不理你了，難道我是後娘不成？”
李老爺子見惹惱了女兒，微微一笑：“這次女婿栽了個大跟頭，人教人教不會，事教人一教就會，往後你們兩口子也能過個安生日子。”
說完轉身往前走，父女倆回到灶房吃早飯。