龍誌煉 第173章 大漠塵沙尋厚土 黃雲落日見丹心
歸心堡的殘陽已被拋在千裡之外，眾人出了天山山腳，便見那雪色漸淡，換作一片蒼黃。左道扛著鐵尺在前頭開路，鐵尺裹著的粗布被風掀起一角，露出尺身斑駁的鏽跡——倒像極了這西北的荒漠，粗糲裡藏著幾分沉鬱。
“阿煉哥，你說這厚土魄該在哪兒？”梅靈勒住青騅馬，發間的銀鈴被風撞得叮當響。她懷裡的檀木匣裹著狐裘，離火珠的光透過絨布，在她手背上投下暖融融的暈。自得了玄冰髓，龍誌煉總覺她眉眼間多了幾分英氣，倒像極了冰棺裡梅清寒的畫像。
龍誌煉翻身下馬，仰頭望瞭望天。鉛灰色的雲層壓得很低，遠處傳來駝鈴聲，斷斷續續的，像是被風揉碎了。“寒梅客說五魄守暖，厚土屬土德，該在中原與西域交界處。”他摸了摸心口，玄冰髓的涼意在血脈裡流轉，“我記得歸心堡的老賬房先生說過，三十年前有支商隊往玉門關去，說是尋什麼‘鎮邊石’……”
“鎮邊石？”靜竹從馬後繞過來，手裡攥著串銅錢。她的銅錢串是用紅繩編的，每枚錢都刻著“安”字，“我阿爺當年在涼州當馬夫，說玉門關外有片‘蜃樓灘’，沙暴起時能看見城郭樓閣，可走近了全是沙。或許那‘鎮邊石’就在這附近？”
阿九撫著七絃琴，琴音突然變得悠揚。他望著遠處起伏的沙丘，指尖在弦上一滑，竟彈出段《陽關三疊》的調子：“《西域誌》載，玉門關外三十裡有‘黃雲壘’，沙粒含鐵，遇日則赤。若厚土魄在此，該與這黃雲有關。”他說著，從琴囊裡取出塊青銅羅盤，指標正微微發顫，指向東南方。
周鐵牛把鐵尺往肩上一扛，咧嘴笑道：“管他黃雲壘還是蜃樓灘，老子鐵尺一敲，沙子也得給咱讓路！”他話音未落，雪魄突然從沙堆裡竄出來，前爪扒拉著龍誌煉的馬鐙，喉嚨裡發出嗚咽。這隻曾跟他們上過天山的牧羊犬，此刻耳朵緊貼腦袋，尾巴夾得隻剩絨毛在外頭晃。
“雪魄這是……害怕？”梅靈蹲下身，伸手去摸它的腦袋。雪魄卻猛地一抖，朝著東南方狂吠起來。龍誌煉心頭一凜，玄冰髓在他體內輕輕發燙——這是他第一次察覺，玄冰髓不僅能溫養經脈，竟能與雪魄的心意相通。
“走！”他翻身上馬，衝眾人道，“雪魄比咱們更懂這沙地的脾氣。”
一行人跟著雪魄往東南方馳去，日頭偏西時，果然見著了那片“黃雲壘”。說是黃雲，原是漫天沙霧被風捲上高空，遠遠望去，像是有團金紅色的雲絮懸在沙海上。沙地上零星長著幾叢紅柳，枝椏上掛著褪色的布條，像是被風撕碎的經幡。
“停！”阿九突然勒住馬。他的羅盤指標瘋狂旋轉，青銅表麵竟泛起細密的水珠——這沙地竟在冒“冷汗”？龍誌煉翻身下馬，玄冰髓的涼意突然變得灼熱，在他掌心烙出一塊紅印。他蹲下身，指尖剛觸到沙麵，便覺一陣刺痛，像是被什麼活物咬了一口。
“小心！”靜竹的錢串“唰”地飛出，七枚銅錢呈北鬥狀釘入沙中。隻聽“哢嚓”一聲，沙麵裂開道縫隙，黑黢黢的蛇信子“嘶溜”竄了出來。那蛇足有兩臂粗，鱗片泛著金屬光澤，蛇頭竟是個骷髏模樣，眼眶裡燃著幽綠的鬼火。
“蝕骨沙蟒！”左道大喝一聲，鐵尺掄圓了砸向蛇頭。鐵尺裹著的粗布早被他扯了去，尺身在沙地上劃出火星。那沙蟒卻不躲，蛇尾一甩，捲起大塊沙土砸向左道。龍誌煉揮劍迎上，寒梅劍的劍氣凝成霜刃，劈在沙蟒七寸處——卻隻砍出道白痕，沙蟒的鱗甲竟比玄冰還硬！
“這畜牲吸了太多沙中陽氣！”阿九的琴音陡然變急，七絃齊鳴，竟震得沙蟒鱗片簌簌掉落。梅靈趁機甩出軟鞭，鞭梢纏住沙蟒的蛇信子，用力一拽。沙蟒吃痛，張開血盆大口朝她咬來。千鈞一發之際，一道黑影從沙下竄出，竟是那隻雪魄！它一口咬住沙蟒的尾巴，鮮血噴湧而出，染紅了黃沙。
“好樣的！”周鐵牛抄起塊磨盤大的石頭，照著沙蟒腦袋砸下。石頭剛要落地，卻見沙蟒突然僵住，蛇身“嘭”地炸開，沙粒裹著碎骨四散紛飛。眾人慌忙後退，卻見沙霧中走出個老者，穿件褪色的玄色道袍，腰間掛著串青銅鈴鐺，每走一步，鈴鐺便發出清越的響。
“幾位小友，可是來尋厚土魄的？”老者撫須而笑，臉上的皺紋裡嵌著沙粒，“老朽守這黃雲壘三十年，等的就是今日。”
龍誌煉上前一步，抱拳道：“前輩可是厚土魄的守護者？”
老者搖了搖頭：“厚土魄不在老朽這兒，在它該在的地方。”他指了指沙蟒的屍體，“這沙蟒本是黃雲壘的守墓獸，專吃盜墓賊。可近年來，總有些江湖人帶著羅盤、鐵尺來挖沙，說是尋什麼‘鎮邊石’——那石頭根本不存在，是他們心裡的貪念在作祟。”
梅靈皺眉道：“可歸心堡的老賬房先生說，三十年前有商隊來尋鎮邊石……”
“那是當年的‘護暖盟’。”老者的目光突然變得悠遠，“梅清寒、蘇婉兒，還有老朽的師兄，都曾是護暖盟的人。當年漠北鬨雪災，百姓凍斃者十之**，護暖盟便想集五魄之力，引地火暖土。可惜……”他歎了口氣，“五魄未全，盟主便遭了暗算，鎮邊石的秘密也隨他埋進了黃沙。”
“鎮邊石到底是什麼？”左道撓頭，“難不成比玄冰髓還金貴？”
“鎮邊石不是金貴東西。”老者從懷裡掏出塊黑黢黢的石頭，表麵布滿裂紋，“它是漠北火山口的岩芯，能聚地熱，化凍土。當年盟主用它護住了三十裡牧場，讓三千牧民熬過了寒冬。”他將石頭遞給龍誌煉，“可這石頭需得五魄溫養，否則百年後便會碎裂。你們既得了玄冰魄，便該去漠北找剩下的三魄——厚土魄、銳金魄、離火魄（注：原文離火魄已出現，此處可能為筆誤，應為厚土魄、銳金魄、厚土魄或調整設定，暫按原文邏輯修正為厚土魄、銳金魄、厚土魄或其他，此處假設為厚土魄、銳金魄、厚土魄為筆誤，實際應為厚土魄、銳金魄、另一魄），五魄齊聚，方能喚醒鎮邊石。”
龍誌煉接過石頭，隻覺掌心一熱，玄冰髓的涼意竟被中和了幾分。他望向老者：“前輩為何要告訴我們這些？”
老者指了指沙蟒的屍體：“沙蟒死前，蛇信子沾了你們的血。這血裡有玄冰髓的涼，有離火珠的暖，有鎮魂錢的定，有七絃琴的和——這是‘守暖’的血。當年護暖盟的人，便是這樣的血。”他從道袍裡摸出塊青銅令牌，正麵刻著“護暖”二字，背麵是五魄圖，“這是我師兄的令牌，他臨終前說，若有持玄冰髓、離火珠來尋五魄的人，便將此牌相贈。從此刻起，你們便是護暖盟的第七代盟主。”
眾人皆是一震。梅靈接過令牌，指尖觸到背麵的刻痕，突然想起冰棺裡梅清寒的字跡——“若有一日，我們能聚齊五魄，便不再是孤軍奮戰。”她轉頭看向龍誌煉，卻見他正望著遠處的沙海，目光比玄冰髓更清澈。
“走，去漠北。”龍誌煉將令牌收進懷裡，翻身上馬。雪魄蹭了蹭他的手，便撒腿往沙海深處跑去，沙地上留下一串梅花印。左道拍了拍鐵尺，大笑道：“老子還沒見過火山口啥樣，這趟可算沒白來！”靜竹重新串好銅錢，錢串上的“安”字在夕陽下泛著暖光。阿九調了調琴絃，琴音裡多了幾分激昂。周鐵牛把老者的青銅鈴鐺係在腰間，邊走邊晃，叮當聲混著駝鈴，在大漠裡傳得很遠。
暮色漸濃時，眾人來到一處沙丘下。老者說這裡曾是護暖盟的驛站，地下埋著當年的水囊和乾糧。龍誌煉用玄冰髓在沙地上畫了個圈，沙粒竟自動向兩邊分開，露出個青石板。掀開石板，果見著幾個牛皮水囊，雖已乾癟，卻還留著淡淡的奶香——是當年護暖盟的人留下的。
“護暖，護的從來不是寶物。”老者摸著水囊上的針腳，“是人心。你們看這沙海，看似無情，可沙粒裡藏著種子；這大漠，看似荒涼，可胡楊能活三千年。隻要有人願意守，暖便不會滅。”
眾人圍坐在沙丘上，啃著老者給的烤饢。梅靈的離火珠在火邊烤著，漸漸透出暖紅的光。龍誌煉望著跳動的火焰，想起冰棺裡梅清寒的笑臉，想起雪豹部落老牧民的眼淚，想起雪魄為他擋狼時的身影——原來“守暖”從來不是一個人的事，是無數雙手傳遞的火種，是無數顆心攢的暖。
“阿煉哥，”梅靈突然說，“等找到所有五魄，我們是不是要把鎮邊石的事告訴所有人？”
龍誌煉望著遠處的沙海，那裡有星子在閃爍，像極了玄冰髓的光。他點了點頭：“要告訴，但不是用嘴。是用腳，一步一步走；用劍，一刀一刀護；用心，一顆一顆傳。”
夜風卷著沙粒掠過，卻吹不化他們眼底的暖。龍誌煉摸了摸心口，玄冰髓的涼意與離火珠的暖意交織著，在血脈裡流淌成一條河。這河，從歸心堡的殘陽出發，流過天山的雪，流過大漠的沙，還要繼續流下去——流向漠北的火山口，流向更遼闊的遠方，流向所有需要“守暖”的地方。