龍誌煉 第196章 鬼哭林外聽霜鐘
漠南的秋更深了。望月鎮外的大漠裹著層金紅的晚霞，龍誌煉、梅靈、阿昭三人騎在馬上，望著遠處連綿的沙丘，各懷心事。莫淵給的“洗髓丹”收在龍誌煉懷中，溫溫的像塊暖玉；梅靈攥著星髓匣，指尖無意識摩挲著匣蓋上刻的“星沉海底”四字；阿昭則把念慈裹在駝絨毯裡，小女娃正揪著她鬢角的銀鈴，咯咯地笑。
“阿煉哥，”梅靈忽然開口，“你說莫前輩說的‘怨氣核心’，究竟是什麼模樣？”
龍誌煉望著遠處被夕陽染成血色的沙海，喉間泛起苦澀。他想起初見師父時的場景——寒淵觀後山的梅林裡，老道士執著他手教“守暖訣”，說“劍者，護人也，非殺人器”。可如今才知，這“守暖訣”的根子裡，竟埋著陰羅教的邪種。
“莫前輩說，是七七四十九個嬰孩的頭骨。”他低聲道，“每顆頭骨上都刻著‘定魂散’的咒文，怨氣凝成核心，養著陰羅教的萬毒劍氣。”
阿昭勒住馬，皺眉道：“我在草原長大，聽過‘鬼哭林’的傳說。說那林子裡有冤魂哭號，夜裡能聽見小娃兒的笑聲，還有女人喚兒的聲音……”她低頭摸了摸念慈的小臉，“許是那些嬰孩的魂魄，至今不肯散。”
梅靈伸手抱過念慈，將她貼在胸口：“阿昭姐姐，彆怕。等我們毀了那核心，這些孩子就能安息了。”
龍誌煉望著她們，心中一暖。他想起師父臨終前的眼神——那不是遺憾，而是釋然。或許，師父早知道自己會走上這條路，所以才將“守暖訣”傳他，讓他明白：劍的鋒芒，終究要用來守護最珍貴的東西。
二、沙海遇伏
第三日晌午，三人抵達鬼哭林邊緣。
林子比傳聞中更陰森。三百步高的胡楊枯木歪斜著，枝椏交錯成網，陽光透過葉縫漏下，碎成斑駁的陰影。風過處，枯葉簌簌作響，夾雜著若有若無的嗚咽，像極了嬰兒啼哭。
“大家小心。”龍誌煉按住守暖劍，“莫前輩說過，陰羅教在此設了‘九幽陣’。”
話音未落，林子裡突然響起銅鈴聲。七八個戴青銅鬼麵的漢子從枯木後竄出，手中握著淬毒的短刃，刃上泛著幽綠的磷光。為首的鬼麵人身形高大，腰間懸著個青銅鈴鐺，每走一步，鈴鐺便響一聲，震得人耳膜發疼。
“寒淵觀的小子，交出陰羅秘錄！”鬼麵人聲音沙啞，“不然讓你們的魂，也留在這鬼哭林裡！”
龍誌煉橫劍當胸，守暖劍的溫玉勁在劍尖流轉：“陰羅秘錄是用來救人的，不是給你們為禍江湖的。”
“大言不慚！”鬼麵人揮動短刃，“兄弟們，取他的劍！”
七柄短刃同時刺來。龍誌煉足尖一點，守暖劍劃出半輪明月，溫玉勁如漣漪擴散，將短刃一一震開。他旋身避開左側刺來的刃風，反手一劍挑向鬼麵人咽喉——這是“守暖訣”中的“護心式”，專攻敵人破綻。
鬼麵人不閃不避，短刃突然暴長三寸，刃尖泛起黑霧。龍誌煉瞳孔微縮——這是蝕骨散的毒！他急忙後仰，劍鋒擦著頸側劃過，割下幾縷碎發。
“小心他的刃！”梅靈在後方喊道，星髓匣“叮”地落在掌心。她指尖拈出銀針，對著鬼麵人彈去。銀針裹著星髓的幽藍光華，鬼麵人慌忙揮刃格擋，卻見銀針竟穿透刃風，“噗”地紮進他左眼！
鬼麵人慘叫一聲，捂住臉踉蹌後退。其餘鬼麵人見狀，攻勢更猛。龍誌煉揮劍格擋，卻覺虎口發麻——這些鬼麵人的內力竟比普通江湖客強上數倍，短刃上的蝕骨散更不斷侵蝕他的劍招。
“阿煉哥，接住！”梅靈拋來星髓匣。龍誌煉一把接住，匣蓋自動彈開，幽藍光華漫開。鬼麵人被光華刺得睜不開眼，動作頓時慢了半拍。龍誌煉趁機揮劍，“守暖”“溫玉”“融陽”三式連環，逼得鬼麵人連連後退。
“撤！”鬼麵人突然大喝一聲，甩出腰間青銅鈴。鈴鐺“叮鈴鈴”炸響，林子裡頓時竄出數十條黑鱗怪魚——正是暗河裡的那種！怪魚張著利齒，朝三人撲來。
阿昭從鞍下抽出把短刀，刀身上刻著細密的符文：“這是我阿爹當年殺豬用的殺豬刀，專砍邪祟！”她揮刀砍向怪魚，刀鋒過處，怪魚鱗甲竟“哢嚓”裂開，鮮血飛濺。
“阿昭姐姐好本事！”梅靈笑著，星髓光華籠罩怪魚，逼得它們紛紛退入枯木叢。
龍誌煉趁機追上鬼麵人，守暖劍抵住他咽喉：“說，陰羅教的總壇在哪？九幽陣的陣眼在哪？”
鬼麵人咳嗽著，嘴角溢位黑血：“你殺了我……也沒用……陣眼在……在林子最深處的‘哭娘樹’……”他突然咧嘴一笑，“但你永遠到不了……因為……”
話音未落，他手中突然多出枚鐵蒺藜，狠狠紮進自己心口！
“不好，他有自儘蠱！”梅靈驚呼。
鬼麵人的屍體迅速膨脹，麵板下鼓起無數黑包，接著“嘭”地炸開，血雨裡混著無數細小的黑色蟲豸，朝三人撲來。
“閉氣！”龍誌煉揮劍斬出一片劍幕，守暖劍的溫玉勁將蟲豸逼退。阿昭甩出短刀，刀鋒劃過之處，蟲豸紛紛化為飛灰。梅靈則取出星髓匣，幽藍光華如浪潮般湧來，將剩餘的蟲豸徹底湮滅。
“好險。”龍誌煉抹了把額頭的汗，“這鬼麵人是陰羅教的‘死士’，早服了同歸於儘的蠱毒。”
梅靈蹲下身，檢查鬼麵人屍體。她從對方懷中摸出塊青銅令牌，正麵刻著“陰羅”二字，背麵是個“九”字：“這是‘九幽使’的令牌，莫非他是陰羅教九大護法之一的‘九幽使’？”
阿昭皺眉：“陰羅教分九幽，每幽設一使，掌管不同邪術。九幽使最擅驅蠱，難怪那些蟲豸這麼厲害。”
龍誌煉將令牌收進懷中：“看來，這鬼哭林裡的危險，比我們想的更甚。”
三、哭娘樹前見血光
當日黃昏，三人在鬼哭林外的破廟歇腳。廟中供著一尊殘缺的土地公像，香案上積著層厚灰，供品早已腐爛。梅靈用枯枝生了堆火，烤了塊乾糧給念慈。小女娃啃著乾糧，口水順著下巴流到脖子裡，惹得阿昭直笑。
“阿煉哥，”梅靈望著跳動的火焰，“你說，陰羅教的‘哭娘樹’，為何叫這個名字？”
龍誌煉望著廟外的夜色：“莫前輩說過，陰羅教用嬰孩怨氣養劍，每殺一個孩子，便將其頭發纏在樹上。久而久之，樹裡便凝滿了哭嚎的怨氣，連樹皮都長得像嬰兒的臉。”
阿昭打了個寒顫：“我阿爹說過，他年輕時路過鬼哭林，見過那棵樹。樹乾上全是眼睛，每到夜裡，就會哭著喊‘娘’……”
梅靈的手一抖，乾糧掉在地上。她蹲下身去撿，聲音哽咽：“那些孩子……他們死的時候，一定很怕。”
龍誌煉伸手替她擦去臉上的灰：“但我們來了。我們要讓他們知道，這世上還有人記得他們，還有人要為他們討回公道。”
梅靈抬起頭，眼中閃著淚光：“對，我們要讓他們安心。”
深夜，三人裹著鬥篷在廟中打盹。龍誌煉守夜，守暖劍橫在膝頭。月光透過破廟屋頂，照在他腰間的玉玦上，泛著幽藍的光。
忽然，遠處傳來一陣若有若無的哭聲。
龍誌煉猛地睜眼，守暖劍出鞘半寸。哭聲越來越清晰，像是個小娃娃在喊“娘”，尾音帶著刺骨的寒意。
“阿煉哥，”梅靈也被驚醒，“是……是孩子的哭聲？”
龍誌煉點頭：“在林子方向。”
阿昭握緊短刀：“走，去看看。”
三人披上鬥篷，循著哭聲走進鬼哭林。越往裡走，哭聲越響，還夾雜著女人的嗚咽，像是有無數母親在喚兒。月光被樹冠遮住，林子裡黑得伸手不見五指，隻有龍誌煉的守暖劍泛著微光，照亮腳下的枯枝。
“到了。”龍誌煉停下腳步。
前方空地上，立著棵兩人合抱的枯樹。樹乾扭曲如蛇，樹皮皸裂處竟露出半張嬰兒的臉——麵板青灰，眼睛空洞，嘴角咧到耳根，正對著他們笑。
“哭娘樹……”阿昭聲音發顫。
樹乾上纏著無數條黑發，每根發絲都連著個小布包，布包裡露出嬰孩的小手指、小腳丫。最顯眼的位置，掛著個褪色的紅肚兜，上麵用紅線繡著“念慈”二字——正是念慈的滿月服！
梅靈捂住嘴，淚水奪眶而出。她認得那肚兜，是她在血狼寨時親手縫的，後來梅映雪說要給小女兒做件貼身的，便拿走了。
“阿昭姐姐，”念慈突然指著樹乾，“阿孃……阿孃的肚兜……”
阿昭的眼淚大顆大顆砸在地上：“這是我給阿姐縫的……當年阿姐懷著念慈，非說要穿我繡的肚兜……”
哭聲突然拔高，樹乾上的嬰兒臉全部轉向他們，嘴巴張得更大，露出尖銳的牙齒。樹底下的泥土開始翻湧，無數黑手從土裡鑽出，抓向三人！
“是陰羅教的‘怨胎’！”龍誌煉大喝一聲，守暖劍劃出半輪明月，溫玉勁如漣漪擴散，將黑手震斷。
梅靈取出星髓匣，幽藍光華籠罩樹乾。嬰兒們的哭聲突然變得淒厲，樹乾上的黑發紛紛斷裂，露出下麵腐爛的樹肉。
“阿煉哥，看樹洞！”阿昭指著樹乾中間的黑洞。
龍誌煉縱身躍起，守暖劍挑開洞口的腐肉，隻見洞裡堆滿了嬰孩的骸骨，最上麵一顆頭骨上，刻著密密麻麻的咒文——正是莫淵說的“定魂散”咒。
“這就是怨氣核心！”龍誌煉伸手去拿頭骨，卻覺指尖一痛——頭骨上纏著根金線，金線另一端連著樹頂的紅肚兜！
“小心！”梅靈喊道。
龍誌煉的手剛碰到頭骨，整棵樹突然劇烈震動！樹乾上的嬰兒臉全部爆裂，濺出黑色的膿血。無數黑霧從樹中湧出，凝聚成一個穿紅裙的女人——麵容模糊，卻能看出是梅映雪的模樣！
“阿靈……”女人開口，聲音像被水泡過一般，“你……終於來了……”
梅靈渾身劇震：“阿孃？是你嗎？阿孃！”
女人露出溫柔的笑容，伸出手要摸梅靈的臉：“阿靈，娘對不起你……當年……當年我怕毒蠍子傷害你，所以……所以把你托付給程無涯……可他……他也是陰羅教的人……”
“什麼？！”梅靈瞪大眼睛，“阿爹是陰羅教的人？不可能！”
女人搖頭：“他不是……他是被陰羅教威脅的……他們用你妹妹的命，逼他幫我煉萬毒劍……阿靈，娘對不起你們……”
龍誌煉握緊守暖劍，擋在梅靈麵前：“你是誰？為何冒充梅姑孃的母親？”
女人望著他，眼神突然變得怨毒：“我是梅映雪，是阿靈的娘！你搶走了她的玉玦，搶走了她的命！我要你們……一起陪葬！”
她張開雙臂，樹乾上的黑霧紛紛湧向她，凝聚成一柄巨大的黑劍——正是陰羅教的“萬毒劍”！
“阿煉哥，”梅靈顫抖著，“她……她好像真的很難過。”
龍誌煉盯著那柄黑劍，守暖劍的溫玉勁在劍尖流轉：“不管她是真是假，傷害無辜孩子的人，都該付出代價。”
他縱身躍起，守暖劍劃出“守心式”，直取黑劍咽喉。黑劍揮來，劍氣如刀，割得龍誌煉臉頰生疼。兩人戰在一處，黑劍的怨氣越來越重，龍誌煉的守暖訣卻越練越純——他想起師父的話：“劍膽琴心，最要緊的是‘心’字。”此刻他終於懂了，守護的不僅是人，更是心中的正義。
“阿靈，快走！”女人突然大喊，“這劍會吸乾你們的魂！”
梅靈卻上前一步，擋在龍誌煉身前：“阿孃，你錯了。愛不是占有，是放手。你若真的愛我們，就該放下怨恨。”
她取出星髓匣，幽藍光華籠罩黑劍。黑劍發出刺耳的尖嘯，怨氣被光華一點點消融。女人發出淒厲的慘叫，身形漸漸消散，最後化作一縷青煙，消失在空氣中。
樹乾上的紅肚兜“啪”地掉在地上。梅靈撿起肚兜，輕輕擦去上麵的血汙，淚水滴在上麵：“阿孃，你放心，我會好好照顧念慈，好好活著。”
四、九幽陣破見月明
怨氣核心被毀，鬼哭林裡的哭聲漸漸消散。龍誌煉走到哭娘樹前，揮劍斬斷樹乾。樹倒下的瞬間，地底冒出個青銅匣，匣中放著塊刻滿咒文的玉璧——正是陰羅教的“九幽陣圖”。
“阿煉哥，這是……”梅靈撿起玉璧。
龍誌煉展開陣圖，隻見上麵畫著陰羅教的總壇“鬼哭林”全貌，標注著“九幽使”的方位和“萬毒劍”的煉製台：“這是陰羅教的密圖，有了它，我們就能徹底摧毀萬毒劍。”
阿昭將念慈抱過來，小女娃對著哭娘樹的殘骸揮了揮手：“樹樹，再見。”
梅靈望著殘骸，輕聲道：“阿孃，妹妹，你們安息吧。”
龍誌煉收起陣圖，望著天邊的明月：“陰羅教的陰謀，該收網了。”