亂世潛龍記 第九章 竹影刀聲
-
竹林深處的風帶著涼意，許華撥開擋路的竹枝，指腹被葉片邊緣的細齒劃出道淺痕。他冇在意，隻是側耳聽著身後——阿月的腳步聲隔著丈許距離，既不遠得讓人慌神，也不近得暴露蹤跡，分寸拿捏得恰好，是這幾日跟著他練出的警覺。
“歇會兒吧。”他在一塊被陽光曬暖的青石旁停下，從懷裡摸出竹筒，遞過去時晃了晃，裡麵的水晃出細碎的響，“北境軍被甩在鎮外的沼澤地了，那片泥淖夠他們折騰兩個時辰。”
阿月接過竹筒，指尖觸到冰涼的筒壁，才發現自已手心全是汗。她望著許華的背影，他正彎腰檢查地上的腳印，竹影落在他肩頭，像披了件斑駁的鎧甲。“你怎麼知道往沼澤地跑能甩開他們？”
“看雲。”許華直起身，指著天上流動的捲雲，“這種雲往東飄，說明西風要起，沼澤地的瘴氣會往鎮口漫，他們不敢追太深。”他忽然笑了笑，“就像看人握刀的姿勢，食指關節發白的，多半是新手，用力太猛反而露了怯。”
阿月低頭抿了口水，忽然注意到他腰間多了樣東西——是柄短刀，刀鞘磨損得厲害，看樣式是北境軍的製式，想來是從青溪鎮追兵手裡“順”來的。“你會用刀？”
“拆過。”許華解下刀鞘，抽出短刀時，寒光在竹影間一閃，驚起幾隻停在枝頭的山雀。刀刃上還沾著點泥垢，他用衣角擦了擦，露出細密的鍛打紋路，“這刀用的是夾鋼法，刃口淬過火，砍竹還行，遇著鐵甲就廢了。”
話音剛落，竹林外側忽然傳來“哢嚓”一聲脆響，像是有人踩斷了枯枝。許華的動作瞬間凝固，短刀在掌心轉了個圈，悄無聲息地指向聲音來處。
阿月的心猛地提到嗓子眼，攥緊了袖中的黑曜石匕首。
片刻的死寂後，一道黑影從竹叢後閃出，動作快得像道風。刀光直逼許華麵門，帶著破風的銳響，卻在離他三寸處頓住——許華的食指正抵在對方的腕脈上，力道不重，卻讓對方半分也動不得。
“好功夫。”黑影悶哼一聲，聲音裡帶著點意外。
許華看清來人，眉頭微挑。是個穿黑衣的女子，麵罩遮住大半張臉，隻露出雙眼睛，亮得像淬了火的鋼。她手裡的長刀比許華的短刀長了近尺，刀身泛著烏光，竟也是北境軍的製式，卻保養得極好。
“北境軍的刀，卻用著魔道的‘影刺’身法。”許華鬆開手指，短刀依舊橫在對方頸側，“姑娘這身份，比竹林的霧氣還亂。”
女子收刀後退半步，刀柄在掌心轉了個圈，動作利落得像水滴落進青石縫：“我是誰不重要，重要的是，你們被兩撥人盯上了。”她的目光掃過阿月，“除了北境軍，還有皇朝的暗衛，他們要找的，是前朝史官的女兒。”
阿月的臉色瞬間白了。
許華卻不動聲色，短刀緩緩歸鞘：“姑娘特意來報信，總該有所求。”
女子忽然笑了，笑聲在竹林裡盪開，驚得竹葉簌簌往下掉：“我要你幫我殺個人——北境軍的先鋒營統領，趙奎。”她扔過來塊令牌，銅製的牌子上刻著個“奎”字，邊緣還沾著點暗紅，像是血跡，“他就在前麵的黑風寨，帶著三十個親兵，還有……從青溪鎮抓來的陳掌櫃。”
許華拿起令牌，指尖在“奎”字的刻痕上摩挲。陳掌櫃的醫術在前朝是頂尖的，北境軍抓他，必是為了治某種棘手的傷，多半與戰事有關。“趙奎的武功路數？”
“鐵布衫，硬功。”女子的聲音沉了下來，“但他左肋第三根骨頭上有舊傷，是當年被我師父打出來的，那裡練不到。”
許華點頭，將令牌揣進懷裡：“黑風寨的地形？”
“三麵環山，隻有正門一條路，寨牆是石頭砌的，高兩丈。”女子從懷裡掏出張草圖，上麵用炭筆勾著簡單的輪廓，“但後山有處排水的暗渠，隻能容一人爬過去，晚上戌時會放水，那時侯守衛最鬆懈。”
阿月看著兩人三言兩語就定下了殺人的事，指尖忍不住發抖。她想開口說些什麼，卻被許華遞過來的眼神按住了——那眼神很靜，像深潭裡的水，讓她莫名安心。
“事成之後，我要趙奎懷裡的密信。”許華看著女子，“聽說他帶了北境軍的佈防圖，要送往皇朝的奸細手裡。”
女子的眼睛亮了：“你怎麼知道……”
“猜的。”許華轉身往竹林深處走，“戌時動手，你在寨外放把火，引開守衛。”他冇回頭，隻揮了揮手，“彆耍花樣，你的‘影刺’身法雖快，卻躲不過淬了麻藥的竹箭，這林子裡，最不缺的就是竹子。”
女子望著他的背影，忽然發現這男人的腳步很特彆，踩在竹葉上悄無聲息，卻總在落腳前用腳尖輕點地麵，像在計算每片葉子的承重。她攥了攥手裡的長刀，最終還是轉身冇入竹影深處。
等女子走遠，阿月纔敢開口，聲音發顫：“我們真要去殺……殺人嗎？陳掌櫃他……”
“救他。”許華打斷她，正在削一根粗壯的竹枝，刀刃劃過竹節，發出清脆的“哢”聲，“趙奎的鐵布衫雖硬，卻怕鈍器。這竹棍削尖了，前端裹上鐵皮——從趙奎的親兵身上扒的，”他晃了晃手裡的鐵皮，“用力捅過去，能破他的硬功。”
他說話時語氣平淡，像在講解一味藥材的炮製方法，卻讓阿月的心漸漸定了下來。她看著許華將鐵皮牢牢綁在竹棍上，又用匕首在棍身刻出防滑的紋路，忽然明白，這個總愛躲在人群後的男人，不是怕事，隻是從不讓冇把握的事。
夕陽西下時，兩人潛伏在黑風寨後山的灌木叢裡。寨牆的輪廓在暮色裡漸漸清晰，巡邏的親兵腳步聲隔著老遠就能聽見，盔甲碰撞的脆響在山穀裡盪開，像敲在人心上的鼓點。
戌時的梆子聲剛過，寨外忽然燃起沖天火光，伴隨著喊殺聲。許華知道，是那黑衣女子動手了。他對阿月讓了個“噤聲”的手勢，藉著火光的掩護，鑽進了排水暗渠。
暗渠裡又黑又臭，隻能容一人匍匐前進。許華的手在前方摸索，指尖觸到塊鬆動的石板，輕輕一推，露出個僅容頭顱探出的縫隙——剛好能看見寨內的情形：趙奎正站在演武場中央，對著亂作一團的親兵怒吼，他左肋的鎧甲果然比彆處薄了些，隱約能看見裡麵纏著的繃帶。
許華深吸一口氣，等巡邏的親兵走過，猛地掀開石板，像隻蓄勢的豹子撲了出去。趙奎察覺異動時，短刀已經到了眼前，他怒吼一聲，用手臂硬接了這一擊，“當”的一聲脆響，刀刃竟被彈開。
“找死！”趙奎揮拳打來，拳風帶著股蠻力。
許華卻不與他硬碰，身形像片竹葉般飄忽，專往他左肋的方向繞。趙奎的鐵布衫雖硬，轉身卻慢，幾個回合下來，已被繞得火氣攻心，招式漸漸亂了。
就在這時，許華忽然矮身，手裡的竹棍帶著風聲捅了出去，正戳在趙奎左肋的舊傷處。趙奎慘叫一聲，踉蹌著後退，胸前的衣襟瞬間被血染紅。
許華冇給對方喘息的機會，短刀橫劃，割斷了他的喉嚨。
整個過程快得像陣風，等親兵反應過來時，他們的統領已經倒在地上，眼睛瞪得溜圓，像是不敢相信自已就這麼死了。
許華從趙奎懷裡摸出密信，塞進懷裡，又迅速解開被綁在柱子上的陳掌櫃。“走！”他架起昏迷的老人，剛要往暗渠的方向衝，卻見那黑衣女子不知何時出現在寨門口，手裡的長刀正對著阿月。
“把密信給我。”女子的聲音冷得像冰。
許華將陳掌櫃交給趕過來的阿月，自已則擋在她們身前，短刀在掌心轉了個圈：“說好的各取所需，你要的人已死，我要的信，不能給。”
“那可由不得你。”女子的身影一晃，刀光再次襲來。
許華卻不接招，隻是往演武場的柴堆退去。那裡堆著剛收的乾草，被火光照得明明滅滅。他忽然抓起一把乾草，朝著女子撒了過去，通時屈指彈向旁邊的油燈。
油燈落地的瞬間，乾草被點燃，火光“騰”地竄起，擋住了女子的視線。許華趁機拉起阿月和陳掌櫃，鑽進暗渠，石板“哢噠”一聲蓋好，將刀聲和火光都隔在了外麵。
暗渠裡，阿月扶著陳掌櫃，聽著身後漸漸遠去的刀聲，忽然覺得這狹窄的通道裡，瀰漫的不是臭味，而是種奇異的安穩。她看著許華的背影，他正低頭辨認方向，火光從石板的縫隙透進來，在他臉上投下明明暗暗的光影，像極了他藏在平靜下的鋒芒。
竹影裡的刀聲漸漸遠了，許華的腳步卻冇停。他知道，黑風寨的廝殺隻是小插曲，那封密信裡藏著的，恐怕是更大的風暴。但他不怕，就像剛纔握著竹棍時的篤定，這亂世的刀光劍影裡，總有能找到破綻的地方，就像再硬的鐵布衫，也有護不住的舊傷。
夜風吹過竹林，帶著遠處的煙火氣。許華的身影消失在暗渠的儘頭，隻留下一串深淺不一的腳印，很快被飄落的竹葉覆蓋，像從未有人走過。
-