麋鹿領主 第223章 變臉的海島
當三艘安提拉級大船緩緩駛入海灣時，佩恩不自覺地向前邁了兩步，那雙總是銳利如鷹的眼眸此刻閃爍著難得一見的光芒。
“風神在上...”他身側的戈爾巴頓低聲驚歎，“這簡直是大海賜予的傑作。”
佩恩沒有應聲，但他的唇角微微揚起，目光貪婪地掃過這些海上巨獸。奧迪拉人的造船技藝果然名不虛傳，高昂挑高的艦艏猶如天鵝引頸，修長的艦身流暢地延伸至水線，四根高聳的桅桿直指蒼穹，帆索係統複雜而精密。
“看那吃水線，”佩恩終於開口，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，“比我們的船深了至少三尺，在風暴裡能像磐石般穩固。”他抬手遙指，“雙前置弩炮，兩側各四座，船尾還有兩座，這些奧迪拉人真是把船武裝到了牙齒。”
他轉身麵對聚集在岸邊的船員，聲音陡然提高：“都看見了嗎？這就是我們未來的依靠！戈爾巴頓，帶你的人上艦學習操作；肯特，負責物資換載；泰蘭德，把剩下的奧迪拉人‘請’回我們的黑水和黑石號。”他特意加重了“請”字，眼中閃過一絲冷厲。
接下來的三天，全島被翻了個底朝天。當最後一批搜尋隊員拖著疲憊的步伐返回時，佩恩正站在最大的那艘安提拉級船艏樓上，手指無意識地敲打著新安裝的弩炮基座。
“大人，還是沒有任何發現。”領隊的普德勞斯單膝跪地，頭盔上沾滿泥土，“我們搜遍了每一個洞穴，每一寸海岸。”
佩恩的眉頭深深鎖起，望向遠處被混亂能量籠罩的海域。“如此強大的能量流，必定有核心水晶在此運轉。”他喃喃自語，右手不自覺地撫上胸口，彷彿在感受某種無形的缺失，“可是時機...”他閉目沉思，海風吹亂他深褐色的長發。
當他再次睜眼時，目光已恢複往日的決斷：“傳令下去，全員準備撤離。這片海域不會給我們第二次穿越風暴的機會。”他的聲音帶著一絲難以察覺的遺憾，“也許墨晶與我們緣分未到。”
碼頭上頓時忙碌起來。水手們像螞蟻般穿梭，將最後的補給搬上船。就在佩恩即將踏上跳板時，達利爾氣喘籲籲地跑來：
“大人！那個伽德族人，索倫，他...他不見了！”
佩恩緩緩轉身，眼神銳利如刀：“說清楚。”
“有人看見他往洞窟方向跑去了，就在一刻鐘前。”達利爾緊張地嚥了口唾沫。
泰蘭德低語：“要派人去找嗎？也許他藏著什麼秘密。”
佩恩望向遠處黑黢黢的洞窟入口，沉默良久。最終，他搖了搖頭：“不願離開的人，就讓他留下。潮汐不等人，時間一到，立即起航。如果通道又生變數，我們可沒那麼好的運氣再來一次風暴海的洗禮。”
他的目光在荒島上一掃而過，帶著未儘的野心與淡淡的悵惘，最終定格在嶄新的船隊上。
“開船！”
他的命令在海灣中回蕩，伴隨著起錨的鏈條聲，號角“嘟嘟”聲起，突然地動山搖，霍普島在雷鳴般的巨響中戰栗。那不是雷聲，而是大地骨骼被強行扭斷的哀嚎。地麵像發瘋的劇烈震顫。原本平靜的海水此刻像一鍋煮沸的湯，不安地起伏、旋轉，撞擊著船身，發出砰砰的悶響。遠方島嶼中央，那座沉寂已久的火山口冒出滾滾濃煙，暗紅色的光芒在煙雲中若隱若現，彷彿一頭即將蘇醒的遠古凶獸。山體在崩塌，巨石裹挾著塵土從高處滾落，轟然砸入海中，激起衝天水柱。
佩恩臉色瞬間變得慘白，他一把抓住潮濕的船舷，腳下的震動透過船板傳遍全身，每一寸肌肉都緊繃著。
“我就知道……我該早點離開！”他幾乎是咬著牙，從齒縫裡擠出這句話，聲音低沉而充滿懊悔。他的直覺，那在無數次生死邊緣救過他命的直覺，此刻正像警鐘一樣在他腦海裡瘋狂敲響，震得他耳膜發疼，此刻翻湧著驚懼與自責。
這時，負責領航的奧迪拉人踉蹌著從船頭跑來，領航員的臉被恐懼和焦急扭曲，他衝到佩恩麵前，甚至來不及行禮，語速快得幾乎噎住：
“大人！不好了！戰鷹帶回前麵的訊息，前麵領航員說……磁場全亂了！潮汐的方向和力量都在改變！我們來時的那條安全航道，它、它正在像口袋一樣收攏！”他揮舞著手臂，指向迷霧翻湧的前方，“必須立刻加速！把所有帆都升起來，不顧一切衝出去！再晚……再晚我們就要被永遠困在這片迷霧的海域！”
佩恩的心猛地一沉，那股莫名的心煩意亂此刻找到了根源。他猛地回頭，目光穿透彌漫的煙塵，望向島嶼深處方向，都是因為放心不下墨晶，那一點不甘和僥幸，再次將他拖了三天的時間，拖入這致命的險境！他狠狠地一拳砸在船舷上，木屑刺入麵板也渾然不覺。
就在這時——
“轟隆！！！”
島嶼深處傳來比之前任何聲響都更可怕的山崩地裂巨響。那個囚禁著秘密洞窟所在的山峰，肉眼可見地從中裂開，巨晶光源在其中瘋狂閃爍，隨即如同被吹滅的蠟燭般接連黯淡、碎裂。
緊接著，一道光滑而巨大的陰影從崩裂的山體中猛地衝出！那是一個何等猙獰的蛇頭！大如房屋，覆蓋著暗沉如金屬的鱗片，鱗片縫隙間閃爍著不祥的暗紅光澤。最令人膽寒的是，它猩紅的雙眼上方，眉眼之間，乃至整個頭部，都覆蓋著如同龍族般的、嶙峋而堅硬的立體骨骼，形成天然的頭盔。它張開的巨口中，利齒如慘白的矛林，一股難以抗拒的吸力從中產生，將洞窟中那個來不及逃跑、正瑟瑟發抖趴伏在地的索倫輕鬆捲起，在短促到幾乎聽不見的慘叫聲中，吞入腹中。
“嗷——！！！”
狂躁、憤怒到極點的獸吼音嘯猛地爆發，如同實質的音波衝擊，瞬間席捲了整個海域！連空氣都在這吼聲中扭曲。船上不少水手被這蘊含恐怖威壓的吼聲震得雙耳充血，站立不穩，癱軟在甲板上。
佩恩隻覺得一股寒意從腳底直衝天靈蓋，心臟像是被一隻冰冷的巨手攥住。他能清晰地感覺到，一道強大、暴虐而充滿惡意的神識，如同無形的羅網，瞬間掃過海麵，牢牢鎖定了他們這幾艘試圖逃離的船隻！
那龐然大物徹底從解體的山體中扭動而出，盤旋著、碾壓著前進。它那長達近兩百米的恐怖身軀掠過地麵，所過之處，無論是散落的村莊還是茂密的森林，都如同被無形的巨輪碾過，瞬間化為一片彌漫著塵埃與絕望的廢墟。它光滑的鱗片摩擦著地麵和殘存的岩壁，發出令人牙酸的沙沙聲，原來那些洞窟中滑膩的通道，竟是它常年盤踞穿行留下的痕跡！
海船正拚命鼓起風帆，槳手們吼叫著用儘全身力氣劃槳，試圖在收窄的航道和混亂的潮汐中搶出一條生路。然而，那恐怖的獸吼和隨之而來的鎖定感，讓所有人的動作都僵了一瞬。
佩恩不由自主地回望那片正在崩解、燃燒的島嶼，喉嚨乾澀地滾動了一下，艱難地嚥下了一口唾沫。他的瞳孔因極致的驚駭而收縮。
“這……這究竟是什麼東西？”他身邊的巴布聲音顫抖，幾乎無法成言。
佩恩沒有回答，但他心中已經有了答案。來時路上，那片隻留下巨大旋渦的海域……那頭輕易將巨型章魚海怪拖入深淵的陰影……
就是它！
恐懼，如同冰冷的海水，瞬間浸透了他的全身。這一次，他真切地感受到了死亡的氣息，如此之近。