麋鹿領主 第232章 北上定位

    石砌的議事廳內，壁爐中的火焰劈啪作響，跳動的火光將圍坐在沉重橡木長桌旁眾人的影子投在懸掛的軍事地圖與家族紋章上，拉得忽長忽短。空氣中彌漫著鬆木煙熏與陳舊羊皮紙混合的氣息。

佩恩領主端坐主位，指尖無意識地摩挲著座椅扶手上冰冷的金屬雕花。他聽完了麾下重臣們的陳述，深邃的目光緩緩掃過每一張或凝重、或激昂的麵孔，最終打破了短暫的沉寂，聲音平穩卻帶著不容置疑的分量：“諸位的分析，我都已聽清。利弊權衡，心中各有尺度。現在，我想再問一次，在這風雲變幻的時局中，我們黑澤領，究竟該如何定位自己的方向？”

行政官恩特，微微前傾身體，雙手攤開按在桌麵上，語氣充滿了對這片土地的熱愛與憂慮：“大人，請恕我直言。縱觀我南境，乃至放眼王國之外，我們的領地在您的治理下，民生複蘇，倉廩漸豐，商路重開，不敢說是地上神國，也稱得上是一片難得的安寧樂土。此時若主動捲入王都那權力的漩渦，無疑是將羔羊投入狼群。征調我們的青壯，消耗我們積攢的財富，更會為我們樹立數不儘的明槍暗箭。依我之見，我們應當依托隱藏在南境派拉蒙這棵大樹裡，表麵上響應新王的任何征召，在大的方向上保持同步，不授人以柄。但若王命是要我們充當前陣的沙石，去抵擋最猛烈的衝擊，以致損害我領地根基……那麼，我們或可‘行動遲緩’一些，‘儲存實力’方為上策。”

他的話音未落，普德勞斯便發出了低沉的聲音。常年的軍旅生涯在他臉上刻下了風霜的痕跡。“領主大人，”他聲音洪亮，帶著軍人特有的直率，“我認為恩特行政官所言，說對了大半。但真正的關鍵，在於您自身！在沒有突破那層壁壘，成為‘氣境’強者之前，您本身就是領地最強大的武器，也是最脆弱的核心。此次北上王都，路途遙遠，局勢不明，萬一……我是說萬一出現人力不可及的變故，我們將滿盤皆輸！我的建議是，隱忍！繼續隱忍！直到您成功晉級，屆時，我們的聲音才會真正被王都聽見，而不是被視為可以隨意犧牲的卒子。”

這時，主管領地事務的阿爾瓦站了起來，他走到那張巨大的海岸地圖前，手指重重地點在代表“奧迪拉人”威脅的海域上。“普德勞斯，你的謹慎是為了領主的安全，但我必須提醒諸位，我們麵臨的威脅並非隻在北方！”他的語氣帶著一絲急切，“奧迪拉人的海盜艦隊就像懸在我們脖頸上的利刃！不解決這個外患，我們的商船永遠無法安全出入，他們隨時可以通過‘望潮鎮’這個海上出口，持續給我們放血！因此，這次北上，必須去！”他轉向佩恩，目光灼灼，“我們需要新王的正式手書，哪怕隻是一紙調停文書，對奧迪拉人也是一種強大的威懾。我們需要時間，大人！我們的造船塢才剛剛開始嘗試建造戰船，水手的訓練更是需要歲月。我們必須用這次北上行爭取一個暫時的緩和期，哪怕是虛假的和平！待我們的海軍成長起來，擁有了真正的‘海上鐵拳’，纔有資格談論對抗！”

佩恩靜靜地聽著，目光依次掠過恩特憂慮的臉、普德勞斯緊握的拳頭、阿爾瓦激動的神情。他微微頷首，心中已然明瞭。他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位的意思，我已深知。隱忍，發展，積蓄力量，這仍將是我們未來一段時間的核心。”

他站起身，走到壁爐前，跳動的火焰映照著他堅毅的側臉。“然而，此次北上，勢在必行。不僅僅是為了阿爾瓦所說的王命手書。”他頓了頓，語氣變得更加深沉，“關於突破，‘墨晶’蓄能尚需時日，若氣境強者如此易成，這天下早已是另一番光景。我自有分寸。”

他的目光投向窗外，彷彿能穿越遙遠的距離，看到北方的景象。“更重要的是，風領帝國這棵大樹，如今正麵臨著前所未有的危機。西北方的掠食者，還有那些甘為爪牙的‘共生會’……他們纔是真正的心腹大患。如果我們前麵的支柱，風臨王城，都倒塌了，我們這片南境的‘天堂’，又能獨存幾時？麵對域外之敵，人類若還不能同心，等待我們的隻有共同毀滅。風臨王都此次被掠食者圍攻，想必也損失慘重，該讓他們，讓所有人都看清‘共生會’這群被所謂‘創世主’迷惑的帶路黨們真麵目了。他們在挑戰整個人類的秩序，也在挑戰風神信仰的根基……”

他轉過身，眼中閃爍著銳利的光芒：“我想，最高神殿的那幫大人物們，此刻也該感到危機了吧。當另一種‘信仰’開始動搖風神的權威時，他們也無法再安坐於象牙塔之中。這次北上，或許正是要將這種危機感，帶給那些尚且沉浸在權力遊戲中的人。”

寒風如刀，刮過西境頓巴特堡高聳的城垛。這座佩恩曾才采買過馬匹的城市，嚴寒尚未完全退去，殘雪汙濁，黏在石縫與血漬之間，但這份刺骨的冷，遠不及城頭守軍心中絕望的冰霜。

城牆之下，是翻湧的死亡之潮。數千流竄的變異者，裹挾著偶爾閃現、動作迅捷的掠食者，如同腐爛的潮水，不斷拍擊著頓巴特堡的根基。他們曾是附近的農民、工匠、甚至小貴族，如今隻剩下對血肉的本能渴望。來不及逃入城門的流民，在絕望的哭嚎中被撲倒、分食，或在劇烈的痛苦中扭曲變形，最終搖搖晃晃地站起身，加入曾經吞噬他們的行列。

城頭的防禦已成本能的機械重複。弓手們麵色緊繃，弓弦嗡鳴，箭矢帶著精準的狠厲，直奔那些蠕動頭顱。每一支命中，都意味著一具行屍的徹底倒下。民夫們吼著號子，將綁著巨石的繩索奮力推下城垛，沉重的撞擊聲混著顱骨碎裂的悶響，在城牆根下連成一片。旋即，他們又群起發力，將染血的石塊拉回，準備下一次碾壓。

然而，真正的恐懼來自那些完成進化的掠食者。它們如鬼魅般混雜在屍群中，抓住守軍疲憊的瞬間，利爪扣進石縫，以驚人的速度攀援而上，驟然撲出！一道黑影閃過，利爪呼嘯，幾名民夫連同他們的盾牌瞬間被撕裂，鮮血潑灑在冰冷的牆麵上。

另一處三隻掠食者如同鬼魅般從城牆外側翻越而上，利爪瞬間撕裂了兩個民夫的喉嚨。

“低頭！”卡特暴喝前衝，劍鞘撞開呆立的士兵，巨劍已帶著破空聲斬落。最先撲來的掠食者被當頭劈開，黑血濺在士兵顫抖的皮甲上。

“穩住！長矛手上前！”

怒吼聲中，城牆各處閃耀起覺醒者獨有的能量輝光。十多位覺醒者如同激流中的礁石，在盾矛戰兵們的緊密協作下，悍然迎上這些致命的突破者。刀劍交擊，能量爆裂，每一次短促而血腥的接戰，都在牆頭留下更多的殘肢與屍體，將垛口染成暗紅。

卡特騎士踏過粘稠的血汙，巡視著防線。他的盔甲上布滿刻痕，神情比西境的凍土更沉重。他找到了正由兩名侍衛攙扶著、站在內牆哨塔旁的子爵阿巴斯。這位肥胖的領主滿麵油汗與愁容，臃腫的肚子在華服下不安地起伏。

“子爵大人，”卡特的聲音乾澀，“箭矢和滾石消耗太快了。民夫……也快撐不住了。”

他頓了頓，壓低聲音，帶著難以抑製的恐慌，“連皮爾洛侯爵和他的鐵環城都隕落了……我們這裡，真的能守住嗎？我們的援軍在哪裡？西境的其他兄弟城市，難道都瞎了嗎聾了嗎？”

阿巴斯子爵艱難地喘息著，搖了搖頭，肥肉在下頜顫動。他沒有地方可以求救，所有能派出的信使，所有能放出的信鴿，都已耗儘。西境如今是一盤散沙，群龍無首，各自在恐懼中掙紮。

“卡特，我的騎士，”阿巴斯的聲音帶著絕望的沙啞，“沒有援軍。德爾加城那邊，正和紮哈木人殺得你死我活，據說那些草原蠻子像過境的蝗蟲，所到之處寸草不生，比城下這些怪物……還要可恨。”

他的目光投向城外那望不到儘頭的活死人之海，喉嚨裡發出近乎嗚咽的歎息。

“卡特，”阿巴斯的聲音帶著一絲不易察覺的哭腔，“你看到了嗎？它們……它們根本殺不完！剛清理完一片，後麵的又湧上來！那些會爬牆的魔鬼！”他說著，肥胖的手指指向城牆某處，那裡剛剛經曆一場激戰，幾名民夫的屍體被抬下，留下長長的血痕，而戰士們正用長矛將一具掠食者扭曲的屍體推下城牆。

“我們……被拋棄了。”

話音未落，城牆另一端再次爆發驚呼與慘叫，又一隻掠食者成功登城，帶起新一輪的血雨腥風。