麋鹿領主 第233章 最後的倔強
頓巴特堡的天空被不祥的狼煙染成灰敗的顏色，空氣中彌漫著烽火與恐懼的氣息。風神大教堂那高聳的穹頂之下，往日肅穆的祈禱廳此刻擠滿了惶恐不安的民眾。低沉的啜泣、絕望的祈禱與孩子們不安的啼哭交織在一起，彙成一片令人心碎的哀鳴。人們跪在冰冷的地板上，向著風神那斑駁的雕像拚命叩首，祈求著神隻的護佑，能將城外的戰火與殺戮隔絕。
與殿內的喧囂悲慼僅一牆之隔，教堂後院卻是另一番景象。
百餘名風神騎士團的成員正在沉默中忙碌。他們身著閃亮的銀光鎖子甲，肩披象征純潔與信仰的雪白披風，本該是抵禦外敵、守護信眾的堅盾。然而此刻，他們卻在默默地整理行裝，檢查馬鞍，將一箱箱物資捆紮結實。氣氛凝重得如同凍結的鉛塊，隻有金屬碰撞的輕響和馬蹄不安的刨地聲斷續傳來。
西境第三區的聖團隊長，卡曼隆斯特爵士，站在他的坐騎旁。他那張曾經威嚴的臉上刻滿了疲憊，眼窩深陷，緊抿的嘴唇不見一絲血色。他有些焦躁地搓著手指，目光不時掃過那些正在裝載的行李，其中足足兩大馬車，捆紮得嚴嚴實實，裡麵是他積攢多年的私人財富，沉甸甸地壓在場每一個有心人的心上。
“停下！都給我停下！”
一聲怒吼如同驚雷，打破了壓抑的沉默。副隊長托尼大步流星地衝了過來，他的臉因極致的憤怒而漲紅，額頭上青筋暴起。他一把推開一名正在固定貨箱的士兵，徑直衝到卡曼隆斯特麵前，胸膛劇烈地起伏著。
“卡曼隆斯特！”托尼的聲音因激動而有些嘶啞，他伸手指著教堂前殿的方向，那裡隱約傳來的祈禱聲如同無形的鞭撻，“你聽聽！你聽聽那些聲音！他們是風神的子民！他們在祈求我們的保護！而我們在做什麼？我們在像竊賊一樣，收拾細軟準備逃跑？！”
卡曼隆斯特疲憊的眉頭緊緊鎖起，不悅地嗬斥：“托尼，注意你的言辭！”
“我的言辭？”托尼猛地踏前一步，幾乎要貼到隊長的臉上，眼中燃燒著被背叛的火焰，“我的言辭再難聽，也比不上你的行為醜陋！城牆之上，士兵和征召的農夫們正在用血肉之軀抵禦外敵！他們指望的是風神的騎士，是穿著這身聖鎧的我們！可我們呢？非但不去抗擊敵人，反而要第一個逃跑？這算什麼？這是對風神教義最無恥的侮辱！你會寒了所有信徒的心，你會徹底摧毀這座城市抵抗的信心！卡曼隆斯特，你們這不是撤離，是在謀殺！是在把整個頓巴特堡推向深淵！”
“夠了！”卡曼隆斯特彷彿被毒蠍蜇了一下，猛地爆發出來。之前的疲憊被一種氣急敗壞的猙獰取代，他“鏘啷”一聲拔出腰間的長劍，劍尖直指托尼，手臂因激動而微微顫抖，“你這被熱血衝昏頭的蠢貨！我收到的，是來自風臨城教皇陛下本人的直接召喚！是教皇陛下命令整個西境所有風神教力量即刻撤離，回首都赴命！你是在質疑教皇的意誌？你是在背叛對風神的忠誠？！”
托尼毫無懼色，幾乎在同一瞬間也拔出了自己的佩劍，劍身反射著冷冽的光，與隊長的劍鋒在空中對峙。“忠誠？拋棄正在浴血奮戰的信徒，帶著你的金銀細軟逃之夭夭，這就是你對風神的忠誠？！教皇的召喚？我看是你卡曼隆斯特怕死，用教皇的指令來掩蓋你的懦弱和貪婪！”
兩人怒目圓睜，像兩隻即將撕咬的雄獅。周圍的騎士們停下了手中的動作，不知所措地看著兩位長官劍拔弩張的對峙。空氣凝固了，隻有兩把交錯的劍刃上流動的寒光，預示著可能爆發的血腥內鬥。
卡曼隆斯特的嘴唇哆嗦著，他想厲聲反駁，但觸及托尼那毫無畏懼、坦蕩如砥的目光，又瞥見周圍一些騎士眼中隱隱流露出的認同與鄙夷，他心底的某處似乎被刺中了。那滿載私產的車輪彷彿發出刺耳的吱呀聲，在無聲地嘲笑著他。
對峙持續了令人窒息的十幾秒。最終，卡曼隆斯特眼中閃過一絲不易察覺的心虛和慌亂。他猛地收回長劍，狠狠插入劍鞘，發出一聲刺耳的摩擦聲。
“我不與你做無謂的爭辯！”他色厲內荏地吼道，聲音失去了之前的底氣，轉身不再看托尼，“全體聽令！出發！願意留下送死的，我不攔著！”
說完，他幾乎是逃離般地躍上馬背，用力一拉韁繩，驅使坐騎轉向。他不再回頭，徑直引領著大部分騎士和那沉重的車隊，踏起煙塵，朝著城北那扇遠離主戰場、相對安全的後門，疾馳而去。
托尼目送著那片白色的披風如同退潮般消失在街道儘頭。他猛地將長劍重重插回鞘中，發出一聲沉重的歎息，那聲音裡充滿了無儘的憤怒、失望，以及一絲決絕。他轉過身，麵向身後寥寥無幾、選擇留下的騎士，以及那從教堂方向傳來的、更加淒惶無助的祈禱聲。
當托尼和五名風騎士策馬衝入中央廣場時，這座曾經以風神鵰像為中心的繁華之地已淪為地獄。果然風神教的突然撤離，迅速崩潰了城牆上的信心，在又一次掠食者的上城圍攻間，防禦迅速潰散，人們開始驚慌向北集中逃離。
破碎的馬車橫陳在噴泉邊，貨物散落一地。遠處傳來掠食者特有的嘶吼，如同鐵片刮擦岩石般刺耳。三隻掠食者正在廣場東側追逐奔逃的平民，它們四肢著地奔跑的姿勢詭異而迅速，鱗片在火光中泛著油膩的光澤。
“以風之名，列陣！”托尼勒住戰馬，長劍出鞘。
五名騎士迅速在他兩側展開，形成一道鋼鐵防線。他們褪去了風神教會的綬帶，但銀甲上雕刻的旋風紋章依然清晰。此刻，這紋章不再代表那個腐敗的教會，而是他們心中真正的信仰。
就在陣型剛成之際，一聲尖叫從右側巷口傳來。一個女孩摔倒在地，她的母親拚命想拉她起來，而一隻掠食者已調轉方向，強有力的後腿猛地蹬地，直撲而去。
“弗萊德！”托尼大喝。
年輕的弗萊德早已策馬衝出。他的長槍精準地刺入掠食者的肩胛，但令人心驚的是，那生物隻是踉蹌一下，竟扭身用肌肉鉗住了槍杆。弗萊德果斷棄槍拔劍，就在這時，掠食者的尾巴如蠍子般揚起——
托尼的劍更快。
沒人看清他是何時下馬的。隻見銀光閃過，一截斷尾飛旋而出，墨綠色的血液濺在石板路上。
“注意它們的尾巴！”托尼擋在弗萊德身前，目光緊鎖受傷的掠食者，“它們又進化了，竟開始長出尾巴。”
更多的掠食者被吸引過來。它們開始圍著騎士們繞行，尋找防線的破綻。這些生物有著不符合常理的智慧，其中一隻突然撞翻附近的貨攤，燃燒的木料滾向騎士們的戰馬。
“下馬！保護民眾！”托尼果斷下令。
騎士們迅速組成圓陣，將逃到他們身後的平民護在中間。老騎士馬丁舉盾擋住飛來的碎石，他的動作依舊沉穩，但呼吸已見急促。
“隊長，左邊！”唯一的女騎士馬琳喊道。
兩隻掠食者同時發起進攻。托尼迎上前去，他的劍術簡潔而致命，每一次揮劍都帶著破空之聲。在與一隻掠食者錯身而過的瞬間，他矮身旋斬，精準地切斷了其後退的肌腱。
那生物哀嚎著倒地，但另一隻卻趁機撲向一個躲藏在水槽後的老人。
“不！”艾琳擲出她的長劍。
長劍貫穿了掠食者的胸膛，它踉蹌幾步，竟仍未立刻倒下，反而用最後的力氣甩出尾巴——托尼及時舉盾，鐵質的盾牌被甩出一個凹陷。
“它們比我們之前遇到的更強壯。”馬琳撿起地上的斷劍，臉色凝重。
托尼環顧四周。越來越多的平民正向廣場湧來，而掠食者似乎殺之不儘。在廣場儘頭，他看見了阿巴斯子爵的馬車正強行衝開人群，試圖向北門逃去。
“我們必須守住這裡，直到平民全部撤離。”托尼的聲音不大，卻清晰地傳遍整個廣場，“記住，我們現在代表的不再是教會，而是風神真正的教義——保護弱者，堅守正義！”
他的話彷彿給了戰士們新的力量。年輕的弗萊德擦去臉上的血汙，重新握緊長劍；老馬丁默默調整著盾牌的角度；馬琳將斷劍綁在手上，做成臨時的拳刺。
就在這時，三隻掠食者同時從不同方向發起進攻。它們顯然意識到這些銀甲戰士是主要障礙，開始協同作戰。
“為了那些無法戰鬥的人！”托尼高呼著古老的騎士誓言，率先迎敵。
劍光閃爍，血花飛濺。騎士們背靠著背，彼此守護著盲區。老馬丁的盾牌擋住了一次致命的撲擊，弗萊德的劍同時刺穿了那隻掠食者的咽喉。馬琳靈活地翻滾到一側，用斷劍削斷了另一隻的後腿。
托尼則直麵最大的一隻——它比其他同類高出半個身子，額頭上有一道白色的疤痕。人與獸在燃燒的廣場中央對峙，周圍的喊殺聲、哭泣聲、燃燒聲彷彿都遠去。
當掠食者終於撲來時，托尼沒有後退。他向前踏步，身體微側，長劍從下向上撩起，一個簡單到極致的動作，爆發出能量流轉，凝聚了他二十年的苦練。
劍鋒精準地沒入掠食者的下頜，從顱頂穿出。
巨大的身軀轟然倒地。
剩下的掠食者似乎被震懾住了，開始緩緩後退，最終消失在燃燒的街巷中。
短暫的喘息之機。托尼拄劍而立，汗水混著血水從額角滑落。他望向身後——平民們正在騎士們的掩護下有序撤向北門。幾個城中的覺醒者也加入了護送隊伍，用他們的能力協助著撤離。
“我們守住了，隊長。”弗萊德疲憊卻驕傲地說。
托尼沒有回答。他的目光越過燃燒的廣場，望向城市中心——那裡，風神教會的尖塔依然聳立，卻再也無法給他任何信仰的慰藉。
但當他回頭看向身邊這些滿身血汙卻目光堅定的同伴，一種新的信念在心底生根發芽。