麋鹿領主 第246章 不期而遇

    當佩恩一行沿著蜿蜒的山道下行時，前方的轉彎處突然傳來整齊劃一的馬蹄聲，伴隨著金屬甲片碰撞的清脆聲響。沒等他們反應過來，一支龐大的隊伍已經出現在視野中——近百名身披銀甲、肩披白袍的聖騎士分列兩側，他們胸甲上雕刻著展翅的風神徽記，腰間懸掛的銀鏈在陽光下閃著冷冽的光。騎士們胯下的戰馬都比尋常馬匹高大許多，每一步踏出都帶著不容侵犯的威嚴。

隊伍中央，一輛由四匹純白駿馬拉著的鎏金馬車緩緩前行。車身上繁複的風神圖騰在日光下流淌著金輝，車窗邊緣鑲嵌的藍寶石排列成星辰的圖案，車頂四角懸掛的銀鈴隨著行進發出清越的鳴響。十餘名穿著天藍色祭袍的神職人員簇擁在馬車周圍，手中托著的香爐裡升起嫋嫋青煙，空氣中彌漫開一股清冷的雪鬆香氣。

“讓到路邊。”佩恩低聲吩咐，率先勒住韁繩退至道旁。他的隨從們迅速在路邊的杉木林前排成一列，垂首靜立。

佩恩這時才記起，洛坎聖山就是風神教的總部所在，風神的聖地，教皇的所在之處，難道這是教皇的儀仗？

就在車隊行至他們正前方時，那輛鎏金馬車的絲綢窗簾突然被一隻骨節分明的手掀開。佩恩猝不及防地對上一雙深灰色的眼睛，那目光如出鞘的利劍直刺而來。他心頭猛地一跳——這人竟能瞬間捕捉到他方纔悄然釋放的神識探查？

佩恩慌忙垂下視線，指尖無意識地收緊韁繩。更讓他心驚的是，他的神識在觸及對方時彷彿陷入深不見底的寒潭，完全探不出深淺。

“停。”馬車內傳來一個平靜卻不容置疑的聲音。

整支隊伍應聲止步，白袍騎士們齊刷刷地按住劍柄，動作整齊得如同一個人。

窗簾完全掀開，露出端坐其內的中年男子。他身披繡著金線的白色祭袍，銀灰色的長發用簡單的木簪束在腦後，儘管姿態慵懶地倚著錦墊，那雙眼睛卻銳利得能穿透人心。

“你們是什麼人？”男子的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。

佩恩穩住呼吸，右手輕觸左肩行了個標準的騎士禮：“南境黑澤領男爵，佩恩。今日特來聖山祭拜先師隆帝齊，恰逢尊駕途經。”

男子微微眯起眼睛，目光如實質般壓在佩恩身上。林間的風聲忽然靜止，連馬匹都不安地踏動著蹄子。

“我知道你。”良久，男子忽然冷哼一聲，指尖在窗框上有節奏地輕敲著，“往後可沒人護著你了。做人謹慎些，彆再去招惹你惹不起的人。”

佩恩怔在原地，這話裡的敵意來得莫名其妙。他強壓下反駁的衝動，隻是將頭埋得更低，默不作聲。

窗簾倏然落下，隔絕了那道令人窒息的視線。隨著一聲令下，龐大的車隊重新啟程，銀鈴聲中混雜著佩恩越來越快的心跳。

直到最後一名白袍騎士的身影消失在道路儘頭，佩恩才緩緩抬起頭。他望著車隊遠去的方向，眉頭緊鎖——這人他從未見過，為何會對自己抱有如此明顯的敵意？難道還是因為上次南境主教誤以為他私藏墨晶那件事？可明明早已澄清……

山風捲起枯葉打旋，佩恩忽然覺得後背發涼。

“那位是風神大主教盧特，”風臨派給自己領路的騎兵壓低了聲音，“他是總部主教，權柄淩駕於四大公國大主教之上。”

“如今風神教的事務幾乎都由他執掌，”騎兵的聲音將佩恩從觀察中拉回，“教皇深居簡出，據說連四大公國的主教任免都需經他點頭。”騎兵勒緊韁繩，讓坐騎放緩腳步，“千萬莫要得罪他。上月北境有位伯爵質疑教會的征稅權，不出三日，那人就被發現吊死在自家城堡的塔樓上——官方說法是‘自願贖罪’。”

佩恩默然點頭，手指無意識地摩挲著劍柄上的纏帶。盧特這個名字在他心中反複回響，確信自己與這位權傾朝野的大主教素無交集。他望著遠處教堂尖頂上盤旋的風向標，第一次如此清晰地感受到王都空氣中彌漫的權力旋渦。

“我們這些邊境小人物，還是遠離這些是非為好。”佩恩深吸一口氣，他真希望自己從未踏上通往王都的這條路。

“走吧，”他對領路的騎兵說，聲音比預想的還要低沉，“天色不早了。”

“哼，不過是一群披著聖袍的蛀蟲，”珍妮絲唇邊逸出一聲毫不掩飾的輕蔑，“竟敢對我的男人說出‘警告’？”

她猛地跳下馬車，華貴的絲絨裙擺劃出一道淩厲的弧線，麵向佩恩，也像是在向整個領地宣告：

“從今天起，我們領的每一寸土地上，絕不再允許這些神棍傳播那套虛偽的教義！我早已看夠了他們一邊宣揚謙卑，一邊中飽私囊的嘴臉。就憑他？也配稱為主教？”她的聲音越來越高，帶著貴族小姐不容置疑的決斷，“風神教會，休想再從領地裡拿走一枚納石，一粒糧食！”

相較於她的激動，佩恩卻顯得放鬆了，甚至低低地笑了起來，那笑聲裡帶著一絲玩世不恭的沙啞。

他伸手，輕輕攬住珍妮絲因怒氣而微微顫抖的肩膀，將她拉近。指尖不著痕跡地撫過她緊鎖的眉心，語氣慵懶得像在討論下午的甜點。

“管他做什麼？你發泄的樣子，比打牌時拿到同花順還要精神。好了，話說出口就行了，我們回去打牌。為了一塊發黴的乳酪生氣，可不值得。”

駐地石廳內火光搖曳，佩恩回來並沒有娛樂，他正俯身在地圖桌前，炭筆在羊皮紙上劃過一道焦黑的軌跡。忽然門被推開，裹著夜露寒氣的沙利亞快步走入，鬥篷下擺掀起一陣疾風。

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