麋鹿領主 第247章 風雨欲來

    塔樓的陰影斜斜地拉長，將石砌露台切割成明暗兩半。佩恩正倚著冰冷的垛牆，眺望著下方這座龐大而喧囂的王都。夕陽的餘暉為他胸前的家族紋章鍍上了一層黯淡的金邊。此刻德隆步履沉穩地走到他身邊，身上甲葉與劍帶發出的輕微摩擦聲，在寂靜的黃昏中格外清晰。

“看下麵，佩恩，”德隆的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊，他伸出手指，指向外城區那一片片混亂的窩棚與炊煙，“多麼‘繁榮’的景象。”

佩恩順著他的手指望去，眉頭微蹙。他看到了那些密密麻麻、衣衫襤褸的人群，如同蟻群般在狹窄的街道上蠕動。“流民……比我想象的還要多。不過，貝克拉爾侯爵在北境不是招募了大量人手嗎？我聽說王室和各大家族都在儘力分流安置，願意離開尋求活路的，應該都已經走了。”

德隆發出一聲極輕的、近乎是鼻息的冷笑，他從腰間的皮囊中取出一個扁平的銀酒壺，拔開塞子，卻沒有喝，隻是嗅了嗅那辛辣的氣息。“願意走的，確實是真正的難民，一次活下去的機會，沒人會拒絕。北境侯爵做得很好，他幫我們完成了一次無聲的篩選。”他轉過頭，那雙深邃的眼睛在陰影裡閃爍著銳利的光，“那麼，告訴我，佩恩，為什麼還有這麼多人‘不願意’走？他們賴在這座物價飛漲、擁擠不堪的城市裡，依靠著每日那點微薄得可憐的教會施捨，或者……用他們根本不該擁有的錢幣自己購買食物。這，正常嗎？”

佩恩轉過身，正對著德隆，他感受到了對方話語裡沉重的分量。一種不祥的預感開始像藤蔓一樣纏繞上他的心臟。“你的意思是……”

“我的意思是，”德隆打斷他，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，但卻像錘子一樣敲在佩恩心頭，“真正的流民，早已在各方貴族的安排下，看到了活下去的希望，順從地離開了。現在還留在這裡，賴著不走的……”他頓了頓，一字一句地說道，“他們根本就不是流民。他們是提前安排進入的——‘共生會’伏兵！”

“什麼？！”佩恩猛地站直了身體，背後的披風因他突兀的動作而獵獵作響。他感到一股寒意從脊椎直衝頭頂，彷彿一桶冰水當頭淋下。他難以置信地盯著德隆那張飽經風霜的臉，“這不可能！這麼多人……無聲無息地滲透進來？”

德隆臉上露出一抹苦澀而自嘲的表情，他終於仰頭灌了一口酒，喉結劇烈地滑動了一下。“不可能？事實就擺在你眼前。我們根據糧食消耗、戶籍排查和隱秘線報反複核對過，”他伸出兩根手指，在漸濃的暮色中顯得異常清晰，“城內目前至少有六萬無法核實來源和身份的人口。保守估計，這其中混入了至少兩萬以上‘共生會’的人。”

“兩萬以上？！”佩恩倒吸一口涼氣，這個數字讓他感到一陣眩暈。他下意識地握緊了腰間的劍柄，指節因用力而泛白。他彷彿能看到，下方那些看似麻木無助的人群中，隱藏著無數雙充滿陰謀和殺意的眼睛。“兩萬多伏兵……他們想乾什麼？在即將到來的加冕儀式上發動叛亂？！”他的聲音因為震驚而微微發顫。

德隆深深地看著他，眼中是化不開的無奈和沉重。“除了這個，還能為了什麼？讓整個王國的貴族和未來的國王，在一次盛典中化為灰燼。”他用力將酒壺塞回皮囊，動作帶著一種破釜沉舟的決絕，“佩恩，如果不是局麵已經糜爛到如此地步，如果不是我們的人手……已經在邊境和內部的數次清剿中快要打空了，我絕不會來找你。王室和忠誠於王室的軍隊，如今用兵早已捉襟見肘。所以，我需要你們，需要你們這些真正與帝國同呼吸、共命運的貴族力量。”

佩恩的大腦在飛速運轉，消化著這個驚天秘聞帶來的衝擊。他強迫自己冷靜下來，追問道：“那你們打算怎麼辦？提前秘密清除這些隱患？但這不可能做到無聲無息！”

“秘密清除？”德隆搖了搖頭，臉上露出一絲近乎殘酷的冷笑，“當毒瘡已經化膿，唯一的辦法就是剜掉它，哪怕會流很多血。我們不可能一點點去拔除，一旦動手，就必須是全麵的、徹底的清洗！以雷霆之勢，在他們反應過來之前，將他們連根拔起！”

暮色徹底籠罩了露台，隻有遠處塔樓的火把投來搖曳的光影，映照在德隆堅毅而冷峻的臉上。佩恩看著這位老友，終於明白了他的決心。

“那你的意思是……”佩恩的聲音乾澀。

德隆向前一步，踏入火光能照亮的地方，他的影子被拉得巨大而扭曲，投在身後的石牆上。“長痛，不如短痛。這個膿包早晚要爆，與其等到加冕日那天被動接戰，讓局勢徹底失控，不如我們提前引爆它！至少現在動手，我們還能掌握一絲主動，事後……也還有轉圜和收拾殘局的餘地。”

“那你要我做什麼？”

“他們藏匿武器的地點和接應的貴族，太多了，我需要你幫我控製西區的酒館區域，阻斷亂時來取武器的伏兵，壓製甚至消滅這區域中裡應外合的貴族，這裡有名單，等下給你。”

佩恩沉默了。他再次望向下方那座在夜色中漸漸亮起零星燈火的城市，此刻在他眼中，那已不再是繁華的王都，而是一個隨時可能噴發的、充滿了背叛與殺戮的火山口。德隆的話語，一字一句，如同喪鐘，在他心中沉重地回響。

他下意識向前邁了半步，冰冷的鐵手套攥住了德隆的前臂，甲葉相撞發出刺耳的刮擦聲。

“那我的家眷呢？”佩恩的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都像是被碾碎了一般，“她們難道就待在領主接待莊園裡等著戰亂開啟？”

“參與的貴族家屬都會轉移到王城內堡，在國王的眼皮底下。”德隆說，同時手腕輕輕一抖，不容置疑地掙脫了佩恩的鉗製，“現在，說說你該做的事。”

佩恩深吸一口氣，胸腔裡的鐵甲隨之發出輕微的咯吱聲。“給我多少人完成任務？”

德隆緩緩豎起一根手指。石壁火炬的光在他指節的繭上投下跳躍的陰影。

“一千？”佩恩的聲音陡然拔高，頭盔下的臉色瞬間慘白，“瘋了嗎？叛亂的巴雷斯子爵光是親兵就不下一千，更彆說其他那些叛變的貴族們，還有近兩萬多滲透的流民！”他把頭發一把向後梳理，額發已被冷汗浸透，“你是讓我帶著這一千人去送死？正好，我的家人還在內堡充當著人質，對不對？”

他話音未落，德隆突然爆發出一陣洪亮的大笑。笑聲在石壁間衝撞回蕩，驚起了遠處梁上棲息的鴿子。幾個正在搬運箭矢的士兵驚訝地轉頭望來。

“想象力真豐富，佩恩。”德隆終於止住笑，用力拍了拍佩恩的肩甲，震得他向後微晃。他上前一步，靴跟重重踏在石地上，另一隻手“唰”地展開一直握在手中的羊皮地圖。

“看清楚了，”他蒼白的指節敲打著圖上用硃砂標記的十幾個點位，“你的任務隻是守住舊城門到酒館區這一段。其他地方——”他的手指劃過整張地圖，“我們有六個這樣的千人隊在同步行動。而外城，”他抬起眼，灰眼睛裡閃過一道冷光，“外圍還有我親率的部隊在消滅一切潛在危險的流民，你們隻是防控城中內亂的一個環節。”

佩恩的視線死死釘在地圖上，喉結上下滾動。他看見德隆的手指在代表舊城門的小塔樓上重重點了三下，每一記都像是敲在他的心上。

“現在，”德隆收回手，聲音沉如鐵砧，“你還認為自己是要被扔去喂狼的誘餌嗎？”

佩恩緩緩抬起頭，目光越過德隆的肩膀，最後瞥了一眼外城的人間燈火。