麋鹿領主 第285章 “關注”
濕冷的石牆上，跳動的火把將扭曲的人影投射開來。空氣中彌漫著鐵鏽、黴爛和濃重的血腥味。
子爵沃爾夫被粗重的鐵鏈吊在刑架上，雙臂早已脫臼，呈現出不自然的角度。他曾經華麗的緄邊外套已成襤褸布條，被凝固的暗紅和新鮮的豔紅浸透。一個紮哈木士兵收回浸過鹽水的皮鞭，退到一旁，粗重地喘息著。
紮哈木隊長，一個臉上帶著潰爛初兆疤痕的高大男人，緩緩走上前。他靴子踩在混雜著血與水的地麵上，發出“啪嗒、啪嗒”的聲響，在這死寂的地牢裡格外清晰。他蹲下身，粗糙的手指捏住沃爾夫的下巴，強迫他抬起低垂的頭。
“子爵大人，你的頑固，讓我的人很疲憊。”隊長的聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“最後問一次，其他的糧食，藏在哪兒？”
沃爾夫的眼皮腫脹，隻能勉強睜開一條縫，視野裡一片血紅。他咳出一口帶血的唾沫，氣息遊絲，卻帶著一絲嘲弄：“我…說過…很多次了……柯溫城的穀倉……就是全部……沒有了……”
隊長眼神一寒，猛地鬆開手，沃爾夫的頭無力地垂落。他站起身，從身旁士兵腰間抽出一把帶著缺口的短刀，刀鋒在火光下泛著冷光。
“為了你的子民，也為了你自己，說出地點。”隊長的聲音壓抑著暴怒，“我們可以給你一個痛快，甚至留下你幾個子民的性命。”
沃爾夫艱難地搖了搖頭，這個微小的動作似乎都用儘了他最後的力氣。“沒有……就是沒有……殺光我們……也變不出……糧食……”
“冥頑不靈！”隊長低吼一聲，失去了最後的耐心。他眼中閃過決絕的凶光，手臂猛地一揮！
“呃——！”沃爾夫的身體劇烈地一顫。
冰冷的刀鋒精準地切開了他的喉嚨，鮮血瞬間如泉湧出，順著脖頸流淌，染紅了他殘破的前襟。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻有血沫從傷口和嘴角湧出。鐵鏈嘩啦作響，他的身體在臨終的痙攣中抽搐了幾下，最終徹底癱軟。
隊長冷漠地看著生命從沃爾夫眼中流逝，將帶血的短刀隨手扔在地上。“把他掛到城牆上去，讓風都嘗嘗反抗的滋味。”他轉身，對著手下吼道，“清點所有糧食！一粒麥子也不準留下！動作快！送回德爾加城。”
那裡是紮哈木人最後的希望，這些外出劫掠的人都是將死之人，所以他們不懼生死，麵板癌和潰爛，最後高燒至死會有一個週期，與其躺在城裡等死，不如出去為了家人和王朝儘到自己最後的貢獻，他們一路掃蕩附近所有的村莊和城堡，為了自己的王朝不絕而努力。
與此處的血腥和絕望截然不同，風臨王城的地下祈禱室深邃而寂靜。牆壁由巨大的岩石砌成，上麵懸掛著曆代先王的畫像，那些威嚴的目光彷彿穿透時空，凝視著此刻跪在冰冷石地上的現任君主——亞倫陛下。
微弱的燭光在他深邃的眼眸中跳動，卻驅不散那濃得化不開的憂慮。他脊背挺直，那是屬於王者的姿態，但微微顫抖的指尖，卻泄露了他內心的驚濤駭浪。
他抬起頭，望著開國君主手持利劍、目光堅定的畫像，聲音乾澀而低沉，在空曠的室內回蕩：
“先祖在上……我，亞倫，已竭儘所能。”他的手掌緊緊按住膝蓋，指節因為用力而發白，“我們囤積了糧食，挖掘了地穴，收攏了殘存的民眾……風臨，還在喘息。”
他的語速逐漸加快，像是在與無形的壓力抗爭：“但城外呢？我的子民，我的國土……”亞倫的聲音哽嚥了一下，他閉上眼顫抖。
他猛地睜開眼，眼中充滿了前所未有的迷茫，甚至是一絲恐懼，這情緒出現在一位國王臉上，顯得格外刺目。
“這……這真的還是人間的戰爭嗎？德隆告訴我，這是天災，是神明降下的瘟疫……我們麵對的，是神罰！神靈正在毀滅我們所建立的一切！”
他的肩膀微微垮下，一直維持的鎮定終於出現裂痕。“我……我不知道該如何走下去了。人力……人力已至極限。我守護著這座孤城，卻感覺整個王國正在我手中滑向深淵。人類……在此之後，還能是這片土地的主宰嗎？”
他再次深深垂下頭，前額幾乎觸碰到冰冷的地麵，燭光在他身上投下孤獨而脆弱的影子。
“我祈禱……並非為了權柄或榮耀，隻求這天災快些過去，求一線生機……告訴我，先祖啊，我到底……該如何是好？”
他的低語，最終消散在無儘的寂靜和先王們沉默的凝視之中，沒有回答，唯有地底深處傳來的、象征生存的微弱通風聲，持續不斷，如同這個王朝最後的心跳。
東境，燭火在潮濕的石壁上投下搖曳的影子，威廉·卡文公爵沉重的腳步聲在狹窄的掩體中回蕩，像一聲聲壓抑的戰鼓，他忽然停下。
“佩恩這小子……果然不簡單。”
他低沉的聲音在石壁間碰撞，帶著一絲揮之不去的餘悸。自己的長子威萊內爾垂手立在陰影裡，龐貝斯則不安地摩挲著手中的琥珀念珠。
“若不是我親眼見過他那雙能看透人心的眼睛，對他神奇的過往有所瞭解……”威廉轉過身，燭光在他深刻的皺紋間跳動，“我們此刻恐怕早已淪為災厄中的枯骨。但事實，他分毫不差地應驗了他的預言。”
他猛地抬手，止住了威萊內爾欲言的嘴唇。“東境糧倉充盈，軍隊刀劍鋒利，這是我的底氣。但真正讓我們躲過這場天災的，是我心裡那個聲音——那個要我信他的直覺。”
公爵的目光如鷹隼般掃過每一位臣子，“他身上纏繞著太多謎團。那個隨行的伽德族先知，那個能預知災厄的能力……我要你們，從今日起，時刻盯緊他，但絕不可表露敵意。”他的指尖劃過地圖上佩恩領地所在的南方，“暫時地，與他交好。這樣的人，要麼為我所用，要麼……”
他沒有說完，但地下掩體中的空氣驟然凝固。
風神教廷·洛坎聖山。
地下風神教廷的議事廳，比地上窗外的暮色更加陰沉。
“恥辱！”一位身著銀邊白袍的祭祀猛地將權杖頓在地上，聲響在大理石柱間炸開，“一個南方鄉野小子，一個甚至不曾沐浴過神恩的凡人，竟能窺見連我們都無從得知的天機！風神的啟示何在？教廷的威嚴何在？”
另一位主教揮袖指向南方，彷彿要隔空將那個名字碾碎，“佩恩！他這次預言的風頭，徹底蓋過了洛坎聖山的榮耀！這是對信仰根基的挑戰，絕不能容忍！”
“夠了。”一個疲憊的聲音打斷喧囂。主教奧斯博特緩緩起身，苦笑著搖頭，“挑戰信仰？加頓，他挑戰的恐怕是你苦心經營的權威吧。那是伽德族的先知之眼，不是他的神力。我們何時變得如此……懼怕真相？”
他環視著一張張或憤怒或惶恐的麵孔，“看看這滿目瘡痍的世界！世人需要的是麵包、是庇護、是希望，而不是我們在這裡為了虛無的顏麵內鬥！若連拯救蒼生的本分都忘了，風神的信仰才會真正崩塌！”
長桌儘頭，一直沉默的風神大主教盧特緩緩抬起眼簾。他的手指撫過胸前的風神徽記，聲音不高，卻讓整個大廳瞬間冰封。
“不，奧斯博特。”他灰色的瞳孔裡沒有怒火，隻有一種近乎冷酷的洞悉，“那小子身上纏繞的氣運，非同尋常。它或許無關神恩，卻足以動搖世人眼中的神權。他必須被……‘關注’。”
他頓了頓，最後一個詞輕得像一片落雪，卻帶著不容置疑的重量。
“在他真正成為威脅之前。”