麋鹿領主 第292章 搜救與紓困
燭火在青銅燭台上搖曳，將佩恩高大的身影投在石牆上，隨著火光不安地晃動。他正俯身於一張攤開的巨大地圖上，羽毛筆在望潮鎮的地界輕輕劃動，眉頭緊鎖成一個深刻的“川”字。
書房的門被輕輕叩響。
“進來。”佩恩沒有抬頭。
貼身侍從萊特無聲地推門而入，他腳步輕捷，但在寂靜的房間裡，皮靴踩在石地上的細微聲響依舊清晰可聞。他手中捧著一卷略顯粗陋的羊皮紙，封泥是聖布亞爾堡康格倫子爵的鱒魚徽記。
“大人，”萊特的聲音低沉而平穩，“康格倫子爵的傳書，剛到。”
佩恩猛地抬起頭，眼中閃過一絲急切。他放下羽毛筆，伸手接過羊皮卷，指尖觸碰到那粗糙的質感時，動作卻微微一頓。他並沒有立刻拆開，而是抬眼看向萊特，語氣帶著難以置信的慶幸：“回信這麼遲？總算…總算證明他還活著。”他長長地撥出一口氣，那氣息吹得燭火一陣亂晃，彷彿將他心頭積壓多日的巨石也稍稍吹開了一條縫隙。他幾乎能想象他在屍橫遍野的城堡中苦撐的模樣。
熟練地劃開封泥，帶著一種混合著期待與不安的心情，將羊皮卷在桌麵上攤開。起初，他的目光隻是快速掃過，但下一刻，他的動作徹底僵住。拿著羊皮卷的手指微微收緊。
萊特安靜地侍立在一旁，敏銳地察覺到主人氣息的變化。他看到佩恩的瞳孔驟然收縮，緊盯著羊皮捲上的某處，嘴唇無聲地翕動著，重複閱讀著上麵的字句。那剛毅的麵容上，血色正一點點退去，取而代之的是一種沉重的、幾乎要壓垮人的震驚。
“如果不是我書信的提醒……”佩恩喃喃自語，聲音乾澀，“他竟不知災難已過……”
羊皮捲上，康格倫子爵的字跡潦草而疲憊，敘述著即便聽從了佩恩的忠告，提前做了一些準備，聖布亞爾堡本城的存活率也僅僅是“稍高”。由於底子太薄，整合效率和經濟基礎遠不如佩恩的黑澤領，恐怖的死亡率依舊超過了半數。饑餓、病變……秩序徹底崩潰，搶掠和廝殺造成的人禍，有時比天災更可怕。曾經人口繁盛的子爵領，如今隻剩下七千人左右在掙紮。
而那些下屬的村莊，包括飛魚堡在內，因為響應了領主的號召有所準備，本可以活下更多的人，如今隻勉強存活著三千人。因為隔壁哈辛姆威茲曼城的騎士們為了自己的生存，在他們最虛弱的時候，悍然發動了劫掠。那些毫無準備的莊園、城堡和村莊被鐵蹄踐踏，導致了規模空前的死亡……
也就是說，如今的康格倫整個子爵領，隻剩一萬人不到。
佩恩的指尖無意識地劃過這個觸目驚心的數字，彷彿能感受到那數字背後無數消逝的生命所帶來的冰冷。他心裡猛地一揪，像是被一隻無形的手緊緊攥住，幾乎喘不過氣。康格倫在有所準備的情況下尚且如此，那…那些沒有收到警告，或者對此嗤之以鼻的貴族領地呢？他簡直不敢去想，那裡的人民，是不是已經……瀕臨滅絕？
康格倫還提到，有大量的人並非直接死於饑餓，而是死於一種怪病，描述為“敗血癥”。佩恩看到這裡，眼神一凝。他立刻明白了，這是缺乏維c，蔬菜瓜果所致。
短暫的沉默後，是壓抑著風暴的決斷。佩恩猛地抬起頭，眼神銳利地看向萊特，之前的震驚已被一種不容置疑的果決取代。
“去叫布林德來！”他的聲音不高，卻帶著金石之音，在書房內清晰地回蕩，“立刻去挑選十車，不，儘可能多地裝載我們地下洞窟裡那些快吃不完的蔬菜和水果！立刻裝車，北上送往聖布亞爾堡！告訴押運的隊伍，不惜馬力，儘快送到康格倫子爵手上！”
他那利用納晶照明、在洞窟中無水培育的作物，如今成了救命的希望。
命令下達，佩恩胸中的悶氣卻並未消散。他轉過身，望向窗外沉沉的夜色，彷彿能穿透黑暗，看到遠方那些在苦難中哀嚎的土地。他臉上掠過一絲深刻的不忍，沉默了幾秒，再次開口，聲音低沉卻帶著更沉重的力量：
“另外，讓肯特騎士來見我。”
當肯特披著深夜的寒露快步走進書房時，佩恩直接下達了第二道命令，語氣不容置疑：
“肯特，你親自帶隊，帶上我們最能乾的士兵和醫師，雖然他們曾經是敵人，還是得去一趟切密爾斯城，還有它附近所有還有活人聚集的城堡和莊園看看。”他頓了頓，加重了語氣，“多帶糧食，多帶瓜果。能救一個是一個……”
他緩緩轉回身，目光掃過在場的人，目光如炬。
“人類，不能再減少了。格翼隊長已隨辛吉斯深入新石堡，但我還需要更多的眼睛和更強壯的手臂。我認為，目前的人手還遠遠不夠。”
他轉向萊特，語氣轉為不容置疑。
“請立刻傳訊給雄鷹部落。除了格翼的隊伍之外，部落的另外三隻戰鷹也要加入我們此次的行動。”
他回身，指尖在地圖上畫了一個大圈。
“它們的首要任務是空中偵查。我需要它們銳利的眼睛，從天空俯瞰，找出所有還有炊煙、還有生命跡象的聚集點，無論是一個村莊，還是幾個蜷縮在山洞裡的倖存者。”
接著，他的手指點向幾個預設的物資囤積點。
“找到之後，不要貿然降落。將位置精準地帶回給我們。我們的地麵騎士會分成數隊，攜帶糧食和藥品，進行定點救援與紓困。每一袋麥子，每一瓶藥膏，都必須送到活著的領民手中。”
他停頓了一下，目光變得更為深邃，對在場的所有人說。
“記住，這不僅僅是一次救援。這同樣是一次對我們周邊倖存人口的最後普查。天災過後，我們必須知道，還有多少活人，還有多少力量可以重新凝聚。我的直覺從未有錯，人類的危機即將到來，行動吧，願光明指引戰鷹的航路，願風神拯救你的子民，給予我們前進的方向！”