麋鹿領主 第306章 計劃全變
卡廷平原的朔風卷過枯黃的草浪，帶著深秋的刺骨寒意。賈迪蘭德男爵裹緊了身上的鬥篷，目光憂慮地掃過自己這列蜿蜒如長蛇的車隊。車輪在乾硬的土地上發出沉悶的轆轆聲，承載著領地最後也是最重要的希望——這些糧食，是通往風臨城，獻給國王以換取家族存續的籌碼。
突然，前方地平線上揚起了一片不祥的塵煙。緊接著，如同從荒原本身生長出來的一般，一隊隊沉默而彪悍的士兵顯露出身影，他們身著略顯破舊但漿洗過的北境罩衫，手持長矛與戰斧，迅速而有序地展開，如同一道鐵壁，攔在了車隊前方。
足有五百多人，他們大多步行，隻有一匹看起來再普通不過的戰馬立在整個軍陣的最前方。馬背上，一名騎士端坐著，他的盔甲布滿劃痕，風霜刻在臉上，但眼神銳利如鷹。他便是莫爾森騎士。
賈迪蘭德的心猛地一沉。他揮手示意車隊停下，自己策馬向前幾步，右手撫胸，行了一個貴族間的禮節：“願風神庇佑，不知前方是哪位大人的麾下，攔住我恩基特堡，男爵賈迪蘭德的去路，所為何事？”
莫爾森騎士沒有立刻回禮，他的目光如同實質，貪婪地掃過那一輛輛滿載的糧車，粗略估算著數量，眼中難以抑製地閃過一絲狂喜的光芒。他驅動戰馬，又上前了幾步，聲音帶著北境人特有的粗糲和一絲難以置信：
“在這見鬼的平原上，糧食比風神更實在。我是莫爾森，效忠於北境守護，貝克拉爾公爵。”他頓了頓，語氣帶著探究和毫不掩飾的驚奇，“賈迪蘭德……我沒聽過這個名字。西境的貴族，我以為早在去年的戰火裡死絕了，沒想到還能看到打著貴族紋章的車隊，而且……還是這麼肥的一支車隊。”
他的目光再次回到糧車上，彷彿在看一堆耀眼的納晶。“男爵閣下，你這是要往哪裡去？帶著這麼多……‘希望’。”
賈迪蘭德強壓下不安，儘量讓聲音保持平穩：“莫爾森騎士，我奉命押送這批糧草前往風臨城。王都急需補給，國王陛下正等著召見我等，彙報西境的最新軍情。軍情緊急，片刻耽誤不得，還望騎士閣下能行個方便，讓我等通行。”
“風臨城？國王陛下？”莫爾森嗤笑一聲，搖了搖頭，那笑容裡沒有絲毫暖意，隻有冰冷的算計，“男爵大人，風臨城太遠了，這一路上有多少餓狼盯著，你難道不知道？把這些寶貴的糧食送到那裡，就像把一杯水倒進沙漠，連個響動都聽不見。”
他身體微微前傾，壓低了聲音，但那話語卻清晰地傳入賈迪蘭德耳中，帶著致命的誘惑與威脅：“而我們，北境的兒郎們，剛剛經曆了一場血戰，缺衣少食。這些糧食在我們手裡，能救活無數條好漢的命，能讓我們多守住一寸土地！這纔是它們真正該去的地方，真正能發揮作用的地方！”
賈迪蘭德臉色驟變，他聽出了對方話語中毫不掩飾的掠奪之意。他猛地提高聲調，試圖用王權做最後的威懾：“莫爾森騎士！我理解北境的困難，但我身負王命！延誤了軍情，你我都擔待不起！國王陛下正在風臨等著我的訊息！”
他看到莫爾森眼中閃過一絲不耐煩，心知不妙，立刻轉換策略，語氣軟了下來，帶著懇切與妥協：“這樣！閣下，我明白兄弟們辛苦。我留下十車糧食！整整十車！算是我賈迪蘭德個人贈與北境勇士的禮物！隻求閣下高抬貴手，放我們過去，不要再節外生枝。如何？”
“十車？”莫爾森像是聽到了什麼好笑的事情，他臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是一種看穿獵物掙紮的冷漠與決絕，“男爵大人，你很慷慨。但是……”
他緩緩拔出了腰間的長劍，冰冷的鋼鐵在秋日黯淡的陽光下反射出寒光，他身後的北境士兵們也同時握緊了武器，沉默地向前壓了一步，那股肅殺的氣勢瞬間籠罩了整個車隊。
“但是，我覺得你和你所有的糧食，還有這些車輛、牲口，都留下來，對北境，對我，會更有用。至於國王的召見……”莫爾森的聲音冰冷如鐵，“你可以派人去風臨報信，就說你和你的‘軍情’，還有所有的糧食，都被北境的‘忠臣’莫爾森，‘笑納’了！”
話音未落，他劍尖向前一指，北境士兵如同決堤的洪水，沉默而堅定地向著車隊湧來。賈迪蘭德男爵的驚呼和命令聲，瞬間被淹沒在金屬摩擦與沉重的腳步聲中。
馬車碾過焦黑的土地，輪軸發出不堪重負的呻吟。賈迪蘭德男爵掀開車廂的厚重絨簾，一股混雜著腐臭和煙塵的寒風立刻灌了進來，讓他忍不住一陣咳嗽。窗外，所謂的“北境風光”簡直是一幅地獄繪卷。
視野所及，儘是荒蕪。曾經可能存在的村落隻剩下幾截焦黑的斷壁殘垣，田野裡生長的不是莊稼，而是齊人高的枯黃雜草和猙獰的帶刺灌木。幾處明顯是舊戰場的窪地裡，散落著無法辨認的蒼白骸骨，上麵還殘留著野獸啃噬的齒痕。更令人心悸的是，在一些潮濕的河岸地帶，他看到了清晰的、帶著黏液拖拽痕跡的爪印——那是食屍鬼爬上陸地的標誌。空氣中似乎總是彌漫著一絲若有若無的血腥氣，揮之不去。
唯有偶爾掠過的、擁有高大石牆和武裝巡邏士兵的城堡，以及遠遠望見的洛克斯城周邊，還能看到一片片被精心開墾、有著耕種過的良田，像絕望汪洋中零星的安全孤島。這一切都昭示著，北境的殘酷遠超他的想象，文明在這裡僅能艱難地固守在幾個點上。
當賈迪蘭德在斯貝城，貝克拉爾公爵那間陰冷卻宏偉的議事廳裡見到這位北境統治者時，幾乎被對方臉上洋溢的熱情晃花了眼。
“啊！我們尊貴的客人，來自西境的雄鷹，賈迪蘭德男爵！”
貝克拉爾公爵大步迎上來，他身材高大，雖然鬢角已染風霜，但動作依舊充滿了力量感。他緊緊握住男爵有些僵硬的手，用力晃了晃，臉上是毫無破綻的感激笑容。“一路辛苦了！您的到來，對斯貝城，對我，對整個北境而言，無疑是雪中送炭！我聽聞了，您不畏沿途魔物滋擾，千裡迢迢運來瞭如此多的糧食，這真是……真是貴族中的楷模！真正的騎士精神！”
公爵熱情地攬著男爵的肩膀，將他引到壁爐旁，語氣充滿了關懷：“現在像您這樣，深知哪裡最為需要援助，並願意為之冒險的實誠人可不多了。這可是大意之舉，拯救了無數領民於饑饉啊！快，跟我說說，富庶的西境如今一切可好？”
賈迪蘭德男爵臉上擠出的笑容比哭還難看。他深吸了一口帶著黴味的空氣，苦著臉，聲音乾澀地打破了公爵營造的熱情氛圍：“承蒙公爵閣下謬讚，我……實在愧不敢當。西境……西境的情況，恐怕並非如您所想那般美好了。”
他頓了頓，在公爵略顯疑惑的目光中，艱難地繼續道：“我們那裡，也出現了新的威脅。從北方沙漠深處，湧出了大量新物種的怪物，它們……它們所過之處，生命凋零，土地被汙染，其殘忍與詭異，絲毫不亞於北境麵臨的怪物。我此次帶來的糧食，其中一部分，本也是西境為了應對可能到來的圍城而儲備的。如今，唉……”
貝克拉爾公爵臉上的笑容瞬間凍結了。那副惺惺作態的感激和熱情，如同被寒風吹滅的燭火，迅速消散，取而代之的是一種深沉的凝重。他緩緩鬆開攬著男爵的手臂，踱步到壁爐前，沉默地盯著跳躍的火苗。
廳內一時間隻剩下木柴燃燒的劈啪聲。
他本以為可以穩住局勢，休養一段時間，這令他惆悵，西境也出現新怪物這個訊息，像一記重錘，敲碎了他短暫的幻想。這意味著危機並非區域性，而是席捲了整個王國。
良久，公爵才長長地歎了口氣，轉過身，臉上已沒了任何客套的表情，隻有深深的疲憊和一絲幡然醒悟後的決絕。他用力拍了拍賈迪蘭德的肩膀，這一次，不再是熱情的表示，而是帶著一種沉重的托付。
“我明白了……局勢比我想象的還要嚴峻。”
公爵的聲音低沉而沙啞，“男爵，你的到來，以及你帶來的訊息，其價值遠超那些糧食。你證明瞭你的忠誠和勇氣，並非侷限於西境一隅。”
他目光銳利地看著賈迪蘭德：“我，貝克拉爾，以北境公爵之名，在此擢升你為伯爵！並將灰岩山脈以東，直至斯密恩水河畔的廣闊土地，賜予你作為封邑！那裡……那裡需要一位像你這樣有膽識的貴族去鎮守，去重建秩序！”
賈迪蘭德男爵——不，現在名義上是賈迪蘭德伯爵了——隻覺得眼前一黑，胸口一陣發悶。他強行壓下幾乎要脫口而出的拒絕，臉上勉強維持著感激和榮幸的表情，但心裡早已翻江倒海，用他能想到的所有惡毒詞彙，將北境這些無恥貴族的祖宗十八代都問候了一遍。
我謝謝你啊！真是天大的恩賜！
他在內心瘋狂咆哮，灰岩山脈以東？那片如今是人類禁區的位置，給我？讓我去守？我拿什麼守？用我帶來的這幾十個護衛，去對抗無窮無儘的怪物潮嗎？這哪裡是封賞，分明是讓我去送死，還要我感恩戴德！
他彷彿已經看到自己在那片所謂的“封邑”上，變成了一具被啃食乾淨的枯骨。