羋媒方越ARjc匣諍 291
遇事不露怯，是成功的第一步
宋明遠一向善於洞察人心，此刻對上李茂才，說話神色誠懇，字字句句似乎都替他著想。
李茂才很快便被他牽著鼻子走了，放緩語氣問道：“不知宋大人可有何高見？”
宋明遠見李茂才已然入套，臉上笑意更深，語氣卻愈發懇切：“李大人，如今州府糧倉空虛，藩庫更是早已見底，這是全城皆知的事。”
“若強行征調糧草錢款。”
“一來百姓怨聲載道，白白給人希望，卻叫人失望，這種感覺，最叫人難受。”
“二來也未必能湊夠數目，如今朝廷是什麼德行，國庫有沒有銀子，您應該比我更清楚。”
“到了那時候流民安撫不成，反倒惹得百姓怨聲載道，隻怕大人的烏紗帽怕是也保不住。”
李茂才眉頭緊鎖，這等場麵，他想一想就覺得害怕。
他沉著臉，沒好氣道：“那依宋大人之見，這事不也是無解？”
“既然如此，那今日又何必找我？”
“來日朝廷追責下來，我難辭其咎，你也討不得好。”
“當然不是。”宋明遠搖頭，麵上滿是誠懇，“自古以來，朝廷賑災多是采用開源節流、靈活施策等法子賑災，想來這些辦法，李同知也都用過，不過是收效甚微而已。”
李茂才下意識點點頭。
他雖是貪官，雖是奸臣，但亦是想一步步往上爬的。
早在大雪簌簌落下之前，這朝廷吩咐下來不要緊的做工就已停了，也由他出麵，要求富商捐糧捐錢，甚至還組織了流民修水利等工程，用極少的口糧抵靠報酬，既救災又興基業。
他能在西安府為官多年，可不是一點本事都沒有的。
隻是那些流民卻是太多太多，根本救不過來。
宋明遠對上李茂才那好奇且無奈的眼神，緩緩道：“這些日子我時常出入福滿樓，也聽那些達官顯貴說起過。”
“在這這雪災剛鬨出來，您就逼那些達官顯貴捐錢捐物，惹得他們苦不堪言。”
“我若是他們，即便有家財萬貫，也會藏著掖著，顯而不露。”
想想也是，這李茂才平日本就沒少訛這些人的錢。
收了錢不做實事也就罷了，還對他們坑蒙拐騙，就算訛人也沒有這樣的道理。
他若是西安府的達官顯貴，也會一個勁裝窮藏銀。
“宋大人這話是何意？是說我為官不仁嗎？”李茂才一張口，就叫起苦來，“我這樣做還不是為了那些流民。”
“大人這話，下官並不讚同。”宋明遠淡淡笑了笑，看著他的眼睛，“縱然是商賈，縱然是有錢有勢之人，他們的錢也是辛辛苦苦賺來的，為何要拱手讓給那些流民？”
頓了頓，他更是道：“在那些生意人看來，救災治國是皇上和朝廷該想的事情，他們該繳的稅已經繳了。”
“好事輪不上，鬨出壞事來。”
“第一個想到的就是他們，誰能甘心？”
說著，他又道，“我若是大人，不僅不會上門訛詐，還會說服那些富商，請他們以工換糧。”
這些日子，宋明遠看似閒來無事，日日四處轉悠，實則一日都沒閒著。
“若我沒有記錯的話，城西那塊有片廢棄的織造坊，城郊還有幾萬畝荒田。”
“流民之中多有青壯勞力，婦人亦能紡織，荒田還可放牛牧羊，為何李同知不聯合西安府的富商組織起來，以工換糧？”
李茂才聞言一愣，眼中泛起些許亮光：“以工換糧？宋大人不如詳細說說。”
宋明遠心中早有謀劃，此刻不急不緩開口：“那織造坊雖已廢棄，但機器尚可修複，隻需派人修繕幾日便能使用。”
“若我沒有記錯，這西安府中亦有布商，可聯合他們先墊付些棉花、絲線，待流民織出布匹，再以市價折抵糧食。”
“至於城郊荒田，正好分給流民開墾，由西安府的富貴人家提供種子，待秋收之後，收成定然遠大於如今施粥賑災的銀錢。”
“這既救流民於水火，又讓西安府的富商有利可圖。”
“如此一來，既不用官府出一分錢一粒糧，又能讓流民自食其力，豈不是兩全其美？”
李茂才連連點頭，忍不住笑了起來：“宋大人果然高見。”
“也難怪小小年紀就高中狀元，隻是我近來公務繁忙，隻怕沒時間陪宋大人一同前去遊說西安府富商，這事兒……”
宋明遠哪裡不知道他的心思，當即接話道：“這事兒自然不必李同知出馬，我自會安排妥當。”
他太清楚李茂才的為人——
有功便是李茂才的。
若是失敗，便讓彆人背鍋。
但如今救災刻不容緩，他沒時間與李茂才計較這些。
宋明遠該說的話已說完，很快便帶著吉祥匆匆離開。
倒是李茂纔看著他的背影，露出幾分冷笑。
陳三忍不住道：“此等法子，先前郭大人也提過，您也試過，為何不與宋大人說明，這法子您之前已用過了？”
“我為何要提點那宋明遠？我又不是吃飽了撐的。”李茂才說起宋明遠，眼中閃過幾分不耐，不說對他恨之入骨，起碼也是想將這人碎屍萬段，“不是說他聰明過人，連章首輔都對他另眼相看嗎？我倒要看看，他到底有什麼能耐說服西安府的那些富商。”
“這有錢人可都不是吃素的，腦袋一個比一個好使，裝起窮來更是一個賽一個，怎會相信宋明遠的三言兩語？”
宋明遠坐上馬車時，窗外又有簌簌大雪落下，雪花一片接一片。
他微微歎氣：“縱然那些流民已經離開了廟宇，隻怕他們如今走投無路、食不果腹，又要死傷無數了。”
吉祥在一旁也跟著歎氣：“二爺。”
“那李茂才謀害流民一事，就這樣算了……”
他的話還沒說完，宋明遠就冷聲開口：“自然不能這樣算了。”
“他殘害流民數千，千刀萬剮都不為過。”
“是與他算賬不急在一時，留著他還有用處。”
“李茂才貪生怕死，又有把柄在我手上，我還能暫且拿捏住他。”
“若此時將他砍了腦袋，朝廷定會重新派一個人來，這人若比李茂才更狡黠，處處與我作對，那纔是得不償失。”
當務之急，是安置這些流民。
宋明遠坐上馬車，神色不悅。
等他再次下馬車時，已至一座府邸之前。
雪花簌簌揚揚落下，晃得他眼睛都睜不開。
他知道，這倒春寒厲害得很，興許會比以往任何一次都冷，所以他得抓緊時機。
宋明遠瞧見門上兩個破敗的燈籠，朱門早已掉漆，可牌匾之上的‘王府’二字仍是蒼勁有力，忍不住笑出聲來。
“這王亮王老爺倒是裝窮的一把好手，才過了年，連燈籠與對聯都捨不得換新。”
“隻怕，裝的太過了些！”
李茂才都知道這些商人難以對付。
他宋明遠又如何不知？
若有人想變著法子從他兜裡掏銀子，他也不答應。
可今日，他不是來訛王老爺銀子，而是前來實現共贏的。
吉祥剛上去敲門，就有一個年邁的門房迎了出來：“不知二位找誰？”
吉祥自報家門，門房聽見‘宋明遠’這名字時，神色微微一變，當即就道：“原來是宋大人來了！”
“小的有眼不識泰山！”
“隻是……隻是我們家老爺自年前就病得下不了床，病的厲害，還請宋大人莫要見怪。”
“您放心，等我們家老爺病好後，定會上門拜訪。”
這話，他說得十分熟稔。
宋明遠一聽便知，從前登門之人定是不少。
宋明遠卻不理會他的話，抬腳就往裡走。
“王老爺病了？”
“那我更要進去看看了。”
“說起來，我家中幼弟在京城師從名師，耳濡目染之下，我對些疑難病症也略知一二。”
“王老爺自從去年就纏綿病榻，想來是西安府的大夫醫術不精，正好我今日替他好好看看……”
門房頓時語塞。
他覺得自己的話已經說得非常直白了，這位年紀輕輕的宋大人，怎麼就聽不明白？
這位宋大人，竟與貪生怕死、貪財好色的李茂才李同知完全不一樣！
這門房雖年邁，卻是個聰明人，不然王亮也不會將他放在這個位置。
他當即偷偷給身旁的小門房使了個眼色，示意他趕緊將此事告訴王亮。
那年紀小些的門房借著如廁的名頭，偷偷撒丫子跑開，抄了小路，連忙將方纔的情形告訴了王亮。
王亮如今已年過六旬，正讓小廚房燉了燕窩粥，一勺一勺喂著小孫子喝，嘴裡還唸叨著：“你呀，若是再貪玩、不肯好好吃飯，以後就把你送到流民堆裡去，看你還敢不敢糟蹋東西！”
他懷中的小孫兒不過兩三歲，胖嘟嘟、圓乎乎的，因家裡有錢，眾星捧月般長大，一向有些挑食。
王亮正含飴弄孫、開懷不已時，聽聞宋明遠登門，頓時神色一變。
“這宋明遠怎麼來了？”
“從前我就聽說過他的名聲，隻怕這人來者不善！”
他當即把小孫子交給乳孃，連聲吩咐：“快！快些準備！”
不過須臾之間，他又是在臉上擦粉，又是換上磨破袖子的舊衣，連那兩三歲的小孫子也換了一身家常布衣。
屋內的丫鬟婆子躲了一大半。
熏香、糕點也全部換成了粗劣之物。
等宋明遠進來時，王亮已穿著一件磨破袖子的衣裳，病怏怏躺在床上，一副時日無多的模樣。
宋明遠何等聰明，一進來就察覺不對。
桌上放著早已風乾的橘子。
案幾上擺著開裂變色的糕點。
他忍不住在心裡想——
王老爺，這戲會不會做得太過了些？
這王亮好歹也是西安府首富，日子竟會難過成這樣？
王亮一看到宋明遠不過是個十**歲的少年郎，懸著的心很快放下，咳嗽幾聲道：“宋大人來了，草民身子不好，有失遠迎，實在罪過。”
話音未落，他便劇烈咳嗽起來。
一聲接著一聲，恨不得將肺都咳出來。
想當初李茂才幾次登門，見他咳成這樣、臉色難堪，都離得遠遠的，說幾句話便匆匆離開。
宋明遠淡淡笑道：“王老爺客氣了。其實我早就想登門拜訪，隻是一直忙於公務。”
“今日聽說您身子不好，故而前來看望。”
話落，他就瞥見門口有個胖乎乎的小孫子探頭探腦，那孩子圓乎乎的，一看就是日日錦衣玉食，心中愈發篤定王亮在裝病。
笑了笑，他又道：“王老爺的病一直未見好轉？”
“唉，是啊。”王亮裝模作樣地抬手擦去眼角的淚水，哽咽道，“說起來也是我年紀大了，各種毛病都出來了。”
咳嗽幾聲吼，他又道：“早些年家中生意不好，我整日走南闖北，饑一頓飽一頓，徹底傷了根本。”
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