南蓬客 平生何必自愧
平生何必自愧
“後來呢？”
“後來？”老人的聲音低而緩，“後來我在洵州城郊撿到了我的小徒弟，我給他一身本事，帶著他和他師兄一道走南闖北。”
正愣神拿銀刀比著夕陽光的莊冉放下手，聽到這兒不禁笑起來：“老人家，您到底有多少徒弟——誒。”
老人聽出了莊冉話裡的調侃，他盤腿坐於楓樹下，竹杖敲在了莊冉倚著樹屈起的一條腿上：“就兩個，從來就兩個。”
“為何？”莊冉向一邊歪去，又重新站直。
“誒呦，我又不是撿窩窩頭，”老人好笑，“傻小子，你要知道這天底下絕大多數時候，人和人的關係都是有定數的。”
“你和你小徒弟的定數是你路過洵州？”莊冉看向老人。
“何嘗不算。”老人眯了眯眼，笑嗬嗬道。
隔著一片長勢高又密的荒草，老人狹長的眼裡見紅楓乘著蜿蜒寬闊的河水，他低垂下眉眼：“雖然我慣常了一個人，但這麼多年一路走來，也不少萍水相逢同走一段短暫旅途的人，小家夥，你知道嘛？”
莊冉點點頭。
“隻是因緣際會，我不會無緣無故朝人露幾個拳腳，大多時候路見不平，也在事後就此彆過罷，可偏偏那小子不。”
老人講到自己的小徒弟，語氣不自覺變得輕緩，眼裡淌進了舊日時光。
“你不知道，那個時候他才那麼點大，”老人擡起手比劃了下，“白淨的像個瓷娃娃，地痞無賴追在他身後，他不看路地往前衝，結果‘嘭’地撞到我懷裡，我伸手把他抱得緊緊的。”
“後來我大徒弟把那幫追他的人解決了，準備走時，他卻拽住了我二人的衣角。”
“他賴上你們了。”
“是啊，”老人被莊冉的說法逗笑了，“他賴上我們了。”
下沉的夕陽將整片荒野都照得金黃，莊冉將手中銀刀收起，往前走牽起了河邊飲水的馬匹，老人的聲音自後方傳來。
“隻是終歸不是一路人呐，”老人出口的話中帶了些自己都未能察覺的歎息，“和他的師兄不一樣，我的小徒弟生來是高牆裡的花。”
莊冉轉回身，荒野中寥寥新老樹，老人依舊盤腿坐在原地。
“他可以時而透過磚牆的縫隙，去窺一眼天外世界，卻不該在他根莖尚且纖弱時，遠遠逃離那道窄縫。”老人話說到這裡，似乎又不再介懷。
“他要做的不是掙脫自己的根係，而是沿著高牆往上爬再往上爬，總有一天爬到那牆的最頂端，再看天外山河遼闊，用那時自己足夠茁壯的莖葉，去做他該做的事、想做的事。”
“那你的大徒弟呢？”
老人與莊冉沿著河流往上遊走，多鬃的黑馬踩過被河水濺濕的雜草，他見牽著韁繩末端的莊冉回頭看他，老人淡淡笑起來。
“恰恰……恰恰相反啊，”周遭呼呼風聲，老人安靜好一陣，似乎在回憶更久以前的事，“我的大徒弟是這片廣袤原野裡生長出來的野花，他第一次遇見我時，比後來我們遇見他小師弟的年紀還要小。”
“跟你說過的，那個初遇時候，在破廟裡攥著根削尖竹竿的小孩後來跟著我走了很多年，他真是生來是這江湖的人，無論走到哪裡、遇到什麼事都一副從容樣子。”
“可你最後還是離開他了。”
“是啊，可是孩子，”老人笑起來，他看向前方的莊冉，“他還年輕，我卻已垂垂老矣，他是獨身在原野風雨中生長出的野花，不必在意自己的根係，他可以想往何處去就往何處去，不必將貧瘠的荒野視作自己的歸宿，可他不該是團毫無分量的飄絮，任風將自己吹往東西。”
“待他有天有了自己的見地，真正找到自己的歸依，他的內心才能叫世間萬物豐盈起來。”
“所以最後我離開了我的兩個徒弟，往後江湖的快意恩仇、四海的風光旖旎，都要他們自己去領悟了。”
“而況再走下去，實在該要捨不得了……”
老人最後一句話近乎喃喃，走在前頭的莊冉卻聽得清晰，他想這一聲沒有稱謂的低語大抵包含了三個人的思念，又想到昨日在山洞中老人與他述的往事，不禁道：
“大家都在尋找什麼，當年您在竹林中遇到的那位姑娘也是。”
天色愈漸轉晚，昏黃夕陽中，老人眯了眯眼，記憶中那把銀色短刀此刻在少年腰間依舊奪目，他與莊冉道：“可不是嘛，困於一隅又如何能找到答案？”
“非要真正見過天地寬，卻不能固步自封，走在這條路上的人，無論最後是要回到歸處，還是繼續漂泊行吟江湖，都是一樣的。”老人把目光向上擡。
“所以你又在尋找什麼，小少年？”
莊冉擡頭望遠處若隱若現的群山，頓住了腳步。
其實莊冉也不知他這一遭往北走到底是出於什麼，明明知自己什麼都做不了，甚至他不確信自己真正到了邊北後，能夠打探到準確資訊，他不得不承認自己一路來雖行動閒緩，卻始終被一股焦慮不安的情緒牽著鼻子走。
或者說，正是因為焦慮不安又無能為力，他才施施而行。
然而莫名地，這一切不安都在莊冉遇到那位半路突然蹦出來的老人家麵前止了步，莊冉不知這位久曆風塵又慣會講故事的老先生到底有什麼魔力，竟撫平了他一路來的心緒不寧，又或許，就是因為他非常會講故事。
於是莊冉繼續往北走，卻不再感到紛擾，北部的風光與南部多有不同，老人有意帶著莊冉繞了些遠路，莊冉也欣然隨行。
然二人走走停停，卻也沒有在某地過多停留過，唯一次莊冉在同老人攀上座無名山的半山腰時，遇山中一位精通茶藝的老僧。
山中竟日幽深，浮雲卻蔽不了秋光，僧人的寮前隔著一片靜湖被重重老楓包圍，那日傍晚的雨後，僧人持長笤掃院外被山雨刷下來的或黃或紅的秋葉，他問莊冉：為何獨至此停留？
林中鳥陡然驚起，驚了紅葉簌簌落池。
霞光晃人眼，莊冉獨立於簷下歪頭，雙手交疊背後，他淺笑起。
“說來慚愧，家中人故裡經營茶屋數年，唯我時常欠缺。”
莊冉與老人繼續往北走，待到秋風混了霜凍，雨凇沿行滿途，北地關塞的大江悄無聲息在靜夜結了一層薄薄的冰，又隨朝陽升起而冰雪消融，稀薄的晨光怕是一時蒸不乾淋了半夜雨的蓑衣，莊冉將其褪下，身旁老人的呼喚叫他回過神來。
莊冉將蓑衣疊起攏於手中，他淡笑了聲：
“我大概生來是個慢反應的人，經曆過的許多事情總是後知後覺。”
他轉頭看向老人，似在回應自己的失神。
“不必苛責自己，人人都會有這樣的時候。”老人與莊冉道。
莊冉搖了搖頭：“倘若我一輩子不曾離開過故鄉，我想我大概不會有這樣困擾的時候。”
“那你現在後悔嗎？”
“曾經想過，可那根本不是我能決定的，”莊冉擡頭望遠邊緩緩從水中浮起的朝陽，“可是剛才那話換一種說法，我大概一輩子都察覺不到我的愚鈍。老先生，你說得對，困於一隅的人是找不到答案的，也長不大。”
“曾經的我溺於水鄉的潤土不知世事，後來我陰差陽錯被命運所挾，又困在了京都城繁華的高牆內，我在這其中親曆很多，也親眼所見太多的人和事，就這樣，到如今一切事了，卻讓我再若無其事地回到江南，我想我是不甘心的。”
“那你現在找到答案了？”
“最開始的我好像困在一張迷惘的紗中，尚不能真正理解那份困擾，看到身邊人一個個都步入正軌，我卻仍舊懵懂，我想大家都有了自己的去處，我又該去哪裡？那時候的我甚至沒有這份意識。”
莊冉麵上露出無奈，不過隨即又釋然些許，他拿出虞珵給他的那把銀刀，舉到與自己視線齊平的位置：“那個人人口中讚揚、曾經意氣風發的少年郎，到底是什麼樣的？”
銀刀恰合住遠方冉冉升起的朝陽。
“我實在好奇，便這麼出來了，追著當年那個不屬於任何人的少年人的影子，走了一隅山川，給那段時間時常困擾自己心中的煩悶一個交代。”莊冉說著，將銀刀揣回了腰間。
“然而如今想來，過去那個被所有人盛讚過的少年，倘若他當真無憂，又如何會選擇遠行呢？他大概也在尋找什麼吧。”
“孩子，你不是在找過去的那個少年。”
老人灰色的眼眸中映著少年人挺拔瘦削的身姿，見其高仰起頭，擡手抓起額前半濕的碎發捋到腦後。
“是啊，我不是在找他，”莊冉仰頭望著天，半眯起眼笑起來，“我來看他看過的世界，卻不是在找他，想來那時的我便早在心中給自己下了決斷——我想跟著他的步伐總不會錯的，我是在用他的方法，去找我自己。”
“那你現在找到了嗎？”老人問莊冉。
“老先生，”問題飄至耳畔，莊冉怔然良久，“我覺得我找到了。”
收回視線，莊冉將那抱於自己臂彎間的蓑衣放到了霜凍漸漸消融的草地上，淋過雨的蓑衣加於身良久後脫手，莊冉忽覺一陣輕快。
“等這一遭北地走完，我便回去。”
老人對這一回答並不意外，卻仍舊問道：“你回去做什麼？”
莊冉笑起來：“老人家，問這好笑，我回去自有我的樂道，江山美固美，四海珍饈要什有什，然蜀地的辛辣我吃了便流涕冒汗，海郡的魚鮮牡蠣我終歸是覺得腥氣了些，又何必強求自己去適應。”
莊冉深吸一口初冬塞北冷冽的空氣。
“我隻是個普通人，高牆太高，我爬不上去，根係太深，我也扯不斷，想來最關心也不過自己與身邊人的吃飽穿暖，茶屋的生意近來如何，今年土地的收成是否好，朝廷最近又頒布了什麼政令要叫我們的日常生活有什麼變化，就這些。”
“我隻是個普通人，既不會武功，讀書寫字也一般，做不到上陣殺敵，也登不了堂去直言正諫，這不是我擅長的鄰域，繼續糾結隻會越過越糟，何必自愧？想來平生能做一點力所能及的事，已是大善。”
“可是，”莊冉說到這頓了頓，“我不後悔自己這一遭走出。”
“如果不出來，想必一輩子都不會有這樣的頓悟，人是不應該渾渾噩噩過一生的。”
老人站在莊冉身旁見他平靜注視江流的眼神，接上了話。
“嗯，”莊冉點點頭，“但現在，我想家了。”
“一遭走來，儘管我終歸是個沒什麼大抱負的人，登科及第、功標青史這些事情不在我的人生範疇內，這並沒什麼，這個世上的絕大多數人都在普普通通地生活，而我曾經失去過，崩潰過。”
“曾經有人將我拉出水火，他讓我覺得我還能再支撐著走一段路，而我想倘若今朝再有人企圖將其破壞，我也是會拚命的，”莊冉輕輕笑了聲，“這樣想來，感覺自己也是很不錯。”
塞北遼原初冬冷厲的風在雨後呈現出特彆的清冽，老人被莊冉那聲笑感染，張口愣了下，也笑出聲道：“看來這便是你尋到的答案了，小少年。”
莊冉應一聲，又往前向江岸走幾步，而朝陽已然全部升起，鷹隼穿破雲層長嘯，漫天曦光毫無保留地打在了廣袤平原上向天張開雙臂的少年身上。
他回頭朝老人一笑，散逸地伸了個懶腰。
老人卻在這時無端地想起了許多年前，似乎也是在這裡，一個江岸邊牽赤馬的少年仰首喝酒的模樣，回頭同他打招呼。
老人一頓，向少年走去，他聽聞：
“前輩，我往北邊去，您是要走哪裡去？”
“老人家，我想繼續往北邊走，您如何？”
記憶中的影子陡然與現實重疊，相似的話語在耳邊回響，老人回過神來，看向莊冉卻沒說話，莊冉也不急，隻靜靜地等在老人一旁。
良久，老人笑了笑，同莊冉方纔一樣望向江岸：“孩子，就同你所說，這個世界上的絕大多數人都是有歸根的，你便放下心中重負，往前去吧。”
莊冉聽明白了老人的話，看向他默默點了點頭。
老人道：“曾經在這裡，我也遇到過另一位追著前人身影，步履而來的少年。”
老人突然間掉轉的話鋒並未叫莊冉不解，前塵舊歲的故事，他慣來脫口而出，莊冉隨即淡笑一聲：“是嘛，那是個怎樣的少年？”
“那是個……”
老人這次停頓的時間更長了。
往事如潮水般卷向承載過太多彆離的軀首，老人將記憶定格於那個初冬在塞北江岸邊相逢一麵的少年，他想，那大概是一個無比自由的少年。
一身鮮衣，長發隨風亂舞，手扶身旁赤鬃的駿馬又高揚起手，與無意間回頭看到的身後素不相識的老人打起招呼，朝陽勾勒出他尚未長開卻欣長的身體輪廓。
老人印象中那天的風很大，而小少年卻於其中愜意地將酒分享給了老人，他道起自己，又問老人自何處來、要往何處去，說話時揚起一邊眉，瀟灑又隨性。
少年身上那股桀驁的勁，老人是從他眼中看出的，那個分明身立於無邊曠野、左右有江流山石的少年，老人卻能從其眼中看到他凝成一線的決意，在談起他的去向時。
那眼神無端讓老人想起了更久以前那道炙熱的目光。
是錯覺嗎？老人仔細打量起眼前少年的眉眼，覺得實在有幾分相似。
而緊接著更叫老人歎服的是少年識破他刻意掩藏起的身手，與那少年自創一身的功法。
信手將手中酒壺扔到了馬背上，少年抽出腰間長劍時眼神變得愈發透亮，他道希望老人能同自己切磋一番，那樣的眼神，又如何能叫老人拒絕。
遼原之上直起沙塵，竹竿與長劍相撞聲蕩，少年出招奇快，老人從未見過的劍式在他眼前起，靈動而剛勁，破風間直指要害，倏地停住，少年清越的笑聲環繞在老人耳邊久久不散，他道實屬暢快。
老人問少年是如何摸索出這功法的。
少年笑起來：“天地何其遼闊，哪裡都是有趣的人。”
老人愣住，眨眼間少年卻已將長劍收起，他走回江岸邊牽起馬：
“老前輩，下次再與我見麵，就是你使出全力的時候了。”
留下一句話，少年騎馬揚長而去，初冬淩冽的寒風呼呼直起，刮過皇天這片遼闊的土地，尚且灰濛濛的天有朝陽繼續升起，鷹隼振翅騰飛，那雙向後揮彆的手，老人在經年後故地重遊時想起。
他想問少年：如今是時候了嗎？
“呲——”
劍尖穿過厚重盔甲刺向了胸膛，滾燙的鮮血濺上當空，周遭戰火聲忽遠忽近，阿爾查圖低頭看向自己胸膛間那把劍，“咚”一聲跪倒在地。
屍橫遍野的戰場上，虞珵原地粗喘了幾口氣將劍拔出垂下，他伸手抹去臉上遮擋了視線的鮮血微擡起頭，戰火紛飛中劃破天際的號角聲在這時響起，接著頭破血流的士兵停下手中動作，漸止的廝殺聲中時間彷彿靜止。
“唳——”
直至天際一隻鷹隼長嘯而過，虞珵猛地一怔，擡手見指尖一滴無聲從眼底流出的淚，他頓了頓，深呼吸了口塞北裹挾著硝煙與雨後濕潤的空氣，再次擡頭望向遠方，身後血紅的披風被風捲起。
“想來，他如今也尋找到自己的回答了吧。”
那是老人在那段同行的旅途中講給莊冉聽的最後一個故事，蒼老的聲音響在耳畔，老人說完便往回走去：“所以小家夥，走在路上也彆怕孤單，你不是一個人。”
望著老人漸行漸遠的背影，莊冉沒忍住問道：“老人家，您接下來要去哪裡？”
而老人一如他故事中所言，沒回頭地向後揮了揮手。
眼底閃過流光，莊冉頓了頓，無奈笑起來：他也該走了。
轉身往後時，一陣北風倏忽襲來，莊冉束起的長發全都被吹到了臉前，他空出手來捋了下，無意間回頭，卻是見身後已不見了老人身影。
此地雖已至邊地，距最外延的邊陲鎮卻還有段距離，接下來的路上沒了老人相伴，莊冉又獨自走了數天。
到達那日恰是邊地少有的天晴，正午時分日頭高高懸在空中，莊冉走進邊陲鎮，寬闊的馬路上人來人往，到處都是衣著各異的外國人、從中原四麵八方而來的商人，還有同樣在做著營生的邊陲鎮居民。
各式沒見過的商品叫莊冉看得新奇，他想這便是與外國通商的茶馬絲綢路嗎？實在繁榮。
愣神間，莊冉被迎麵一個穿著當地服飾的年輕男子撞了身，那男子卻似乎不知因為什麼事情高興過了頭，撞到人也渾然不覺，他大步往前跑，嘴裡還喊著什麼。
人聲嘈雜中，莊冉回過頭去。
“好訊息，大捷大捷！北靳已經徹底收兵，明日虞將軍就要壓著戰俘回京了！”