南蓬客 身前人影長笑
身前人影長笑
歲月不為任何人停留。
除夕夜的鞭炮聲響起，光景第七年也在無聲息中走過。
這一年的春節，在京城的虞老侯爺同祁莘等人照例來到江南，隻是今朝較去歲難免少了些節日氣，祁莘沒來得及見到師兄，東街口的茶屋小院也再見不到那個時常愛嘮叨卻總是心軟的老頭。
在人群熙攘的水巷拱橋邊放完花燈，莊冉同虞珵回到了鎮北西街角的將軍府。
莊冉喝醉了，穿著去歲虞珵準備的沒來得及換上的紅衣，滿麵紅暈地趴在他的懷裡，他哽咽道：“虞珵……給我、再給我點時間，我會好的。”
虞珵撫過莊冉的背，他知道莊冉在說什麼。
垂眸看著懷中醉酒小聲啜泣的人，他的鼻尖也不禁泛起陣酸，他想起了那個自老人去世後繼續照常經營茶屋、在茶屋旁人落淚時笑著安慰的家夥。
大概唯有夜深人靜時，有人才願意褪下自己的麵罩。
開啟是一張早已淚流滿麵的臉，趁無人注意時走到臨河的窄巷後，虞珵找到他時，他坐在巷後弄堂裡凸起的青石磚上，莊冉問虞珵：“老盧坐在這裡時……會想些什麼？”
虞珵捧起莊冉的臉，除夕夜裹著煙火味的寒風吹過將軍府的後園，他憑著老樹下掛起的零星幾盞紅燈籠看清了莊冉臉上的淚痕，於是替他抹去：“小冉……給你時間，你有很多很多的時間，我陪你喝酒，喝醉了哭出來，會好的。”
“我沒有喝醉……”莊冉搖了搖頭，他雙手環住虞珵的脖子，把臉埋進他的頸窩，“虞珵，不要離開我，你絕對不能再離開我了。”
莊冉嗚咽著，熱淚仍舊沒有停止，寒風的夜裡，叫虞珵的心臟猛地抽了下，他的嗓音有些沙啞：“小冉，怎麼會離開你？我怎麼會離開你？答應過你的，不是嗎？”
那時的虞珵尚不知莊冉為何會與他問出這樣的問題，即便喝醉了也不該。
隻是除夕的寒夜中，他二人遠離人群，莊冉醉了酒不願回到屋中，虞珵便陪著他坐在後園掛著紅燈籠的石桌下，碎雪落下，他將懷中人裹在寬大的衣袖裡，不知抱了多久。
醉眼朦朧間，莊冉將頭靠在虞珵的肩上，聲音很輕很輕：“將軍。”
那是個許久未從莊冉口中脫出的稱呼，虞珵聽到後愣了下，不禁有些恍惚，他“誒”了聲，便見莊冉伸手撫摸住他的半邊臉，望著他道：“如果當初我認得你，沒有後來那些陰差陽錯，我們還會同如今這般親近嗎？”
“……”虞珵不得不承認，那一刻他想了很多。
像莊冉說的，如果當初他認得虞珵，當年那個茶屋的毛小子還會壓著傳說中大名鼎鼎的征北將軍不放，要他留下來抵扣碗茶錢嗎？
以禮相待過，還會有後來送到將軍府的那盒餃子嗎？
他還會被莊冉帶去見過譚文卿嗎？
還會有那場山間躲在同件罩袍下的雨嗎？
他還會不會遇到同樣來到江南的祁莘？
莊冉……還會被去到京城嗎？
虞珵想了很多，而最終記憶卻停在了他與莊冉相識的第一個冬天，少年十八歲生辰的那夜，同坐在一片河水前，月光灑在身旁人的身上，他覺得少年像白瓷一般。
虞珵笑了下，他吻過著紅衣的懷中人的額頭，與他道：
“等過完年，我們一道去外麵玩玩吧。”
莊冉也笑了，他眯起眼睛，仰頭回吻住虞珵的唇。
萬千未有的路終究虛無，命運至此間山湖，便已是最好的選擇。
虞珵早在多年前便明白了。
年後開春前，虞珵同莊冉送走了回京的虞老侯爺等人，日子歸為往常又過得飛快，而叫他沒想到的是，隨後茶屋眾人有人選擇的離開，他才恍然明白除夕那夜，莊冉醉酒抱著他道出口的話。
莊冉其實是很為他們的選擇感到高興的。
因就像紅石當初與莊冉說的，他們同莊冉都不一樣，當年碧亭軒的大火落下，一眾被迫撞見暗秘的人在老盧的帶領下流落到江南避難，那時候的他們沒得選，哪怕多年後他們不再身處風波之中，日子穩定下來，那份根生在心底的陰霾也始終是桎梏。
莊冉還記得紅石與他道出心中想法時，她還聊侃道：“所以啊，後來每每回想起當初撿到小冉你時，你發的那場熱，我便覺得挺好的，忘個乾淨，你可以無憂無慮地重新長大，而況那時你還那麼小。”
“小冉，我和其他姐姐來到江南後重新生活過，卻不能真正、或者說從來身無負擔，即便過了那麼多年，小鎮風平浪靜、歲月靜好，我們安然無恙，發自內心地歡喜，再次回想起事發的那一天，我們仍舊會覺得沮喪、狼狽，覺得自己像到處逃竄的螻蟻，可也確實是罷。”
“我們早在多年前離開京都時，便已經不再年輕了。”
“小冉，這些年跟你們一起生活真的很幸福，沒有一點牽強，隻是心中那道曾不願回想起的坎，也是時候去鏟除了，不再去狼狽逃竄，這一回，我也想自己走走路看。”
而今萬事太平，看著身邊個個放下畏怯或帶著對山河的好奇走出去的人，茶屋眾人忽然覺得，為什麼他們不行？他們是否也還有走出去的勇氣？
像當年從馬車上跑離的莊冉一樣，像離開深宅徹底放下過去的九華一樣，還有在暄德末年於碧亭軒第二次大火中浴火重生的眾人一般。人何能怯懦著裹足不前？
於是莊冉笑著與紅石道：“姐姐，你們也都還年輕，還有很多的選擇，儘管離開，也儘管回來，去找到你們想要的生活……也要記得，廬溪永遠有你們的家。”
莊冉把當初紅石說與他的話還給了她。
“還有啊，”莊冉笑道，“紅姐，老盧知道也定會為你們感到高興的。”
“臭小子。”紅石彈了下莊冉的腦門，眼眶不禁泛起了紅。
隻是人逢彆離往往有些不捨，當初在京城收到譚文卿留下的信是如此，每每年後送彆回京的祁莘和商初等人是如此，那日在山腳與離開江南的邊九道“後會有期”是如此，哪怕是那個與老盧臨彆的冬天，莊冉都慣愛擺上笑容。
莊冉不常喝醉，於是那夜除夕他抱著虞珵，把所有委屈和不捨的勁都哭了出來，虞珵知道的，他不願再在人前表現得脆弱，他又想讓人知道自己並非如麵上那般堅強。
於是虞珵緊緊抱著莊冉，同那個他回到江南時的秋天，坐在烏篷船內喝話梅黃酒時般，接納了懷中人願意向他吐露的所有重逢或彆離的淚。
送紅石還有茶屋其餘準備離開的人走的那天，莊冉和虞珵在茶屋吃過晚飯，飯後同剩下留在江南的幾位姑娘一道收拾起屋子，一直到夕陽沉入湖底。
搬著沉重的木箱走在廊上，莊冉與虞珵道：“唉，以前人多的時候，總覺得這小院擠得慌，來來去去到處是人，到現在我才發現，自己這住了十幾年的家還真不算小，臥室那麼多，廊裡那麼繞。”
虞珵轉頭看向莊冉在夜色下稍有些模糊的側臉，點了點頭：“天都已經黑了。”
“是啊，收拾東西到天都黑了，”莊冉輕聲笑了下，看著前方的路，“所以我現在忽然覺著，家裡小點也挺好的，至少收拾東西什麼的都方便。”
虞珵頓了頓，把手中擡著的箱子顛了顛，看到前方同樣搬著物什的姑娘路過：“話說，現在紅姐他們都走了，茶館是不是還得再招些人？”
“是啊，要不然都忙活不過來了，”莊冉笑道，把手中的箱子疊給了虞珵，“等到時出發前，我們得把這事兒先安排妥當。”
“那是得安排妥當，”虞珵也笑了，“要不然之後啊，指不定還有人要拉著來店裡喝茶的客人看門。”
“喂，”莊冉戳了下虞珵的腰，提起當年的事，麵上還是會泛起薄紅，“你再說！”
“哎，我還搬著東西呢，等會磕著碰著你了。”
“哼，”莊冉不理會虞珵，身後頭發甩起，他又跑上前去，“小雅姐我來幫你！”
虞珵笑得不停，他擡起頭來。
見春時的江南月透著銀輝，掩在院中滿樹綻開的桃花梨花間。
等到二人處理妥當了茶屋的人手問題，廬溪鎮水巷邊沿途生長的桃便又到了采摘的季節，虞珵同莊冉背起行囊，應了當年在街口茶樓前的石板路邊許下的約，踏上了旅程。
虞珵聽莊冉的，首程他們先去往了當年莊冉在決定回江南前，最後小住過一段時日的地。
說來早年間虞珵也是周遊各地，卻不曾往這近北的鳳凰城來過，恰是此時值鳳凰花開的時節，滿城鳳凰花樹開得紅火，少見地叫他也看得愣神。
“虞珵，看傻眼了？沒見到要日落了，快跟我來！”
虞珵回過神來，見莊冉牽起他的手穿梭在人群間，他追上莊冉的步伐與其並肩：“你說你要還願，你當初同這裡的佛祖求了什麼？”
莊冉搖了搖頭：“嘿嘿，就不告訴你。”
“不告訴我？”虞珵失笑，他點了點莊冉，“不告訴我還帶我一道來，我可走了？”
“哎哎，你彆廢話了，跟我來就對了。”
抓著虞珵的手臂，莊冉帶虞珵來到了當初他許下願的鳳凰城古寺廟。
這日暮色中，古寺廟佛塔外的空地上沒什麼人，當初那棵被無數人寫下祈福牌的進門便能瞧見的鳳凰樹卻依舊如初，而莊冉卻不再是獨身一人。
暮鼓鐘聲中，古寺廟的香火味濃重，嫋嫋的煙氣飄上頂空，樹中隨風輕輕搖曳的硃色木牌再次相撞，莊冉舉過頭頂的雙手落下，敬神明的香燭插入了爐中。
莊冉還遇到了一位老朋友。
多年過去，莊冉覺得那站在樹下的寺廟老住持一點沒變，他依舊穿著身半舊的僧袍，看向自己時淡笑著道：“莊施主如今是否有解開那困擾自己心中的謎？”
莊冉望向住持，眼睛彎起來：“承蒙大師關照了，我的謎，早就解開了。”
“老衲想也是。”
老住持莞爾，低聲唸了串佛號，單手舉於胸前向莊冉點頭，望向了他身後的人影。
虞珵正仰頭背著手，聚精於眼前掛滿了牌的祈福樹。
一直到莊冉走到他的身邊，他纔回過神來，莊冉問道：“你看到什麼了？”
虞珵垂眸盯著莊冉良久，輕聲笑了下：“沒什麼。”
“接下來去哪裡？”
“接下來啊——”
莊冉搖頭晃腦地牽著虞珵的手走出了寺廟，門口的鳳凰花樹落下幾瓣花，掉在了他的肩頭，他的背上背著鬥笠，回過頭去看虞珵時，鬥笠隨著頭頂用發帶紮起的花輕輕搖晃。
那花是虞珵在來時路上為莊冉紮的。
往常莊冉穿著都顯素樸，這天卻是虞珵一時興起，為莊冉束發時綁了三兩朵花在發帶間，火紅色的花身下還隱隱露出了藏在發帶間暗綠的花枝。
轉頭時有花落下，滾過莊冉順直的長發，落到了地上。
莊冉才恍然想起這事，於是他鬆開虞珵的手往前跑去，跑過落滿花葉的河橋邊，孩童戲耍的笑聲環繞在耳邊，折下了臨河樹上小截鳳凰花枝，他轉頭見虞珵向自己走來。
於是莊冉貼近了虞珵，拿花枝撩過他的側臉頰，又拍了拍：“好啊虞珵，來寺裡的路上發帶鬆了叫你幫我重新綁下，差點忘了你怎麼綁的了，看我——誒，彆跑！”
虞珵纔不會坐等著莊冉擺弄，他轉彎跑離了莊冉身邊，莊冉追在他的身後，一直到暮色下再次熙攘起來的街市上。
赤金色的餘暉毫無遮擋地照在了笑著跑於長街中央的莊冉，莊冉朝前看，那個隔著人群卻距他不遠的身影同樣在笑著回頭看他，映在如墨的眸底，深刻得恍若此生不變。
“莊冉！”
身後一道聲音傳入莊冉的耳中，他回過頭去，便又見一熟悉的身影，而她笑著揮手道：
“今日可有空去我家裡吃頓飯？”