尼巴魯的貓 第144章 紫熱之痕

    朔風在身後嗚咽，元大都那金紅交錯的輪廓沉入地平線之下，如同一個短暫而虛幻的夢魘。司通踏上了西行的漫漫長路，年輕的元帝都那令人不安的繁華與潛藏的汙穢被拋諸身後，取而代之的，是無邊無際的、被戰火反複犁過的荒蕪。

時值初春，但大地毫無生機。蒙古西征軍的鐵蹄如同巨大的碾盤，幾年間已將這片曾經富庶的土地——河中地區與波斯故地——踐踏得支離破碎。

村莊化為焦土，城鎮隻剩斷壁殘垣，灌溉係統被破壞，良田荒蕪，沙塵開始在昔日的果園與麥田間蔓延。司通沿著依稀可辨的驛道和商路疾行。

它的四爪踏過冰冷堅硬的土地，偶爾會踩到埋在灰燼下的白骨，人或牲畜的，已無從分辨。野狗和禿鷲是這片土地上唯一活躍的生靈，它們在廢墟間徘徊，啃噬著無人收斂的殘骸，發出令人齒冷的咀嚼聲。

空氣中永遠彌漫著一股複雜的惡臭：塵土、灰燼、腐爛的有機物，還有一種…甜膩到令人作嘔的、如同大量腐敗水果堆積發酵般的怪味，隱隱綽綽，卻始終縈繞不散，與記憶中蝠人及其造物的氣息同源，卻又更為稀薄、彌散。

越往西行，戰禍的痕跡越發新鮮，那股腐敗的甜腥氣味也越發濃重。有時，它能遠遠望見蒙古軍隊的斥候或小股部隊如同幽靈般掠過地平線，帶起滾滾煙塵。

它總是提前隱匿，避開這些死亡的散播者。它經過一座被徹底焚毀的大型城鎮。焦黑的木料與坍塌的土坯牆堆積如山，許多屍體未被清理，在春日漸暖的空氣裡膨脹腐爛，成群的老蠅嗡嗡作響。

但在一些斷牆殘壁上，司通看到了更為詭異的東西——大片大片彷彿被濃酸灼燒過的暗紫色汙跡。那顏色深沉得不自然，浸染進泥土和石料深處，即使風吹日曬也未能完全褪去。

它湊近嗅聞，一股強烈的孢子與壞死組織混合的惡臭衝入鼻腔，令它猛地打了個噴嚏，頸毛倒豎。

這些汙跡旁，往往散落著破碎的、非製式的武器，以及一些扭曲焦黑的、依稀能看出曾披掛甲冑的人形殘骸——或許是當地守軍最後抵抗的痕跡，但他們的死亡方式，絕非普通的刀兵之火。

司通的金色瞳孔中閃過一絲凝重。這不是戰場應有的痕跡。這是淨化後的殘留。蝠人在清除痕跡，或者說，它們在“收割”之後，處理那些已無用的“材料”。

數日後，它抵達一片相對平緩的穀地。遠處山麓下，隱約可見一個小村落的輪廓，幾縷稀薄的炊煙升起，顯示著微弱的生機。這在此地堪稱奇跡。

或許是因為它過於偏僻渺小，僥幸躲過了大軍主力的踩踏。司通放緩了腳步，警惕地靠近。村口歪歪斜斜立著一個簡陋的瞭望塔，上麵空無一人。

土坯壘砌的房屋低矮破敗，但大多完好。村中有一條淺淺的溪流穿過，水聲淙淙，是此地生命之源。幾個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的村民正在溪邊汲水，眼神麻木，動作遲緩，如同驚弓之鳥，對任何風吹草動都投去驚恐的一瞥。

司通隱身在一處坍塌的羊圈陰影裡，觀察著。這個村子能存續下來，恐怕並非全然僥幸。它嗅到了空氣中一絲極淡的、屬於血帳親衛那混雜著孢子與血腥的氣息，曾在此短暫停留，又離開了。

他們或許在此補充過飲水，或許……留下了彆的什麼。它的目光落在村口那眼唯一的水井旁。那裡似乎聚集了稍多的人，氣氛有些異樣。

幾個陌生的麵孔癱倒在井台邊，看上去比村民更加狼狽，像是從更西邊逃難而來的流民。他們蜷縮著，渾身劇烈地顫抖，即使隔著一段距離，司通也能看到他們裸露的麵板下透出一種不祥的、蛛網般的紫紅色紋路，在蒼白或臟汙的麵板上格外刺目。

一個村中老者，或許是村長，帶著幾個膽大的年輕人，正小心翼翼地靠近，手裡拿著破舊的陶碗，似乎想給他們一點水喝。其中一個流民猛地抬起頭，張嘴似乎想說什麼，卻發出一連串撕心裂肺的、彷彿要將五臟六腑都咳出來的劇烈咳嗽！

那聲音空洞而駭人，完全不似人聲。他猛地噴出一口液體，卻不是鮮血，而是粘稠的、在昏暗光線下泛著詭異熒光的暗紫色膠凍狀物質，濺落在冰冷的土地和井沿上，發出“啪嗒”的輕響。

圍觀的村民發出一片驚恐的低呼，猛地向後退去。那流民咳出這口東西後，彷彿被抽乾了所有力氣，眼睛翻白，身體劇烈地痙攣了幾下，便徹底癱軟不動了。

麵板上的紫紅色紋路以肉眼可見的速度變得漆黑，並且迅速隆起，如同皮下有無數細小的蠕蟲在竄動。死亡的氣息，帶著那股熟悉的、卻驟然放大了無數倍的腐敗甜腥味，瞬間彌漫開來。

“魔鬼！是魔鬼的瘟疫！”
村民中有人尖聲叫喊起來，恐慌如同野火般蔓延。“離他們遠點！彆碰他們碰過的東西！”
老村長聲音顫抖，卻強作鎮定地指揮著，讓人將那幾具（以及即將成為屍體的）流民拖離水井，扔到遠離村子的一個廢棄窪地裡去。

沒有人敢再去碰那口井，彷彿裡麵已經充滿了無形的詛咒。司通的心沉了下去。它知道這是什麼。這不是天災，這是人禍。是蝠人刻意散播的毒種！

那些“神兵”在戰場上透支生命、快速癒合的代價，恐怕遠不止個體的死亡，更是這種扭麴生命能量與孢子結合、變異出的恐怖瘟疫！它悄無聲息地繞到村子側翼，靠近那個被拋棄了屍體的窪地。

惡臭撲麵而來。那幾具屍體已經開始發生可怕的變化，麵板迅速潰爛，流淌出更多的暗紫色膿液，膿液所及之處，泥土彷彿被汙染，顏色變得深暗，甚至冒出細微的、不易察覺的紫色氣泡。

司通強忍著生理上的厭惡，仔細觀察。它看到那些膿液中，有極其細微的、如同粉塵般的紫色熒光顆粒在微微飄散。孢子！具有極強傳染性的孢子！

通過咳嗽產生的飛沫，通過接觸，甚至可能通過空氣傳播！它立刻遠離這片死亡窪地，躍上一處較高的斷牆，俯瞰整個村落。絕望的帷幕，正以前所未有的速度降臨。

當夜，高熱如同無形的幽靈，悄然叩響了每一扇破敗的木門。最初是那幾個接觸過流民的村民。然後是他們的家人、鄰居。咳嗽聲此起彼伏，從一開始的壓抑，迅速變得狂暴而不可抑製。

昏暗的油燈光線下，一個個家庭被死亡的陰影籠罩。病人麵板滾燙，紫黑色的紋路在體表瘋狂蔓延、凸起，彷彿活物。他們渴得發狂，卻連水都無法嚥下，最終隻能在劇烈的抽搐中，咳出大股大股熒紫色的、膠凍狀的、散發著濃烈甜腥惡臭的膿液，直至生命耗儘。

死亡接踵而至。屍體來不及掩埋，隨意堆在屋角或門外，很快就開始腐爛流膿，汙染更多的地方。短短一夜之間，這個原本還有一絲生機的村落，徹底化為人間地獄。

哭喊聲、咳嗽聲、垂死的呻吟聲逐漸微弱下去，最終被一種更加恐怖的死寂所取代。隻有那甜膩的惡臭，濃得化不開，籠罩著這片絕望的土地。

司通穿梭在死寂的村落裡，如同一個冷漠的幽靈記錄者。它看到母親蜷縮著死在孩子的搖籃邊，父親試圖破門而出卻倒在門檻上。它看到絕望的人試圖喝下溪水，卻很快倒在溪邊，汙染了水源。

在一個倒塌了半邊的土坯房角落裡，司通停下了腳步。一個老婦人還未徹底咽氣。她蜷縮在冰冷的灶台旁，懷裡緊緊抱著一個缺了口的粗陶罐。

她的眼睛渾濁不堪，幾乎看不到瞳孔，隻有一片死灰。麵板下的紫黑色脈絡已經變成了徹底的漆黑，並且開始潰爛流膿。她的喉嚨裡發出破風箱般的嗬嗬聲響，每一次呼吸都極其艱難，帶著明顯的液體攪動聲。

她似乎感知到了司通的靠近，渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，望向陰影中那雙金色的瞳孔。那目光中沒有驚恐，沒有祈求，隻有一種近乎麻木的、深不見底的絕望。

她乾裂烏紫的嘴唇哆嗦著，掙紮著想說什麼，卻隻從嘴角湧出一股粘稠的、泛著熒光的暗紫色膿液，滴落在她緊緊抱著的陶罐上，發出“嗒”的一聲輕響。

她的手臂無力地垂落，露出了陶罐的內部。司通湊近，金色瞳孔驟然收縮。陶罐裡，殘留著少許暗紅色的、粘稠的、尚未完全凝固的漿狀物。

看上去像是變了質的蜂蜜，或者濃稠的血漿。但司通敏銳的感知力，瞬間捕捉到了那殘留物中微弱卻熟悉的能量波動——與元大都血帳親衛營地裡那汙穢血池的氣息同源！

與戰場上那些“神兵”身上透支生命的扭曲力量同源！隻是更加稀薄、混亂，夾雜著無數痛苦絕望的負麵情緒碎片。是稀釋後的“培養液”？

還是被汙染、分發給這些流民或村民的……“食物”？一瞬間，線索在司通腦中連線成一條冰冷的鏈條。蝠人及其爪牙，不僅製造殺戮，更在係統地散播絕望。

它們利用戰亂和流民，將這種混合了孢子與扭麴生命能量的“毒種”如同瘟疫般撒播出去。目的絕非簡單的屠殺。它們是在清洗大地，用極致的痛苦和死亡作為溫床，培育某種東西，或者更直接地——為它們那扭曲的族群培育下一批“血畜”！

那些在戰場上“不死”的士兵，他們的“恩賜”，需要後方無數平民用這種極其痛苦、絕望的方式償還！這條西征之路，已然成了一條用血肉與靈魂澆灌的、培育黑暗的“絲路”！

月羽最後純淨的哀鳴再次在司通意識深處響起，與眼前這極致汙穢絕望的景象形成殘酷的對比。一股冰冷的、足以凍結靈魂的憤怒在它胸中升騰。

它必須找到源頭！必須阻止這一切！它最後看了一眼那死去的婦人和她緊抱的陶罐，猛地轉身，毫不留戀地躍出這座已然死去的村莊。它的步伐更快，更堅決，化作一道灰色的閃電，向著更深的西方，向著那片被死亡陰雲徹底籠罩的黑暗核心，疾馳而去。

身後的村落，徹底沉寂。唯有那甜膩的惡臭，吸引著越來越多的食腐飛禽，盤旋不去。紫熱之痕，已深刻於大地，並將繼續蔓延。