尼巴魯的貓 第73章 出玉門關
隊伍中一個負責探路、走在最前麵的士兵，突然發出一聲淒厲的慘叫！他腳下的沙地毫無征兆地向下塌陷，彷彿一張無形巨口猛地張開！流沙！是沙漠中最致命的陷阱之一！
那士兵隻來得及揮舞了一下手臂，整個人就像被無形的巨手拖拽著，瞬間沒入瘋狂旋轉流動的沙渦之中！周圍的士兵驚恐地想要上前救援，但流沙的邊緣如同活物般迅速蔓延擴大，鬆軟的沙地根本無法立足！
“彆過去！退後！快退後！”張騫目眥欲裂，嘶聲大吼！眼睜睜看著自己的部下被黃沙吞噬，那種無力感幾乎讓他崩潰！
就在這千鈞一發之際，伏在地上喘息、看似奄奄一息的司通，金色的瞳孔驟然爆發出一點微弱卻決絕的光芒！它看到了！在那士兵被流沙吞噬的瞬間，他腰間掛著的、用於挖掘水源的青銅鶴嘴鋤，在陽光下反射出一點誘人的金屬光澤！
金屬！
這個念頭如同強心針，瞬間刺入司通瀕臨熄滅的意識！不是為了救人！是為了那點金屬！是生存的本能！
“喵——嗷！！！”
一聲淒厲得不似貓叫的嘶吼，帶著瀕死的絕望和孤注一擲的瘋狂，猛地從司通喉嚨裡爆發出來！它小小的身體爆發出令人難以置信的力量，如同離弦之箭般射了出去！目標，直指那即將被流沙徹底吞噬的士兵腰間那點青銅的光澤！
司通的速度快如閃電，四爪在滾燙的沙地上留下淺坑，它沒有撲向士兵掙紮的手臂，而是精準無比地撲向那柄即將被黃沙淹沒的青銅鶴嘴鋤！鋒利的爪子死死摳住了鋤柄！巨大的下陷力量瞬間傳來，幾乎將它小小的身體也一同拖入流沙！
“抓住它！”甘父反應極快，雖然不明所以，但本能地大吼一聲，猛地撲上前，在司通的身體即將被流沙吞噬的瞬間，一把抓住了它劇烈顫抖的後腿！
“幫忙！”張騫也反應過來，和另外兩名士兵一起撲上，死死拽住甘父！
四個人拚儘全力，對抗著流沙那恐怖的吸力！沙粒如同活物般瘋狂旋轉流動，發出“嘶嘶”的死亡之音！
“呃啊——！”甘父感覺自己的手臂幾乎要被撕裂！司通小小的身體成了唯一的連線點！它死死咬著那柄青銅鋤頭，喉嚨裡發出低沉的、如同野獸般的咆哮，金色的瞳孔因為巨大的痛苦和發力而幾乎瞪裂！它前爪上那道本就未愈的傷口在劇烈的撕扯下徹底崩裂，溫熱的貓血瞬間染紅了它灰白色的爪子和冰冷的青銅鋤柄！
時間彷彿凝固了。每一秒都無比漫長。終於，在四人拚儘全力的拖拽和司通用儘生命最後一絲力氣的撕咬拉扯下，那柄沉重的青銅鶴嘴鋤，連帶著鋤柄上掛著的半截士兵的腰帶，硬生生從流沙漩渦中被拖了出來！
而那名士兵，早已消失在茫茫黃沙之下，連一絲漣漪都未曾留下。
四人脫力地跌坐在滾燙的沙地上，大口喘息，臉上混雜著劫後餘生的虛脫和對同伴犧牲的巨大悲痛。甘父低頭看著自己手中死死抓住的司通。它小小的身體軟軟地癱在沙地上，前爪血肉模糊，嘴角也帶著血跡（強行撕扯腰帶時被勒傷），渾身沾滿了沙粒和凝固的血汙。它急促地喘息著，每一次呼吸都帶著細微的哨音，金色的瞳孔半睜著，眼神渙散，彷彿耗儘了所有的力氣，隨時都會熄滅。
甘父小心翼翼地捧著它，如同捧著一件易碎的瓷器。他看向張騫，聲音帶著難以抑製的顫抖和一種全新的、難以言喻的震撼：“大……大使……它……它不是為了救人……它是在搶那鋤頭……為了那點青銅……”
張騫的目光落在司通染血的前爪上，又看向那柄沾著貓血、在烈日下反射著冰冷光澤的青銅鶴嘴鋤，最後定格在司通那虛弱瀕死的小小身軀上。一種極其複雜的情緒在他胸中翻湧。恐懼？是的，這隻貓的行為詭異而駭人。憐憫？它此刻的慘狀令人心碎。但更強烈的，是一種難以言喻的震撼和……敬畏！在那種絕境下，它爆發出的力量和那種對“金屬”近乎偏執的、超越生死的渴求，絕非凡物！它到底是什麼？精怪？災異？還是……某種背負著沉重宿命的、來自未知之地的守護者？
張騫沉默著，脫下自己早已破爛不堪的外袍，小心地裹住司通冰涼顫抖的身體，隻露出一個小小的腦袋。“帶上它，還有……那鋤頭。”他的聲音沙啞，卻帶著一種不容置疑的決斷，“繼續走。”
當敦煌綠洲那一片令人心顫的、象征著生命的綠色終於出現在地平線上時，整個使團如同被注入了一劑強心針。疲憊不堪的隊伍爆發出劫後餘生的微弱歡呼，連駱駝的腳步都似乎輕快了幾分。
清澈的黨河水流淌過戈壁邊緣，滋潤出一片狹長卻生機勃勃的綠洲。高大的胡楊林撐起一片片濃密的綠蔭，沙棗樹結滿了細小的黃色果實，蘆葦在河岸邊搖曳，空氣中彌漫著水汽、青草和泥土的芬芳。對於剛從死亡沙漠爬出來的旅人而言，這裡無異於天堂。
司通被小心翼翼地安置在綠洲邊緣一處廢棄烽燧的背陰處。這裡視野開闊，能望見蜿蜒的河流和遠處敦煌戍卒簡陋的土坯營房。甘父用清水小心地清洗了它前爪和嘴角的傷口，敷上找戍卒討來的、氣味刺鼻的草藥糊。張騫甚至將自己那份珍貴的、加了鹽和肉糜的粟米粥，分了一小半，放在一個破陶碗裡，推到司通麵前。
溫熱的食物氣息，清水的滋潤，還有綠洲特有的濕潤空氣，如同最溫和的藥劑，緩緩滋養著司通枯竭的身體。它趴在柔軟的乾草堆上，金色的瞳孔依舊帶著深深的疲憊，但眼神已經重新聚焦，恢複了往日的深邃。它小口小口地舔舐著溫熱的米粥，動作緩慢而優雅，彷彿之前在沙漠中那個為了青銅而瘋狂的野獸從未存在過。
當夜，月朗星稀。白日裡的酷熱被清涼的夜風驅散。綠洲的夜晚充滿了生機，蛙鳴蟲唱此起彼伏。戍卒營房那邊傳來隱隱約約的、帶著濃重河西口音的喧鬨聲和烤肉的香氣，那是倖存的使團士兵們在和戍卒分享著劫後餘生的喜悅。
司通悄無聲息地躍上了廢棄烽燧的頂端。粗糙的夯土牆垛被白天的陽光曬得溫熱，夜風吹拂著它已經重新變得蓬鬆的皮毛。它蹲坐在垛口，仰望著浩瀚無垠的沙漠夜空。
這裡的星空，比長安城更加璀璨，更加接近。深邃的墨藍天鵝絨上，億萬星辰如同被天神隨手撒下的鑽石，閃爍著冰冷而永恒的光芒。銀河橫亙天際，壯麗得令人窒息。沒有了未央宮的燈火，沒有了長安城的喧囂煙塵，這片星空顯得如此純粹，如此古老，如此……熟悉。
司通的金色瞳孔倒映著漫天星鬥。它靜靜地凝視著。視線緩緩掃過那些熟悉或不熟悉的星座，那些明亮的主星，那些暗淡的星雲。它在尋找，或者說，它在感應。
尼巴魯……那顆巨大的活體行星，它曾經的故鄉，如今在何方？在浩瀚星海的哪個角落流浪？是依舊在冰冷的星際空間漫無目的地漂泊，還是已經被某個強大的文明捕獲、奴役、甚至……吞噬？神王核心的碎片……那些深埋在這顆星球地心的、蘊含著神王一族最後力量的碎片……它們的脈動是否還在？是否還在微弱地呼喚著流落在外的子嗣？
還有……盤古鐧。那柄由盤古戩的犧牲和澤拉爾的守護共同鑄就的青銅神器，深埋於吉薩的金字塔之下，鎮壓著阿努比的核心意識。它的碎片，那枚被自己珍藏、最終又為了守護軒轅族而化為塵埃的碎片，是否還殘留著一絲微弱的靈能回響？
思緒如同無形的絲線，在浩瀚的星空間穿梭、探尋。疲憊的靈能如同乾涸的河床，無法回應這跨越時空的感應。隻有一片冰冷的、死寂的虛無。星辰無言，隻是永恒地閃爍著，如同冷漠的旁觀者，注視著這顆藍色星球上渺小生靈的掙紮與守望。
一種深沉的、無邊無際的孤獨感，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了司通。它不再是那個擁有移山填海之能的神王之子，不再是那個能引導人類渡過洪水、對抗異族的守護者。此刻的它，隻是一隻蹲在破敗烽燧上、仰望星空的普通小貓。力量消散，榮耀褪色，連存在的意義都在這亙古的星辰麵前變得模糊不清。
它低下頭，俯瞰著腳下綠洲中星星點點的燈火。人類的喧鬨聲在寂靜的夜裡顯得格外清晰。它看到張騫和甘父的身影在戍卒營房的篝火旁晃動，似乎在激烈地討論著什麼，不時指向東方。它看到倖存的士兵們圍著篝火，大口撕咬著烤熟的羊肉，臉上帶著劫後餘生的滿足和揮之不去的悲傷。
守護……它想起了月羽最後在神經探針束縛下的哀鳴：“殺…了我…解…脫…”。
想起了盤古戩化身為鐧時，眼中那無悔的決絕。
想起了澤拉爾化為石像時，那凝固的、望向未來的目光。
想起了在洪水滔天時，那些在葦草浮島上掙紮求生、眼中卻燃燒著希望之火的人類。
想起了露西溫暖的手掌，想起了石錘憨厚的笑容，想起了在秦地引導人類走向統一語言和力量的漫長歲月……
是為了他們嗎？為了這些在它眼中如同朝露般短暫、卻又如此堅韌地掙紮求存、綻放著智慧與情感光芒的生命？為了這顆接納了它、也埋葬了它無數戰友和過往的藍色星球？
一股難以言喻的酸澀湧上司通的鼻尖。它輕輕甩了甩頭，將這突如其來的軟弱情緒壓了下去。它再次抬起頭，望向東方。越過無垠的沙海，越過連綿的群山，在視線的儘頭，是那片被稱為“中原”的土地，是未央宮的巍峨，是長安城的繁華，是漢武帝劉徹那張充滿雄心與憂慮的臉。
張騫……他懷揣著“星鐵”的圖樣和描述，即將返回。那圖樣上，清晰地描繪著醜山族飛船殘骸的特征，那些熔融的痕跡，那些能量流紋，那些致命的幾何刻槽……劉徹和他的智囊們，能看懂嗎？他們會怎麼做？是將其視為祥瑞，頂禮膜拜？還是……將其視為威脅，試圖利用甚至掌控？
司通的心中充滿了不祥的預感。人類對力量的渴求，對未知的探索，如同雙刃劍。醜山族的遺毒，阿努比潛藏的陰影，還有那深埋地心、如同定時炸彈般的神王核心碎片……任何一樣被錯誤地觸發，都可能導致比沙漠風暴、比高原風雪恐怖千百倍的災難！
它該回去嗎？回到那個權力與陰謀交織的中心？以現在這具幾乎等同於普通家貓的身軀？去阻止什麼？又能阻止什麼？
疲憊感再次如潮水般襲來，比以往任何時候都要沉重。它感到一種深深的無力。或許……它已經做得夠多了？從白堊紀的露西，到洪水紀元的引導，到古埃及的潛入，再到秦地的推動……它點燃了火種，留下了印記。人類的路，終究要由人類自己走下去。無論前方是輝煌還是深淵。
它低下頭，看著自己前爪上已經結痂的傷口。月光下，那疤痕清晰可見。它伸出帶著倒刺的舌頭，輕輕地、緩慢地舔舐著那道傷痕。動作輕柔，帶著一種近乎自我撫慰的意味。或許，是時候離開了。離開張騫，離開這即將回歸權力漩渦的使團。找一個安靜的地方，默默地等待……等待力量或許有一天的恢複，等待星辰再度錯位、召喚它歸來的那一刻。
甘父不知何時也悄悄爬上了烽燧。他沒有靠近，隻是遠遠地坐在另一端的垛口下，背靠著粗糙的夯土牆，手裡拎著一個粗糙的皮囊，裡麵是戍卒們自釀的、味道濃烈的劣質葡萄酒。他默默地喝著酒，目光卻時不時地飄向蹲在垛口的那隻灰白色小貓。
月光下，司通的背影顯得格外孤獨而渺小。它靜靜地蹲在那裡，仰望著星空，小小的頭顱微微昂起，彷彿在聆聽著星辰的密語。那姿態，沒有了沙漠中搶食礦石的瘋狂，沒有了拖出青銅鋤時的暴烈，隻有一種沉澱了無儘歲月的平靜，和一種……難以言喻的、彷彿洞悉了宇宙奧秘的深邃。
甘父灌了一大口辛辣的酒液，目光複雜。他想起這隻貓在月氏營地的種種“好運”——撞破樓蘭通敵、奏響龜茲編鐘、發現冰川星圖……還有在沙漠中那驚心動魄的“食鐵”和“奪鋤”。這絕非巧合！他想起自己偷偷在竹簡上記錄下的那些碎片：“…爪擊編鐘成樂…刨石食銅…沙暴中奪鋤救人…伏於燧頂，望東而視，似有憂思…”
這不是貓！甘父在心中無聲地呐喊。這或許是山精？是河伯？是某個隕落星辰的化身？或者……是某種背負著神秘使命的、來自遙遠之地的信使？他無法理解，但他內心深處那份對未知的敬畏，以及對張騫安危的關切，讓他做出了一個決定。他將自己觀察到的、關於這隻神秘貓的一切細節，都儘可能地記錄了下來。不是為了邀功，而是為了留下一個警示，一個標記。或許未來，當有識之士看到這些記錄，能從中窺見一絲天機？他將這份記錄，小心翼翼地卷好，貼身藏在了最裡層的衣物中。
玉門關的土黃色身影，終於如同蟄伏的巨獸，出現在遙遠的地平線上。那由巨大夯土構築的、飽經風沙侵蝕的關牆，在落日熔金般的餘暉下，顯得無比滄桑而厚重。關樓上，代表著大漢威嚴的玄色旌旗在乾燥的風中獵獵作響。關牆腳下，蜿蜒的商隊和戍卒的身影如同忙碌的蟻群。
玉門關！大漢帝國西陲的咽喉！西域與中原的分界點！看到它，就意味著真正踏上了歸家的土地！一股難以言喻的激動和複雜情緒瞬間攫住了使團每一個倖存者的心。許多人忍不住熱淚盈眶，甚至有人撲倒在地，親吻著腳下屬於漢家的、乾燥而滾燙的泥土。
張騫勒住韁繩，駐馬關前。他仰望著雄渾的關樓，胸膛劇烈起伏。十三年！整整十三年！去時百餘人，歸時僅剩他和甘父等寥寥數人！無數艱辛，無數生死，無數個在絕望中掙紮的日夜……這一刻，所有的苦難似乎都化作了沉甸甸的基石，墊在了他腳下。他的使命完成了！月氏的訊息帶回來了！更重要的是，那關乎國運、關乎天變的“星隕”之謎，有了關鍵性的線索！他懷中貼身收藏的木牘圖樣，此刻彷彿重若千鈞，卻又讓他感到無比充實。
他下意識地回頭，目光掃過使團的隊伍，最終落在了自己那匹駱駝的馱筐上。那隻灰白色的小貓，正安靜地蹲在筐沿，金色的瞳孔平靜地注視著雄偉的玉門關，臉上看不出任何情緒，既沒有歸家的喜悅，也沒有曆經劫波的滄桑。
一種強烈的衝動湧上張騫的心頭。他想帶上它！帶上這隻充滿神秘、數次在危急關頭展現出不凡、甚至可能關乎“天變”真相的貓！將它帶回長安，獻給陛下！它或許就是解開所有謎團的關鍵鑰匙！無論是作為祥瑞，還是作為研究物件，它都擁有難以估量的價值！
張騫驅策駱駝，靠近馱筐，向司通伸出了手。他的眼神複雜，帶著征詢，也帶著一絲不容拒絕的期待。“隨我入關吧，”他的聲音有些乾澀，卻帶著不容置疑的力量，“回長安。陛下必會厚待於你。”
司通抬起頭，金色的瞳孔平靜地迎上張騫熱切的目光。那目光深處，有好奇，有探究，有對未知力量的渴望，還有一種……屬於政治家的、對“價值”的精準衡量。司通太熟悉這種目光了。從古埃及的法老，到亞曆山大大帝，再到……嬴政。
它輕輕地、幾乎微不可察地搖了搖頭。動作幅度很小，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕。然後，它不再看張騫，輕盈地一躍，跳下了馱筐，落在了滾燙的沙地上。
在張騫和甘父愕然的目光注視下，司通邁開了腳步。它沒有走向那洞開的、象征著安全和歸途的玉門關城門。而是沿著關牆根，在巨大的陰影裡，向著旁邊一處相對低矮、易於攀爬的關牆斜坡走去。
它的步伐穩定而從容，小小的身軀在巨大的關牆下顯得如此渺小，卻又透著一股難以言喻的堅定。它走到斜坡下，微微屈身，然後猛地發力！灰白色的身影如同靈巧的壁虎，鋒利的爪子精準地摳進夯土的縫隙，幾個迅捷的縱躍，便悄無聲息地登上了高達數丈的玉門關關牆！
它站在了垛口之上。關牆上的風更大，更猛烈，吹得它蓬鬆的毛發獵獵飛揚。它轉過身，背對著關內中原的萬家燈火，麵朝著西方——那片它剛剛穿越的、浩瀚無垠的死亡沙海，那片埋葬了月氏“星鐵”和無數秘密的土地，那片它守護了不知多少歲月的、廣袤而危機四伏的西域。
落日的餘暉為它灰白色的身影鑲上了一道耀眼的金邊，如同一個孤獨的剪影。它昂著頭，金色的瞳孔在夕陽下燃燒著最後的光輝，深邃地凝視著西方蒼茫的暮色。那姿態，彷彿一位古老的君王在告彆他的疆土，又像一位孤獨的守望者在確認他的方向。
甘父仰著頭，張著嘴，癡癡地望著關牆上那個小小的、被夕陽鍍成金色的身影。他下意識地伸手入懷，緊緊攥住了那份貼身收藏的記錄竹簡。他知道，自己見證了一個無法言說的傳奇的開端……或是延續？
張騫也仰望著。他伸出的手還僵在半空中，臉上的表情凝固在驚愕與不解之中。他看著司通決然跳下馱筐，看著它拒絕自己的邀請，看著它矯健地躍上關牆，看著它在垛口上那如同雕塑般的、望向西方的背影……心中那點將其作為“祥瑞”或“研究物件”獻上的心思，如同陽光下的冰雪，瞬間消融殆儘，取而代之的是一種難以言喻的失落和……一絲莫名的敬畏。
他忽然明白了。這隻貓，不屬於任何人，不屬於任何宮殿。它屬於更遼闊的天空，屬於更沉重的使命。它的路，在西方，在那片充滿未知和危險的廣袤之地。
司通靜靜地佇立了許久，彷彿要將這玉門關的落日，這關牆的厚重，這歸家的喧囂，都深深烙印在靈魂深處。然後，它最後看了一眼腳下關內那片漸漸亮起燈火、充滿了人間煙火氣的土地，又看了一眼身邊戍卒箭壺中露出的、閃爍著冰冷青光的青銅箭鏃。
它低下頭，用帶著倒刺的舌頭，快速而仔細地舔了舔自己前爪上那道已經結痂的傷疤。接著，它做了一件看似微不足道的事情——它輕盈地跳下垛口，落在張騫那匹駱駝的馱架旁。那裡掛著一個裝水囊和雜物的皮袋。司通用沾著沙塵和乾涸血跡的前爪，看似無意地在皮袋外側一個相對乾淨的地方，輕輕地、卻清晰地按了一下。
一個帶著些許汙跡和淡淡血痕的梅花狀貓爪印，清晰地留在了粗糙的皮袋錶麵。
做完這一切，司通不再有任何留戀。它轉過身，小小的身影在玉門關巨大的陰影裡，顯得如此孤單，卻又如此堅定。它邁開腳步，沒有回頭，一步一步，踏入了關外那片被落日染成金紅色的、無垠的沙漠。
夕陽將它的影子拉得很長很長，投射在廣袤而寂寥的沙地上，像一根指向遠方的、孤獨的路標。它朝著西南方向，朝著那片它曾引導露西族群起源的、傳說中岡瓦納古陸最高峰的方向，朝著星辰指引的、下一個需要它守望的角落，孤獨而堅定地走去。
駝鈴聲、人語聲、關門的吱呀聲……玉門關內的一切喧囂，都被厚重的關牆隔絕。關外，隻有永不停息的風聲，吹拂著流沙，發出永恒的、如同歎息般的嗚咽。那小小的灰白色身影，在金色的沙丘上漸行漸遠，最終化作一個難以分辨的黑點，融入了暮色四合、星河初現的蒼茫大地。
守護的旅程沒有終點。它隻是又一次，踏上了屬於守望者的孤獨歸途。如同河底那枚被遺忘的戒指，在時光的長河中，沉潛，等待。