逆襲龍崛起 第6章 石城暗號

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天色由蟹殼青漸漸泛出冷白，雪原儘頭浮起一縷炊煙，像一條直立的灰線，把地平線縫補得歪歪斜斜。林淵把半凍的黍糊塊揣進懷裡，將那捲殘圖重新用油布裹緊——圖上\"石城\"二字旁，畫著一隻扭曲的鳥，鳥喙銜一枚銅錢，墨跡粗糲卻格外醒目。他不知這是匪號還是暗記，但既是獨眼頭兒貼胸藏的，多半與渠山匪夥脫不了乾係。要活下去，他得先混進匪群，再借匪窩躲過雪線巡丁；至於往後是吞是逃，全看拳頭與心眼誰快。

荒灘儘頭是枯河故道，河堤早被風沙削平，隻剩幾段殘牆般的土梁。林淵踩著凍硬的河床一路向南，雪麵留下深深淺淺一排腳印，很快又被風抹平。太陽升到一竿高，他遠遠看見那座\"石城\"——並非真城，而是一座廢棄的戍堡，牆l用灰白礫石與黃土夯成，年久風化，遠看像一塊被巨獸啃過的骨牌。堡牆高約兩丈，女牆塌了半邊，望樓卻完好，樓頂插著一麵殘旗，黑底赤邊，旗心繡著通樣的\"鳥銜錢\"圖案，在風中獵獵鼓動，像啄人眼的血鴉。

堡門是原木拚成，外覆開裂牛皮，門口設鹿角柵，兩名哨兵縮在草裘裡，懷裡抱短矛，矛尖繫著褪色的紅布。林淵伏在堤後觀察半刻，見進出者寥寥，卻皆持通樣的鳥錢木牌——長約兩指，寬一指，正麵烙鳥紋，背麵烙數字。他摸出從獨眼頭兒身上搜到的鐵牌，背麵數字是\"七十九\"，不知代表身份還是序號。要混進去，他得先弄到一塊木牌，還得換身行頭，否則石牆未進，箭矢先至。

機會很快出現。堡側約莫一裡處，有間半塌的土地廟，廟後堆著乾草垛，一個落單匪卒正解手。匪卒穿羊皮短襖，腰間掛酒葫蘆，木牌卻懸在脖後繩上。林淵蛇形潛到草垛後，拾起一塊凍土，拋向廟前枯井。\"咚\"一聲悶響，匪卒抬頭，嘴裡罵罵咧咧，提著褲子往井口走。林淵趁機從後掩上，左手箍喉，右手刀尖從對方頜下斜刺入腦，動作乾淨利落。匪卒連哼都冇哼，膝蓋一軟，被拖進草垛。

林淵剝下羊皮襖，發現裡子縫著一塊補丁，補丁下藏著第二塊木牌，數字\"一百零三\"，比鐵牌新得多。他換下自已血跡斑斑的破襖，用雪擦臉，把亂髮塞進匪卒的氈帽，又取了對方短矛、酒葫蘆，將屍l用草掩蓋。酒是劣質的黍釀，混著一股酸腐，他卻仰頭灌了兩口，火辣辣的感覺從喉頭燒到胃底，四肢百骸頓時活絡。他把木牌掛到頸後，學匪卒那樣讓牌墜在背心，隻留鳥紋一角在外，遠遠看去與堡內眾人無異。

正午，堡門換崗。林淵壓低帽簷，拄短矛，學其他散兵那樣哼著荒腔走板的俚曲，晃到門口。鹿角柵旁，一名旗手正查驗木牌，每過一人，便用炭筆在竹簡上劃一道。輪到林淵，旗手斜眼瞅他，伸手扯出木牌，看見\"一百零三\"的數字，眉頭微皺：\"新升的外圍崽？獨眼七十九的人呢？\"林淵早有準備，咧嘴露出一口被火煙燻黃的牙：\"昨夜荒灘接活，七十九爺讓官狗射了腿，命我來回信，請堡裡出擔架。\"說罷，掏出那麵\"渠山左營\"鐵牌，遞到旗手眼前，鐵牌背麵血跡未乾。

旗手掂了掂鐵牌，又看林淵一身血汙與焦痕，不疑有他，揮手放行，卻在竹簡上重重劃了一道粗線。林淵低頭進門，餘光掃過：石堡內呈\"日\"字形，外圈住散兵，內圈是石砌大廳，門口站著兩名披鐵片的親衛，鳥銜錢旗在風中翻飛。堡心空地上，十幾名衣衫襤褸的俘虜被麻繩串成一串，看穿著是附近村落的逃戶，其中竟有昨夜荒灘逃走的那個女人，她懷裡的嬰兒不見了，胸口衣襟被撕破，眼神空洞。林淵心底一沉，卻麵無表情地隨人流拐進外圍土屋。

土屋通鋪，能容三十人，卻隻剩七八個空位。林淵選了最暗的角落坐下，把短矛倚在牆根，耳朵卻豎得筆直。屋裡的人或躺或坐，都在擦拭兵器，話題不離\"吃人\"\"換籌\"\"石城大當家\"。從隻言片語裡，他拚出渠山匪夥的大致輪廓：匪首\"鬼郎君\"坐鎮石堡，下設三營——左營獨眼七十九已死，中營由鬼郎君親掌，右營頭領\"紅鬍子\"外出未歸；堡內分內外兩等，外圍百號人持木牌，負責劫道、收屍、運糧；內圍三十人持鐵牌，是親兵，專乾殺良冒功、與官軍私通的勾當。每月初一、十五，堡內\"換籌\"——以人頭或訊息換黍米、鹽、婦人。今日正是十四，換籌在即。

傍晚，堡內鐘聲三響，所有人被驅趕到外院。石廳台階上，擺著一張黑漆長案，案上碼著一袋袋黍米、一塊塊鹽磚，還有幾壺酒。案後站著個瘦削中年人，披黑狐裘，戴貂皮暖耳，臉白得近乎透明，左頰刺著一隻展翅黑雀——正是匪首鬼郎君。他身旁，兩名親衛押著那名失去嬰兒的女人，女人被扒得隻剩單衣，在寒風裡抖得像片枯葉。鬼郎君聲音不高，卻尖細刺耳：\"外頭傳，有官狗混進荒灘，殺了左營七十九。誰給我訊息，獎米一升；誰能指認，獎米三升；誰能拎來人頭——\"他頓了頓，手指劃過女人**的背，\"獎婦人一個，鹽磚五斤。\"

人群頓時騷動，目光交錯，像一把把暗中磨快的刀。林淵垂下眼，用餘光丈量自已與鬼郎君的距離：十丈，中間隔著親衛與人群，弩機已失，單靠短矛毫無勝算。他需要一個替死鬼，也需要一個進身階。念頭電轉間，他忽然踏前一步，高舉那麵\"七十九\"鐵牌，啞聲喊：\"我知道凶手是誰！\"人群\"嘩\"地分開，無數目光聚到他身上。鬼郎君眯起眼，嘴角勾起：\"說。\"

林淵深吸一口氣，臉上露出恨意與貪婪交織的狠色：\"凶手是右營紅鬍子手下的'刀疤六'！昨夜我親眼見刀疤六與七十九爺爭雪坑裡的肉，七十九爺罵他私吞好貨，被他一刀抹了脖子！鐵牌就是證據！\"說罷，他雙手奉上鐵牌，手指卻在牌背暗暗摩挲那道舊刀痕——那是他先前用短矛尖劃出的新口子，卻足以以假亂真。

鬼郎君眼裡閃過陰鷙，右營紅鬍子與他素來麵和心不和，如今左營頭領暴死，若真是紅鬍子的人下手，便是公然挑釁。他冷笑一聲，揮手示意親衛：\"綁了，關地窖，等紅鬍子回來對質。\"親衛上前，將林淵雙臂反剪。林淵不反抗，反而梗著脖子吼：\"我要賞！我要鹽！我要刀疤六的人頭！\"鬼郎君意味深長地看他：\"賞會給你，若敢撒謊——\"他指尖劃過女人背脊，頓時留下五道血痕，\"她就是你的下場。\"

地窖在石廳下方，寒氣刺骨，四壁滲水的石縫裡嵌著鐵環，扣著七八名囚人。林淵被推進去，鐵門\"哐當\"落鎖。他靠牆坐下，聽見黑暗裡此起彼伏的呻吟，空氣裡混著血、尿、黴味。他卻暗暗鬆了口氣：第一步，活著進來了；第二步，得想辦法讓紅鬍子與鬼郎君狗咬狗；第三步，也是最關鍵的一步——在咬狗的過程中，他要拿到內圍鐵牌，攀上匪夥核心，才能借匪勢對抗官軍，再反手把匪窩變成自已的第一塊墊腳石。

月光從高牆氣窗斜射進來，落在他腳背，像一道冷白的鐐銬。林淵低頭，用指尖蘸著腕上未乾的血，在地麵輕輕畫下一道弧線——弧線一端連著石堡，一端指向遠處看不見的群山。他嘴角勾起，無聲地吐出兩個字：

\"點火。\"

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