女寺正 第11章
兩日後，天氣愈發炎熱起來。
霞光閣位於京中最繁華的地帶，四周酒樓矗立，西麵有一條街專門販賣各式各樣的小吃，小販叫賣聲與食物香氣交融。
如今快入夏，晌午時分都能看到一兩個婦人邊搖著蒲扇邊賣些冰爽小甜水兒了。
林玉去買了兩杯紫蘇飲。
大娘很是實誠，連舀了好幾大勺：“公子，這些可夠？不夠我再來一勺！”
林玉連忙說夠了夠了，再倒就要溢位來了。
此刻，這帶有柑橘清新氣味的粉紅小水兒便在竹筒中搖搖晃晃，指不定什麼時候躍出杯口。
她小心地往前走，遠遠就看見奚竹已在門口處等著了。一襲青綠色錦袍配上俊朗麵容，賞心悅目。
林玉笑眯眯道：“喏，我請你的紫蘇飲！不用謝。”
奚竹接過竹筒，看向她。
今日她穿了一身月白常服，頭發並未全束上去，而是紮了一個高馬尾，與平日裡端正模樣略有不同，更多了一分隨意。
這是為了見傳說中的美貌老闆還特意把自己拾掇了一番？奚竹心中懷疑，難不成他猜錯了？並沒有什麼秘密，買布隻是為美人豪擲千金。
他懷著這樣的念頭，往霞光閣走去。
而林玉並不知道她已被奚竹打上了一個“好色”的標簽。
她仰頭喝下一大口紫蘇飲，隻覺清爽之氣從喉部直衝上腦，全身都像置身於陰涼森林中般舒服。
她咂咂舌，又品出一絲甘甜來，而後擡腳追上奚竹，狀似無意地開口：“你可記得我們上次買的宜春錦？聽說這是他們獨家技藝製作而成？你知道這原理是什麼嗎？”
奚竹搖頭：“不知。”
“我也不知。實不相瞞，我待會打算問一下這傳說中的東家。”
林玉悄聲：“其實吧，我兄長對這些化工技藝尤為感興趣。待我回頭寫信回家，把京中這些神奇之事都跟他好好說道說道，他必欣喜。“
這是她思考良久纔想出來的藉口。若問東家，奚竹必會生疑，倒不如她先把“原因”擺在明麵上，如此也便杜絕他的疑心。
“你還有個兄長？”
“是。他在江南老家。”
兩人進入霞光閣，一說是大理寺的人，就被小廝帶往頂層。
“兩位大人在此稍作等候，東家馬上就來。”小廝說完話便退出去。
林玉暗暗打量著這屋。
牆邊為木質鏤空雕花小板，正中放一長長的紫檀案幾，上麵零散放著幾本書，像是賬本。其中一本像是剛被翻閱過未合上，就這麼大剌剌的放在這裡，也不怕彆人竊走。
稍遠些有一靈芝紋小圓桌，方凳雜亂地擺在旁處，偏一套白玉瓷茶具整整齊齊放在桌上。
也不知這和奚竹那套琉璃盞誰更貴些？林玉胡思亂想。
屋內飄來一股若有若無的熏香氣味，令人心曠神怡。
“你怎麼不坐？”奚竹已自顧自地找凳子坐下了。
林玉見他隨意得如在家中，不由一驚，苦口婆心：“你不要隨便動彆人的東西。得給人家留個好印象，說不定公服還能便宜點。”
奚竹無奈：“你是掉錢眼裡了嗎？為大理寺省的錢又落不到你身上。”
林玉沒再管他，視線往裡一瞥，便見到深處有一個黃花梨木雕花屏風。因顏色與牆壁內相近，方纔一眼望去都沒能發現。
這時，外麵有人進來。
“兩位大人久等了。”
女子聲音婉轉柔情，言語中帶著嬌笑，分明說的話極為普通，卻如在唱戲般清揚動聽。
林玉轉過身望向門口。
隻見那人身穿一件翡翠煙羅綺雲裙，頭發挽成墮馬髻樣式，其上隻簡單插上一竹青鏤空蝶形小簪。簡簡單單的裝束，卻似清風拂麵，讓人目不轉睛。
再看杏眼含情，未施粉黛便已光彩照人，步履婀娜，一步一步像要踩到人的心腔中去。
以林玉的眼光來看，這絕對是一個雪膚花貌、不可多得的美人。
“怎麼？小公子，看呆了？”美人走到她麵前，揮了揮手，嘴角含笑地問她。
林玉笑道：“我從未見過姐姐這般花容月色之人。”
此話一出，奚竹目瞪口呆。眼前這個油嘴滑舌的人是誰？端正自持呢？方纔那一段路上她被人換魂了？
可沒人理會他的愕然。
美人掩麵一笑：“這孩子真會說話。叫什麼姐姐，我的年齡可比你們大上一輪了。我是霞光閣的東家，叫我銜月便好。”
“銜月姐姐，你的年紀根本看不出來，簡直就和我們一般大小。”林玉連忙解釋，還不忘回頭揚了揚下巴，示意奚竹，“是吧？”
奇怪，他毫無被驚豔到的神色。許是京城少爺見過更多美人，她沒多想。
奚竹敷衍附和：“是是是。”
銜月搖了搖頭，語氣頗為無奈：“嘴巴真甜。”麵上卻很高興。
“銜月姐姐，我二人是大理寺派來交接衙役公服的，這次夏衣共需增添一百三十二件，”
林玉遞去幾張紙：“我已按照尺寸將對應件數寫於其上。”
她沒有忘記正事，再看奚竹一副甩手掌櫃的樣子，自顧自地坐在一旁，連步子都不肯挪動一步。
銜月接過仔細看過，發現各尺寸數目列得清清楚楚，不由對這年輕少年生出幾分好感來。
林玉繼續道：“下麵幾張是弟兄們反映出的一些問題與需要改動的地方……”
窗外日光明媚，絲絲暖陽沁入屋內。茶水翻湧，林玉與銜月就細節處的改動仔細探討了好些時間。待停下來時，茶水已經涼透。
說了許久，林玉隻覺口乾舌燥，端起冷水一飲而儘。奚竹在一旁無所事事，借著陽光打起盹來。
銜月交談中覺得林玉不僅會說話，對待工作亦是細致認真，替她免去許多麻煩。
見到林玉急匆匆的動作她不禁失笑，吩咐小廝送兩杯茶上來：“小公子可得賞個臉，喝上一杯茶再離開。”
林玉點頭稱好。
銜月此舉，正和她意。倘若她不留人，自己也是要再主動討一杯的。
“我曾在這霞光閣買過一匹布，名喚‘宜春錦’。小廝說是經霞光閣特殊工藝所製，當時我便很好奇是何技藝。不過無緣得知，如今有幸見到這背後東家，不知銜月姐姐能否滿足一二？回頭我也好跟我兄長吹噓一下。”
林玉求知若渴，彷彿當真對這高超技藝極為好奇。
銜月臉色未變，語氣柔和堅定：“公子說笑了。這沒甚特殊的，不過是祖上傳下來的一些法子罷了。但祖上有令，不得告訴他人。祖命不可違，還望公子原諒我無法言說。”
“啊，”林玉有些沮喪，片刻又問，“那姐姐能不能告訴我，這霞光閣的布料是從何處所來？我看這幾層好像都是賣東西的，並無地方可供製作。”
她撓頭，不好意思道：“銜月姐姐莫要嫌我煩，我就是第一次見，有點好奇。”
林玉一早便猜到銜月並不會告知她麵料秘密，這畢竟是人家安身立命的東西。
而問出那個問題的真正目的，則是為之後發問做準備。加之她方纔多次言語討好銜月，真心假意兩相結合，銜月不會再拒絕。
果不其然，銜月輕笑兩聲：“你這孩子，怎麼犯傻了呢？當然不可能在此處，若在閣中，哪能擺得下？布料自然是從其他地方製作好後再送過來。”
“至於是從何處？”銜月伸出手指覆於唇上，“這不能告訴公子哦。”
林玉心中肅然，本想繼續求問，但一看奚竹不知何時已醒來，生怕追問露陷，隻得轉變話題：“曾經在老家時，我見到有些店家會記載何人買了何布。那如霞光閣這樣的大商戶，也會如此嗎？”
銜月搖頭：“數目太多，如你們大理寺這樣的大單會記下，其他零散的倒不會。人太多了，有的時候忙都忙不過來。”
“原是如此。我之前買過宜春錦，對其很是喜愛。奈何囊中羞澀，實在不能多買，敢問閣中是否有更加便宜的？就如同樣工藝製出，原始布料卻為麻布的貨品？可有人大批訂過？”
誰知銜月像從來沒聽說過一樣：“這樣的布料，我倒不曾聽過，閣中也從未有過公子所說。”
沒有？怎會如此？
林玉心底劃過一分不可思議，但此刻卻不容她細想。
她飛快揭過：“那看來我得好生奮鬥，爭取來日再來買上幾匹。前幾日那小廝可是說賣得極快呢。”
“今日天熱了起來，這布料確實是流水般賣了出去，夥計們都快忙不過來了。不過，小林大人你若想要，大可同我說。”銜月朝她拋了個媚眼兒。
“那是自然。”
林玉又道：“說來，銜月姐姐是如何想到開此店的？一個女子打理偌大產業，很是不易吧？”
剛巧，新泡好的茶也至桌上。
銜月目光悠長，說起了一個久遠的故事。
紀昌二十五年的春日，銜月十七歲。
雖已及笄，但她本人並不著急婚嫁之事，家中人也隻是笑嗬嗬地摸著她的頭說：“不急，遇到阿月喜歡的人再說。”
聽說縣上新來了個年輕縣令，是登科進士，仙人之姿。一時間引得縣裡眾多女子明裡暗裡去打聽，紛紛想看這人樣貌如何。
銜月也去了，不過是跟弟弟打賭：“我纔不相信呢，怎會有這麼好的事全占到一個人身上了？必是謠言。”
不過天公不作美，先前還是晴日當空，轉眼間居然就下起了雨，不大不小，卻把銜月困在了縣衙的屋簷下。
真是倒黴，她心疼地看著被泥濘打濕的羅裙，傳說中的進士沒瞧見，銀錢也沒帶，自己倒是被困到此處了。
這裡距家裡的布坊有些距離，她打算再等上一炷香，要是那傻小子弟弟還不來，她就冒雨跑回去。
一炷香後，雨勢絲毫沒有轉小，銜月心一橫便打算衝進雨中。
這時，一個男子撐傘來到她麵前：“小姐，我送你回去吧。”
大晟民風開放，她倒是不在意彆人會傳出什麼閒言碎語，隻覺得這人真是清秀出塵，俊逸非凡。
想必那縣令定是比不上他的。
後來經多方打聽，竟發現他就是那新來的縣令，銜月很驚訝，對他的看法也變了。
雖然比不上仙人，但也算得上是個好人。
借著道謝之名，銜月常去找他，後又發覺此人不止善良，行事亦很溫柔。最重要的是，他對其他女子都是冷冷淡淡的，隻有對她不同。
一來二去，兩人便暗生情愫。
“你願意成為我的娘子嗎？”
那天，年輕的進士手持一個以銀蓮花編成的手環，眼睛都不敢看她，低頭羞澀地問出這句話。
銀蓮花潔白如雪，素雅美麗。
“我願意。”銜月笑得開懷，主動將手腕放進花環中。
縣令父母早逝，因此長輩隻有銜月這邊的親人，婚事便很快定下。
從此，兩人過上琴瑟和鳴的日子。
後來，縣令政績斐然，被調往京城，帶上全家人的叮囑進京，銜月自然也跟著一起去。
來到此後，她不甘心隻做一朵後宅中的菟絲花，憑借家中獨技和自身努力，在寸土寸金的城中開了一家店——便是這霞光閣。
隨著時間的推進，霞光閣也愈發有名，最終便演化成如今這般名聲大振的模樣。
一語言畢，林玉像是聽了個蕩氣回腸的愛情故事，美妙得就跟那話本裡演的一模一樣。她過於專注，就連案上的茶都沒喝幾口。
“那不知你夫君是哪位？”林玉好奇。
奚竹麵色亦有些驚訝。
銜月遺憾：“早幾年病故了，家裡人也不在了。”
“啊……”林玉打了打自己的嘴，小心安慰，“對不起啊，銜月姐姐，我不該提起你的傷心事。”
銜月倒不甚在意，無所謂地笑笑：“無事，都過去這麼久了，我早已看開。瞧我，說好講開店的事，怎麼東扯西扯到那裡去了。”
她臉上劃過一分悵然：“不過我確實太久沒說這個故事了。”
林玉連忙擺手：“多謝銜月姐姐，能跟我們說這些。”
回去的路上，她感概萬千：“真是沒想到，霞光閣背後還有這麼個故事。”
“你為何對霞光閣的事如此感興趣？”奚竹問出了一個意料之中的問題。
林玉壓低聲音：“其實是因為我有一個當商賈的夢想。你可千萬不要告訴大理寺其他人，尤其是嚴大人。”
奚竹難得沒有趁此打趣她，而是一臉若有所思。
夜晚，月亮代替太陽爬上天邊。月光清淺，照得小青石板路發出潤白色光。
林玉孤身一人，沿月色東踱一步西走一步。此刻她卸下一切防備，彷彿回到了曾經無憂無慮的時候。
至院外，她推門而入。
木門發出沉悶“嘎吱”聲，有人聽見聲音便放下手中東西迎接：“公子，你回來啦。”
是蘭生。
此刻，一種前所未有的暖流湧入心中，她竟再次感受到了有人等待的溫暖。
借著月色，她看見院中桌上有一未繡完的布帛，想必又是蘭生為了節約油燈纔在院中繡的。
在她再三勸說甚至嗬斥下，蘭生終於歇了那條在養病期間出去幫工的心思，但始終不肯閒著。
她女工好，平日除了能縫補她與東陽的衣物外，還可做些繡活掙外快。
“怎麼不用油燈？”
蘭生笑著開口，語氣輕快：“今日月色很亮，院中還涼快，我就想著沒必要點油燈。”
經過幾日的調養，她精神好了許多，洗淨後也是個清秀姑娘，隻是過分瘦弱。
林玉點頭，環顧四周：“東陽呢？我找他有事。”
“東陽大哥應在沐浴吧——他今日去碼頭幫工，天氣炎熱出了不少汗，也纔回來不久。”
蘭生赧然，這一家子就她日日在家中休息，不用出門曬太陽。
“好。”
兩人一同在院中賞月等人。
一會兒後，東陽出來了。林玉便道：“東陽，你這幾日盯緊了霞光閣，去探探他們的布料究竟是從何而來。”
今日雖說沒有探到具體工藝，但得知布料是從他地運來，便是一個突破點。
加之銜月無意提到天氣炎熱，衣服賣得很快，這幾日估摸又要進新的布料了，是個不錯的機會。
這些日子，她觀察過東陽、蘭生。二人平日幫忙賺錢，除此外再沒有與旁人接觸，尚且可供信賴，便將此差事交給他。
“對了，小心些。”